Глава 36

Тетушка была на кухне. С ней находились четыре поварихи, стоявшие у разделочного стола и возбужденно переговаривавшиеся о чем-то своем.

– Хлоя! – позвала я, остановившись в дверях.

Тетушка повернулась и развела руками.

– Ох, милая. Что-то случилось? Ты чего так рано? Завтрак будет готов лишь через час, но если хочешь, я могу подогреть оставшееся со вчера.

– Спасибо, Хлоя. Мне пока совсем не хочется есть. Я хотела попросить вазу для цветов или банку.

Тетушка задумалась и ласково улыбнулась.

– Вазу я тебе не найду, а вот банку подыщу. Это кто же тебе цветы подарил? Неужели капитан Энгерран?

Я отрицательно покачала головой, решив не распространяться о своем юном поклоннике.

Поварихи в это время продолжали шушукаться и мрачно качать головами.

– Что они обсуждают? – спросила я.

Хлоя вздохнула.

– У нашей главной кухарки Теффаны беда. Пропал ее младший сын. Разговоров теперь будет на неделю.

Я нахмурилась.

– Это тот который Вайн? Он учится вместе со мной.

Тетушка кивнула.

– Именно он. Обычно Вайн дожидался матушку, а ближе к полуночи, после заготовок, они вместе ехали домой. Но вчера он не пришел. Теффана сначала заподозрила, что отпрыск задержался на учебе. Сходила к жрецу Лойсу, потом поехала домой сама. Рано утром она уже была здесь. Вайн не вернулся домой. Задействованная стража не смогла найти его и на территории дворца. Последний раз его видели у центральной клумбы, уже после захода солнца. Отправили за ищейками. Будут искать следы. Может, загулял парень. Возраст-то такой, что птицы на сердце поют и тянут в особо приятные приключения.

У меня нехорошо заныло на душе. Я развернулась, собираясь срочно вернуться в комнату.

– А банка под цветы? – воскликнула тетушка и поспешила к шкафу. Вытащила из него банку и вернулась ко мне.

– Вот эту бери, под букетик подойдет, – сказала она, да так и замерла с банкой в руках, внимательно смотря на меня. И, переходя на шепот, поинтересовалась: – А уж не Вайн ли тебе цветы подарил?

Я схватила банку, прижала к себе и мрачно кивнула.

– Он сразу ушел. Подарил и ушел. Тетушка, я не знаю, где он.

Глаза Хлои расширились, она косо глянула на своих товарок и едва слышно быстро заговорила:

– Не говори никому. Начнутся расспросы. А ты бывшая ведьма. Подозрения сразу на тебя падут. И невесть что порешают. Никому ничего не докажешь. Может и верно, загулял парень. К тебе с цветами, еще к кому-нибудь, да остался до утра. Пусть ищейки ищут.

– А как же его след, рядом с моей комнатой? – засомневалась я.

– Хмм, – хмыкнула тетушка. – Мало ли, мимо проходил. А ты знать ничего не знаешь, к кому он шел. Поняла меня?

Я быстро закивала.

Хлоя продолжала предостерегать:

– От ведьмовства тебя хоть и отрекли, но все понимают, что ведьмой ты осталась. Во дворце тебе не доверяют; здешние люди слишком долго питали неприязнь к таким, как ты.

– А если слуги видели его у моей комнаты и расскажут? Глаза-то у всех есть.

– А ты после наступления темноты много слуг во дворце видела? – Хлоя криво усмехнулась. – Они свою работу сделали и разошлись по домам. Здесь у каждого своя хатка. Ты же сама в такой жила. Кому захочется полночи с тряпкой бегать? Если хозяева не вызовут, то к вечеру дворец пустует. В твоем крыле жильцов почти нет. Он предназначен для гостей. И ты сейчас – единственный гость. Фаворитка живет рядом с господином, её компаньонки на этаж ниже. Есть еще пожилой дворецкий на первом этаже, у него со слухом проблемы. Когда еду ему приносим, кричать приходится. Ну и Владыка во дворце. Вот и все жильцы. У него нет братьев, а мать с отцом погибли. Так что многолюдно не бывает.

– Но замок ведь огромный! – удивленно произнесла я.

Тетушка покачала головой.

– Кажется, драконы не любят делить дом с чужаками. Помощники, слуги, казначеи, жрецы и прочие живут отдельно: одни в домах при дворце, другие – в городе.

– Ты многое узнала, находясь здесь, – заметила я.

Хлоя мрачно усмехнулась.

– Мы почти всех кормим, кроме Владыки и его приближённых. И с дворцовой кухней общаемся. В итоге, везде всё видим и слышим. Но стараемся молчать об этом, и ты тоже молчи, Рейя.

Я послушно кивнула. Тетушка была права. Если кто-то узнает, что Вайн был у меня, то я стану первой подозреваемой в его исчезновении.

– Как дела у девочек? – спросила я, переводя тему.

Хлоя расцвела.

– Замечательно. Анира поехала на рынок закупать мясо. Она хорошо ориентируется в продуктах, и главная кухарка ей доверяет. Лиза с удовольствием учит лекарственные настои. Каждый вечер рассказывает мне о новых микстурах и о том, как её хвалит главный лекарь.

– Я рада за девочек, – искренне сказала я.

– Они о тебе переживают, спрашивают, как ты да что. Рейя, ты с Нибом-то встретилась?

Я отвела взгляд.

– Он ненавидит меня.

Тетушка охнула.

– Как же так? Любовь ведь была. За что ненавидит?

Я не поднимала на неё глаза.

– Не хочешь говорить, не говори. Я сама узнаю, – нагло заявила Хлоя. – Как завтрак кузнецам понесу, так и спрошу.

Я испуганно посмотрела на неё.

– Не верь его словам. Все было не так, как он говорит. Я не знала ни о Израте, ни о том, что он вернётся с драконами. Я просто помогала. Я… – у меня на глаза навернулись слёзы.

Поварихи, стоящие у стола, отвлеклись от обсуждения пропажи сына главной кухарки и начали прислушиваться к нашему разговору с тетушкой.

– Тихо, тихо, девочка моя, – Хлоя обняла меня, прижимая к себе. Шёпотом она добавила: – Голос убавь. Ушей-то рядом много. О Изарте я догадалась, но не думала обвинять тебя. А вот с чего Ниб такое взял?

Я шмыгнула носом, уткнувшись в плечо тетушки. Она мягко погладила меня по волосам, приговаривая:

– У Ниба голова не на месте. Как можно верить, что ты сама навлекла беду на селение? Я с ним поговорю.

– Не нужно, Хлоя, – всхлипывая, сказала я.

– Нужно, нужно, – уверенно заявила она. – Ишь, что выдумал? Тебя обижать. Уж кто-кто, а ты точно никому зла не желаешь. Я ему мозги на место поставлю.

Хлоя поцеловала меня в лоб, её взгляд был полон сострадания.

– Успокаивайся, милая. Я разберусь с Нибом, он ещё прощения у тебя попросит. Вот негодник. Слушает всякую ерунду. Узнать бы, кто такое наговорил, и ему язык оторвать. А теперь давай я тебе предложу вчерашнюю кашу. Отличная каша с мясом. Лично я готовила. Покушаешь – легче станет. На сытый желудок плачется то лучше.

Я рассмеялась сквозь слезы, благодарно посмотрев на Хлою.

– Спасибо тебе, тетушка, за всё спасибо. Как бы я без тебя справлялась.

– Не преувеличивай, Рейя, – она улыбнулась в ответ. – Ты умная девочка и чудесная ведьма. Не забывай об этом. Для меня ты всегда наша добрая ведьмочка.

Она снова прикоснулась ко мне, оставив поцелуй на лбу.

– Ступай, тебе уже пора собираться на учебу, а мне нужно вернуться к работе. А то поварихи слишком внимательно нас слушают. Чего не дослышат, то потом придумают. Расхлебывать будем долго. Иди, моя хорошая.

Я поблагодарила её и направилась обратно во дворец.

***

Стражница всё ещё сидела на подоконнике.

– Таймира, – позвала я, подходя к ней. – Чей запах ты вчера уловила под моей комнатой?

Она равнодушно взглянула на меня.

– Тьма… Пепел… Темная энергия. Под окнами блуждала темная сущность, но она скрылась до того, как я подошла к окну. Видимо, расслышала меня. Скорее всего, она каким-то образом проникла в замок, но пройти дальше не смогла. На замке стоят защитные заклинания – так просто не попадешь.

Я нахмурилась, мысленно связывая события.

«Значит, тварь пришла сразу после того, как у меня был Вайн. Возможно, они столкнулись. Или существо увидело, как Вайн приходил ко мне, и пошло по его следу. Если это Боел… Богини, защитите Вайна! Пусть он будет жив!»

– Ты передала это Владыке или капитану Энгеррану? – настороженно спросила я.

Девушка кивнула.

– Я не подчиняюсь Владыке. А вот капитану отправила сообщение сразу же. Я знаю, что на вас уже было нападение, и могу поручиться, что тот, кто был под вашими окнами, проклят.

– Эдрок? – нахмурилась я.

Девушка покачала головой.

– Нет, у них живой запах. Хотя мы и считаем их проклятыми, но они живые существа. А здесь было мертвое. Не метаморф, не оборотень, не существо с горячей кровью. Это была мертвая, измененная тварь. И воняло от неё дохлой плотью. Больше ничего сказать не могу.

– А проследить его след ты можешь?

Она криво усмехнулась.

– Я передала всё, что унюхала, стражам. Это их работа – привлекать ищеек и искать. Я не поисковая собака, я охранница высшего эшелона. Мой приказ – охранять вас по ночам, а не бегать искать упырей.

Я смерила Таймиру взглядом.

«То есть, не стражница, а охранница?! Вероятно, метаморфы и сильны, но её вид не внушает уверенности. Хотя, может, я просто плохо знаю метаморфов. Интересно, в кого она может превратиться и насколько её масса изменяется при трансформации?»

Спрашивать я не стала. Это было бы верхом неприличия.

Отвернувшись, я пошла в комнату, размышляя про себя:

«Если Вайн столкнулся с упырем, как его назвала Таймира, это значит, что мне не показалось. На меня не наводили морок. За мной охотится нечисть в виде Боела. Это пугает. Я, конечно, недолюбливаю этого избалованного парня, но не настолько, чтобы видеть его в форме упыря. Подобные трансформации обычно усиливают самые яркие эмоции, и он, вероятно, мечтает убить меня и всех, кто рядом со мной. Такие твари опасны. Мне страшно за Вайна. Я помню жуткое лицо твари и искаженное ненавистью лицо Боела. Если он действительно пошел за Вайном, то тому будет трудно справиться с упырем. Сила подобных существ значительно увеличивается после смерти и обретения новой формы. Нужно узнать, жив ли Вайн».

Я пошла за цветами, вернулась в комнату и поставила их в банку.

Благо, у меня осталась хоть какая-то вещь от Вайна. Чувствуя, как дрожат от переживания руки, я призвала колдовство. Я понимала, что не имею права это делать. Я отреклась быть ведьмой. Но сейчас не тот случай. Мне было необходимо проверить.

Внутри сжалась спираль, напоминая о моем отречении и сдавливая меня изнутри. Но природа послушно откликнулась: окно распахнулось, и лёгкий ветерок ворвался в комнату, обвивая букет и сливаясь с моим заклинанием.

Один из бутонов слегка покачнулся и почернел.

Я отшатнулась.

– Нет, – шепнула испуганно. – Нет, Богини! Прошу вас, подтвердите ещё раз.

Ветерок снова качнул букет, сплетаясь с моими словами. Очередной цветок свернулся, почернел и осыпался пеплом. В груди защемило. Я схватила букет, прижимая его к себе. Несколько цветов рассыпались по столу. Один начал чернеть, но замер, словно пытаясь бороться.

«Жив! Вайн ещё жив, но уже стоит на грани. Богини, как его найти?!»

Цветок покачнулся, и листья его опали на стол, оставив черный след.

Я отступила, уронила букет на пол и села на кровать.

– Никак, – прошептала одними губами. – Прости, Вайн.