ГЛАВА 1: Пещеры, порталы и омуты

Электричка остановилась, выпустив их из духоты вагона. Эния зажмурилась от яркого света и опустила солнцезащитные очки на уже покрывшийся веснушками нос. Легкий ветерок обдувал лицо. Была середина мая, ее самое любимое время года. Еще немного и южная жара превратит молодую листву в фон для ярких цветов. Но сейчас зелень еще не утратила своей свежести и солировала, переливаясь множеством оттенков. Эти основанные на нюансах пейзажи ей нравились больше любых райских кущ.

— Знаешь, Енька, ты права, нам нужно почаще выбираться. Я и забыл, в каком прекрасном месте мы живем. — Потянувшись и передернув затекшими плечами, сказал высокий светловолосый парень. — Ну, что, в путь? — Он слегка приобнял двух девушек и подтолкнул к выходу с платформы.

— Это ты обленился, Егорка. Сидишь в своем агентстве как пень, а мы с ребятами из спортклуба на зимних каникулах на гору взбирались. Тоже мог бы приехать и составить нам компанию. Такая красота! Тишина, и облака под нами! — Мечтательно протянула младшая девчонка. Фигуристая, среднего роста и с задорной короткой стрижкой. — Жаль в моем универе одни задроты учатся. Вытянуть кого-нибудь в поход нереально. У них случиться паническая атака, если поблизости не будет вайфая.

Старшие ребята прыснули.

— Я вот не перестаю удивляться нашей Стешке. — Обратился Егор к старшей сестре. — И как такая непоседа оказалась человеком цифр?

— Сама не знаю. — Улыбнулась Эния, урожденная Евгения Даниловна Соколовская. Она с детства ненавидела, когда ее называли Женькой и родные стали ласково именовать ее Енией или Енькой. Позже домашнее сокращение трансформировалось в имя Эния, которым она теперь представлялась. Это она позвала младших брата и сестру в поход к пещере вечной мерзлоты.

К своим двадцати восьми годам она успела объездить пол мира, но все равно самым лучшим местом на Земле считала родной курортный городок. Поэтому закончив учебу в Москве, она вернулась сюда и поселилась в квартирке в десяти минутах ходьбы от родительского дома. Правда, застать ее там можно было не часто. Любовь к путешествиям то и дело звала ее в дорогу.

Сейчас она была довольна своей жизнью. Профессия мультипликатора и работа в анимационной студии в качестве фрилансера приносила неплохой доход, а так же позволяла работать практически в любом месте, главное, чтобы было, где зарядить ноутбук.

Другим ее увлечением была художественная фотография. Лучшие работы она выкладывала в своем блоге. Их заметило одно издательство и предложило сотрудничество. И сейчас она отправилась в этот поход по их заданию.

В издательстве готовился к выходу путеводитель по загадочным местам нашей страны. Удивительно, но живя всего примерно в двадцати километрах от такого уникального места, Энии не доводилось там бывать раньше. А сейчас все так удачно сложилось.

Брат приехал на майские праздники к родителям и задержался, использовав накопившиеся отгулы. После учебы в училище и службы в армии он устроился в проектное бюро и поступил в ВУЗ на заочку. Теперь от семьи его отделяло примерно пятьсот километров. Но он старался регулярно навещать родителей хотя бы раз в пару месяцев.

А младшая сестра досрочно сдала сессию, чтобы освободиться раньше и поддержать своих друзей из спортклуба на фестивале, который пройдет в конце мая. Вообще Стешка могла бы окончить университет экстерном. Она обладала незаурядной способностью к разбору структур. Еще в детстве она легко улавливала закономерности и последовательности. Компьютерные коды говорили с ней, как люди. Учеба давалась Стешке легко, но непоседливый характер требовал свободного времени и движения. Поэтому она не торопилась завершить студенчество, оставляя себе возможность пофилонить.

До нужного места им нужно было пройти около трех с половиной километров по лесопарку. Эния хотела сегодня осмотреть пещеру, сделать пробные снимки и изучить окрестности на предмет подходящих ракурсов. Затем они собирались переночевать в спальниках под открытым небом, а на рассвете снять, как восход солнца меняет окружающий пейзаж.

Где то часа через полтора путники вышли ко входу в пещеру. По большому счету внешне ничего примечательного в ней не было. Обычная искусственно прорубленная в скале штольня. Вход наклонен под углом градусов пятьдесят. Таких в окрестных горах полно. Ее особенность была не в красоте, а в необычном явлении. Летом даже в жару в пещере и около нее подо мхом можно обнаружить пластины льда. Ученые так и не нашли причину этого феномена.

Уже на подходе было видно, как у входа клубится ледяной пар. Холодом оттуда тянуло неимоверно. Объектив на камере моментально запотел. Пришлось протереть его специальным составом.

Вступив в пещеру Эния на миг застыла, пораженная обдавшим ее холодом. Ощущение, как при погружении в ледяную воду. Даже дыхание перехватило. И это при том, что она уже переоделась в теплые вещи. Рядом зябко поежился Егор, а Стеша удивленно разглядывала облачко пара, вырвавшееся из ее рта.

Девушка оглянулась на вход, в который как в окно были видны деревья, позолоченные солнцем. Странное чувство беспокойства охватило ее. Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и сделала несколько снимков, а затем поспешила вглубь пещеры вслед за братом и сестрой.

В описании, отправленном ей редакцией, было сказано, что штольня оканчивается тупиком, так же, как и боковые ходы. А из необычного в ней, только колонии летучих мышей живописно свисающие из расщелин.

Они не спеша продвигались вперед. Где-то в отдалении капала вода. Впереди со сводов сорвалось несколько камней. Эния пожалела, что не захватила с собой теплую шапку, способную в случае чего не только согреть, но и смягчить удар по голове. За спиной слышались странные звуки, будто чьи-то шаги. И хотя было понятно, что это эхо, девушки с двух сторон поближе придвинулись к брату.

Голубоватый свет в одном из боковых ответвлений привлек внимание ребят. Он красиво мерцал на сводах как будто блики, отраженные от воды. Эния защелкала фотоаппаратом, и как зачарованная, двинулась навстречу сиянию. Остальные за ней. На очередном шаге мир сделал кувырок, и голубой свет поглотил их.

Голова взорвалась болью. Перед глазами все плыло. Энии пришлось несколько раз коротко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы унять тошноту. Когда мир вокруг перестал кружиться, она осторожно осмотрелась. Пещера исчезла, и скала в которой она находилась тоже. Вокруг был лес. Нет, не так, ЛЕС! Настоящая дремучая чаща. Она изумленно завертела головой. Таких огромных деревьев ей прежде видеть не доводилось. Откуда им взяться в нашей местности, где все изучено и окультурено давным-давно? Рациональная часть ее мозга утверждала, что это невозможно. Все чувства говорили об обратном. Она закрыла глаза, в слабой надежде открыв их обнаружить, что все это ей почудилось. Не помогло, все осталось по-прежнему.

Кроны деревьев сплетались высоко над головой, в них почти не было просветов. Только впереди виднелся небольшой обрывок неба над застывшей гладью пруда. Вода была абсолютно неподвижной, цвета виски, и удивительно прозрачная. Деревья плотно обступали пруд со всех сторон, кое-где спускаясь до самой воды. Она напряглась, каждым нервным окончанием чувствуя угрозу. Вокруг никого не было. Это тишина действовала на нервы, неестественная и давящая.

Обычно она любила тишину. В детстве она мечтала о ней. В маленьком, родительском доме ее никогда не было. Там всегда кто-то баловался, танцевал, смотрел телевизор, гремел кастрюлями. Эния любила одиночество. Она умела ценить тишину. Но сейчас та казалась нарочитой. Ни шелеста листьев, ни пения птицы, ни шороха или скрипа.

Девушка еще раз огляделась. Где же Егор и Стеша? Последнее, что она помнила, была пещера, брат с сестрой и голубое сияние.

Так, без паники, они должны быть где-то здесь. Странно, трава вокруг не примята и кругом никаких следов перемещения, как будто она упала сюда с неба. В пользу этой версии говорила и боль во всем теле, словно от удара о землю. Тогда есть вероятность, что брата с сестрой отбросило немного в сторону. Только кому понадобилось переносить их сюда, и главное — зачем?

Она старательно гнала от себя мысль, что брат с сестрой могли свалиться в водоем и утонуть.

Нужно быть оптимисткой. — Убеждала себя Эния, — мои родные не беспомощные котята. Для начала стоит обойти пруд. Только нужно отметить это место. Если Егор и Стеша ищут меня, они должны увидеть, что я здесь была. Они догадаются подождать моего возвращения.

Девушка потянулась к рюкзаку и достала яркое кухонное полотенце, в которое был завернут термос. То, что надо! Она оторвала небольшую полоску и привязала к ветке ближайшего дерева, так, чтобы ее было хорошо видно. Ну, теперь можно и идти.

Сколько времени ушло на исследование прибрежной территории, Эния не знала. Ее электронные часы перестали работать, как и камера. Телефон тоже оказался разряжен. Она проверила его сразу, как только отступил первый шок. Солнце уже скрылось в ветвях и стало холодать. В очередной раз протиснувшись сквозь кусты она увидела примятую траву и клочок ткани свисающий с ветки как моржовые усы. Ее охватило разочарование. Она до последнего надеялась, что придя на поляну, увидит родные лица.

Эния устало опустилась на траву. Она сорвала голос, пока звала сестру и брата. Звуки тонули в этом царстве безмолвия. Теперь в опустившихся сумерках ее накрыло отчаянье.

Возьми себя в руки, — приказала она себе. Ты старшая сестра. На тебе ответственность. Не время раскисать. Ты должна подумать, как найти Егора и Стешу, спланировать свои действия и просчитать последствия. Когда опасность минует, у тебя будет время на слезы и поиск утешения.

Шататься по незнакомому лесу ночью бессмысленно и опасно. Скоро здесь станет совсем темно. Первым делом нужно подготовиться к ночлегу. В рюкзаке должен быть розжиг. Отправляясь в поход, они не планировали разводить костер. В курортной зоне это запрещено. Но дежурный комплект туриста у нее был с собой всегда. На всякий случай. Эния завозилась, ища в рюкзаке все, что ей сейчас может пригодиться.

Приближающиеся мужские голоса нарушили ее уединение. Сначала сердце девушки подпрыгнуло в надежде, что это Егор. Нет, голоса были незнакомыми и говорили как будто на чужом языке, хотя она все поняла. Эния заползла за дерево и притихла, прислушиваясь.

— Это последний омут во втором круге?

— Да, возьмем образец, переночуем и домой. Надоело торчать в этой глуши.

На берег вышли двое молодых мужчин. В сумерках было плохо видно. Девушка разглядела только, что один из них очень высокий, с ярко рыжими длинными волосами, а другой среднего роста и одет в непривычные широкие штаны, заправленные в ботинки. Тот, что ниже спустился к воде и зачерпнул немного в сосуд. Закрыл пробкой и подписал. Затем отдал высокому. Тот спрятал его в заплечный мешок.

— Смотри, здесь недавно кто-то был. Следы ведут вокруг омута. — Услышала она голос длинного.

— Не может быть. Чтобы сюда пройти нужно иметь подвеску — этерит. Случайно так глубоко в аномалию никто не забредает. Скорее всего, дикие муразы прошли, или еще кто из местной фауны.

— Ага, только с каких пор муразы носят обувь с рифленой подошвой.

— Размер маленький, как будто женский, — в замешательстве потерев затылок, сказал второй парень, глядя себе под ноги, — откуда ей здесь взяться? Следы ведут туда. Он махнул рукой в сторону дерева, под которым затаилась Эния.

Вот же идиотка, наследила, — думала она, спешно доставая из бокового кармана рюкзака перцовый баллончик, — спасибо мамуля, ты как всегда оказалась права. Подстраховаться лишним не будет.

Мужчины не производили впечатление агрессивных, но мало ли. Они развернулись в ее сторону и медленно пошли, выставив руки вперед.

— Эй, ора, не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы исследователи, здесь по работе. Покажитесь. — Сказал высокий.

Ора — это мне что ли? Нужно решить, как поступить, подумала Эния. Я одна неизвестно где, а они все же люди. Опасными не выглядят. Может они мне родных найти помогут?

Она поднялась и сделала несколько шагов навстречу мужчинам, крепко сжимая баллончик в руке.

— Добрый вечер, уважаемая ора. Не ожидали встретить здесь кого-то кроме нас.

— Почему?

— Зачарованные омуты не то место, где обычно прогуливаются молодые девушки. Это опасная зона. Откуда вы здесь? — Рыжий парень вперил в нее проницательный взгляд.

Эния растерялась. Что им сказать, чтобы ее не приняли за сумасшедшую? Она достаточно долго осматривала окрестности пруда, чтобы понять, что вокруг нет троп и других признаков присутствия людей. Сказать, что заблудилась, не получится. Ее сразу станут расспрашивать, откуда она вышла, и куда намеревалась попасть.

Лучше всего обойтись минимумом информации о себе, пока не разберусь, что происходит, — решила она.

— Не знаю. Кажется, я ударилась головой и не помню, как здесь очутилась. — Состроила она несчастные глазки олененка Бэмби.

Мужчины переглянулись.

— Похоже, затянуло случайным порталом, — тихо сказал тот, что пониже. Но девушка услышала.

Слово «портал» резануло по слуху. Она встречала его только в фантастических книгах и иногда слышала от младшей сестры, применительно к интернет-сайтам. Но вряд ли парни имели в виду веб-портал.

Порталы же в другие миры — сказка! Или нет?

Если допустить, что они говорят о портале, как о проходе, соединяющем две удаленные в пространстве точки…, значит, они не в первый раз столкнулись с таким явлением. Выходит, парни знают о существовании портала и возможно умеют им пользоваться. Может, удастся найти родных и вернуться домой? А вдруг, пространственные переходы запрещены и прибывших могут ждать неприятности? Как бы аккуратно их расспросить, не выдавая себя? Боже, о чем она думает?!

Ребята восприняли ее замешательство за испуг и стали успокаивать, убеждая, что они во всем разберутся и помогут ей. Энии показалось, что мужчины боятся, вдруг она расплачется. Они выглядели искренними. Вся ситуация виделась до невозможности странно. Даже идиотично: двое парней испуганно уговаривают девушку не волноваться стоя посреди дремучей чащи в опускающихся сумерках. Пора прекращать эти расшаркивания и заняться делом.

— Может быть, мы для начала познакомимся и обустроим лагерь, а затем поговорим. Скоро здесь будет совсем темно. — Сказала девушка. — И давайте на ты.

— Ты права. Меня зовут Фериэль, — представился рыжий, — а это мой друг Килиан, — он указал на своего спутника.

— Эния. — протянула руку девушка. Фириэль склонился и поцеловал воздух над ее пальцами. Она удивленно посмотрела на него.

Вблизи стали заметны детали, на которые она сперва, не обратила внимания. Одежда мужчин не была похожа на ту, которую она привыкла видеть в своем окружении. Добротная и из натуральных материалов, явно не из масс-маркета. Обувь ручной работы из натуральной кожи, потертая, прошедшая со своими хозяевами не одну переделку. И оружие! — как она не заметила его раньше? За спиной у Фериэля устроился длинный узкий меч, а на поясе у Килиана висел клинок напоминающий мачете. Энию прошиб холодный пот. Куда я попала!

Меж тем парни быстро соорудили походный лагерь, зажгли костер и даже подвесили над огнем котелок. Девушку усадили в сторонку на лапник, чтобы не путалась под ногами. Она была этому очень рада. Сил почти не осталось, и она меланхолично наблюдала за ними, отмечая разницу в их облике и поведении. Прислушивалась к разговорам, решая для себя, как быть дальше.

Утро наступило очень быстро. Накануне Эния пол ночи разговаривала с парнями, выясняя подробности о том, где оказалась. О себе она больше отмалчивалась, позволяя новым знакомым делать самостоятельные выводы.

Сведения были неутешительными. Она больше не на Земле. Мир, куда ее занесло, назывался Дракар, с одноименным государством, занимающим большую часть его территории. Его населяли в основном драколины — потомки настоящих драконов. Драколины утратили способность к перевоплощению из-за проклятья. Но их древние предки имели три ипостаси: человеческую, боевую и животную.

Услышав об этом, она долго не могла оправиться от шока и несколько раз переспрашивала, действительно ли речь идет о ящерах с чешуей и крыльями. Парни посмеивались, а Килиан пообещал, что если она будет себя хорошо вести, познакомит ее с чудом сохранившимся живым драконом.

И в этом мире царила магия! Это казалось невозможным, но ей пришлось убедиться, когда парни продемонстрировали свои способности. Они оба оказались магами, относящимися к стихии огня, и очень эффектно обращались с живым пламенем.

То, что ей рассказывали, не укладывалось не в какие рамки. Эния решила не анализировать поступающую информацию, а принять пока за аксиому, что это правда. Ей нужно узнать как можно больше. Верить или нет, она решит потом.

Остальные страны, о которых упомянули новые знакомые, были меньше и населялись множеством различных существ. Названия многих она встречала в книгах и фильмах, но были и такие, о которых она слышала впервые. Фериэль оказался дроу с гор Дивнолесья, а Килиан был человеком из прибрежного государства Рикалия, но они уже почти четыре года проживали в Дракаре.

Как выяснилось, ребята служили в некоем ведомстве, именуемом ТопКС, что означало — Тайный отдел при Королевском Совете. Королевский совет был высшим органом управления на Дракаре. В него входили главы всех государств существующих в этом мире, а так же несколько представителей от народов, не имеющих центрального управления. Возглавлял Королевский Совет Верховный Драколин, он же король государства Дракар.

Сейчас парни были при исполнении. Их направили в эти места для сбора образцов жидкости из водоемов входящих в пояс Зачарованных омутов.

Пруд, возле которого очнулась Эния, был последним в их списке. Он располагался практически в середине аномальной зоны раскинувшейся в центре континента и захватившей по куску каждого из государств Дракара.

Аномалия была странным местом. Это ужасало и вселяло надежду. Судя по тому, что ей рассказали, Егора и Стешу могло выбросить в любой ее точке. Она молилась, чтобы им повезло, и ее близкие не пострадали. Если они живы, она их найдет.

Эния не спешила обнародовать, что проснулась. Она знала, что парни уже встали и теперь тихо переговаривались, уверенные, что она их не слышит. Их диалог вызвал ее интерес.

— …Странно все это. За последние три года мы излазили Край зачарованных омутов вдоль и поперек тысячу раз. Почему именно сейчас мы встретили здесь девушку, которой тут быть не должно. И она соответствует всем требованиям нашего главы?

— Не всем. Наш великий и ужасный ищет ассистента мужчину. Но в остальном ты прав, слишком много совпадений. Ты считаешь, в деле замешаны силы равновесия? — Эния услышала шебуршение, а затем треск костра. Кто-то из парней подбросил в него веток.

— Я в этом уверен. Сам посуди, количество стихийных порталов благодаря нашей работе и усилиям воинов шайди удалось сократить на треть. Давно не случалось крупных прорывов, а тут вдруг, бац, и появляется идеальный кандидат прямо в сердце аномалии. И заметь, в точности, когда мы сюда добрались. — Кажется, это говорил Килиан.

Девушка старалась дышать ровнее, чтобы не выдать себя раньше времени.

— И именно тогда, когда мы в нем так нуждаемся. Я считаю, нужно убедить Энию отправиться с нами. Вейлр Сатар ее не обидит, даст работу и кров, а она позаботится о нем.

— Боюсь, она заупрямится. Девушка серьезно настроена искать здесь брата и сестру. Она не понимает всего коварства этого места. Можно неделями бродить в десяти метрах друг от друга и не встретиться, если сила равновесия этого не захочет. А ее точно призвали сюда не просто так, я чувствую. Магия бурлит вокруг в нетерпении.

— Как думаешь, мы сможем помочь ей в поиске родных? Я имею ввиду, помимо оповещения всех пограничных постов. — Спросил Фериэль.

— Уверен, они объявятся, когда придет время. Ей не стоит о них беспокоиться.

— Это тебе твои силы подсказывают?

— Именно. Я знал бы больше, если бы слился с природными потоками.

— Не вздумай, я могу тебя не вытащить. Слишком опасно. — Заволновался дроу.

— Знаю, жаль Оюн не с нами.

— Он повел выпускной курс на практику в Грифонову лощину. Будут опять шерстить местную живность на предмет затаившихся огрусов.

— Три года прошло, а патрули до сих пор время от времени ловят магических животных, зараженных этой дрянью! — Килиан сплюнул на землю.

— Мне до сих пор сниться, как они вырываются из портала и кружат над нами. Как Терри запускает в меня перелив… — голос Фериэля дрогнул.

— А ко мне в кошмарах приходит битва варховых драконов! Я когда Годарда в животном облике увидел, думал конец нам. — С благоговением добавил Килиан. — Но хватит воспоминаний, вода закипела. Пойду будить девушку. А ты пока готовь аргументы, которыми будем Энию завлекать.

— По части красноречия главный у нас ты, — хохотнул Фериэль.

— Она девушка обстоятельная, мою болтовню всерьез не воспримет. Ты куда больше внушаешь доверие. — В ответ усмехнулся Килиан.

Эния слегка зашевелилась, словно только проснулась и открыла глаза.