ГЛАВА 2: Путешествие сквозь аномалию

Завтракая какими-то необычными фруктами и на удивление мягкими булочками из стратегических запасов парней, Эния размышляла о своем положении. Еще вчера мужчины пообещали вывести ее к границе опасной зоны, если она этого захочет. Бродить по аномалии в одиночку в поисках родных не имеет смысла. Это она прекрасно понимала. Но как же быть? В этом мире ей не к кому обратиться за помощью. У нее нет ни денег, ни связей, ни даже места где можно остановиться.

Если она правильно поняла из подслушанного разговора, парни хотят предложить ей работу на своего руководителя. Это может дать возможность заработать денег и нанять тех, кто разыщет Егора и Стешу. К тому же к начальнику ТопКС наверняка поступает много секретной информации. Если вдруг найдут странных иномирян, он должен будет узнать об этом первым.

Девушка почти с нетерпением ждала, когда же ее случайные спутники заговорят с ней об этом. Но они не торопились. Пока она помыла посуду и собрала рюкзак, парни почти свернули лагерь. Пора было идти.

К ней подошел Фериэль и сказал:

— Прежде чем мы отправимся, у нас есть к тебе разговор. — Он заправил за заостренное ухо выбившуюся прядь. Эния только сейчас отметила, что не вся его шевелюра огненно рыжая. Часть волос была седой. Не как у людей в возрасте, а будто окрашенная специально. Она слышала, что такой эффект иногда появляется при сильном потрясении. Интересно, что так повлияло на этого спокойного дроу?

Это не мое дело, одернула себя девушка. Мне нужно выжить и найти брата и сестру. Остальное неважно.

— Я внимательно слушаю, — сказала она.

— Вчера ты говорила, что не знаешь, где твой дом. — Технически это было так. Она не знала, где находится Земля и как туда попасть. — Мы с Килианом подумали и пришли к выводу, что, скорее всего ты проживала в одном из человеческих государств.

Она согласно кивнула. А что она могла сказать? На гномку или эльфийку она явно не тянула. Хотя кто их знает, как они тут выглядят. Представления Энии о других расах сводилось к земному кинематографу. А это явно не тот источник, на который следует полагаться.

— Не похоже, что ты из Рикалии, Килиан узнал бы диалект. Внешне ты больше напоминаешь жителей юго-западных племен из пустыни Сархиат. Но твоя речь и манеры опровергают это предположение. Мы думаем, что ты попала сюда из западного королевства. Оно разделено на множество мелких префектур и там еще сохранилась потомственная аристократия, чтящая человеческие традиции. Судя по ограниченной области твоих знаний о Дракаре, тебя воспитывали как наследницу и отсекали лишние сведения, дабы у тебя не возникло желание покинуть замкнутый мирок западных провинций. У тебя необычное снаряжение. Это тоже говорит в пользу нашей версии. Западные земли самодостаточны и мало торгуют с остальным миром.

Неплохо, вот и легенда нарисовалась, — подумала Эния. — Нужно будет узнать об этой местности побольше. Интересно, у них существуют общественные библиотеки?

Раскрыть свое инопланетное происхождение Эния не решилась. Парни, рассказывая ей о Дракаре упомянули, что стихийные порталы изредка переносят в аномалию существ с других планет. Обычно животных, но бывают исключения. Разумные существа не всегда дружественны. ТопКС занимается в том числе и безопасностью. Мало ли, вдруг ее посчитают опасной для общества и запрут в какой-нибудь лаборатории.

— Проверить, не пропадал ли кто-нибудь в одной из префектур, займет много времени. — Продолжил Фериэль. Тебе нужно позаботиться о себе, пока мы будем искать твою семью.

Эния с трудом подавила рыдания, так неожиданно подступившие при этих словах. Бедные мама и папа! К вечеру их родители начнут беспокоиться. Мама наверняка поставит на уши весь город, когда они не выйдут на связь. И зачем она потащила брата и сестру в дурацкую пещеру!

Так, успокойся, для начала ты должна выжить, потом будешь разбираться с остальным.

— Твоих брата и сестру мы тоже постараемся найти, но здесь сложнее. Аномалия обширна и коварна. Путешествовать по ней без опасения случайной переброски могут лишь избранные, имеющие редкий артефакт — этерит. Ради двух человек поисковую группу не снарядят, но мы сделаем, что сможем.

— Спасибо, это больше чем я могла надеяться. — Искренне поблагодарила девушка.

К ним присоединился Килиан, завершивший сборы. Парни переглянулись.

— Эния, мы хотели предложить тебе отправиться с нами в Отракс. Руководителю Тайного отдела при Королевском Совете требуется помощник.

— Или помощница, — вставил Килиан.

— Он очень требователен к кандидатам, но мы считаем, что ты ему подойдешь.

— Почему, вы так решили? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Ему нужен помощник без магии, не связанный родственными отношениями ни с одной аристократической семьей государства драколинов. При этом образованный и не болтливый, готовый к командировкам и согласный на проживание в его городском особняке.

— Стоп, о последнем пункте поподробнее. — Прервала дроу Эния. Он тяжело вздохнул и сказал:

— Поверь, на то есть причина. Но я не могу раскрыть ее тебе, пока ты официально не нанята. Это конфиденциальная информация. Если ты беспокоишься о своей репутации, напрасно. Вейлр Сатар благородный и принципиальный мужчина. Он тебя не обидит.

— Допустим, какие еще требования к соискателям?

— Хорошая память, умение подмечать детали и фиксировать их на бумаге. Мы видели, как вчера, пока мы разговаривали, ты почти не глядя чиркала в блокноте. Сегодня пока ты спала, он попался мне на глаза. — Фериэль протянул девушке блокнот. — Ты по памяти нарисовала то, как впервые увидела нас. Очень точно. Именно то, что требуется.

Вчера она делала это механически. Эния рисовала всегда — когда видела, что-то интересное, когда грустила или радовалась и особенно когда нервничала. Это очень помогало ей в работе. Никогда не знаешь, что может пригодиться мультипликатору для создания убедительно персонажа. Она всю жизнь тренировала запоминание визуальных образов и впечатлений от них. Эния забрала блокнот и кивнула, принимая к сведению.

— Еще иногда будет необходимо подать советнику чай или забрать заказ из магазина. — Добавил Килиан. — В контракте четко прописаны должностные инструкции. На месте прочтешь.

— Это выход для тебя. Ты будешь иметь крышу над головой, полное обеспечение и неплохую зарплату. Вейлр Сатар строгий начальник, но он никогда не потребует ничего сверх твоих способностей. Ну, что скажешь?

— Работа на него опасна?

— Возможно.

— В некоторой степени.

Сказали парни одновременно.

— Он влиятельный деятель и не всем нравится. Но твоя работа, если тебя примут, будет по большей степени связана с бумагами. Поэтому, мало вероятно, что ты подвергнешься опасности.

Ну, что ж работа секретаря мне вполне по силам, — подумала Эния. — Я бы согласилась на нее даже на худших условиях. Потому, что это шанс найти брата и сестру.

— Хорошо, я иду с вами, но окончательный ответ дам, как только прочитаю контракт.

— Отлично. Тогда вперед!

Дорога через Край зачарованных омутов заняла почти неделю. Эния впитывала всю возможную информацию о новом мире, об аномалии и всем, что могло пригодиться. Ей представилась возможность своими глазами увидеть скрытые древние руины, Зачарованные озера и некоторых магических обитателей этого странного места.

Ее так же интересовало все о ТопКС и своей будущей работе.

— Кил, а почему все знают о вашей конторе, если она называется «тайной»?

Парни весело рассмеялись.

О, это забавная история, — сказал Килиан. Она случилась около восьми лет назад. Вейлр советник, тогда еще просто Амарель Сатар поспорил со своим другом Оюном Батом, что имея в своем распоряжении минимум информации, вычислит, куда пропал один их общий знакомый грифон. В процессе поиска отгадки, он вышел на заговор против Верховного Драколина и его семьи. Ни больше, ни меньше. Он рассказал об этом Бату и они вместе сорвали планы заговорщиков.

— Постой, ты и об этом не знаешь? — удивленно воскликнул Фериэль. — Им за это присвоили титул вейлра, со всеми сопутствующими привилегиями. А о победе над витлом Годардом и огрусами в Грифоновой лощине помнишь? — с подозрением спросил он. Килиан тоже вперил в нее свой взгляд.

Энии стало неуютно. Как всегда, когда она попадалась на незнании элементарных для жителя Дракара вещей. В памяти всплыл подслушанный разговор. Там точно упоминались огрусы и Грифонова лощина. Что же там было?...

— Помню… — несмело начала она, — что огрусы это иномирные захватчики, пришедшие через портал. Они летают и вселяются в магических животных. В Грифоновой лощине три года назад была битва с ними. Их победили, но иногда они еще встречаются. — Она остановилась, боясь запутаться и все испортить. Парней, похоже, устроил ее ответ. Девушка слегка расслабилась.

— События трехлетней давности — это финал той истории. А тогда, восемь лет назад все думали, что предотвратили переворот. Верховный Драколин в порыве признательности и при большом скоплении придворных сказал, что раз Амарель так любит тайны, быть ему тайным советником. Он велел создать учреждение, которое будет заниматься исследованием Дракара и в первую очередь аномалии. Возглавить его должен вейлр Сатар. Наш король имел ввиду — отдел тайн, а писарь внес его фразу дословно и получился — Тайный отдел, который ни для кого не является тайной. Вот так то. — Завершил свой рассказ Килиан.

— Постойте, выходит ТопКС это нечто вроде научно исследовательского института, а почему тогда работа в нем считается опасной?

— Все тайны являются таковыми не случайно. Их обнародование влечет последствия. Часто неприятные и рискованные. В наши руки стекается слишком много чужих секретов. — Мрачно добавил Фериэль, думая о своем.

Они еще немного прошли молча. Природа в этих местах сильно отличалась от той, с которой Эния встретилась первой. Эту часть территории Край зачарованных омутов поглотил недавно. Уклон пошел вверх, а лес сменился серыми скалами, кое-где поросшими кизиловыми кустами.

— Расскажите мне о вейлре Сатаре. — попросила девушка.

— О нем можно говорить долго, и ничего не объяснить. Сама все поймешь, когда познакомишься. Главное, что ты должна запомнить — он не терпит лжи. Он ее чует, и никогда не ошибается. Если ты его обманешь, даже в мелочи, он узнает. И вы распрощаетесь. Если обман будет большим, последствий не избежать. — Серьезно добавил Килиан.

Энию пробрал озноб. Фериэль молчал. С каждым шагом он становился все боле угрюмым. Подъем делался круче. Скоро и остальным стало не до разговоров.

— Почти пришли, — через какое-то время сказал Фериэль. Остановимся здесь и передохнем. Они стояли на широком каменном выступе, а внизу простиралась долина. За ней поднималась гора, такая же каменистая, как и та на которую они взобрались, но более пологая. На ее вершине стоял прекрасный каменный замок. Он был пуст и необитаем. Только выцветший от времени стяг гордо развевался над центральной башней. Фериэль застыл у края площадки, вглядываясь в неприветливое строение. Его взгляд жадно обегал каждый изгиб стены, каждый шпиль, словно он собирался силой мысли забрать его с собой. Эния молча ждала. У нее возникло чувство как на кладбище, когда родственники стоят у могилы не в силах проститься со своим ушедшим. Килиан приблизился к нему и потянул за рукав укороченного плаща.

— Не стоит надолго заглядывать в прошлое. Оно может оглянуться в ответ. — Сказал он тихо.

Фериэль будто очнувшись, отошел от края пропасти.

— Это мой родовой замок, — хрипло сказал он, — был им. Теперь он часть проклятых земель. Мы проиграли битву с аномалией. Теперь он гулок и пуст. В нем живет только эхо.

Дроу ссутулился и побрел в сторону тропы. Остальные молча последовали за ним. Примерно через пол часа впереди показался столб, отдаленно напоминающий индейский тотем, только из камня.

— Пришли, граница. — Нарушил тишину Килиан. Когда Эния проходила мимо столба она почувствовала легкое сопротивление воздуха. Затем оно прекратилось.

Дорога пошла вниз. Вскоре появились редкие деревья. Постепенно они стали расти гуще. Через час они достигли седловины, в которой уютно расположился небольшой бревенчатый дом. Из трубы вился легкий дымок. Эния чуть не расплакалась от облегчения.

— Это дом моего прадеда. Он нас уже ждет. Сегодня переночуем здесь, а завтра отправимся в Отракс. Я хочу, чтобы дед провел для тебя ритуал. Он воин-пророк. Может ему удастся узнать что-нибудь о твоих родных.

Надежда расцвела в душе Энии. Последние триста метров до крыльца она почти летела.

Из дверей дома показался мужчина. Ему пришлось пригнуться, чтобы не зацепить притолоку, настолько он был высок. Глубокие морщины пересекали его лицо. Он был стар, но двигался с текучей грацией юноши. Длинные седые волосы укрывали спину серебристым плащом.

Так вот каким станет Фериэль, если проживет достаточно долго, — подумала Эния.

Завершив полагающиеся случаю приветствия ор Коломбэйн, так звали прадеда Фериэля, пригласил их в дом. Путники так устали, что после нехитрого ужина осоловело клевали носами, стараясь поддерживать внятную беседу.

Ор Коломбэйн хлопнул себя по коленям и встал.

— Так, хорош, ложитесь спать. Утром подниму, тогда и поговорим. Красавица, ты полезай на печь, а вы двое на полу стелитесь, чай привыкшие.

— Дед, я попросить тебя хотел… — Начал было дроу.

— Знаю, спи, а я послушаю сплетни, которые горам приносит ветер. — Сказал старый воин и вышел за дверь.

На рассвете старик вернулся. К тому времени Эния уже успела умыться и кипятила воду для чая. Дроу одобрительно хмыкнул, но промолчал. Парни спали, похрапывая на одеялах в углу комнаты.

Девушка заварила ароматный чай, разлила в две пузатые глиняные кружки и только сев за стол нарушила молчание.

— Ор Коломбэйн, ваш внук сказал, вы можете помочь в поиске моих родных.

Он кивнул, внимательно глядя на нее. Его взгляд будто сканировал ее лицо, выворачивал карманы ее потертых джинс, просвечивал одежду и, казалось, проникал в мысли. Эния с силой сжала чашку, чтобы ее руки перестали дрожать. Старый дроу улыбнулся.

— Пойдем, дитя, и чашку захвати, на воздухе чай вкуснее.

Девушка вздрогнула. Ее мама тоже любила рано утром пить чай на улице. Мужчина поднялся и вышел. Она последовала за ним.

Старик примостился на бревне у стены дома и стал набивать трубку. По воздуху поплыл запах табака. До боли знакомый. Такой иногда курил ее отец. Тихими летними вечерами он выходил во двор и сев в подвесное кресло, висящее на старом клене, так же неспешно забивал трубку. Он говорил, что это удовольствие для того, кому не нужно торопиться. В ежедневной суете это был его режим тишины. Время для себя. Сердце сжалось от тоски. Она так по ним скучала! Ничего, найду младших и вернусь, — пообещала она себе.

Дым медленно поднимался вверх. Старик проводил его взглядом, вздохнул и сказал:

— Ты беспокоишься о близких напрасно. Они живы и в безопасности. Но пока ваши пути будут идти врозь. Тебе может это не нравиться, но этого не изменить.

— Вы уверены?

— Как в том, что вечером солнце сядет, а утром взойдет вновь. На белом свете все связано. Действие каждого существа влияет на остальных, сколько бы их не было во вселенной. — Он медленно затянулся и продолжил. — Чья-то звезда сияет ярче, чем у других. Но иногда самая крохотная тень способно проявить то, что не заметно при ослепляющем сиянии.

Каждому из вас придется принять вызов мира. Только так вы увидите возможность собственного преображения.

Они помолчали. Эния обдумывала сказанное. На ее лице отразилось отчаянье. Старик неуклюже похлопал ее по руке. Он отвык вести беседы с молодыми орами и чувствовал себя неловко.

— Не понимаешь? — с сочувствием сказал он. — Я тоже не всегда сразу понимаю послания, что мне оставляет Великий Дракон. Со временем разберешься. А на пути отыщешь ответы на те вопросы, которые давно не дают тебе покоя. У каждого из нас есть такие.

Они допили чай, погруженные в свои мысли. Разговор с дроу не решил проблему поиска родных, но даровал облегчение. По крайней мере, пророк уверен, что ее брат и сестра в порядке. Из этого и следует исходить.

На улицу, потягиваясь, вышел Фериэль. Он едва не стукнулся головой о дверной проем, но вовремя спохватился. Доковылял до бочки с водой, по пути разминая затекшие от лежания на полу мышцы. Затем окунулся в ледяную воду с головой, и фыркая отряхнулся, рассыпая вокруг блестящие брызги.

— Дед, почему бы тебе не перебраться поближе к цивилизации и жить с комфортом. Что ты торчишь в этой глуши?

— Я не привык к комфорту смолоду, и на старости не хочу начинать. А это место ни чем не хуже любого другого.

— В Отраксе мы смогли бы видеться чаще.

— Ага, а еще все дурные мальчишки Дракара устроят ко мне паломничество за предсказаниями. Нет уж, я лучше тут буду. Сюда только самые настырные добираются.

— Если что, мальчишками он называет своих бывших воспитанников. Некоторым из них уже перевалило за сотню. — Рыжий парень подмигнул Энии. Она усмехнулась. Девушка не сомневалась, что именно так и будет. Рядом с Коломбэйном было на удивление уютно.

— Кстати о мальчишках, передай Амарелю, что то, что он упорно ищет, в аномалии он не найдет. — Старик хитро прищурился. — Его спасение ближе, чем он думает.

— Хорошо, передам. Эния, ты как, готова? — она кивнула. — Тогда пойду будить Килиана.