ГЛАВА 3: Эльфы бывают разными, но временами опасными

До ближайшего городка с порталом они добирались почти целый день. Сначала шли пешком, затем в телеге местного жителя — болтливого гнома по прозвищу Враль. В небольшом пограничном с Дракаром городке им удалось арендовать лецепак. Это устройство заменяло в этом мире автомобиль и представляло собой кабину на воздушной подушке, или на магнитном поле, Эния так и не поняла. Килиан объяснил, что в Краю зачарованных омутов все магические средства передвижения, а так же связи и тому подобные не работают. По этой же причине стационарные порталы не строят возле границы с аномалией. Она искажает направление перемещения. Эния молча слушала.

Наверное, есть предел, после которого перестаешь удивляться. Она для себя решила, что магия — это та же технология, которой она не понимает. Она рассуждала, что в адронном коллайдере разбирается не больше, чем в устройстве портала. Но это не отменяет того, что он существует.

Стационарный портал располагался в восьмиугольном белом здании на окраине города. Возле него выстроилась небольшая очередь. Они обогнули ее и зашли в неприметную боковую дверь. На проходной мужчины как по команде вытянули правую руку и предъявили браслет с черным граненым камнем посередине.

— А, ТопКС пожаловали. Руг, притормози там прием. Тут категория первоочередного права прохода.

— Уже, — откликнулся басовитый голос справа.

— Куда перемещаемся? — равнодушно просил мужчина средних лет с очень широкими плечами. И как он в своей будке помещается? — подумала Эния.

— Отракс, северо-западный выход.

— Понял, так и запишем, — скучающе проговорил портальщик. — Импланты, симбиоты, магические улучшения? — заученно спросил он.

— Два этерита, — буркнул Фериэль.

Глаза портальщика широко распахнулись, а лицо вытянулось.

— О-о-о. Так вы…

— Отставить! Вы знаете регламент. В журнал не вносить, но количество перемещаемых установить как четыре.

— Есть. — Ответил вытянувшийся в струнку служащий. Внутренняя перегородка отъехала, и путешественники ступили на круглую платформу, очерченную глифами. Они прошли в центр, между двух прямоугольных стел из белого металла. Их вершины венчали половинки круглого камня. Глифы загорелись, и желудок Энии подскочил к горлу. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что стоит на аналогичной платформе, только раза в два больше.

— Почти добрались, мы в Отраксе, Эния! — радостно сказал Килиан.

— Ненавижу эти штуки, — одновременно с ним выдохнул зеленоватый Фериэль.

Покинув портальный узел, Эния увидела, что уже стемнело. На небе величественно сияла белая планета раза в четыре больше Луны. Ее холодный свет заливал все вокруг люминесцентным сиянием.

— Старший Всадник в зените, — проследив за ее взглядом сказал Фериэль.

— Поздно уже, вейлр Сатар наверняка дома. Поедем сразу туда. — Решил Килиан.

Лецепак остановился у кованых ворот. Сквозь них просматривался фасад дома, ломаной линией огибая мощеный плиткой двор. Девичий виноград взбирался по нему, местами полностью скрывая стены. Главный вход с треугольным псевдофрантоном располагался с правой стороны ассиметричного здания. Он был подсвечен, остальная часть особняка тонула в тени.

Визитеры подошли к массивной двойной двери с вырезанными из дерева мордами странных животных, напоминающих одновременно львов и китайских драконов. Она распахнулась, не дожидаясь, пока в них постучат. Ребята прошли в просторный холл. Девушке стало не по себе.

Путешествуя, Эния не раз бывала в богато украшенных дворцах. Роскошь в убранстве не была для нее в новинку. Но дворцы и поместья, посещаемые ею на Земле, были музеями, а это был дом, в котором живут люди. Она чувствовала себя неуместно в своих пыльных кроссовках и местами запачканных выцветших джинсах посреди сверкающего полированным камнем пола.

В холл резкой походкой вышел пожилой мужчина в темно синей ливрее и прямых брюках. Он имел военную выправку и оценивающий взгляд.

— Здорово, Бикворд, как поживаешь? — поприветствовал его Килиан. — Советник у себя?

— Пока вас не было, скучно поживаю, ор Килиан, — посетовал он и улыбнулся. Морщинки лучиками разбежались вокруг его глаз, смягчив чопорный вид. — Вейлр Амарель в кабинете. Он вас ждал.

— Бик, будьте добры, устройте нашу спутницу и дайте ей контракт личного помощника для ознакомления, пока мы доложимся. — Попросил Фериэль.

— Всенепременно.

Они поднялись по лестнице, обшитой деревянными панелями, на второй этаж и повернули направо. Миновав две двери, они остановились у третьей. Бикворд распахнул ее и жестом пригласил их войти.

Перед Энией предстала небольшая комната ожидания, скорее напоминающая чайную комнату в английском особняке, с камином и уютными креслами с высокой спинкой. Из нее вела еще одна дверь. Парни направились к ней. Бикворд повернулся к девушке:

— Дорогая ора, прошу Вас, присаживайтесь. Я сейчас распоряжусь на счет чая и принесу контракт.

Он вышел, а Эния критически осмотрела себя. М-да, на благородную даму она явно не тянет. Больше недели пути сквозь заросли сказались на состоянии ее одежды. Купание в водоемах по пути больше походило на неравномерное размазывание грязи. Она-то надеялась привести себя в порядок перед встречей с потенциальным начальством. Ну уж, что есть то есть. Интересно, какой он, ее возможный работодатель?

Вообще-то я его уже боюсь, — подумала девушка, — ну, так скажем, немного опасаюсь. Если станет известно о моей иномирности, он может устроить мне большие неприятности.

Прошло не меньше получаса, пока дверь открылась, и Килиан пригласил ее. За это время Эния успела собраться и настроиться на встречу с загадочным тайным советником. Советником в области тайн, — поправила она себя. В конце концов — это всего лишь собеседование. Что может пойти не так?

Дверь в кабинет распахнулась, и Кил подтолкнул ее вперед. При виде девушки мужчина, сидевший за столом, поднялся. Мимолетный взгляд, обращенный на нее, был внимательным и твердым. За долю секунды она почувствовала себя измеренной, взвешенной и рецензированной. Он приглашающим жестом указал на кресло напротив и произнес:

— Добрый вечер ора Эния, прошу, присаживайтесь. А вы, можете быть свободны, — обратился он к парням, — гостевые комнаты в вашем распоряжении. Приведите себя в приличный вид перед ужином. Мы скоро к вам присоединимся.

Фириэль начал было:

— А может…

— Иди уже, наседка, не съем я вашу пташку! — скривив губы в ироничной усмешке, сказал хозяин кабинета.

Килиан и Фериэль вышли, прикрыв дверь, а Эния на ватных ногах подошла и присела напротив самого красивого мужчины, которого ей когда-либо доводилось видеть.

Она ожидала, что советник окажется драколином средних лет. Возможно старше. Кто-то из парней упоминал, что он ходит с тростью. Но реальность столкнула ее с настоящим эльфом!

Его лицо было прекрасным. Такое бывает у людей, когда на протяжении нескольких поколении мужчины из богатой семьи женятся на очень красивых женщинах.

У него был прямой нос, высокие скулы и острый подбородок. Белоснежные длинные волосы были заплетены в сложную косу, приоткрывая эльфийские заостренные уши. Спереди несколько прядей выбились, и теперь обрамляли лицо ледяным каскадом. Он весь казался сыном снежной королевы, случайно снизошедший до общения с простыми смертными. Его возраст с уверенностью определить было не возможно. Ему могло быть как тридцать, так и сто тридцать. Он мог бы сойти даже за ровесника ее брата, если бы не глаза. Они были колючими и холодными, необыкновенного цвета, словно хвойная зелень покрытая коркой льда, отчего казались то темно зелеными, то серо-голубыми. Они излучали интеллект и опасность.

Эния перевела взгляд от его лица. Пялиться на него долго было не самой лучшей идеей. Советник выглядел слишком серьезным, чтобы терпеть глупости.

— Итак, для начала позвольте представиться — вейлр Амарель Сатар Родерийский. — он слегка склонил голову и протянул руку.

— Эния Даниловна Соколовская, — представилась девушка и пожала ее. В глазах эльфа мелькнуло любопытство. Эния с опозданием вспомнила, что здешний этикет не предполагает рукопожатий с женщинами. Воспитанная ора подала бы руку для поцелуя.

— Что ж, Эния, мои подчиненные обращаются ко мне вейлр Сатар или советник. — Его голос ему соответствовал — звучный и четкий. — Мои сотрудники рассказали мне о Вашей ситуации. Я уже отдал распоряжение, касательно поиска Ваших родных. Оставим эту тему до первых результатов. Вы устали, поэтому перейдем сразу к делу. Контракт вас устроил?

— Да, он соответствует моим ожиданиям.

— Хорошо, тогда давайте обсудим мои требования. Видите ли, в силу обстоятельств я много работаю дома. Часто допоздна. Мне нужен помощник, согласный на проживание здесь и готовый к ненормированному графику. Обязательное условие, он должен уметь хорошо рисовать. Я исследую старинные документы, найденные в аномалии и мне необходимо в точности переносить плетения. Раньше мне в этом помогала племянница, но она готовится к свадьбе и не может больше этим заниматься.

Стало понятно, почему парни так обрадовались моим способностям. — Подумала Эния.

— Фериэль сказал, Вы обладаете нужными навыками. Мне бы хотелось лично в этом убедиться. — Он подвинул к девушке стопку бумаги и карандаш. — Одного быстрого наброска будет достаточно.

Набросок, это можно. Рисовать лучше, чем отвечать на вопросы. Карандаш заскользил по бумаге практически без отрыва. Всего несколько легких линий и на листе уже вполне узнаваемо предстает глава ТопКС во всей своей элегантной красе.

Разворот плеч, обтянутых рубашкой, верхняя пуговица небрежно расстегнута, одна рука с длинными пальцами спокойно лежит на столе, другая вальяжно локтем опирается на подлокотник и легко сжимает набалдашник трости в виде головы сокола. Поза непринужденная, но не расслабленная, он настороже. Хищник, затаившийся в засаде.

Она еще раз быстро взглянула на советника. Ледяное совершенство лица, губы, слегка искривленные в намеке на ироничную улыбку. Это веселье не достигало глаз. У него был странный взгляд, завораживающий, властный и ничего не выдающий. Словно внутри него было таинственное место, в которое он направлялся, когда хотел скрыть свои мысли.

Эния на вытянутой руке оглядела рисунок. Если ей представится возможность рисовать мультфильм в стиле манги, она знает, как будет выглядеть главный герой.

Пожалуй, получилось даже слишком. Ей надо быть менее откровенной.

Эльф потянулся за листком. При взгляде на рисунок у него на лице мелькнуло странное выражение и тут же исчезло.

— Фериэль прав, Вы очень талантливы, подмечаете детали и фиксируете их очень быстро. Я готов нанять Вас. Но у меня есть два условия, не оговоренные в контракте. — Эния внутренне напряглась. — Первое — никакой лжи. Если у Вас возникнут проблемы, я ожидаю, что Вы озвучите их мне. Второе — не надейтесь, на какие либо личные отношения между нами, и прошу Вас, не влюбитесь. Это будет больно для Вас. — Он внимательно смотрел на нее.

Понятно, — подумала Эния, — шикарный, опасный и придурок! А чего она ждала от избалованного женским вниманием богатенького красавчика. Его высокомерно-снисходительный тон задел ее за живое. Девушка представила, как одевает на его блондинистую голову, стоящую на столе чашку с чаем и невольно улыбнулась.

Она, почему-то подумала, что за свои двадцать восемь лет так ни разу и не влюбилась. Ни один встреченный ей мужчина не заставил ее сердце биться чаще. Однажды она слышала, как мама винит себя в отсутствии у дочери личной жизни.

— Это я виновата, часто просила ее помогать мне с сестрой и братом. Она еще в детстве наигралась в дочки-матери, теперь вот бежит от отношений. — Сокрушалась мама.

Это не было правдой. Она не боялась создавать семью. Просто, будучи книжной девочкой, придумала себе образ своего принца и реальные кандидаты не выдерживали столкновения с идеалом. Ей казалось, она смирилась, почему же именно сейчас чувство незавершенности вернулось. И к чему она вспомнила об этом?

— Со вторым проблем не возникнет, — ровным голосом сказала она, — Вы не в моем вкусе, а вот с первым…. Все мы лжем постоянно. Часто это происходит непроизвольно. Думаю, вы поостережетесь говорить высокопоставленной особе женского пола, что ее новое платье сидит на ней как на корове седло.

Он ухмыльнулся.

— Вы правы, поостерегусь.

— Зачастую, мы не говорим правду, чтобы уберечь близких от волнений или душевной боли. — Продолжила она, погрузившись в свои мысли. Я могу пообещать, что постараюсь быть с вами честной. — Эния подняла взгляд, чтобы прямо посмотреть ему в глаза. И тут же поняла, что совершила ошибку. В их глубине засверкали зеленые звезды, как далекие светлячки и приковали ее к месту, а затем потянули в холодную глубину. Девушка застыла, ошеломленная. Как кролик перед удавом, — краем сознания подумала она. Ее окутал запах можжевельника зимой, терпкий и морозный. Мгновение, и все прошло. Эльф хищно улыбнулся.

— Мне нравится Ваш подход. Думаю, мы сработаемся.

А вот она не была уже в этом так уверена. Эния с трудом подавила желание тряхнуть головой.

Они подписали контракт, и девушка принесла обязательную клятву о неразглашении. У нее возникло чувство, что вот сейчас она ни за грош продала ему душу. Эния зябко поежилась.

— С этого момента Вы официально наняты. — Глава ТопКС произнес это так, словно даровал ей титул. Торжественно. — Сейчас Бикворд проводит Вас в вашу комнату, где вы сможете освежиться с дороги. Поскольку у Вас нет ничего, кроме походного снаряжения завтра вы получите аванс на приобретение всего необходимого. До обеда займетесь гардеробом. Возьмите пару готовых комплектов. Во второй половине дня отправимся в основной корпус, познакомитесь с моим помощником в конторе. Вам придется тесно сотрудничать. Да, и через пол часа спускайтесь к ужину.

Видимо он каким-то образом вызвал дворецкого, поскольку дверь распахнулась, и Бикворд возник на пороге, приглашая следовать за ним.

Мужчины расположились в малой гостиной, называемой так же мужским салоном. Они удобно устроились, развалившись на мягких диванах. Трое присутствующих с наслаждением потягивали легкое вино и вели ленивую беседу. В главном управлении Отдела тайн они придерживались строгой субординации, но здесь, в городском особняке Родерийских, вдали от посторонних глаз они могли расслабиться. Сюда был вхож только узкий круг существ, которых вейлр Сатар считал своими друзьями.

— Я так понимаю, вы подписали контракт, — произнес Фериэль.

— Да, и он обещает много интересных перспектив. — Амарель глотнул из бокала и с наслаждением откинулся на спинку дивана. Он вытянул длинные ноги и положил их на невысокий пуфик. Дроу с любопытством смотрел на него.

— О, узнаю этот мечтательный взгляд. Этот махинатор уже придумал не один способ применить новую сотрудницу. — Рассмеялся Килиан.

— Ты же понимаешь, как двусмысленно это звучит, да? — спросил дроу.

— Мы с тобой оба знаем, что он слишком озабочен созданием своего образа ужасного извращенца, чтобы заводить отношения на работе. А зачем, кстати?

— Потому, что не хочу, чтобы каждая мамаша при дворе строила планы, как подсунуть мне в постель свою дочурку.

— Бедный, ты, несчастный! — парни заржали. — И как, помогает?

— Не всегда, — как бы там ни было, я богат, красив и знатен. — Для некоторых это является решающим аргументом. — Амарель поморщился.

— А еще скромен.

— В любом случае это скоро не будет иметь значения.

Он подумал об Энии. Вот уж кто не стал бы вешаться на него, надувая губки и твердя: «женись на мне, милый». Как она на него посмотрела, когда он заговорил любви! К сожалению, подобное предупреждение было необходимо. Ему уже не раз приходилось разрывать рабочие контакты из-за романтических чувств наивных сотрудниц. Поэтому он предпочитал помощников мужчин.

Он и сейчас бы отказал, но что-то в девушке вызвало его любопытство, какое-то мелкое несоответствие. А он любил загадки, и ему было скучно. К тому же Верховный Драколин скоро припрет его к стенке. Эния могла бы стать решением его проблемы. Тогда в кабинете он не до конца додумал эту мысль, действуя скорее интуитивно, но теперь она ему все больше нравилась.

Она не принадлежит к аристократическим кланам Дракара и это, несомненно, плюс. Никто ничего о ней не знает, а значит, не заподозрит обман. Она красива, он разглядел это под слоем грязи, покрывшей ее за время путешествия. Да, в такую мог бы влюбиться даже пресыщенный женским вниманием эльф.

Еще там, во время собеседования, исподволь изучая Энию, он отметил, что девушка, сидевшая напротив него в массивном кресле, не смотря на усталость, прямо держит спину. Ее сдержанные манеры выдавали хорошее воспитание. Ее можно было бы назвать «породистой», если такой термин вообще применим к девушкам.

Высокая и тонкая, с огромными глазами лани. Длинные волосы заплетены в косу, загорелая гладкая кожа, кокетливый слегка вздернутый носик с деликатной россыпью милых веснушек. Она будет выделяться среди придворных дам, как гибкая ветка в окружении мучных грибов.

Это стоит обдумать…. К тому же она связана обещанием, не претендовать на его сердце. Надо же, как все удачно складывается!

Он взглянул на старинный настенный хронометр. Жидкость в системе показывала без пяти десять. Сегодня его гости припозднились. Парни по его личной просьбе провели в Краю зачарованных омутов без малого месяц. Вкусный домашний ужин был меньшим, чем он мог их порадовать.

— Пора перемещаться в столовую. Эния должна спуститься через пять минут.

— Где ты видел женщину, способную прийти куда-либо вовремя? — спросил Килиан.

— Эта придет. — По непонятной причине он был в этом уверен. Амарелю стало интересно, прав ли он. Мужчина усмехнулся, он приготовил девушке небольшой тест, который многое расскажет ему о ее характере.

Хронометр в столовой показывал десять. Дверь распахнулась, и девушка вошла в просторную комнату. Килиан присвистнул. При других обстоятельствах Амарель бы возмутился нарушением этикета, но сейчас он был готов сделать то же самое.

Она выбрала его одежду. Как он и надеялся. Это хорошо. Зная об отсутствии у девушки сменных вещей, Рель предоставил ей выбор: халат, брюки и рубашку из своего гардероба, ну или ее грязные тряпки. Был еще четвертый вариант, она могла закапризничать и не выйти из комнаты.

Ее выбор говорил о том, что она ценит чистоту и удобство. Девушка не воспользовалась случаем продемонстрировать ему голые коленки или грудь в вырезе халата. Не проявила излишней принципиальности, где не нужно. Не устроила скандал из-за мелочей. И выказала смелость идти против правил.

За пол часа он мог бы доставить сюда любой наряд, но это было бы слишком просто. Сейчас, глядя на парней, он жалел, что не сделал этого. Варх, она выглядела слишком привлекательно в его серых брюках, аппетитно облегающих ее круглую попку и в жемчужного цвета шелковой рубашке, заправленной внутрь. При движении гладкая ткань обрисовывала небольшую грудь, выдавая отсутствие белья. Эльф сглотнул. Ее длинные волосы, еще влажные после душа рассыпались до талии темной волной. Шоколадные глаза в обрамлении черных ресниц под четко очерченными бровями смеялись, и он на секунду забыл, как дышать.

Манеры, привитые с детства, подняли его на ноги. Он отодвинул девушке стул и, не удержавшись, провел ладонью вдоль ее волос, выпустив магию.

Девушка вздрогнула, ощутив, как волосы высыхают под его рукой.

В этот момент Эния как никогда была благодарна своей маме. В школе она была очень застенчивым ребенком, сутулилась, стараясь спрятаться за спинами одноклассников. Видя это, мама отвела ее в детскую студию при модельном агентстве. Там робкую девочку научили не бояться быть заметной, подчеркивать свои достоинства, красиво ходить на каблуках и многим другим полезным вещам. Сегодня она была рада, что умеет сохранять лицо, когда того требуют обстоятельства.

Увидев мужской комплект одежды в руках у Бикворда, она поняла, что новый работодатель проверяет ее на стрессоустойчивость. Она уже успела понять, что на Дракаре много условностей. Выйти к столу в мужской одежде будет попранием местных традиций. Но она-то не местная.

Одеваясь, она разглядывала себя в зеркале гардеробной. Классические мужские брюки графитового цвета очень плотно облегали ее сзади и были длинноваты. Рубашка приятно холодила, но подчеркивала каждый изгиб ее фигуры. Если оставить ее навыпуск, вкупе со всем остальным она будет выглядеть неряшливо. Эния заправила ее. Так лучше, смотрится богемно. Правда больше ничто стыдливо не драпирует ее пятую точку. Не слишком ли вызывающе для этого мира? В пути она успела только мельком посмотреть на одежду местных женщин.

Ладно, пусть любуются, — решила девушка. Брюки она закатала так, чтобы видна была выступающая косточка на щиколотках. Теперь это был не чужой, не по размеру предмет одежда, а изысканный штрих, подчеркивающий изящество ее ног. Из обуви у нее были только изрядно подуставшие кроссовки и мужские тапочки. Ни то, ни другое категорически не подходило. Она решила, что пойдет босиком. Жаль, нет украшений. К такому наряду просятся длинные серьги и цепочка с кулоном. Ничего, это не важно. Главное, как ты себя подашь. Иногда правильный поворот головы меняет даже самый непрезентабельный наряд.

Голодный взгляд вейлра Сатара стоил затраченных усилий. Так-то, господин советник. А то, «не влюбись — больно будет». О себе лучше беспокойтесь!

Амарель действительно беспокоился. Он давно не испытывал такого волнения при виде женщины. Он же не сопляк малолетний, не способный держать свой х… в штанах. Для осуществления его плана ему нужна ясная голова.

Эния села, и он пододвинул ей стул. Ужин пошел своим чередом. Девушка больше отмалчивалась, но внимательно слушала общую беседу. Находясь в незнакомом месте, среди мужчин, в чужой одежде и босая, она держалась с невозмутимостью королевы. Рель поймал себя на мысли, что испытывает нечто, сродни гордости за нее.

Он находил привлекательным, что она не чувствует неловкости при возникновении пауз в разговоре. Большинство женщин стараются их заполнить.

Эния вела себя интригующе. Он решил, что всерьез рассмотрит ее кандидатуру в качестве фиктивной невесты. Лучше всего объявить о помолвке на балу в честь празднования Мунастанэ Каде. У него еще есть время на принятие окончательного решения.