Глава 13.

На следующее утро после завтрака, где в этот раз во главе стола на правах главного заместителя сидела Варя, маленькая ведьмочка торжественно объявила о начале испытаний для новоприбывших отроков. Рыжая сбегала в избушку, чтобы вытащить на свет божий какие-то раритетные книги.

Девочка расположилась на пороге избушки, разглядывая разложенные вокруг фолианты. Обложки толстенных книг были украшены серебряными окладами. Диковинные птицы сидели на золотых деревьях с листьями из драгоценных камней. Буквицы из кириллицы переплетались между собой, составляя единый затейливый узор.

- Что ж, братцы-кролики, вернее, демоны, – Рыжая потерла свои ладошки. – Сейчас мы умные книжки почитаем и начнем из вас настоящих богатырей делать. Итак…, - Варя с трудом открыла книгу.

- Название какое-то странное у этой мути. – Элатан заинтересовался толмутами, лежащими рядом с ведьмочкой.

- И ничего не странное! – Варя посмотрела на демона с осуждением. – Это же «Огонь, вода и медные трубы» - руководство, как стать богатырем. Посмотрим содержание. Глава 1. «Испытание болью».

- Чем испытание? – До Барбадоса не совсем доходил смысл произносимого ведьмочкой, потому как лежание после вкусного завтрака под лучами ласкового солнышка расслабляло, вводя в легкую дрему.

- Болью, - повторила Варя, - «… дабы доказал отрок свое искреннее желание стать богатырем, принимая все невзгоды и тяготы добровольно». Ух, ты, а дальше способы описаны! – Девочка быстро продолжила чтение. - Отрубанием пальца, выбиванием некоторых зубов, у вас, наверное, клыки дергать будем, вырезание кожаных ремней из спины, посыпание ран солью. – С каждым новым прочитанным ведьмочкой способом, в ее глазах разрастался кровожадный азарт.

- Ты чего надумала, мелкая?! – Вил насторожился.

- Можем и рога отпилить, если все предыдущее не устраивает. – Варюшка наклонила голову, словно обдумывая такой вариант испытания.

- Только попробуй к ним прикоснуться. – Рыкнул Вил. – Сама без головы останешься!

- Только вот не надо грубить главному заместителю вашего наставника. – Девочка сделала серьезное лицо, были бы очки, обязательно бы поправила, а так, просто заправила рыженький локон, выбившийся из косички, за ушко. – Забыли, что подчиняться мне во всем должны?! А то – ух! – И ведьмочка сжала маленький кулачок и погрозила подопечным, передразнивая Ягу.

- Я себе ничего отрезать не позволю! – Эл отошел от мелкой подальше, не представляя, что может прийти той в голову.

- Ну что вам жалко, что ли?! – Варя надула губки, собираясь расплакаться. – Вы же демоны! Все, что нужно потом само отрастет. А если не вырастит, так зачем оно вообще нужно?

- Ты им просто полосу препятствий устрой, - С ветки Дуба подал свой голос Кот Баюн. – Как раньше было, с раскачивающимися топорами, вылетающими стрелами и прочей колюще-режущей лабудой.

- А это идея! – Ведьмочка довольно улыбнулась. – Смотрела я тут как-то у простаков одну комедию. Там два галла с римлянами боролись. Очень даже весело было.

Парни внимательно прислушивались к разговору девчонки и Баюна. На их лицах отразилось явное облегчение. Полоса препятствий? Легко! Летающие стрелы и топоры? И того проще! После их подготовки в Даргонии, чего им только ловить и отбивать голыми руками не приходилось. Магия слабовата, конечно, сейчас работает, но физическую силу-то никто не отнимал!

- Итак, сегодня в обед, проведем первый этап посвящения. – Рыжая захлопала в ладоши. – Идите, готовьтесь, а мне еще препятствия придумать надо. Так чтоб с болью, а то потом Бабушка это испытание не примет и отменит. Придется тогда рога пилить и хвост выдергивать.

***

Через пару часов в «Обшежитие нумер один» постучал Дворовой, приглашая Демонов на «Испытание болью». Одет мужичок в этот раз был довольно странно. Короткие седые волосы были закручены в тугие кудри, подхваченные металлическим обручем, тело завернуто в какую-то длинную простыню, а на босых ногах красовались лапти, закрепляющиеся на икрах веревками.

- Именем Великой Клеопатры-Варвары приглашаю вас, гладиаторы на арену. – Дедок пафосно осмотрел парней. – Пусть выживет сильнейший!

- Кто выживет?

- Да топайте ужо граждане басурмане, ждуть вас все. – Дворовой махнул в сторону калитки, где клубился туман, переливающийся всеми цветами радуги.

Демоны шагнули в искрящуюся завесу-, и тут же тишина леса взорвалась оглушительным приветственным ревом возбужденной толпы. Парни попали на самую настоящую арену Древнего Рима. Ристалище пересекали три дорожки, которые пропадали в непроглядной дымке, скрывая от гладиаторов препятствия. По кругу вверх уходили трибуны, заполненные зрителями. Какой только нечести здесь не было: бесы, черти, водяные с русалками, ведьмы и ведьмаки, какие-то полудевы – полуптицы. И все выражали свое восхищение демонам, определяя своих любимчиков. Между рядами ходили брокеры, принимая от зрителей ставки на победителя.

Одежда парней куда-то исчезла. Вместо этого на демонах оказались короткие… даже не тоги, и не простыни, как у Дворового, а маленькие простынки, закрепленные на одном плече какой-то брошью и поддерживаемые на талии тоненькими кожаными поясами. И все. Даже белья никакого не осталось. На ногах оказались сандалии на тонкой подошве. Тела героев переливались на солнце, словно смазанные маслом, подчеркивая их рельефные мускулы.

- Действительно масло… - Элатан потянул носом воздух. – Тьма подземельная! Да оно из розовых лепестков!

- За кого она нас принимает?! – Это уже зашипел Барбадос, но диалог друзей прервал крик с ближайшей трибуны.

- Эй, красавчик, - В лицо Вила полетели панталоны, да так метко, что принц еле успел увернуться. – Будь моим! Я тебя осчастливлю! – На Демона смотрела, пуская слюни какая-то старая беззубая ведьма, вся покрытая бородавками.

- Ты совсем сбрендила! – Оттолкнула от бортика товарку соседка. – Вон та Залтовласка, гораздо симпатичнее!

И тут же со всех трибун в демонов полетело женское белье разной степени окрашенности. «Ну, все, парни, теперь вы местные айдолы! - Веселый голос рыжей заразы явно звучал в головах парней, потому что императорский резной трон, на котором восседала девчонка, был довольно далеко, и за криками толпы услышать что-либо было вообще невозможно. – Пора уже показать свои таланты публике!».

- Когда я до тебя доберусь, мелкая, то убью!» - Принц поднял руку и погрозил сжатым кулаком в другую сторону арены. Зрители же решили, что один из героев их приветствует, и взревела еще громче.

- Мы убьем ее вместе! – Поддержали Виллиарта братья.

Туман рассеялся, и перед демонами предстала полоса препятствий. Ничего сложного парни не увидели: перекинутые через овражек с грязью бревна, небольшое озерцо, какие-то зеленые заросли и все, финиш. «Тоже мне, напугала демона адским пламенем!» - Братья переглянулись, предвкушая близкую месть, и встали на старт.

Прозвучал гонг, и демоны ринулись вперед.

Первым до бревна добрался Элатан. Он шустро начал перебирать по стволу ногами, как неожиданно прямо на его пути появилась банановая кожура, на которой парень благополучно и споткнулся, полетев в овражек заполненный…

- Дерьмо! – Отплевываясь от жижи, над поверхностью появилась когда-то прекрасная золотоволосая голова. Толпа хохотала в голос.

- Ну почему же сразу «дерьмо»? – В головах парней опять послышался детский голосок. – Это навоз, самый высококачественный, между прочим. Специально из три-второго царства доставляли.

Вил и Барбадос замедлились, чтобы пройти препятствие без потерь и подвергнуться принятию грязевых ванн. Но не тут-то было. На пути Барсика возник бобер и, очень быстро подгрызя ствол, отпрыгнул в сторону. Неловкое движение, и серебряный блондин оказался рядом с братом. Вил теперь попытался ускориться, но был сбит очередным метким метанием белья с трибуны.

Парни, пыхтя выбрались на берег. Видок, конечно, у представителей высших демонов был еще тот. Все заляпанные непонятно чем, мокрая одежда облепила тела, а уж какое амбре растеклось вокруг, что просто «фи!». Поклонницы зажимали брезгливо носики, а мужская половина зрителей громко хохотала, указывая на гладиаторов пальцем.

Демоны разбежались и сиганули в озеро, надеясь отмыть все, что на них налипло, в процессе плавучего броска. По поверхности воды поплыли грязные разводы, засоряя водоем. В центре плесканула хвостом какая-то рыбина, затем вторая, потом и третья. Живность явно была немаленьких размеров и стремительно приближалась к своей жертве. Кто-то из зрителей все-таки крикнул: «Оглянись!». Барбадос среагировал первым, перехватывая поперек тела огромную метра два в длину щуку, которая уже разинула пасть, готовая что-то откусить от принца. Подоспели ее подруженьки, и в озере началась настоящая битва титанов. Трибуны яростно поддерживали своих кумиров. Однако, большинство почему-то болело именно за рыбин.

- Слева, слева его оплывай!

- Хватай за…- Но данный крик был остановлен яблоком, которое какая-то ведьма запихнула в рот оравшему мужику.

- Вперед, кальмар! – Перекричала всех симпатичная русалка.

Демоны были похожи сейчас на что-то многорукое. Долгие тренировки все-таки давали пользу. Парни двигались очень быстро и слажено. Вил практически добрался до мелководья, где сумел отловить рыбину и, аки Самсон, раздирающий пасть льву, удерживал распахнутый острозубый рот щуки. Элатан, уже выбравшийся из воды, раскрутил свою хищницу и пустил в сторону принца, сбивая, как кеглю ее соплеменницу. Барбадос растопырил руки в разные стороны, готовый уже поймать своими лапищами третью рыбу, но та, увидев, что ее подружки проиграли, ушла следом за ними на глубину.

Толпа бесновалась: кто-то улюлюкал, кто-то свистел, кто-то упал в обморок. Братья осмотрели себя. Поцарапанные, искусанные, в разорванной одежде, которая уже практически ничего не прикрывала.

- А, принц-то голый! – Этот выкрик стал спусковым крючком.

Братья со скоростью звука кинулись в зеленые заросли неизвестного им растения. Толстые стебли с мясистыми листьями возвышались практически на полтора метра, позволяя демонам скрыть свою наготу от окружающих. Чужеземцы поняли свою ошибку буквально через несколько минут. Потому что от матушки-крапивы на Руси еще ни один шалопай не убегал! Незащищенное тело жалили мелкие колючки, покрывая кожу мужчин красными крапинками, вызывающие жуткий зуд. Громко ругаясь и проклиная мелкую рыжую заразу, парни продирались сквозь жуткие заросли в сторону ненавистного трона, на котором во все горло хохотала наглая девчонка.

Оставался всего один рывок, когда друзья осознали, что они практически голые, а подростку еще как бы рановато знакомиться с особенностями мужского тела, да к тому же и не одного. Поэтому Демоны шустро нырнули обратно в густую зелень. Девочка в древнеримских одеяниях восседала на троне. Она совсем не была испугана или пристыжена, наоборот, Ведьмочка излучала превосходство и некое высокомерное превосходство.

- Ты же понимаешь, что такого оскорбления тебе никто не простит?! – Принц, испепелял взглядом наглое создание, оставаясь при этом за кустами злобного растениями. – Как ты посмела так высмеять представителей императорского рода Даркендии?

- Вы оскорблены? Вам стыдно? – Варя наклонила голову на бок, наблюдая за недобогатырями. – Вам хочется скрыться от этой хохочущей толпы? Желаете раствориться в воздухе, чтобы никто вас не видел?! Что ж… - На какую-то секунду Вилу показалось, что на троне сидит прекрасная девушка, чьи изумрудные глаза излучают мудрость и уверенность, а на плече лежит густая рыжая коса, спускающаяся до самых бедер. Но это лишь мгновение. И снова эти туго заплетенные косички и гордо вздернутый конопатый носик. – Теперь вы знаете, как ощущали себя те, над кем вы издевались сами. Запомните эти чувства, ведь когда станете правителями, понимание эмоций других поможет вам снискать уважение своих подданных ,а не лютую ненависть.

Среди зрителей мелькнула знакомая фигура в непримечательных серых одеждах, но тут же исчезла. «Показалась, наверное». – Решила ведьма.

Варя устало взмахнула рукой и все тут же исчезло. Никакой арены или полосы препятствий, никакой толпы. Парни стояли на поляне перед избушкой. И лишь их вид и зудящая кожа напоминали о пережитых приключениях. Девчушка, стоя спиной к демонам лишь слегка махнула кистью руки, как на парнях появились длинные рубахи. Варя слегка помассировала себе виски, нелегко поддерживать такую большую и качественную иллюзию с таким количеством народа, но она справилась.

- Так, и что там дальше? – Только что перед мужчинами стоял уставший подросток, и вот уже озорные огоньки прыгают в зеленых омутах, а девочка вприпрыжку бежит к открытой книге, все также лежащей на ступеньках избушки на курьих ножках. – Глава вторая. «Смерть во имя жизни». Этот ритуал проводится для того, чтобы вместе с оболочкой отрока уничтожить и его вредные привычки и наклонности, дабы очистить душу от скверны.

- Мне все меньше и меньше нравится идея дяди нас сюда отправить. – Эл тихо шептал свои мысли. – Она же маньяк. Мы все умрем!

- Итак, способы умерщвления отроков: сжечь, сварить, зажарить, изрубить на куски…

- Эй, эй, эй… остановись уже! – Барбадос попытался сдвинуться с места, но у него ничего не получилось. – Что ты еще там навыдумывала.

- Видно в этом случае мне придется принимать решение самой. – Варюша хлопнула себя по коленям, поднимаясь на крыльцо.

- Куда это ты собралась?! – Окликнул Вил малолетку.

- Как куда? - Девочка смотрела на демона так, словно он не понимает элементарных вещей. – Печь растапливать. У вас столько вредности всякой в организмах скопилось, что жарить мне каждого из вас придется долго… и до хрустящей корочки.

- Что нам сделать, чтобы этот фарс был завершен? – Принц опять шел напрямую.

- Желание! – Варя скрестила руки на груди. – С каждого! В любое время, как только мне это понадобится.

- Хорошо. – Вил создал знак магической клятвы.

- Дядя Бооооряяяяя! – Ведьмочка крикнула в сторону маленького домика. – Тут отроки стоят. Их отпарить надо, да так, чтобы души сверкали от чистоты.

Из домишки выглянул еще один старичок. Банник хмыкнул, подмигнул маленькой хозяйке и распахнул дверку в баню. Парни двинулись следом за старичком, готовясь к очередной каверзе.

Внутри домишка оказался гораздо больше, чем снаружи. Здесь явно действовали чары расширения пространства. И старичок как-то сразу изменился. Сгорбленное тело распрямилось, мускулы налились силой, морщины разгладились. Мужик стащил с себя рубашку, оставаясь в одних подштанниках. Банник набрал воды в ковшик и плеснул на раскаленные камни, от которых тут же повалил пар, застилая все вокруг. Температура повышалась очень быстро, покрывая тела парней каплями пота. Мужик взял в руки два дубовых веника, которые до этого замачивались в ушате с горячей водой.

- Кто первый? – Дядя Боря хлопнул вениками друг о друга и ехидно улыбнулся.

***

Варя сидела на крыльце и наблюдала за тем, как по небу плывут облака. Солнце скоро завершит свой путь, а из бани по-прежнему раздавались мерные удары веником. Нет ничего лучше русской бани Она расслабляет, очищает, позволяет дышать не только телу, но и самой душе. То, что нужно уставшему человеку, да и нечеловеку тоже.

Удары прекратились. Раздался плеск воды, и едва сдерживаемые крики. Парни, скорее всего, окунулись в ледяную лохань. Они проделывали это уже раз десять, но все равно не могут контролировать реакцию распаренного тела на резкую смену температуры. Вскорости все стихло, и на улицу вывалились довольные демоны. Парни похлопывали друг друга по плечам, подшучивая и споря, кто дольше продержался под ударами Бориса. Раскрасневшиеся, бодрые, счастливые. Вот только одежды на них было лишь банные полотенца, обернутые вокруг бедер.

- Ох!

- Эй!

- Ты чего творишь?!

- Глава Третья. Приобретение печатей, закрепляющих договор на обучение. – Ведьмочка покрутила в руке какой-то розовый штампик с блестками. – У каждого печать соответствует его новому имени.

Парни стали выискивать на себе места, куда буквально пару минут назад приземлилась печать. У Элатана под лопаткой мерцало изображение дога из мультика Скуби Ду, на пояснице Барбадоса розовыми блестками переливалась мордочка кошки Кити с бантиком, а на груди Виллиарта красовался трезубец.

- Твоя наглость, мелкая, растет с каждой минутой в геометрической прогрессии. – Глаза принца опять затянула чернота. – Ведь действительно убьем! Как только отсюда выберемся, так и кранты тебе!

- Выберитесь сначала. – Девочка показала парням язык. – Ужин вам в дом принесут. Потом спать ложитесь, завтра подвиги совершать начнем.

Девочка поднялась по ступенькам избушки и скрылась за ее дверями.