Глава 14.

День не задался с утра. Конечно, после предыдущего эксперимента где-то в глубине души Варвары теплилась надежда, что демоны усвоили хоть некоторые уроки, и теперь будет проще проводить их обучение. Но, видно, не судьба. Парни все утро ныли, что кровати скрипучие, матрасы не анатомические, одеяла кусачие (это летом-то), подушки не ортопедические, завтрак не королевский… Вымотали они Варю не по-детски. А тут уже и к подвигам приступать надо, тем более просьба голубиной почтой прилетела.

- Так, отроки, помощь ваша доброму люду туровскому из три-первого царства понадобилась. – Варвара вышла на крыльцо, привлекая внимания демонов. – Они там болота осушили, теперь под посевы все вспахать надобно. А работников не хватает. Вам же вельможи иностранные не помешает узнать, каково это хлебушек золотой своим горбом выращивать. Государство это самое нетехнологичное из всех в нашем мире, до комбайнов еще не доросли, поэтому по старинке используют гужевой транспорт.

Девушка бросила на землю какой-то платочек, открывая портал в земли неизвестных туровчан.

- Мы же еще даже не обедали. – Барбадос растянулся на траве, подставляясь под теплые солнечные лучи. Да и после вчерашнего еще отдохнуть не успели.

- Знаешь, мелкая, - Элатан как всегда поддержал брата, - давай сегодня сама. А мы отдохнем немного, пока старуха не вернется. Вдруг она нам какие-нибудь богатырские подвиги приготовила, а мы всякой всячиной занимаемся.

- Вот-вот. – Виллиарт прикусил сорванный стебелек травинки и довольно прищурил глаз. – Ты же оборотница, тебе ничего не стоит в лошадку превратится и людишкам помочь. Могу еще с десяток создать по образу и подобию твоему.

Варюша набрала глубоко воздуха и мелено выдохнула.

- Вот некогда мне с вами препираться. - Девочка наклонила голову на бок и улыбнулась. – А вот идея с превращением в лошадь мне понравилась. Что ж, желание гостя – закон.

Ведьмочка прикрыла веки, вызвав у демонов поганенькие смешки. Но их смех тут же прекратился, когда подросток открыла свои глаза, клубящиеся изумрудной мглой, потому что радужка полностью заполнила ее белки. Вокруг все потемнело. Черные тучи заволокли ясное небо. Рыжая резко свела руки, и возникшую тишину разорвал гром, а в землю, рядом с парнями ударили три яркие молнии. В портале стояли испуганные, осеняющие себя крестами, мужики.

Небо быстро посветлело, нежный ветерок по-прежнему играл тоненькими травинками и листиками деревьев, тишина наполнилась щебетанием лесных птиц. Все пришло в свое первоначальное состояние.

Только не демоны.

Вместо парней перед избушкой стояли, всхрапывая, три коня. Один – белый с золотой гривой, второй – синий с серебряной, и третий, самый красивый, - красный с черной. Шкура скакунов, под которой перекатывались мощные мышцы, лоснилась на солнце.

«Ты что вытворяешь, поганица мелкая!» – Крикнул Виллиарт и замахнулся мощной рукой. На поляне красный конь гневно заржал и встал на дыбы. Мужики в портале испуганно сделали несколько шагов назад.

- А ну, не буянь. – Девчушка топнула ножкой по земле, отчего та заколыхалась. А на скакуна вылилось ведро ледяной воды. – Ну, вот - картина маслом. «Купание красного коня» на выездной выставке. – Из ноздрей Виллиарта повалил дым.

- Тебе мало?! – Рыженькие бровки сдвинулись на переносице девчушки, а кулачки уперлись в бока. – Могу и в мерина превратить, чтобы неповадно было. Только вот при возвращении в прежний вид не гарантирую, что приобретенные свойства организма в лошадином состоянии не останутся у вас навсегда.

Белый конь заглянул себе под брюхо, а синий жалобно заржал, пытаясь достучаться до благоразумия кузена.

- То-то же. – Ведьмочка довольно улыбнулась. – Теперь слушай мою команду. Пашете отсюда, - указательный пальчик девчушки ткнул в начало пашни по ту сторону портала, - и до темноты. Дворовик, проследи.

Из-за избушки тут же выскочил старичок и хворостинкой погнал скакунов в сторону портала.

- А мне пора нервы подлечить. – Девочка тяжко вздохнула, и тут же ее личико осветилось радостной улыбкой. – А не пройтись ли по подружкам. Мы с ними давно не виделись, поэтому дома буду поздно – пьяная, счастливая и, может быть, даже добрая.

Переступая через границу портала, Вил, услышав последние слова, навострил уши, оглянулся и удивленно всхрапнул в сторону мучительницы. Но Дворовик не позволил демону топтаться на одном месте, подгоняя того в сторону пашни.

Портал схлопнулся, отделяя тружеников села от Зачарованного леса.

***

Варю мучили противоречивые чувства. С одной стороны, упрямство и высокомерие демонов было очень раздражающим. Вроде бы не младенцы какие-нибудь, Академия за плечами драконовская, но никак элементарную вежливость усвоить не могут. С другой стороны было смешно наблюдать, насколько боевики-маги недальновидные, из-за своей императорской значимости не разглядели истинное лицо своего противника. И как же весело тыкать их рогатые головушки в очевидные вещи. Вот и ладненько, сейчас необходимо развеяться, отдохнуть и снова в бой, придумывать новые способы обучения столь недалеких отроков. Девушка обернулась кукушкой и полетела развлекаться.

Птица приземлилась на корягу перед самым большим холмиком на болоте и несколько раз кукукнула. С одной стороны гигантской кочки что-то скрипнуло, обозначая вход. Трухлявая полусгнившая дверь, покрытая мхом и висящая на одной проржавленной петле, с жутким скрежетом медленно открылась, и на гостью с лица землистого цвета глянули уставшие карие глазищи.

- Варя? – Прозвучал хриплый болезненный голос. – Варя! – Крик, разнесшийся над болотом, всполошил птиц и мелкое зверье.

Из странного жилища, спотыкаясь и цепляясь за торчавшие гвозди и прогнившие доски подолом платья непонятного серо-бурого цвета, выбежала Кикимора и бросилась на шею рыжеволосой подруги, уже принявшей человеческий вид. Девушки обнялись, да так и стояли несколько минут, переживая радость долгожданной встречи.

Подружки решили подышать свежим болотным воздухом и присели на корягу, что около дома валялась. Только опустились они на бревно, как опора под ними пропала, и они рухнули на влажную землю, а из-за болотной кочки раздался трескучий противный смех.

- Эх, пиявки недокормленные! – Варя показала кочке язык. – Дядька Болотник, по что племяшек обижаешь?! Вот пожалуюсь Бабуле, она быстро тебя на чистую воду выведет!

- А неча меня тут пужать! – Над трясиной показалась взлахмаченная голова старика. – Сама пришла, не поздоровкалась, гостинцев не принесла…

- Точно! Чуть не забыла! – Варвара по-детски всплеснула руками и достала подарки. – Ты прости меня, дядюшка. Бабуля по вызову улетела, а на меня ее хлопоты навалились, вот и запамятовала. Я ж ватрушек напекла, с творогом и с повидлом, малиновым.

Рыжеволосая девушка махнула рукой, и в воздухе возникла корзинка, наполненная лакомством. Сдоба была еще горячей, словно только что ее достали из печи. Над болотом медленно расплывался аромат выпечки. Кикимора и болотник одновременно втянули носом разливающиеся над трясиной аппетитные запахи. Старичок живенько выбрался из-за кочки и протянул свои длинные когтистые руки к корзинке.

- Благодарствую, девонька, уважила. – Блотник довольно улыбался и забрал подарок. – Пойду старуху-болотницу вкусняшкой побалую. А вы беседуйте себе. Я ж понимаю, что почитай пять лет не виделись.

И снова наступила тишина, наполняемая лишь тихими природными звуками.

На поваленной коряге, около то ли полуземлянки, то ли полуизбушки, сидели две женские фигуры. Уставшее от дневных дел солнце уже опиралось одним боком о верхушки деревьев, из последних сил удерживаясь от падения за горизонт. Тени становились все длиннее и страшнее, на болоте начали загораться огоньки-обманщики, из-за кочек выглядывала злобная нежить, но не показывалась, опасаясь потревожить отдых хозяйки и ее гостьи. Девушки лузгали семечки и вели неспешную беседу.

- Завидую я тебе, Варюха. – Кикимора в очередной раз окинула тоскливым взглядом свое болото. – По свету поездила, людей посмотрела, себя показала.

- Показать то, может, и показала… - Ведьма загадочно хмыкнула. – А вот посмотреть… На кого? Ну, вот загнал меня батюшка в этот Институт Благородных девиц, и толку? – Девушка состроила постное личико аристократок, а потом в сердцах плюнула кожурой от семечки в потянувшуюся к ней болотную нежить. - Пять лет коту под хвост. Если бы не занятия по магии ,так вообще можно было бы от скуки сдохнуть.

- Там же элита должна была учиться. – Болотница удивленно смотрела на подругу, которая закатила глаза от таких слов и звонко расхохоталась, пугая местных зверей.

- Элита?! – Варвара стерла слезы, выступившие на глазах от смеха. – Ой, Кира, насмешила ты меня от души. Это же все так, пудра маскировочная, а на самом деле… Вот, например, Спящая царевна. Каждую ночь со своими семью богатырями в ночных клубах куралесила, а потом на занятиях дрыхла. Пушкой ведь не разбудишь! А какой храп от нее по всему классу шел… Еще и Золушку с собой повадились таскать. Танцболл, одним словом, отдыхает, только туфли во все стороны летали. Уж не знаю, чем они на тусовках закидывались, царевна как-то выдерживала, а Золушка каждую ночь к двенадцати в полную тыкву была. Надоело мне это все, навела я на них как-то морок, да такой, что и лекций о полезности здорового образа жизни не понадобился. Братцы богатыри царевне сами быстро жениха нашли и с рук к нему в царство сплавили.

- А с Золушкой что произошло?

- Ох, эта отдельная история. – Варвара хихикнула. – На одном таком танцевальном марафоне у нее слетела туфля и зарядила одному принцу в глаз. Скандала было… Пришлось сказку придумывать, что, мол, Золушка – девушка приличная, просто у нее в семье традиция такая – кидать обувью в понравившегося парня, которой должен будет ее по этой туфле и найти. Нормально у них там все сложилась.

Ведьма стряхнула с подола платья шелуху и потянулась.

- А, царевна Несмеяна? – Девушка отмахнулась от комарья, вылезшего на ночную охоту. – Вот же заносчивая девица, хоть и не уродина. Чуть что не по ее, носик сморщит, ротик скривит и в рев! Житья же никому не было! Ни тебе учебы, ни тебе отдыха! – Девушка смахнула с колен запрыгнувшую на нее лягушку. – Пришлось, конечно, с ней повозиться. Пока щуку нашла, пока разговаривать рыбину эту зубастую научила… А Емеля… Да я ему целую карту нарисовала, еще и стрелки вдоль дороги поставила, чтобы с пути к счастью заветному свернуть не смог. Так он же - лентяй! Ножками ходить совсем разучился. «Мне, - говорит, - не охота… и холодно!». Вот ни одного путевого жениха уже не осталось!

- А ты что? – Кира аж семечки лузгать перестала.

- Ну, чего я… - Варвара тяжко вздохнула, словно вновь переживала все тяготы обучения благородству. – Изобрела новую марку машины «Лада – Печь» с дополнительным обогревом и полозьями. А чего? Те кто, из-под нее отпрыгнуть успел, даже сумели оценить скорость и комфорт. Производство начали, на конвейер поставили. Их царь Еремей приказал всей своей Боярской Думе на это чудо техники пересесть, чтобы, так сказать, поддержать отечественного производителя.

Солнце опустилось за деревья, подсвечивая черные стволы. На дальней ветке угукнул филин, где-то затрещал бурелом, раздвигаемый крупным зверем, на темнеющем небе зажглась первая звезда.

- А иностранки были? – Кира нарушила молчание.

- Были, куда ж без них. – Варвара ощущала себя не двадцатилетней девушкой, а глубокой старицей, повествующей о своей молодости. – Да хоть вот… Красная Шапочка. Губки бантиком, реснички нарощены, все, где надо подпластичено. И это ее – «Фи! Вы только и знаете, что о еде болтаете! А я – на диете. Потому что такую красоту, как я, беречь надо!». А по итогам?! Как вечер наступает, она свой ридикюль плетеный хватает и на опушку к бабушке.

- Ох, и чего ж она по ночам-то в лесу делала? Наверное, к суженому на свиданья бегала. – Кикимора мечтательно закатила глаза.

- Да тьфу на тебя с твоими предположениями несвоевременными! – Варвара аж вздрогнула. – На опушке с краю города у нас таверна небольшая стояла. «У Бабушки» называлась. Так эта фифа там каждый вечер вип-комнату снимала. Запрется, и жрет в одного всю ночь. А потом еще свой ридикюльчик пирожками набьет, чтобы втихаря где-нибудь в институте хомячить!

- Сколько же интересного ты, Варюша, пережила. – Кира положила голову на плечо, сидевшей рядом подруги.

- Но знаешь, мне вот больше понравилось в соседний институт бегать. – Варя улыбнулась новым воспоминаниям. – Он не магический, для простых людей. Там разные штуки роботизированные создавали, чтобы улучшить их технику.

- Это как же?

- Люди же без магии живут. – Оборотница приняла загадочный вид, словно открывала для подруги великие тайны. – Им не доступны наши там «Крибле-крабле-бумс» или «Абра-кадабра». Они все ручками и мозгами своими создают. Я очень многому у парней научилась.

- У парней? – Глаза Кикиморы расширились от ужаса.

- Ну, девчонок-то там практически не было… - Варя поняла, что сболтнула лишнее, но было уже поздно. – К тому же, я там тоже в образе парня находилась, так что у меня, два диплома. Но об этом распространяться, совсем не стоит.

- Ох, сколько же приключений! А тут… - Кикимора трагично махнула рукой в сторону болота, – как в песне «… мои подружки – пиявки да лягушки»… Ни тебе развлечений, ни… женихов…

- Общения Кира тебе явно не хватает.

- Да какое здесь общение? – Болотница еще больше погрустнела.

- Так в гости бы народ позвала, вечеринку устроила бы.

- Варя, какие гости? До моей избушки и добраться-то никто не может. Обязательно в трясине застрянет.

- Значит надо дорожки проложить. Такие, чтобы перед вечеринкой развертывались и безопасный путь показывали. А потом сворачивались бы. А то ходят тут у нас по лесу всякие, рогатые…

- Это где же я тебе столько магии-то наберу? У меня потенциала твоего нет. Хватает только на то, чтобы огоньки болотные зажигать, да голосами разными разговаривать. – Кира начала теребить зеленый локон.

- Значит, будем привлекать технический прогресс.

- Это как?

- А так. Мы тебе здесь генератор установим – э-лек-три-чес-кий. – Глаза ведьмы воодушевленно загорелись. - Энергию он на торфе вырабатывать будет. Благо у тебя в болоте этого добра намерено. Чертей будешь за сырьем гонять, а то разленились они у тебя совсем. Электричество, кстати, и на освещение дома хватит, и на отопление. И танцплощадку организовать можно. И дорожки выдвижные я тебе организую.

Ведьма покосилась на погрустневшую подругу, которая явно не впечатлилась масштабами изменений, и замолчала, но в планы на ближайшую неделю благоустройство болота себе рыжая записала. Девушки посидели еще немного в тишине, что явно не способствовало поднятию настроения. Карие глаза Киры увлажнились, отражая неяркий свет восходящей Луны. Нужно было срочно что-то делать, чтобы легкая грусть не успела перерасти в устойчивую истерику из области «меня никто не любит, меня никто не ждет».

- Кирюш, хочешь, я тебе здесь, вместо твоего болота тропический пляж устрою? И еще пару мулатов-красавчиков бонусом, а?

- Не хочу! – Зеленоволосая девушка смахнула первую покатившуюся слезу рукой. – Это же все только морок твой, иллюзия! А я настоящей любви хочууу!... И деееетоооок!

Кикимора завыла в голос, загоняя своим ревом обратно в трясину и норы местных жителей, и даже комары от такой звуковой атаки скрылись в траве. Из чащи леса раздался не менее тихий вой волков, над деревьями взметнулись уснувшие вороны, оглашая окрестности пугающим карканьем, тревожно затявкали лисы, вдалеке рыкнул медведь, возмущенный несвоевременной побудкой, за кочкой заворочался дядька Болотник… Нужно было срочно останавливать все это безобразие.

- Таааак! Отставить сырость! – Варя достала из воздуха носовой платок и протянула подруге. – Хочешь настоящего жениха, значит будет!

- Да гдеееее ж ееемуууу на болооотееееее сыыскааааааатьсяяаааа…. – Голос Кикиморы начал переходить в ультразвук.

- У меня в сарае три демона бесхозных. Выбирай любого! – Опрометчиво, конечно, было такое заявлять, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. – Тебе какие больше нравятся – блондины, русые или брюнеты?

- А они согласятся? – Кира застыла на очередном всхлипе, недоверчиво глядя на подругу.

- Да кто ж их спрашивать-то будет? – На лице ведьмы проступила улыбка, при виде которой местные жители обычно пытались быстро исчезнуть. – Да и ты, хоть не Спящая царевна, но тоже очень даже ничего. – Ведьма оглядела подругу, прекрасно понимая, что найти жениха для Кикиморы будет хлопотно – Глазки вон какие большие… выпукленькие… Зубки здоровенькие. Остренькие.. Правда кривенькие. Так это ничего. Митрич, кузнец наш, на все руки мастер. И голос изменить на своей наковальне может. И зубы подправить. – Ведьма прикидывала в уме стоимость полного абгрейда подруги. - Ручонки тонкие. Но с коготками… Значит крепко суженного держать… в смысле поддерживать будешь. И бородавочки наши пупырчатые мы выведем. Ни одной не останется. – Варвара стирала слезы с еще всхлипывающей, но уже улыбающейся Киры. – Подзапустила ты себя, малость, родная. Но, как говорится, что женщине не дано, то косметика исправит. Да и спортом тебе заняться бы не мешало. – Варя еще раз присмотрелась к подруге. Я даже знаю каким.

- Чего это ты на меня так смотришь? – Болотная нечисть подозрительно посмотрела на подругу и стала медленно отползать от греха подальше.

- Да вот вопрос возник – ты стрелы ловить умеешь?

- К…ка…как стрелы? – Зеленая кожа Кикиморы начинала приобретать несвойственный ей от природы белый цвет кожи.

- На лету! – Рыжая погладила в задумчивости подбородок. – Есть у меня одна идея, как жениха тебе поймать. Ну, так, чтобы по нашим магическим законам отвертеться не смог.

- Чего?

- А того! Завтра тренироваться начнешь. Спортивное направление – «Прыжки в высоту с перехватыванием стрел в полете». – Варя даже ладони потерла в предвкушении. – И чтоб с первой попытки все выходило. Приду, проверю!

- А может не надо? – Кира всхлипнула в очередной раз, но уже от страха.

- Ты чего? Замужество требует жертв! – Оборотница успокаивающе погладила подругу по голове. – Наша задача сделать так, чтобы жертва, даже догадаться не успела, что уже жената. Ну, все, - ведьма решительно поднялась, - утро вечера мудренее. Я в избушку вернусь, а то там у меня твои суженые еще некормленые в стойлах стоят, копытами по земле-матушке бьют.

- Где стоят? – Кикимора встрепенулась, а на лице девушки отразилось вселенское беспокойство за жизни потенциальных женихов.

- В стойлах. Я их в коней обратила. – Варя поняла, что опять сболтнула лишнего.

- Как в коней?!

- А вот так! – Ведьма надула капризно губки. – Эти демонюки никак не поймут, что нельзя маленькую девочку обижать. Она же может оказаться мстительной ведьмой с высшим магическим образованием и ооооочень богатым воображением!

- Варя, они же не местные и не знали, с кем связываются! – Кикимора всплеснула руками.

- Теперь, думаю, знают. – Оборотница недобро ухмыльнулась. - Вперед им наука будет, потому что от внучек Яги еще никто безнаказанным не уходил. Да не бери в голову! – Варя опять улыбнулась, но уже своей солнечной доброй улыбкой. – Живы же они… пока…

Ведьма подпрыгнула, обернулась филином и полетела домой. За стволами деревьев мелькнула серая тень.