Глава 15.

Луна освещала лесную полянку. Могучий дуб тихо шелестел листьями, нашептывая что-то избушке на курьих ножках. Та, в свою очередь убаюкивала избушенка, прижимавшегося во сне к ее ногам. Кот Баюн бродил. Бесшумно ступая своими мягкими лапами, по дубовым ветвям, выискивая удобное место. Вся местная нечисть, разобравшись с ежедневными делами, дружно похрапывала в своих коморках и уголках. И лишь Сарайник никак не мог отправиться на законный отдых, потому что Дворовик, зараза такая, сбагрил на него трех коняшек, то бишь демонов зачарованных.

Эти злыдни никак не желали угомониться и отойти ко сну. Что уж Сарайник не делал: и стойла их убрал, и шкуры им вычистил, и овса отборного в ясли насыпал, и воды чистейшей ключевой принес. Живи, не хочу! Так нет же эти копытные, прости Господи, то ржут во все свое лошадиное горло, то калитки в стойлах пытаются выбить, то кусаться пытаются да копытом ударить. «И откуда в етих высших столько энергии-то, - Сарайник в очередной раз исправил магический запор на стойле красного коня, - ведь цельный день по полю топали, плуги таскали. Скорее бы ужо хозяйка возвратилась».

Словно услышав мольбы старичка, на плетень приземлился филин. Птица ухнула, и вот уже на заборе сидит рыженькая девчушка, мотая в воздухе ногами. Оценив положение и усталость прислуги, ведьмочка спрыгнула на землю и направилась в конюшню.

- Совсем они вас притомили, дедка Семен? - Варя погладила Сарайника по руке, снимая усталость и раздражение. – Иди, дальше я сама справлюсь.

Оборотница повела рукой из стороны в сторону, снимая наведенные на демонов чары, и тут же звонко рассмеялась от увиденного. Красный конь перед превращением встал гневно на дыбы, готовый затоптать ненавистную рыжую мелюзгу, а вот опускался на землю уже непосредственно Виллиарт, и не на передние копыта, а на собственные руки. Силу инерции остановить принц не успел и воткнулся свои лбом в сено, хорошо, что стойло почищено было. Синий конь устало жевал овес. Поэтому Барабадос не сразу сообразил, что стоит перед кормушкой на четвереньках с полным ртом корма. Белый скакун решил почесать морду о столб, поэтому Элатан знатно поцарапался, оставив в коже несколько заноз.

- Какие же вы смешные. – Девчушка совсем не страшилась гневных взглядов демонов. Она лишь провела очередной раз руками, и принц стоял уже на своих двоих в чистой одежде, перед Барбадосом воздухе зависла кружка с квасом, а из-под кожи Элатана вылезли мелкие кусочки дерева. – Идите уже спать, завтра вас самые настоящие подвиги будут ждать. И чтобы больше мне никаких выкрутасов. Я сказала, вы сделали. А не то бабушке пожалуюсь!

Парни насупились, но приказ выполнили, скрывшись за дверями своего «обшежития». Ведьма зашла ненадолго в избушку, но вскоре вернулась с небольшим сундучком. Рыжая отрыла короб, достав из него моток белой пряжи. Повела руками, создавая ткацкий станок. Девушка распределила пряжу и начала ткать полотно. Сделав несколько рядов, Варя достала шелковую красную нить, создавая волшебный узор. Запустив руку в сундучок, девочка достала аленький цветочек, приложила к полотну, и растение легло гладью на ткань. Оборотница протянула ладошку к Луне, которая направила к ней свои лучи, серебряные нити переплелись с пряжей, позволяя той слегка светиться. Следом прибавились и струи легкого ветерка, пролетавшего мимо.

- Что делаешь? – Варя, вздрогнув от неожиданности, оглянулась и обнаружила Элатана, стоящего от нее всего в паре метров.

- Скатерть-самобранку. – Ведьма не стала ничего придумывать. – Дедушке Леше отдам. Его же, сам видел, в негодность пришла. Только чего-то не хватает… - Девочка нахмурила бровки, рассматривая свое творение.

Демон приблизился к мучительнице и заглянул той через плечо, ахнув от восхищения. В центре белой скатерти, на качелях сидела девушка, держащая в руках цветок. Распущенные волосы, собранные заколками на висках красавицы, развивались на ветру, по небу бежали легкие облачка. Картину обрамляла рамка в виде растительного узора.

- Ну и глупая же ты, рыжая. – Маркиз распустил свой хвост и вытащил золотой волос. – На, жертвую в пользу нуждающихся.

- Вот так просто? – Девочка подозрительно посмотрела на Златовласку.

- Еще чего! – Демон довольно ухмыльнулся. – С условием послаблений в следующих испытаниях.

- Тогда не надо. – Варя с сожалением отодвинула руку с такой драгоценностью.

- Бери уже, пока не передумал. – Эл зажал волос пальцами и опять протянул его ведьмочке. – Дед Леша мне тоже понравился. Простой, но в то же время очень мудрый. К тому же вылечил нас.

- Тогда…Сам вплети. – Варя немного сдвинулась от работы в сторону, освобождая пространство. – Я помогу.

Девочка взяла своими руками ладонь демона и направила ее на рисунок. Элатан с удивлением наблюдал, как его волос сначала ложится на белую поверхность, а затем начинает проскальзывать сквозь ниточное плетение. Сделав несколько оборотов, золотистая нить превратилась в солнце, раскидывающее солнечных зайчиков по все картине. Эл и Варя в восхищении от полученного результата склонились над тканью, их лица оказались так близко, что даже волосы соприкоснулись.

- Вы чем там занимаетесь?! – Злобный голос Виллиарта разрушил всю идиллию. Принц видел, как Элатан целует рыжеволосую красавицу, которая восхищенно любуется маркизом своими глазами ярко изумрудного цвета. Густая коса девушки свисала почти до самой земли, тонкие пальцы еле касались руки демона, а легкий румянец даже в блеклом свете Луны придавал нежный цвет лицу незнакомки. Той самой, с берега реки. - Ты кто такая?!

- Брат? – Златовласка удивленно уставился на кузена, а из-за спины маркиза испуганно выглядывал конопатый нос, и торчали в разные стороны тугие рыжие косички.

Принц мотнул головой, словно смахивая наваждение. Привидится же такое! И почему эта нечисть русаличья преследует принца, мерещится везде. Никак венок приворотный был. Надо будет с этим разобраться, а не то может и в одержимость перерасти.

- Чего не спится то вам всем? – Девочка выбралась из своего укрытия и надула губки. – Ночь-полночь на дворе. А вы бродите, как души неприкаянные. Работать мешаете!

Распространятся о том, что пожертвовал собственную плоть для изготовления артефакта, Элатан не собирался, поэтому решил перевести тему разговора.

- И что, вот прям все готово?

- Не совсем. – Оборотница сняла с пялец скатерть. – Доработать ее хочу. А для этого некоторые технические знания потребуются. Я в человеческих ресторанах подсмотрела. Там посетителям меню предлагают. Во многих уже на э-лек-трон-ных носителях. Думаю сюда что-то подобное сделать. Расстелил так скатерку на столе, а над ним экран светящийся разные блюда предлагает. Для детей, взрослых, парочек или деловых переговоров. Ну и вечеринку закатить…

- Откуда ты все это знаешь? – Вил двинулся вслед за ведьмочкой.

- Так у меня папенька – человек, царствует потихоньку с мачехой и остальным семейством. Вот и повидала много всего.

- Она еще и полукровка! – Принц закатил глаза.

Оборотница резко остановилась, уперев кулачки в бока.

- Может оно и так, - Варюшка говорила медленно и тихо, но почему-то вокруг установилась полная тишина. Даже ветерок замер, боясь пошевелить листочками дуба и травинками, - только вот силушки этой полукровке не занимать! Может тебя в пенек, какой, оборотить, да так, чтобы лишайником весь покрылся. Идите спать с глаз моих долой! А то ведь и, правда, учудить чего-нибудь могу!

Девушка скоренько вбежала по ступенькам и юркнула внутрь избушки, громко хлопнув дверью, да так, что избушонок нервно заворочался, а дуб шумно зашелестел листвой.

- Напомни-ка мне, братец, - Эл обнял принца за плечи, - где тебя учили вести переговоры и налаживать дружеские отношенияс другими царствами-государствами? Я ведь нам поблажки выпросил. Почти. А теперь… Эх, все хлопоты Церберу в клыки. Спать пойдем.

Огонек в окне избушки горел до самого рассвета. Из форточки распространялся запах канифоли и паленой проводки. Баюн, сидя на толстой ветке дуба, недовольно фыркал, ворча о том, что молодая хозяйка совсем себя не бережет, и ведь всегда была самой неугомонной из все сестер, вечно что-то изобретая. Избушка на курьих ножках согласно кивала крышей, а дуб лишь осуждающе качал ветвями. Свет погас лишь, когда небо начало светлеть, и верхушки леса окрасились в рассветные цвета.

Ведьмочка проспала. Варюшка выползла из избушки, потягиваясь и потирая глазки кулачками. Но завтрак пропустила не только она. Из «обшежития» раздавался дружный храп, сотрясающий стены сараюшек во дворе. Что ж, героями демоны еще не стали, а удаль богатырскую уже никакие двери сдержать не могут, видно сильно умаялись, земельку обрабатывая. Оборотница приказала разбудить гостей и накрыть в беседке поздний завтрак, чтобы все смогли прийти в себя.

Пока демоны просыпались и прихорашивались, девочка успела ополоснуться колодезной водой, причесаться и отправить в подарок Лешему скатерть-самобранку первым почтовым голубем.

Творожная запеканка со сметанным кремом и парным молоком всем пришлась по вкусу. Особенно довольным, как всегда был Барбадос. Он жмурился от удовольствия, что тот кот, дорвавшийся до дармовой сметаны. Даже Баюн так делать не умел. После завтрака, Варя повела демонов в лес. После получасовой ходьбы группа выбралась на открытое место, где по легкому мановению девичьей руки из земли вырос пенек, на который оборотница собственно и забралась.

- Итак, граждане демоны, - девчушка окинула серьезным взглядом парней, - сегодня будем искать вашу судьбу.

- Это зачем? – Бар после вкусного завтрака, явно ни на какие поиски отправляться не собирался.

- Что ж вы непонятливые такие! – Девочка аж ножкой от возмущения топнула. – Пришло время индивидуального задания, его выполнение и покажет все ваши способности и недостатки. Последние будем искоренять, выпиливать или выжигать… Каленым железом!

- Что делать-то надо? – Спорить с малолеткой Вил не видел смысла, она все равно сделает по-своему, а к чему приводят пререкания с этим рыжим деспотом, демоны смогли убедиться на собственной шкуре еще накануне.

- Да ничего пока сложного. – Варя достала из пространственного кармана платок и лук со стрелами. – Вы натягиваете тетиву, я завязываю вам глаза, кручу, и по моей команде вы выпускаете стрелу. Потом идете ее искать. Ну, а где найдете, то сами ориентируетесь по ситуации, что нужно сделать, найти, помочь, устранить…

- Что-то туманно объясняешь. – Элатан подмигнул Рыжей. – Нам как бы льготы некоторые полагаются. Ты мне должна. – Вил и Бар переглянулись, не понимая, когда это маркиз успел обворожить ведьмочку.

- Раз обещала, то сделаю. – Варя достала из пространственного кармана три свитка и передала их парням. - Вот вам карта-самописка.

- Опять что-то у людишек переняла? – Вил развернул свой вариант.

- Почти. – Оборотница не стала обращать внимание на язвительный тон демона. – С одной стороны, она не даст вам пропасть в Зачарованном лесу. Если предметик нужный окажется поблизости, то магическим светом отметит.

- Но есть и подводные камни… - принц не верил в благотворительность этой хитрюги.

- Дело в том, что она сама дорогу рисует. - Рыжая улыбнулась. – Так, как посчитает нужным. Заслужите прямую дорогу, пожалуйста, а провинитесь перед кем, так можете и месяц бродить. Сами понимаете, ждет вас путь неблизкий, но веселый.

- И как это понимать? – Эл даже расстроился немного, потому что эта мелкая бестия и здесь смогла обойти в хитрости демонов, как малых детей.

- Просто, когда вы вернетесь, не знаю, но мы с друзьями обхохочемся точно. – Оборотница подмигнула маркизу в ответ. – Ну, что, отроки, готовы показать удаль богатырскую?!

- Будто бы у нас выбор есть. – Рыкнул Виллиарт и подошел ближе к мучительнице, чтобы та ему первому завязала глаза.

Варя вручила принцу лук и стрелу, крепко завязала на глаза платок, и начала водить его вокруг пенька, приговаривая:

«Стрела, стрелочка калёная.

На поиск судьбы моей заговорённая.

Ты лети, стрела, в дали дальние

Укажи мне мое испытание».

- Пли! – Раздавшаяся прямо над ухом демона команда, заставила парня слегка дернуться и выпустить стрелу.

То же самое было проделано и с маркизами.

- Что ж, отроки, - Варя срыгнула с пенечка, - жребий брошен ,Рубикон перейден. Направление вы себе сами выбрали, так что до конца дня попробуйте найти то, что вам предначертано и вернуться к избушке. Если откажитесь или сотворите чего, долго по лесу плутать будете, выполняя задания карты. Я в нее всю душу вложила, поэтому с фантазией у артефакта этого тоже все в порядке, да и вещиц всяких в лесу масса потеряна, есть что пособирать.

- А ели не вернемся? – Бар никуда не хотел идти.

- Тогда я пойду вас искать. И когда найду…. – кровожадная улыбочка украсила конопатое личико. – Удачи, в общем!

Девочка помахала на прощанье рукой и, вприпрыжку, направилась обратно на поляну. Наконец-то у нее появилось время, и отдохнуть, и подумать, как улучшить жизнь лесных жителей, применяя не только магию, но и человеческие технологии.