Глава 16.

Братья проводили свою «наставницу» недобрыми взглядами.

- И где теперь эти стрелы искать? – Барбадос посмотрел в голубую даль, скрывшую его посланницу судьбы.

- По-моему предсказатель у нас ты. – Эл пихнул брата плечом. – Сам и скажи, что за очередную каверзу приготовило нам это рыжее недоразумение.

Старший маркиз прикрыл глаза и начала перебирать пальцами, что-то бормоча себе под нос. Выражение его лица менялось одно за другим. Непонимание, удивление, гнев, опять удивление.

- Заканчивай в угадайку играться. – Вил ударил кузена по руке, заставив того открыть глаза. – Ты уже по второму кругу веселые картинки рассматриваешь. Говори, что привиделось.

- Да вот понять не могу… - Демон недовольно нахмурил брови. – То ли свадьбу вижу, то ли драку серьезную…

- Мне рассказали, - Элатан присел на пенек, по которому совсем недавно топали девичьи ножки, - что у них тут ни одна свадьба без мордобоя не обходится. Так что одно другому не мешает.

- Чья свадьба? – Принц продолжал допрос.

- Не могу понять, все как в тумане, - предсказатель пожал плечами, - я-то точно женой обзаводиться не планирую.

- В книжечке Боровика написано – «от сумы и от тюрьмы не зарекайся». – Элатан многозначительно поднял вверх указательный палец. – Занимательную, надо сказать, брошюрку нам подкинули.

- Предлагаю заняться заданием, а потом… - Виллиарт посмотрел в ту сторону, где скрылась оборотница. – Стану генералом, завоюю это царство растреклятое, а потом устрою на месте Зачарованного леса фабрику по производству волшебной древесины.

- Эх, мечты… - Эл одобрительно покачал головой. – Стрелы-то, где искать будем?

- Так у нас же клубочек заветный есть. – Барабадос достал из кармана артефакт. – Ох, не думала рыжая, когда нам его давала, что в итоге сама так подставится! – Демон бросил моток на землю.

- Здравствуй, путник, - раздался уже знакомы женский голос, - вас приветствует навигатор системы «Пойди туда не знаю куда». Желаешь продолжить экскурсию по просторам Зачарованного леса?

- Нам нужно найти стрелы судьбы, запущенные по приказу ведьмы. – Так себе, конечно, разговаривать с неодушевленным предметом, хоть и волшебным, но выбора особого нет.

- Задайте конечную точку вашего следования. – Повторил электронный голос.

- Место падения стрелы, которую запустил Маркиз Тьмы империи Даркендии, Барбадоса.

- О, как, с козырей заходите? – женский голос противненько захихикал.

- Сожгу к Великой Тьме, и пепел по ветру развею! – Вил рыкнул так, что с ближайших деревьев сорвались вороны, громко каркая, и закружили над поляной. Растрепала им таки мелкая нервишки.

- А чего угрожать-то сразу. – Женский голос обиделся. – Нет бы, по-человечески попросить: так, мол, и так, помоги, клубочек, дорожку найти. Век твоей доброты не забудем.

- Быстрее!

- Хорошо, хорошо! – Шерстяные нитки засветились. – Болото. Там стрелу искать вашего маркиза надо.

- Куда улетела стрела Элатана?

- А у этого демона что, никаких титулов не нашлось? – Очередной ехидный смешок.

- Ты опять?! – Виллиарт пнул клубок, как футбольный мяч, который врезался в дерево, словно в штангу ворот, и откатился обратно к братьям.

- Да вы чего творите! – Взвизгнул артефакт. – Вернусь в агентство, потребую компенсацию за таких злобных клиентов!

- Не отвлекайся! – Снова рыкнул Виллиарт. – Стрела Элатана!

- На мельнице она, что рядом с домом Главного Лешего.

- Теперь моя!

- Уточните вопрос.

- Где мне искать мою стрелу?

- Там, откуда пришли. – В голосе клубочка слышалась вселенская обида. – На поляне Избушки Бабы Яги. – И уже тише пробормотал. – Вот же старушка подарку обрадуется.

- Так. У Лешего были. – Виллиарт выстраивал план действий. – У Яги тоже. Неизвестной местностью является только болото. – Демон опять обратился к клубочку. – Что ближе – болото или поляна деда Леши?

- Болото. – Буркнул в ответ артефакт.

- Предлагаю следующее: возвращаемся к Бабе Яге и находим мою стрелу. Выясняем, что от нас потребовалось старой ведьме. Думаю, она уже вернулась. – Виллиарт взял на себя роль полководца. – Затем на болото, выполняем задание там. Последним пунктом станет Мельница. Разделяться не будем, чтобы не заблудиться.

- Ох, и откуда же вас таких необразованных-то к нам занесло. – Клубочек словно вздохнул, но на всякий случай откатился подальше, чтобы опять не попасть под чью-нибудь горячую ногу. - Да не суждено вам заблудиться. Теперь точно. Волшебные стрелы не просто палочка с металлическим наконечником. Они имеют прямую привязку. Вы теперь эту нить будете чуять, пока судьбу свою не отыщите. Сами должны были уже ее почувствовать.

Парни замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. И, правда, каждого из них что-то звало, тянуло куда-то.

- Теперь понимаю, о чем речь. Мощные у вас, однако, игрушки, здесь имеются. – Элатан одобрительно покачал головой.

- Игрушки?! – Недовольно фыркнул женский голос. – Да это артефакты высшего качества! Сама Яга их создавала для поиска суженых. А Варвара дорабатывала.

- Для чьего поиска? – Барбадос насторожился.

- Не для «чего», а «кого»! – Клубочек сделал вокруг демонов кружок. – «Суженных» или «нареченных». Ну, или «истинных» по-вашему.

Над поляной повисла тишина.

- А если мы вот эти стрелы искать не пойдем? – Бар решил прояснить на всякий случай и последствия.

- Мне точно неизвестно, но по слухам… – клубочек слегка замялся, откатившись еще дальше, - побочные эффекты включают в себя галлюцинации, лунатизм, помрачение рассудка и… мужское бессилие.

- По-моему побочные эффекты как раз эта рыжая и домыслила. – Эл почесал лоб. – Предлагаю начать с ее допроса.

- Выдвигаемся. – Вил поймал катающийся по земле клубок, запихнул его в карман и направился в сторону Избушки на курьих ножках.

***

Чем ближе Варя приближалась к родной поляне, тем сильнее слышался шум. Девочка выбежала из-за деревьев к калитке и остановилась. Во дворе творилось что-то странное. Избушка на курьих ножках бегала кругами, оглушительно кудахча и возмущенно хлопая краями крыши, словно крыльями. Ставни окон обиженно закрывались и раскрывались. Распахнутая дверь открывала темный проем, словно кричащий рот. Избушонок гонялся за взбешенной мамой, а домовята за этим волшебным недоразумением с успокоительными словами. На толстой ветке Дуба Кот Баюн громко мяукал и шипел, выгнув спину. Сам исполин гневно раскачивал мощными ветвями, превращая приятный шелест листьев, в мощный поток шуршания. Домовиха и Банница стояли в уголочке около калитки, крепко обнявшись от страха. Дворовой, Банник и Сарайник, вооружившись, кто метлой, кто ухватом, а кто и граблями, отгоняли разбушевавшийся дом от других строений, чтобы тот ничего не порушил на своем хаотичном пути. Сам же Домовой геройски восседал на крыше избы около конька, пытаясь ее остановить.

- Это еще что у нас за скачки?! – Голос ведьмочки перекрыл все звуки. – А ну, стоять! – Оборотница, раскинув руки в стороны, кинулась наперерез дому.

Избушка встала перед девочкой как вкопанная, затормозив в последний момент, обдавая всех поднятой пылью. Сзади в нее ударился избушонок, на которого повалились и домовята. Домовой не справился с инерцией и, свалившись с крыши, полетел куда-то в кусты крапивы, росшие около забора.

- Что вы тут устроили?! – Оборотница закашлялась, разгоняя пыль. Затем девочка уперла кулачки в бока, гневно сверкая своими зелеными глазищами. – Бабушки нет, я по делам ушла, а вы тут корриду устроили?! Быстро все прибрали, и чтобы ни соринки мне нигде не было!

Избушка обиженно закудахтала, словно жаловалась на свою тяжелую жизнь и несправедливое к ней отношение окружающих.

- Так тут, хозяюшка, ето, как ее… сватовство незапланированное приключилось. – Домовой вылез из крапивы, отряхивая испачканную одежду и убирая начавшие выступать покраснения от ожогов.

- Чего приключилось? – Не поняла ведьмочка.

- Да ты сама глянь. – Мужичок ткнул пальцем в стрелу, торчащую в задней стене Избушки на курьих ножках. – Прямо супротив твоей светлицы. – Избушка закудахтала, подтверждая слова домашней нечисти.

- Да ты-то не шуми! – Отмахнулась от дубовой ветки Варя. Оборотница обошла дом, скрестила руки на груди и наклонила голову, внимательно рассматривая трофей. – И давно оно здесь?

- Так почитай, через минуточек сорок, как вы ушли, оно и прилетело. – Домовиха, активно принявшаяся за уборку, выглянула в окно.

- Вытащить пытались? – Варвара достала из воздуха лупу и внимательно пригляделась к месту входа наконечника в бревно.

- А то! – Сарайник засмеялся. – Все, от мала, так сказать, до велика, не взирая на пол, возраст и семейное положение. – За последнее получил от Банницы веником по спине.

- Может это к бабушке Яге кто решился подкатить? – В голосе девочки еще теплилась надежда, что все это ошибка.

- Ага, точно к Яге, - хмыкнул Банник, - она же у нас девица на выданье.

- Злыдень! – Варя показала Дяде Борьке язык.

- Ведьма! – Парировал беззлобно тот.

- Варенька, ну какая Яга, - Домовиха улыбнулась, ты же сама артефакты перепроверяла.

- Да знаю я…- Девочка отмахнулась от нравоучений. – Только не бывать этому! – Ведьма топнула ногой, создавая из воздуха лук. – Потерпи, избушечка, сейчас я все исправлю.

- Матушка, ты чего удумала-то? – Домой всплеснул руками, а Банник с Сарайником подошли ближе.

- Как говорят у людей: «нет тела, нет дела». Слушай мою команду. – Варя решительно осмотрела поляну. – Дуб, берешь Избушку, и прячетесь в своей роще дня на три четыре. И в оба глядеть, чтобы ни одна стрела к ней больше не прилепилась. Чем хочешь, отмахивайся, но чтобы твою благоверную никто не задел. У тебя минут пять, не больше. Домовые с вами. Отходите огородами, я мороком прикрою.

Дуб зашевелился, вытаскивая из земли свои могучие корни. Исполин, словно обнимая свою возбужденную подругу, осторожно начал подталкивать ветвями ее вместе с избушонком в сторону леса. Домой на ходу запрыгнул на крыльцо, закидывая внутрь дома и домовят. Вокруг отступающих возникло едва различимое марево, превращая всю массивную группу в невидимок.

- Дяди Степан, Боря и Дима, на вас вся надежда. – Девочка посмотрела на оставшуюся нечисть. – Коли воротятся демоны, скажите, что я пошла души в прорыве отлавливать, когда вернусь, неизвестно. Тетя Броня, пока Домовихи нет, тебе за кухню отвечать. Как демонюки эти уйдут, так свяжитесь со мной.

- Хозяюшка, а как же твой суженый? – Сарайник удивленно слушал распоряжения ведьмочки. – Это же подарок судьбы.

- Знаю я, чья это стрела. – Бровки девочки сдвинулись на переносице. - Я ему его еще за венок не отомстила! – Нечисть многозначительно переглянулась. – Хватит разговоры разговаривать. Как только выстрелю, разбегайтесь в разные стороны, неизвестно как стрела отреагирует. Все-таки спустя рукава работать не умею, поэтому и откат за вмешательство может значительный прилететь – На поляне стояла прекрасная девушка, чьи длинные рыжие волосы развевались на ветру.

Ведьма была одета в удобный спортивный костюм. Правая часть ее груди защищал кожаный нагрудник, на левой руке рыжая поправила крагу, а на правой напальчник. Зеленые глаза красавицы сверкали решимостью. Она приложила к луку выдернутую из бревен Избушки стрелу, натянула максимально тетиву, замерла и выстрелила в голубое небо.

Оборотница тут же открыла портал и скрылась с опустевшего двора в неизвестном направлении.

***

Демоны довольно быстро добрались до поляны Бабы Яги, где их ожидал неприятный сюрприз. Избушки на курьих ножках не было. На всех сараюшках и бане висели огромные амбарные замки. На запертой калитке обнаружилась прибитая дощечка с надписью: «В хате никаво нету. Хаты тоже нету. Все ушли на фронт. Када вернутся, не ведомо».

Демоны не ожидали такого теплого неприема. Виллиарт попытался дотянуться до калитки, но его рука прошла сквозь деревянные дощечки, словно через туман. Попасть на поляну теперь не представлялось никакой возможности.

- Опять обманула, зараза! – Демону уже порядком надоели выходки мелкой пакостницы. – Наверняка знала, что когда правду про эти стрелы узнаем, то вернемся, и тогда ей уже не сдобровать.

- Вопрос, где ее теперь искать. – Барбадос повел раскрытыми ладонями в сторону чащи, словно пытаясь нащупать следы исчезнувшей ведьмочки.

- Предлагаю направиться к болоту за твоей стрелой. Потом, как и планировали, на Мельницу. – Эл достал клубок и бросил его на землю. – Рыжика оставим напоследок. В крайнем случае, будем искать защиту у императора и матушки. Они, конечно, нас сами сюда заслали, но поиск избранной для таких, как мы, это вам не игрушки, а дело государственной важности.

- Эй, навигатор, веди нас на болота. – Вил легонько толкнул клубочек ногой. – Мне, если честно, здесь уже и оставаться не хочется, словно привязку кто-то снял. Может и с вами также будет, стоит только до места добраться.

Парни последний раз глянули в сторону волшебной поляны и двинулись за клубочком в чащу леса за своей судьбой.