Глава 17.

Варя шагнула из портала и погрузилась по колено в холодную мутную воду.

- Вот же, пиявки зубастые, это еще что за грязевые ванны не по заказу?!

Оборотница никогда не ошибалась с переходом. Она лично ставила дополнительные артефакты-направители, не позволяющие выходить из портала в опасном или неудобном месте. Сейчас ведьма планировала перемеситься к тому удобному бревнышку, на котором на днях она болтала со своей подругой. Однако до дома Кикиморы оставалось еще с полкилометра пехом. Портал почему-то снова открываться никак не хотел. Что за помехи? Странно…

- Докладываю! – На соседнюю кочку приземлился черный ворон. – Избушка на куррррьих ножках с ррробёнком добррррались до дубравы дубов-колдунов. Демоны прррройти на заимку не смогли. Двигають сюды. Заблудиться не смогут, потому что ведет клубочек.

Сегодня явно был не Варин день. Даром, что в магию стрел закралась какая-то ошибка, порталы сбились, и сама в трясину погружается, так еще и этим недобоготырям компас самонаводящий оставила. А так хотелось полюбоваться на этих демонюк, после того, как они с недельку по лесу поплутали бы.

- А почему сюда? – Девушка с трудом вытащила одну ногу из трясины, хорошо, что неглубокая попалась, и уперлась коленом в твердую землю. Обортница схватилась за чахлый кустик, растущий на пригорке, рукой и потянулась вперед, высвобождаясь из болотной ловушки.

- Так за стрррррелами же! – Каркнул ворон.

- Почему во множественном числе? – Девушка перевернулась на спину и выдохнула. Сделала всего ничего, а вымоталась так, словно баржу с песком разгружала, как любил говаривать дед по отцовской линии.

- Одна Киррррина, а вторррррая – твоя!

- Тфу, тьфу, тьфу! – Девушка трижды плюнула через левое плечо. - Хорош болтать! А то накаркаешь мне еще тут!

Ворон странно как-то посмотрел на ведьму, только что крылом у виска не покрутил, но на всякий случай промолчал. Варя тем временем очистила себя от грязи, обернулась неприметным куликом и полетела в сторону дома Кикиморы.

Приземлившись перед дверью, ведьма обернулась рыжей девчонкой с коротенькими косичками и огляделась. Хозяйки нигде не было видно. Варя заглянула в дом, но и там кикиморы не нашлось.

- Ушла что ли куда… - Девушка сложила руки трубочкой, поднесла ко рту и закричала на все болото. – Кииииираааааа, верниииись домоооооой. Женихииии скоооороооо буууудуууут.

- Да знаю я! Чего орешь то? – приглушенный недовольный голос раздался откуда-то сзади полуземлянки.

Оборотница обошла полуразвалившееся строение и обнаружила подругу. Та стояла, плотно прижавшись животом к бревнам в неестественном положении. Одна рука, отведенная в сторону, цеплялась за мох, иногда соскальзывая вниз. Широкий белый рукав другой же был разорван, воткнутой в древесину стрелой.

- И давно так стоишь? – Варя скрестила на груди руки.

- Уже пару часов. – Кира всхлипнула, потому что тело сильно затекло.

- А почему не освободишься?

- Я что, совсем дурная, от счастья своего бегать?! – Кикимора повернулась в сторону подруги. От неосторожного движения стрела покачнулась, что заставило Зеленоволосую опять прижаться к стене. – А вдруг жених не поверит, что он сам в меня попал. Обвинит, что отобрала у кого-то?

- И долго еще стоять будешь? – Варя наклонила голову на бок. С одной стороны, хорошо, что магия сработала сама, и Кира является чьей-то суженой из демонов, но с другой, эта одержимость замужеством просто была ведьме непонятна!

- Пока ОН не придет!

- А если этот счастливчик только через месяц сюда заявится? – Варя не знала, какие аргументы могут вразумить подругу. – Высохнешь же вся. К его появлению от тебя только мумия и останется.

- Какая мумия? – Встрепенулась Кикимора.

- Египетская, высушенная. И это посреди болота, где песков отродясь не было. – Ведьма махнула рукой в сторону мутной воды, затянутой ряской и тиной. – И появится новая историческая загадка. И будут великие мужи в научных лабораториях ломать над ней голову сотню лет, пока совсем не сломаются.

- Вааарь, - в голосе Киры проскочили печальные нотки.

- Чего?

- Я не хочу в лабораторию… Я замуж хочу… - Хозяйка болота опять попыталась повернуть голову.

- Тогда отлипай уже от стены, ты же не амеба какая, а девушка. – Ведьма подошла к подруге и помогла той, придерживая разорванный рукав ее блузки, сняться со стрелы. – Вот так. Теперь выдергивай. И мысленно за мной повторяй: «Суженый мой, суженый, приди ко мне поужинай. Стрелу твою принимаю, жизнь свою тебе вручаю». Повторила? – Варвара внимательно следила за выражением лица подруги, стоящей рядом с закрытыми глазами и старательно шепчящей все, что ей говорит ведьма.

- Повторила. – Кивнула Кира. – Теперь что делать?

- Ждать. – Ответила оборотница и пошла к дверям землянки. – И лучше в тепле, за накрытым столом и красивой. А то представь, твой жених стрелу ищет, по лесам и по болотам пробирается, уставший и голодный. Тебя нашел, в избу зашел, а там, даром, что шаром покати, так еще и сидит страхолюдина зеленая в неприбранной хате.

- Это кто тут страхолюдина?! – Кира уже совсем собиралась обидеться.

- А то, что у тебя из еды ничего нет и шагу ступить некуда, чтобы в мусор не наступить, тебя не задело?! – Варя только покачала головой.

- Да делать-то что? – Голос Киры явно собирался перейти в ультразвук, возвещая о приближающейся истерике.

- За дело приниматься. – Ведьма толкнула дверь, громко скрипнувшую и готовую в любой момент слететь с последней петли вниз, вперед. – Сейчас будем тебе дом новый ставить. Чертей зови, помощь понадобится.

- А вдруг не успеем? – На лице горе-невесты отразилось беспокойство.

- Должны успеть. – Оборотница уже спустилась вниз по скользким ступенькам, прикидывая масштаб работы. – У нас еще часа три есть. За ними следят, так что предупредят если что. Дядька Ворон, - девушка появилась на улице, - передай клубочку, чтобы он им обходную экскурсию устроил. Это еще плюс два часа точно. К вечеру все равно здесь будут. Ох, только бы не спалили мой подарок от злости. Я этот навигатор целый месяц создавала.

Варя начала магичить. Ведьму окутал легкий туман, и девчушка сменила сарафан на рабочий комбинезон, из-за ее уха торчал грифельный карандаш, в руках возник планшет с листочками для записей. Тут же оборотница создала деревянный стенд, на котором сам собой прикололся кнопками большой лист бумаги. Несколько взмахов карандашом, и перед Кирой возник эскиз ее нового дома. Одноэтажное добротное строение с резными наличниками и коньком. Окна весело подмигивали легкими занавесками. К дому примыкала застекленная уютная веранда. От крыльца в сторону леса через все болото была проложена деревянная дорожка с удобными перильцами, связывающая между собой безопасные островки. На них планировалось разместить несколько беседок. Все это украшалось огоньками.

- Мы еще Бабушке и деду твоим вот тут домик поставим поменьше. И везде охранки повесим, чтобы ни нежить, ни комары твоих гостей не беспокоили. – Варя повернулась к Кире. – Нравится?

- Не успеем! – Болотника трезво оценивала свои силы.

- Так чего сидишь-то?! – Варя натянула на глаза пластиковые очки. – Собирай нечисть свою, дела делать пора.

Работа закипела.

Только вот не выходило по Вариному. Порталы, через которые бобры доставляли бревна для построек, открывались не всегда в нужном месте. Несколько стекол упали, разлетаясь вдребезги и угрожая поранить строителей, хозяйку и саму Варю. Приходилось тратить энергию на замену материала, истощая свой магический резерв.

- Никак злыдня как мешать вздумала, - наблюдая за происходящим констатировал факт дед Болотник. – Лихо к нам забрело и толково все сотворить мешает.

- Да чего ты, дедушка, сказки рассказываешь. – Кира отмахнулась от сородича. – Его почитай уже лет пять никто не видел.

«Пять лет, - пронеслось в голове Вари. Как раз, когда сестры на учебу по институтам и академиям разъехались, - Надо быстрее этот фарс с недобогатырями заканчивать и Лихоню искать. Не хорошо, как-то на сердце». – Девушка с удвоенной силой принялась магичить, незримо расставляя дополнительные охранные силки. У кромки леса вспыхнул сигнальный огонь, возвещая о том, что пакостник попал в капкан. Далекая вспышка портала позволила вредителю скрыться. Рассмотреть его или ее никто не успел. Но после этого работа на болотном островке пошла гораздо быстрее, без каких либо поломок и потерь.

Дома для Кикиморы и ее бабушки с дедушкой поставить успели, а вот безопасные мостки с беседками нет. На конек избы в виде головы змея присел ворон.

- Они близко! – прокаркала птица. – Минут десять осталось.

- Варя, может, порталом их перенесешь? – Кира взволнованно поправляла новый сарафанчик и косы, гладко расчесанные и перехваченные лентой. – Они же устали, наверное… - На последнем слове хозяйка новых хором запнулась.

Кикимора изменилась. Девушка видно очень близко приняла к сердцу замечания подруги о собственной внешности. Все бородавки волшебным образом исчезли, никак крем заморский достать смогла. Длинные ресницы были подчеркнуты тушью. Некогда взлохмаченная шевелюра превратилась в шелковый каскад, заплетенный в косы, спускающиеся до середины бедер. Варвара же, перепачканная в тине и земле, с торчащими в разные стороны рыжими косичками, из которых выбилось несколько прядей, была похожа на чучело, которому и на поле-то перед воронами возникать противопоказано. Вот такие чудеса-превращения. Но думать оборотнице обо всем этом было уже некогда, из темноты леса вышли три мужские фигуры, остановившиеся на краю болота.

- Уважаемые клиенты, - разнесся над трясиной женский голос, - перед вами легендарное болото Зачарованного леса. Вы спросите меня, чем же оно так знаменито? И я…

- Да не будем мы тебя ни о чем спрашивать! – Рявкнул Вил.

- Но как же! – Возмутился навигатор. – А герои, нашедшие здесь свое последнее пристанище и кроваво-печальные истории из гибели? На ночь оно самое то.

- Не могу больше! – Эл подхватил клубок и запихнул возмущающийся артефакт в пространственный карман.

- Наконец-то тишинааааа.- Барбадос блаженно прикрыл глаза. Но тут же словно очнулся. – А как же мы дальше. Нам вон туда. – Демон кивнул в центр трясины.

- Сами как-нибудь. – Виллиарт был зол. – Ты же у нас специалист по поиску сокровищ. И предвиденьем тоже наделен. Вот и веди нас к своей стреле.

Бар неуверенно оглянулся на младшего брата в поиске поддержки, но тот лишь пожал плечами и кивнул в сторону трясины, мол, вперед.

В нескольких метрах от демонов вспыхнул портальный овал, из которого вышли рыжая девчонка и зеленокожая девушка, держащая в руках стрелу с серебряным оперением.

- Привет поисковикам-любителям. – Оборотница широко улыбнулась парням. – как поход? Много нового о наших краях узнали?

- Да если бы не эти стрелы, - Вил сжал кулаки, едва не переходя на рык, - давно этот клубок спалил бы!

- Но, но, но, - ведьмочка погрозила указательным пальчиком, - порча государственного имущества, переданного в аренду, и все такое знает ли. У нас тоже законов много всяких прописано. Так, что-то я отвлеклась. – Кира дернула оборотницу за край сарафана, в который Варя успела все-таки переодеться. – Здравы будьте, добры молодцы. Что привело вас в края наши заповедные? Дело пытаете или от дела лытаете?

- Мелкая, ты вообще в своем уме?! – Виллиарт повысил голос. – Сама знаешь, что стрелы твои зачарованные ищем, чтобы им провалиться!

- Во-первых, не мои, а судьбы. А, во-вторых, если ваша суженая под землей находится, то они и без проклятий туда сами попадут. И вообще, перестаньте нарушать ритуал. – Девочка топнула ножкой. – Итак, продолжим. – Варя прокашлялась, напустив снова на себя важный вид. – Вижу, привела одного из вас сюда нить судьбоносная, два сердца крепко связующая. И чья же эта стрела, что держит в руках наша красавица? Выть покажись, не стыдись люда доброго.

Элатан вытолкнул вперед растерявшегося брата.

- Ну, что? Кира, хозяйка земель болотных, по нраву ли тебе жених? – Варя взяла подругу за руку. Кикимора стояла не жива ни мертва, потому что не могла оторвать глаз от демона с серебряными волосами. – Так, - ведьмочка помахала раскрытой ладонью перед глазами невесты, - с этой все понятно. Ну, а ты, жених-искатель чего скажешь?

Барбадос посмотрел в глаза невесты и тоже замер на месте.

- Что ж, вы подтвердили свой выбор. – Варя довольно улыбнулась.

- И что дальше? – Эл подмигнул ведьмочке. – Пирком да засвадебку?

- Разбежались! – Охладила Рыжая демона. – А испытания?! Жених должен показать, на что он ради любви готов.

- Ты что опять придумала? – Виллиарт грозно двинулся в сторону девчушки.

- Я чего сразу я-то? – Девчонка по-детски надула губки, обидевшись на принца. – Так в книжках написано. Пункт двадцать один, между прочим.

- Не сердись, малая. – Эл примирительно подмигнул. – Что сделать надо?

- Мост хрустальный построить за одну ночь! – Выпалила ведьмочка на одном дыхании, чем заставила Киру испуганно закашляться. – С этого берега до дома невесты.

- Это как? – Уже насторожился Барбадос.

- Не знаю! – Зеленые глаза излучали такую честность, что не поверить Рыжей никто бы не смог.

- А если не построим? – Виллиарт снова перевел внимание на себя, потому что от кузенов было мало толку.

- Ну… - Варя на секунду задумалась, а потом скороговоркой выдала. – Унесет ее Змей крылатый в далекие дали и сам на ней женится! Или съест… - Обортница в задумчивости почесала затылок. – Я точно не помню. Но невесты тебе жених больше не видать! Если конечно, спасать не кинешься. А это дополнительные расходы. А сколько лесов, рек и морей преодолеть придется… Хлопотно, короче.

- Я согласен на мост. – Барбадос быстро прикинул в уме, что строительство будет действительно дешевле и в моральном и в физическом плане. А о материальном пусть отец думает. Он у них герцог, что для его казны какой-то там хрустальный мост.

- Так тому и быть! – Ведьмочка подняла руки над головой и хлопнула. Над болотом прокатился гром, и сверкнула молния, закрепляя договор испытания.

Неожиданно небо разрезал еще один луч, устремляясь к группе существ на краю болота. Постепенно светящая полоса превратилась в еще одну стрелу, только оперение у нее было черным.

- Почему сейчас-то! – Тихо пробурчала Варя, топнув ножкой.

Ведьма завела руки за спину, призывая природную силу ветра, чтобы изменить траекторию стрелы. Сопротивление артефакта было сильным, у девочки аж капельки пота на висках от натуги выступили. Но все-таки ей удалось. В самый последний момент стрела резко ушла в сторону и была поймана ртом сидевшей на кочке жабы. Животное попыталось выплюнуть инородный предмет, который явно не был похож на комарика или муху. А все, что несъедобно, то дрянь, и во рту ей делать нечего. Однако магия ведьмочки крепко держала пасть жабы сомкнутой, не позволяя жабе избавиться от стрелы.

- А вот и вторая невеста! – Рассмеялась Варя.

- Совсем спятила?! - Виллиарт быстро подошел к жабе, схватил стрелу и попытался стряхнуть с нее лягушку. Животное мотало в воздухе лапками, но древко не отпускало.

- Ну, тут уж ничего не поделаешь. – Варя была очень довольна происходящим. – У нас во всех книжках прописано, кто в лягушку, то есть в жабу стрелой попал, тот на ней и женится. Да ты не пугайся так. – Ведьмочка подошла к странной паре и успокаивающе похлопала демона по плечу. – Она и царевной заколдованной может оказаться. Поцелуешь, и чары тут же спадут.

Элатан, наверное, единственный, кто заметил манипуляции ведьмочки, а поэтому отвернулся, чтобы не расхохотаться в голос.

- Ну, что, пробовать будешь?

- Чего пробовать? – Не понял Вил, все еще пытавшийся стряхнуть жабу со своей стрелы.

- Целовать. – Рыжая хлопала своими зелеными глазищами. – Вдруг взаправдашную царевну нашел. Ей же помочь надо. Неизвестно, сколько она уже на этих болотах живет. Вся бородавками от расстройства покрылась. Смотри, как глазюками умоляюще хлопает.

Жаба действительно хотела, чтобы ее отпустили. Она уже готова была согласиться и на поцелуй с этим демоном, а потом спрятаться в родной ряске под подгнившей листвой надолго. И главное никогда в жизни больше не попадаться рыжей ведьме на глаза.

- Не буду я ее целовать. – Вил прекратил трясти лягушку. – Пришибу об дерево. Потом сама отвалится. – Глаза жабки практически вылезли из орбит.

- Да кто тебе дал право невест об деревья шибать?! Злыдень! – Варя шустро отобрала лягушку со стрелой из рук разбушевавшегося демона. – Все, Кира, нам тут больше делать нечего! Мы возвращаемся домой. А вас будем утром на крыльце ждать.

Оборотница подхватила под руку влюбленную Кикимору и скрылась вместе с ней и лягушкой на руках в созданном портале.