Глава 18.

Перед новой избой открылся портал, из которого вышла Кикимора, направившаяся к крыльцу своего терема, но остановилась, потому что Вари рядом не оказалось. Сгусток пространства с шипением свернулся и появился в паре метров от берега над трясиной, куда и вывалилась ведьмочка. И то ли в этот раз оборотница задумалась, то ли омут был глубже, но окунулась в холодную липкую жижу Варвара с головой, да так, что еле выбралась, на радость жабе, почувствовавшей себя отмщенной за все перенесенные анее издевательства.

- Только квакни что-нибудь, - Рыжая отплевывалась тухлой водой, - навек к этой стреле приклею!

Лягушка тут же притихла, а Кикимора кинулась помогать подруге.

- Стой! – Варя подняла руку, чтобы остановить горе-невесту. – Я сама, заляпаешься еще.

Девчушка с трудом поднялась. Она оглядела свой печальный вид. Но даже не это раздражало. Почему порталы начали сбиваться. Можно предположить, что это дело рук мстительных демонюк, ведь страдала по большому делу только оборотница, но у отроков не было магии, чтобы навредить кому-то в Зачарованном лесу. Этот пункт прописывался в контракте на обучение. Тогда что? Раскинуть бы энергетические охранки и новые силки, только вот очень много магической силы ведьма уже потратила, еще немного и выгорит.

- Я в дом не пойду пока, - Варя устало вздохнула, посадила жабу на землю и попыталась отжать подол, - в баню мне одежду какую-нибудь принеси, пожалуйста.

Земноводное, воспользовавшись заминкой, тут же решило использовать открывшейся перспективой побега, однако быстро прыгать со стрелой во рту очень неудобно, перевешивает. К тому же маневры были замечен мучительницей и остановлены в самом начале. Лягушку заключили в воздушный пузырь, плавно качающийся рядом с избушкой.

Ведьмочка направилась в обход дома, на задний двор. Новая баня, как и все строения, пахли древесной смолой, перебивая гнилостные ароматы болота. В предбаннике висели новехонькие льняные рушники, вышитые по краям сказочными птицами. Рядом на крючках березовый и дубовый веники. Во парилке располагались два полога, свежевыструганные доски которых приглашали на себя присесть, а еще лучше прилечь. Хорошо бы конечно, но не сейчас. В дверь осторожно постучали, и пара бесов внесла глубокое корыто с горячей водой и мыльные принадлежности. Следом чертиха занесла одежду, и нечисть исчезла, словно ее тут и не было.

Варя быстро ополоснулась, возвращая телу относительную бодрость, надела голубой сарафан и вплела в волосы такого же цвета ленты. Ведьма устала, ей хотелось добраться до кровати и уснуть, только вот никто ей этого не позволил, потому что перед крыльцом нервно вышагивала взад-вперед прекрасная хозяйка болот.

- Варвара, - Кикимора говорила требовательно, - у тебя совесть есть?!

- Поясни. – Рыжая не понимала причины претензий.

- Сама, значит, умытая, в чистой одежде, ужинать, наверное, собираешься? - Кира выглядела, как ректорша Института тех самых благородных девиц, когда ведьма якобы делала меньше, чем остальные студентки.

- И?

- А чем другие тебя хуже?! – Болотница скрутила руки на груди.

- Так пошли вместе. – Оборотница пожала плечами. – Тебе еще женихе встречать, а на это много сил требуется.

- Вот именно! – Кира видела, что подруга ее все равно не понимает. – Только где он, этот жених-то? – Девушка нарочито огляделась вокруг, словно кого-то искала. – Нету его! А почему? Да потому что одна рыжая ведьма возомнила себя хозяйкой леса, и решила свои порядки сватовства устроить!

- А одна зеленохвостая влюбленная ду… Кикимора, решила все законы превращения отроков в богатырей порушить?! – Обида и злость волной поднялись в ведьме.

Морок спал с девушки, и перед Кирой предстала ее подруга в истинном облике. Варвара была прекрасна и страшна в своем гневе, который закручивался внутри девушки крутой пружиной. По болоту побежали первые порывы ветра, тяжелые тучи затянули луну и звезду, погружая мир в полный мрак, лишь огни на доме и калитке позволяли хоть что-то видеть. Длинная рыжая коса колыхалась на ветру, а зеленые глаза сверкали в темноте яркими изумрудами.

- Порядки, значит, тебе магические не нравятся?! – Голос ведьмы стал похож на громовые раскаты. – Так может, сама со всем разобралась, а не лезла бы ко мне со своим нытьем?! – Небо пробила молния. – Или к Яге в ученицы запишешься, чтобы ей помогать?! Коли не мило то, что я делаю, так ступай к своему суженому, твое болото, ты его и без моста сюда доведешь! И второго женишка не забудь, а то его тоже невеста дожидается, извелась вся.

Новая вспышка молнии выдернула из темноты воздушный пузырь, в котором бултыхалось перепуганное земноводное, уже раз семь проклявшее тот момент, когда она решила вылезти на болотную кочку, чтобы спокойно поужинать.

Кикимора никогда еще не видела свою подругу такой. Всегда мягкая и веселая, внимательная, понимающая, приходящая на помощь, ведьма не обижалась на поступки близких. Но сейчас злоба выплескивалась в мир из оборотницы, словно прорвавшаяся дамба.

- Девицы-красавицы, а чего это вы тут делаете? – Мнимо радостный голос раздался из темноты.

К острову в серебряной лодке подплывал парень, чьи золотистые волосы трепал разбушевавшийся ветер. Суденышко причалило к берегу, и на твердую землю выпрыгнул Элатан, с интересом рассматривая подруг.

- Что ж, русалка, так и знал, что мы с тобой еще встретимся.

- Какая русалка? – Кира, еще не отошедшая от изменения своей подруги, испуганно хлопала глазками.

- Не твое дело! – Варя резко оборвала болотницу, от чего у той на глазах заблестели слезы.

- Ну, же, девочки прекращайте ругаться. – Парень смело двинулся к ведьме. – Это всего лишь предсвадебная лихорадка и привязка истинности. Вы просто еще не можете с ней справиться. Одна, потому что связь установлена, но брак еще не заключен, а вторая…

- Замолчи! – Варя вскинула руку, и губы демона сомкнулись, не давая тому и слова сказать.

Неожиданное появление парня привело ведьму в чувства. Злость словно вытекла из девушки, смешиваясь с мутной болотной водой. Ветер постепенно угомонился, тучи уплыли, открывая возможность луне и звездам вновь радовать земных жителей своей красотой.

- Кира, прости, сама не знаю, что на меня нашло. – Оборотница грустно улыбнулась.

- Нет, Варюш, я виновата. – Кира неуверенно сделала пару шагов в сторону подруги и протянула к той руку.- Вдела же, что ты вымоталась, потому что столько магии на меня глупую потратила.

- Иди в дом, накрывай на стол. – Ведьмочка подмигнула Кикиморе. – Через пару часов заявится твой суженый. И спальни им всем приготовь. – Последнее пришлось кричать вслед убегающей счастливой невесте.

Девушка присела на резную скамейку и прикрыла глаза.

- Ты и правда устала. – Элатан присел рядом. – Тебе магичить несколько часов нельзя.

- Как понял, что я…? – Варя не открывала глаза.

- Слишком много несостыковок. – Элатан откинулся на спинку скамьи, закинув руки за голову. – Появлялась в самые неожиданные моменты, спасала или просто помогала. А твои артефакты? Я когда клубочек увидел, понял, что не может маленькая глупышка такие штуки создавать. Здесь и сила, и ум, и наблюдательность нужны. Ступа же технические знания требует. И скатерть-самобранка. Когда ее создавала, ты была такой уверенной… И прекрасной! Вил сразу твою магию почувствовал и во двор вылез. К тому же, не могла твоя бабка такое хозяйство на простую девчонку оставить.

Парень и девушка посидели несколько минут в тишине, прислушиваясь к ночным звукам. На краю болота раздавался размеренный стук молотов и еще каких-то инструментов, а край болота озарялся магическими всполохами.

- Почему братьев своих бросил? – Варвара ничуть не смущало то, что она сидит при демоне в своем настоящем облике.

- Ну, во-первых, я им кое-то подсказал, то есть все-таки помог. – Элатан озорно улыбнулся. – А, во-вторых, это вовсе и не мое испытание. Им самим до истинных добраться надо. Вдруг я им помогу, а магия это не примет. И придется братьям своих истинных у какого-то Змея отбирать.

- Он понял? – Зачем называть имена, когда и так понятно о ком идет речь.

- Пока нет. - Элатан повернул голову к Варваре и внимательно на нее посмотрел. – Вил тебе совсем не нравится? Он же все-таки с тобой магией связан, должна же привязку ощущать.

- Не знаю. – Девушка пожала плечами. – Красивый, умный, сильный и магичеси, и физически, богатый… Бесит! – Девчушка стукнула ладошкой по коленке. – Вы вот совсем ничего в русской девичьей душе не понимаете. Мы же не магией избранного чувствуем, не умом понимаем, а всем своим сердцем прикипаем, всей душой! Эх… - Девушка махнула на демона рукой. - И откуда вы только свалились на мою голову?! Такие… Такие…

- Какие?

- Недалекие! Высокомерные! Зазнавшиеся! – Варя запнулась, словно не могла подобрать нужных слов. – Эгоисты, вот вы кто!

Вокруг лавочки снова пронеслись порывы ветра.

- Тихо, тихо, тихо… - Эл осторожно накрыл крепко сжатые ладони девушки рукой. – Мы же императорские наследники, нас такими воспитали.

- О! – Девушка закатила глаза. – Я тоже царская дочь! Да тут у нас почитай почти все таких кровей!

- Ну, мы же меняемся. – Эл, осторожно ткнул локтем ведьму. – Нам время нужно.

- Вот скажи, ты мне, добрый молодец, - Оборотница хитро посмотрела на парня, - как такой умный и наблюдательный демон попал в компанию столь примитивных особей вашей расы?

- Они же мне братья. А с Барбадосом мы вообще, почти одно целое.

- Ты и, правда, преданный друг. Недаром я тебя Латкой назвала! – Варя погладила демона по золотой голове.

- Но, но… - Эл сделал обиженное лицо, и тут же рассмеялся. - Только вот что со стрелой делать будешь?

- Никому не говори, что понял, кто я на самом деле. – Девушка тут же накинула на себя морок, а с ее лица исчезла улыбка. – Не могу еще себя понять. Буду время тянуть.

- Долго это все равно продолжаться не может. – Демон почесал затылок. – Я наблюдал за вами обоими. Иногда он на тебя смотрит несколько секунд, словно видит тебя настоящую. Потом головой трясет, будто показалось что-то несуразное. Запала ему в душу та рыжая русалка с первого взгляда. – Элатан тихонько засмеялся. – А моя суженая какая?

- А я почем знаю. – Ведьма создала две чашки с горячим чаем и протянула угощение соседу. – Где стрелу искать, знаешь?

- Клубочек на мельницу отправил.

- Странно… - Варвара задумчиво сделала глоток согревающего ароматного напитка. – Там девушек, насколько мне известно, нет. Когда-то у Мельника и его жены Бесовухи родились две девочки, как вы с братом, близняшки. Правда и Кривда. Вроде бы одинаковые во всем, и в то же время разные. Правда никогда не скрывала свои мысли. Хоть это не всякому понравится, однако все равно тянулись к ней люди, совета просили или помощи. Кривда же всегда обходные пути искала, подмаслить, подластиться пыталась, вечно недоговаривала что-нибудь. Многим приятно было, только людям это потом боком выходило, особенно тем, кто к ней всей душой прикипал. Правда замуж вышла, крепкая семья получилась. А Кривда еще несколько лет в родительском доме прожила, а потом исчезла, куда, никто не знает. Была у них еще третья дочь, младшенькая, Любава. Так та еще в раннем детстве сгинула. Подробностей вообще никаких не знаю, еще не родилась тогда, а как выросла, так и спрашивать неприлично было. Не те это радости, чтобы о них на весь мир родители трезвонили.

Во дворе установилась полная тишина. Элатан задумался, а Варвара настолько устала, что дальше разговаривать и сил не было. Девушка начала дремать. Демон еле успел перехватить чашку с недопитым чаем, вывалившуюся из рук оборотницы, голова которой склонилась на плечо нового друга.

Магическое свечение приближалось к островку, и вот на твердую землю с хрустального моста сошел Виллиарт. Его сразу же привлек энергетический полог тишины, установленный над скамейкой, где сидели два существа – его двоюродный брат Элатан и маленькая рыжая девочка, дремавшая на плече у парня. Эта мирная картина почему-то совсем не понравилась принцу, который решительно сорвал с парочки защиту.

- Что здесь происходит? – Глаза императорского сына полыхали огнем.

- Чего орешь? – Почему-то шепотом ответил тому Элатан, девчушка даже не пошевелилась. – Не видишь что ли? Умаялся ребенок, спит. Оглянись вокруг, Кикимора сказала, что все ее рук дело.

- Где она? – Барбадос сразу же позабыл обо всем.

- В доме. – Эл качнул головой в сторону крыльца. Этого было достаточно, чтобы его брат сорвался с места и бегом побежал к своей суженой. – Ты тоже иди, - Виллиарт только нахмурился, - там ужин и постель приготовлены.

- А ты?

- Не хочу девочку будить. – Демон тепло улыбнулся, глядя на нового друга. – Подожду, пока проснется.

- Нечего тут сидеть. – Принц подошел ближе и осторожно поднял рыжую на руки. – Холодом с болота тянет. Заболеть может. Пусть хозяйка комнату покажет, я ведьму в дом занесу. – С этими словами Вил двинулся к крыльцу.

- Ее Варей зовут. – Элатан загадочно улыбнулся и направился следом за кузеном.