Глава 18

Глава 18. Оказывая помощь

Сборы заняли еще примерно час, а когда я уже практически покинул пределы замка, меня вдруг догнала женушка и сунула в руки термос:

- Здесь каша, я сама приготовила, - не без гордости произнесла моя благоверная и скрылась из виду, оставляя меня одного.

- Спасибо, - произнес в пустоту, благодарно улыбаясь.

После этого я отправил емкость в наплечную сумку и поспешил в сторону Мертвых земель. Из составленного мною списка мне не хватало всего четыре ингредиента, два из которых произрастали прямо на границе смутной зоны, а вот остальные придется поискать. Но и они обычно обитали не так далеко от защитной стены, созданной несколько тысячелетий назад моими предками.

Жаль, что могущество тех времен было забыто, а все использованные при этом обряды и заклинания канули в лету. Хотя, может это и к лучшему, иначе я даже не знаю, что могли бы тогда натворить маги современности.

Говорят, зона отчуждения появилась не без помощи нескольких сильнейших некромантов прошлого, решивших провести какой-то очень сложный эксперимент, результаты которого мы и наблюдаем уже несколько десятков столетий.

Оказавшись на окраине обжитых земель, я решил сделать передышку. Занял место в тени раскидистой липы и достал прихваченные из дому продукты и термос, принимаясь за еду. Первой пошла каша, ведь недаром моя женушка старалась, я просто обязан оценить ее кулинарные умения.

Закинув в рот полную ложку, я вдруг схватился на горло и начал лихорадочно кашлять. Первая мысль была панической – отравили, ведь я даже не проверил блюдо на всевозможные яды, справедливо полагаясь на то, что Дарла не станет таким образом избавляться от своего супруга в лице меня.

- Кха-кхе, - судорожно хватал воздух, пытаясь залить пожар во рту водой.

А спустя пару минут мне стало легче, и я осторожно взялся за угощение. Отраву в каше я не заметил, а вот огромное количество соли и острых специй – да. Так вот почему Гроги едва не умер, попробовав приготовленные моей благоверной печенюшки! Даже крепкий организм зомби не выдержал такой консистенции «белой смерти».

- Ну, спасибо, дорогая, - отсмеявшись, я накрыл колбой сосуд, после чего припрятал это средство массового поражения от греха подальше.

Я конечно люблю свою женушку, но не настолько, чтобы травить себя несъедобными кулинарными «изысками». Пожалуй, нужно будет провести несколько уроков кулинарии для нее, чтобы впредь не пострадать. А еще будет лучше, если готовкой так и будет заниматься моя прислуга. У Брунгильды это отлично получается.

Перекусив прихваченными из дому продуктами, я собрал все вещи в сумку, перепроверил доступность зелий в нашивных карманчиках, и только после этого ступил на территорию проклятых земель.

Птичьи голоса в округе тут же стихли, и даже ветер перестал шептать свои заунывные песни. Передо мной остались лишь только пыль, да дорога. Но я был привычен, поэтому угнетающая остановка совершенно на меня не давила.

Пройдя метров триста, я набрел на первый из нужных мне ингредиентов и принялся срывать спелые плоды буролистника. Действовал я аккуратно, отрывая по одной ягоде и осторожно складывая их в приготовленную заранее колбу. Когда емкость была наполнена на две трети, я внезапно заметил какое-то шевеление справа.

Предсмотрительно закрыл тару плотной крышечкой (сок ягод был не только ядовитым, но еще и мог прожечь кожу, оставляя кровавые язвы на теле, поэтому с ним стоит быть внимательным). После этого я поместил колбу в один из карманов, а сам достал зелье развоплощения, осматриваясь по сторонам в поисках отвлекшей меня тени.

Я точно был уверен, что мне не показалось. И вот когда я уже практически расслабился, считая, что неизвестный испуганно скрылся, как передо мною вырос полупрозрачный силуэт призрака. Я хотел было бросить в него бутылек, не разбираясь, как вдруг застыл, разглядывая знакомые черты лица парня.

- Кто ты? – уверенно спросил у фантома, всё же придерживая зелье наготове.

- Мирлан, - улыбнулся мне парнишка, становясь точной копией портрета, который мне показывала торговка в Ранвиле.

«Значит, он всё же мертв…», - пронеслась в голове мысль, и я опустил руку, доставая из сумки припрятанную мною ранее емкость с кровью мальчишки.

- Мирлан из рода Агоренийских, готов ли ты последовать за мной, получая для своей души вечный покой? - Проговорил я заготовленную ритуальную фразу, и парень внимательно посмотрел на меня, растерянно пожав плечами:

- Получается, я умер? А как же моя матушка? – печально проговорил призрак, приближаясь ко мне, - И что я должен сделать для того, чтобы не блуждать среди миров бестелесным фантомом? – сколько я их таких перевидал?

Растерянные: кто-то из потерявшихся в Мертвых землях надеялся на спасение, кто-то - озлобился и сам стал нападать на одиноких путников. Но все души приходили к одному концу – каждый встретивший некроманта получал свой шанс на перерождение. И этот случай не будет исключением.

Я капнул несколько капель крови прямо на землю, прошептав заклинание на поиск тела, ведь, чтобы упокоить дух, мне нужно освободить плоть, которая, возможно, была проклята блуждающими в этой местности тварями.

Но странное дело – ответом мне была тишина. А ведь такого никогда не случалось. Попробовал еще раз, а затем еще. И снова ничего.

- Да быть такого не может! – магия сбоила, и мне не удавалось нащупать даже малейшей привязки. – Так, давай еще разок попробуем, - кровь в пузырьке всё убывала, а сдвигов никаких и не было.

- Может ты какой-то неправильный некромант? – Парниша присел рядом, зажав между зубов призрачную соломинку, а затем мечтательно протянул. - Эх, сейчас бы поесть… помню, как матушка готовила лепешки на пару – это просто объедение, - он закрыл полупрозрачные глаза, мысленно возвращаясь в свое прошлое.

Поесть… А что, если духу нужно подношение? Порой многие из них не хотели уходить, не получив свое последнее желание. Я открыл сумку, роясь в ней в поисках съестного, и с огорчением вздохнул, понимая, что все припасы закончились еще на границе. Разве что…

- «Но ведь она не съедобная», - уговаривал себя, не собираясь делиться с призраком приготовлениями женушки. – «Хотя, он ведь все равно уже мертв. Хуже ведь не будет?».

Фантом молчаливо наблюдал за моей работой мысли и старался не вмешиваться в столь увлекательный процесс. Я же откинул в сторону все свои сомнения, достал из котомки термос, осторожно открыл его, отмечая, что каша всё такая же теплая, как и пару часов назад. Эх, жаль, конечно, что пересолена, ну да ладно. Так хотя бы, может, пойдет на пользу парню и исполнит его последнее желание.

- Вот, держи, - протянул угощение, прошептав слова дарения, - «Мой дар – твой дар, моя вещь теперь твоя», - именно эта фраза позволяла мертвому коснуться того, что принадлежит живому.

- Спасибо, - глаза Мирлана загорелись, и он ухватил призрачную ложку, зачерпнув из термоса горячую кашу.

А дальше произошло нечто из ряда вон выходящее: парень вдруг дернулся и закашлялся, после чего его полупрозрачное тело начало куда-то утаскивать, а я едва успел подхватить сумку, чтобы тут же броситься бежать за исчезающим в кустах духом.

- Черт бы его побрал! – Ломился сквозь заросли, пытаясь не отстать от сына владелицы лавки. – Да куда же ты? – Осторожно перелез через трухлявый ствол дерева и оказался на небольшом пятачке «живой» земли.

Прямо посреди зеленого пятна травы лежало окровавленное тело Мирлана.

- Так вот что тебя спасло! – Наклонился, пытаясь прощупать пульс и услышать дыхание.

Они были! Быстро достав из кармана сумки кроветворное, я полил все видимые раны на теле пострадавшего, после чего воспользовался еще парой зелий, стараясь удержать жизнь, которая едва теплилась внутри парня.

- Сейчас бы целителя сюда, - в этот момент вспомнилась моя женушка, но я отогнал неверную мысль, решая, что же мне делать со своим случайным пациентом.

Как-то не приходилось мне ранее спасать жизни, обычно я имел дело с уже усопшими, так что в данной ситуации немного растерялся. Будь здесь Дарла, она бы точно нашла выход, а может и сама бы попыталась помочь Мирлану.

В любой другой обстановке я бы отнес пострадавшего в Ранвиль, но у меня, увы, есть своя огромная проблема, которую я не могу бросить, спасая чужака. Гроги мне также важен, как и для матери ее потерявшийся сын.

А что если…? Я подхватил аккуратно истерзанное тело и потащил его к самой границе. А едва оказался на рубеже, как тут же воспользовался найденной по дороге мертвой птичкой.

Написав короткую записку главному целителю городка, отправил ее вместе с неживой посланницей, которая должна была доставить письмо прямо в руки мага.

Далее, не теряя времени даром, я вернулся к границе Мертвых земель для продолжения поисков всех необходимых мне ингредиентов. Осторожно перепроверил сохранность буролистника, после чего коротко выдохнул и приступил к разведке местности. Обычно на самой окраине еще произрастали картлан и миртла.

И если первый цветок можно было найти практически везде, стоило немного углубиться на территорию мертвецов, то вторая трава была слишком прихотливой, и отыскать ее стоило огромного труда. Но, как говорится: «не было бы счастья, да несчастье помогло», так случилось и на этот раз.

Я аккуратно обшаривал каменные уступы, возле которых «любила» селиться миртла, и вдруг нос-к-носу столкнулся с шайкой скелетов, оказавшихся недалеко от границы. Удивление выказал не только я, но и застигнутая врасплох нечисть.

И если в первое мгновение встречи костяные ребята всё еще недоверчиво косились на меня, то спустя пару секунд один из них бросился бежать, а за ним и остальная кучемала понеслась обратно, поднимая огромное облако пыли на своем пути.

- А ну стоять, кому сказал! – Тут же бросился я следом, отчаянно стараясь не наглотаться песка и земли. – Догоню – хуже будет, - пытался пригрозить мертвецам, но их уже и след простыл, зато я оказался прямо посреди целой поляны цветущей миртлы.

Решив, что слабые скелеты не несут особой угрозы окружающему миру, я сделал свой выбор в пользу спасения друга, поэтому сразу же приступил к сбору необходимой мне пыльцы.

После того, как всё было тщательно упаковано в небьющуюся тару, я позволил себе краткую передышку.

- Что ж, три из четырех, вполне себе неплохой улов, - прогнозы были утешительными, и теперь оставалась самая малость, а именно – отыскать цветущий остролистник.

При таком, казалось бы, простом названии, кустарник было не так-то легко найти. К тому же все старые карты уже практически не соответствовали действительности, а новыми обзавестись было практически не реально. Ведь какой глупец решится на «увеселительную прогулку» в Мертвые земли, если это не только опасно для жизни не слишком-то умного мага, но и для тех, кого он позже встретит в своем послесмертии?

Отсюда и мое банальное незнание местности, хотя, я время от времени и проверял границу, пополняя свои запасы необходимыми семенами и травами. Вот и сейчас я достал старые заметки своего отца и попытался отыскать тёмный водопад, который в былые времена был сосредоточием самого богатого ареала растительного мира.

Отшагав от безлистого дуба ровно четыреста пять метров, я наткнулся на следующую подсказку в виде трезубой возвышенности, за которой и начиналась тропинка к быстротечному водному потоку.

Я был практически на месте, о чем мне возвещал ворвавшийся в мои мысли закладывающий уши грохот. Это было столь неожиданно, что я пораженно застыл, пытаясь совладать с накатившей вдруг тревогой.

А едва я избавился от неприятного чувства, как вдруг ощутил чье-то присутствие рядом. Причем еще пару мгновений назад в округе было абсолютно пусто, а теперь то тут, то там начала проявлять себя всепоглощающая аура мертвого.

Я тут же остановился, прислушиваясь к звукам, а сам тем временем доставал из сумки все необходимые бутыльки, которые просто не поместились в карманы куртки. Не уверен, что они мне понадобятся, но чем черт не шутит, всё же я понятия не имею, с чем мне придется сейчас столкнуться, и это заставляло нервничать.

«Гость» не заставил себя долго ждать, и прямо посреди путаной тропинки я заметил приближающуюся ко мне громаду мышц под названием Ревенант.

Ну, вот мы и встретились, мой дорогой друг. Только на этот раз я полностью готов к близкому разговору. Выхватив из-за пояса свою плеть, я шагнул вперед, сходу вступая в бой, стараясь перехватить всю инициативу на себя.

Кажется, мертвец заревел, и бросился в мою сторону, стараясь сделать свой единственный, но от этого не менее смертоносный удар.

Что ж, посмотрим, чему нас научила предыдущая встреча.