Глава 20

Ирэния

Несколько дней мы каждое утро встречались с лордом Райсом и лордом Нильским. Интуиция меня не обманула: они действительно переживали за свою страну и даже пытались разработать планы выхода из кризиса. Но все их предложения обрубались на корню, и к их советам не прислушивались ни король, ни Совет. Все были вдохновлены планами о захвате чужих территорий и видели в этом единственный выход из сложившейся ситуации.

А вот я с этими предложениями ознакомилась и нашла их вполне рабочими. Но я всего лишь принцесса и не имела здесь большой власти.

Я завела себе тетрадь, в которую выписывала всё, что считала важным, так как информации было очень много. А по вечерам изучала свои записи, лежа в кровати. Юлька меня поддерживала, но не лезла в эти вопросы, так как была очень далека от этой сферы. Вместо этого она нашла себе занятие, о котором стал судачить весь двор: она стала упражняться на мечах с нашими преданными охранниками.

По этому поводу даже разразился скандал, но я тут же встряла и сказала, что Юлька делает это по моей просьбе, так как я посчитала, что хорошо иметь около себя не просто компаньонку, а компаньонку-охранника в одном лице.

И разговорчики затихли, но на подругу всё равно кидали осуждающие взгляды, особенно после того, как по её просьбе ей пошили просторные брюки и тунику для тренировок. А Юлька только отмахивалась, когда слышала шепотки, и по вечерам воодушевленно рассказывала мне о своих успехах.

В общем, каждый был при деле…

Алистер торжественно отбыл в военный поход, и, стоя рядом с королем и королевой на пристани, глядя на этого напыщенного индюка, который красовался на палубе, я мысленно усмехнулась: интересно, как он будет себя вести, когда ему имперцы хвост прищемят?

Но я не подавала вида, что сомневаюсь в победе Роуз над Альгорской Империей. Стояла рядом с «отцом» и махала платочком братцу.

После отплытия Алистера король стал нервным, часто срывался на слугах и помощниках. Может, поэтому он и не обращал внимания на то, чем я и Юлька занимаемся. Его нервозность можно было понять: на кону слишком многое стояло, и он каждое утро требовал свежих новостей с линии фронта.

И эти новости, правда, совсем не те, на которые король Роуз рассчитывал, не заставили себя ждать… Как я и предрекала, воины Роуз были разбиты при побоище в Мальском княжестве, а сам наследный принц был тяжело ранен…

Услышав это, Его Величество посерел и закрылся в своём кабинете. Не выползал он оттуда пару дней, а потом потребовал меня к себе.

Когда я зашла, то увидела, как с «батюшки» слетела вся спесь. Он был деморализован и подавлен. А ещё и испуган. Конечно, ведь кто мешает теперь имперцам гнать остатки нашего войска дальше, в глубь наших территорий и в итоге захватить власть?

Король боялся за свою шею, которую вполне мог перерубить мечом палач при таком исходе. И волнения на местах, которые всё же начались, его уже так не пугали, как перспектива скорой гибели.

Он был жалок! Но и я не хотела, чтобы военные действия перекинулись на наши территории. А поэтому жёстко заявила, что если король хочет сохранить власть, а также наше королевство, то должен прямо сейчас писать в Империю депешу, в которой предлагать заключить мирный договор.

Как ни странно, военный советник, которого тут же вызвал король, поджав хвост, проблеял, что этот план может и сработать, и собранный экстренно Совет тут же составил данное послание. Я облегчённо выдохнула, так как боялась, что мне придётся долго уговаривать этих остолопов, возомнивших себя великими стратегами и воинами.

А ещё, по нашему с советником по финансам настоянию, на места были отправлены сообщения, что вскоре к ним из столицы прибудет комиссия, которая будет на месте вникать в проблемы территорий и решать эти вопросы.

Волнения затихли, но я понимала, что это временно… И что теперь королю, хочет он того или нет, но придётся урезать расходы и заняться делами своих жителей, если он хочет сохранить свою власть.

А ещё меня радовало то, что теперь, несмотря на то, что я женщина, король позволял мне присутствовать на заседаниях Совета или на совещаниях в его кабинете. Правда, без права голоса, но потом он, вроде бы невзначай, спрашивал, что я думаю по тому или иному поводу.

Через несколько дней после известий о разгроме нашей армии в Мальском княжестве пришли новые новости: на фрегат, на котором возвращался домой наследный принц, напал пират. Корабль потоплен, а принц исчез, взят в плен капитаном «Золотого Льва».

Ох, сколько ругани я услышала в этот день, сидя безмолвной мышкой в кабинете «папочки»! Он ругался как портовый служка, забыв и про своё положение, и про то, что он в кабинете не один. Но потом его настроение улучшилось, когда из Империи пришёл ответ на его послание. Имперцы готовы были заключить мирный договор и сообщали, что в ближайшее время к нам прибудет их делегация.

А спустя несколько дней новое известие: наследного принца удалось освободить и пиратов захватить. «Папочка» по этому поводу чуть не закатил пир на весь мир, но был остановлен мной и советником по финансам, с которым у нас теперь были очень тёплые отношения.

Стали усиленно готовиться к возвращению Алистера и приезду делегации из Империи. Совет теперь заседал почти каждый день, и они решали, какие условия наше королевство сможет принять, а какие категорически нет. Пытались предугадать действия имперцев и подготовить свой проект договора.

И вот Алистер вернулся… Как побитая собака, хоть и пытался строить из себя саму невозмутимость. Горожане на улицах, когда он проезжал, направляясь в сторону дворца, провожали его хмурыми взглядами. Ну ещё бы! Столько людей положить при том побоище…

А ещё через несколько дней явилась делегация из Альгорской Империи, которую возглавлял сам наследный принц Рэйнар. Признаюсь честно, мне было интересно с ним встретиться вживую. Я очень много читала о том, что он хороший правитель, что заменял на троне отца, пока тот был болен. Что сейчас является соправителем Императора, что сам участвовал в военных действиях с самых первых дней войны, что он умён и просто мечта всех женщин…

Ну, насчёт мечты, я бы поспорила…

Я увидела его, когда мы всей семьей торжественно встречали прибывших на ступенях дворца. Я как раз еле успела на эту встречу, так как задержалась в темнице, куда пробралась с помощью своего преданного охранника, чтобы поговорить с матросом с «Нербаха», который был на фрегате, освобождавшем Алистера, и мог мне рассказать правду: что же там произошло и почему так получилось, что пират сбежал. Информация ─ наше всё, а история, рассказанная братцем, выглядела неубедительно.

Этому матросу я полностью доверяла, так как он был из числа тех, которых с моей помощью освободили с необитаемого острова. И то, что я от него узнала, заставило меня улыбнуться. Да, Кэп полностью оправдал моё мнение о нём. Такой не станет ждать, пока его поведут на убой, он и в открытом океане найдет, как сделать ноги… А тем более, если у него были помощники в виде девчонки-лекарки и этого самого моряка, который признался мне, что помог Кэпу сбежать в уплату долга жизни.

Но возвращаясь к наследному принцу Империи… Да, красивый мужик, причём не слащавый, а мужественный, но я видела и более брутальных… Скорее всего, умён, хороший стратег, но повёл себя со мной в дальнейшем как последний хам.

Встреча прошла по протоколу, после чего гостей проводили в их покои и пригласили на торжественный обед. Я проскользнула безмолвной тенью следом за королем в кабинет, желая погреть уши. И туда же, спустя некоторое время, заявился Рэйнар.

Стал спрашивать о лекарке, которая сбежала с Кэпом, и я навострила уши. «Папочка», желая выслужиться перед наследником сильной Империи, вызвал Алистера, в глазах которого я увидела злость, когда он понял, что в кабинете присутствует Рэйнар Альгорский. А вот это показалось мне весьма интересным, так же как и расплывающаяся гематома на лице братца… Боги, они что, уже успели плотно пообщаться?

И почему эта лекарка так беспокоит наследника Империи? Хотя, вроде как, и моего братца тоже…

Становилось всё интересней, и даже появилась мысль, что Рэйнар прибыл к нам только для того, чтобы узнать об этой девушке… Женя Мирт, хм, надо будет запомнить… Хотя, не факт, что имя настоящее…

В общем, послушала лапшу, которую Рэйнару вешали, вернее, не договаривали всей правды, а потом и понаблюдала за наследником соседей во время ужина. И решила ему помочь. Во-первых, посчитала это правильным, а во-вторых, хотелось насолить братцу, который уже утром начал мне заявлять, что присматривает мне мужа постарше.