Глава 48

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

После моего фееричного появления в кабинете отца прошло несколько дней. Я успел проспаться и уже не раз пожалел о брошенных словах, но отказаться от них я уже не мог. Слишком много было свидетелей этому.

И мне тут же стали подыскивать невесту, соответствующую моему статусу и исходя из интересов нашей Империи. А таких, подходящего возраста, было не так и много.

И на пятый день после приема во дворце, после которого я сорвался, ко мне в столичный особняк, где я проживал и пытался вновь заняться делами, прибыл слуга отца и передал его приказ явиться.

Предчувствуя, что мне не сильно понравится то, что я услышу, я переоделся и явился в кабинет отца, где в это время сидели с умным видом и двое его старейших советников. Пренеприятные личности, должен сказать.

При моем появлении они встали и поклонились, как положено, а отец указал рукой на кресло около его стола. Я прошел к нему и присел.

— Рэйнар, ты дал добро на поиск тебе невесты, и мы долго думали. Есть три подходящие кандидатуры, но я решил посоветоваться с тобой. Все-таки тебе с этой женщиной потом жить.

От этого монолога я в душе скривился. Да ни одна женщина, какой бы она ни была замечательной, не сможет заменить мне ту, которую я потерял. Да и отец с советниками молодцы! Могли бы дать мне побольше времени, прежде чем надевать на меня это ярмо. Хорошо хоть существует обычай, что после помолвки должно еще время пройти до свадьбы. Уж это-то правило ни отец, ни эти стервятники-советники нарушить не посмеют.

Но вслух я это, разумеется, не сказал.

Отец достал из папки три миниатюры и положил передо мной. Я бросил на них взгляд. Старшая дочь короля Истландии Элис, которая славится своим умом, но слишком злоупотребляет мучным. Вторая дочь короля Иллании Мариэт — симпатичная, но пустая. Увлечена балами и кошками. О её нездоровом увлечении ими даже до нас дошли слухи. Третья: принцесса Летта Азалия. Увидев ее имя, я удивился. Насколько я слышал, то велись переговоры с Агароном о династическом браке. Пригляделся к ней… Да, каюсь, я уже и сам просматривал снимки подходящих по возрасту принцесс, пытаясь понять, кого мне в итоге навяжут, но принцессу Летта никогда не рассматривал в качестве кандидатки на роль моей жены. А если так разобраться, то именно брак с ней был бы максимально выгоден для нашей Империи. Ведь в результате произошло бы объединение двух крупных государств, и никто бы больше не посмел и думать плохо в нашу сторону.

И вот вроде бы да, какие могут быть сомнения, но… Дева славилась своим очень вздорным характером, с которым иной раз даже ее отец не мог совладать. Мне пару раз приходилось с ней встречаться во время визитов в Империю Летта, и у меня минут через пять общения с ней начинала болеть голова и появлялось четкое желание побыстрее смыться. И с ней потом всю жизнь жить? Готов ли я к таким подвигам, даже на благо Империи? Видимо, и наследника Агарона она так достала, что он отказался от планов на неё.

Покрутив в руках миниатюры, я отложил их в сторону:

— Мне все равно, я же уже говорил. Но, если честно, от принцессы Летта, как по мне, будет больше проблем, чем пользы.

Тут же в разговор встрял второй советник.

— Ваше Высочество, вы не правы! Союз с таким государством был бы на благо Империи. Да и, в конце концов, если Азалия совсем уж достанет… гм… после рождения наследника ее всегда можно будет отправить в дальнее поместье, где воздух свежий…

Я усмехнулся:

— И как вы предлагаете объяснить это потом ее отцу, который в ней души не чает?

В нашу перебранку встрял отец:

— Так, хватит! Азалия, хоть и выгодная партия, что ни говори, но не подойдет на роль моей невестки. Я думаю остановиться на принцессе Истландии Элис. Истландия граничит с нашими территориями, а Элис – единственная дочь короля Грегора. Значит, со временем, когда его не станет, то и трон Истландии унаследуется Рэйнаром и его женой.

Советники заткнулись, а я встал, бросил еще один взгляд на будущую жену и вышел из кабинета. Император принял решение, и вопрос со свадьбой можно было считать решенным. Истландия не посмеет отказать в сватовстве нашей Империи, да и, насколько мне известно, желающих жениться на Элис, несмотря на то, что она наследница, было немного.

Вернулся в свой городской особняк и достал бутылку вина. Никаких дел на сегодня больше не предвиделось, и можно было расслабиться.

Но уже ближе к полуночи услышал шум около ворот. Это меня заинтересовало, и я вышел на балкон, прислушиваясь к раздававшимся от ворот звукам.

Судя по обрывкам разговора, в особняк пожаловал чей-то посыльный и настаивал на встрече со мной. Дескать, по очень важному делу.

Стало интересно. Я окликнул охранников и приказал пропустить, а сам вернулся в гостиную. Бросил взгляд на почти полную бутылку вина и со вздохом убрал её в бар.

Визитер зашел и почтительно склонился. Окинул его внимательным взглядом: запыленная одежда, но на ней четко виден знак службы охраны королевства Роуз.

Это и насторожило, и заинтриговало одновременно. Поэтому я произнес:

— Кто ты и по какому праву являешься ко мне посреди ночи?

— Простите, Ваше Величество! Я Марк и состою в личной охране Её Высочества Ирэники, и у меня для вас послание от нее. Не гневайтесь, просто моя принцесса говорила, что я должен доставить это послание как можно быстрее, и я гнал коня почти без отдыха, чтобы выполнить ее наказ.

Охранник Ирэники склонил голову и достал из внутреннего кармана запечатанный конверт.

Я встал, подошел к нему и забрал послание.

— Иди, можешь сегодня переночевать с моими людьми, а завтра отправишься в обратный путь.

— Простите, Ваше Высочество! Но Её Высочество просила меня дождаться, когда вы ознакомитесь с её посланием, и взять ответ… каким бы он ни был.

Я хмыкнул и прошёл к столу. Взял ножик для бумаги и вскрыл конверт. А потом долго вчитывался в написанное и не мог понять: это шутка такая?

Но стражник Ирэники стоял передо мной и ждал ответа.

Бросил письмо на стол и повернулся к охраннику:

— Иди, я сказал. Утром тебя проводят ко мне. А я пока приму решение.

Охранник поклонился и вышел, а я вновь достал бутылку.

М-да, а жизнь становится все интересней и интересней… И как понимать написанное? Подстроенная для меня ловушка или ей действительно нужна эта тайная встреча? А если так, то что она может мне сообщить такого, что нельзя рассказать при официальной встрече или передать по дипломатическим каналам?

Я налил бокал и понял, что вино не лезет. А вот любопытство просто распирает. Прошелся по гостиной несколько раз. Потом долго сидел и смотрел на огонь в камине, решая, как поступить. А утром вызвал стражника Ирэники и передал ему конверт, в котором нацарапал всего несколько слов.