Глава 23. План в действии

Квартал красильщиков был идеальным прикрытием. В глазах Самиры рябило от многочисленных разноцветных тканей, мокрыми тряпками висевшими на веревках между домами. Мутная грязная вода капала с них и текла по улицам, превращая грязь под ногами в отвратительное месиво.

Но хуже всего был запах. Тяжелые и резкие пары красок заставляли прохожих сторониться этого места, а сами красильщики и многочисленные бедняки привыкли закрывать лица кусками старой одежды, лишь бы не дышать разъедающей легкие химией.

Самира посильнее закуталась в кусок ткани, который она использовала как шарф, и сморгнула подступающие из-за вони вокруг слезы. Каин крепко держал ее за руку, и вся его разгоряченная кожа вибрировала, словно он готов был вот-вот сорваться и броситься в старое здание напротив без какого-либо прикрытия.

Если уж быть совсем честной, Самира не так представляла себе логово страшных, таинственных убийц, которые ради посвящения новичка могли покуситься даже на принца огромного и богатого королевства.

Дом с другой стороны улицы казался заброшенным, а некогда ярко-красный кирпич выцвел на жарком южном солнце до бледно-розового. В пустых окнах не горел свет, но, по словам Коры, именно под этим зданием находился настоящий лабиринт.

— Оставаться незамеченными, помнишь? — пробормотала Самира, надеясь, что шум улицы прикроет ее голос от редких прохожих.

Каин несильно сжал ее пальцы, давая понять, что не собирается делать ничего безрассудного. Самире уж очень хотелось в это верить: им предстояло быть предельно осторожными, если они хотели спасти Луку и выбраться живыми. Ей уже не терпелось вернуться к их уютной лавке, где их ждали в полной готовности Адриан, Рената и Тео, и уехать из этого Светом забытого города. Ей еще не скоро захочется вернуться, чтобы поторговать на местном рынке.

Самира и Каин пересекли пыльную улицу, ловко минуя редких прохожих, и остановились у входа. Двери здесь давно не было, но под сухим ветром шелестела выцветшая ткань.

Самира оглянулась, напоследок подняв глаза к заходящему солнцу на горизонте, а затем нашла момент, когда ветер поднял полотно повыше, пригнулась и прошмыгнула внутрь, увлекая Каина за собой.

Под их ботинками захрустели мелкие камни и песок, и они замерли, прислушиваясь к тишине этого заброшенного здания. В полумраке Самира разглядела пылинки, кружащиеся в воздухе, и голые стены узкого коридора.

Каин легонько дернул рукой, призывая ее поспешить, и они аккуратными шагами двинулись вперед.

Они молча обошли две комнаты — одинаково пустые и заброшенные — на первом этаже, а затем, минуя лестницу наверх, оказались в последней комнате, поменьше.

Но тут, в отличие от предыдущих помещений, в углу был камин. Он был не слишком большим, из обычного серого камня, с выступающим карнизом, покрытым затвердевшей копотью и пылью, а внутри валялась небольшая горка пепла. Создавалось впечатление, что его не трогали годами.

Самира беззвучно выдохнула. Настало время узнать, не соврала ли им Кора.

Она подошла ближе, а Каин беззвучно двинулся за ней следом. Девушка чувствовала исходившее от него напряжение, но Каин все же послушно следовал плану, который они вместе выстрадали после нескольких дней споров с Адрианом и осторожного наблюдения за этим местом издалека. Слежка почти ничего им не дала: они так и не увидели ни одного человека, входящего или выходящего из здания, будто оно существовало вне обычной жизни города.

Каин наотрез отказался отпускать кого-либо внутрь без него. В то же время все прекрасно понимали: стоит ему оказаться у входа, он тут же плюнет на любые договоренности и пойдет искать Луку напролом. В итоге пришлось идти на компромисс. Они с Самирой должны были проникнуть внутрь тихо и незаметно, найти пленника и вытащить его до того, как кто-либо поймет, что произошло. Без шума. Без геройства. И быстро.

Если Самира почувствует, что ее магия ослабевает, или на пути возникнет препятствие, с которым они не смогут справиться, они отступят, чтобы перегруппироваться и найти другой выход. Без споров и колебаний.

По крайней мере, так они договорились на словах. У Самиры же в груди зрело четкое ощущение, что Каин не будет таким рациональным, когда они окажутся внизу.

Девушка все-таки нагнулась и осторожно запустила свободную руку в дымоход, стараясь нащупать обещанный рычаг. Ее пальцы обхватили металлический стержень, холодный и гладкий.

— Есть, — прошептала она, ее тихий голос казался необычайно громким, отражаясь от пустых стен. — Пробую.

Каин сдвинулся и нервно сжал ее пальцы. Она задержала дыхание, перехватила рычаг крепче и медленно потянула на себя.

В ответ за стенкой камина раздался низкий, протяжный звук, похожий на тяжелый вздох, и сердце Самиры упало вниз от страха. Она резко остранилась, но Каин уверенно остановил ее, согнув ладонь в ее руке.

Девушка, затаив дыхание, наблюдала, как кирпичи справа от камина медленно разошлись вбок, открывая их взору узкий проем, каменными ступенями ведущий вниз. Из темноты потянуло холодным, влажным воздухом, пахнущим плесенью и застоявшейся водой.

Секунд пять они вслушивались в гнетущую тишину, но никаких шагов или криков злобных ассасинов не последовало. А затем Каин — конечно, именно он, — с нетерпением потянул ее вперед. Самира ощутила дикое желание закатить глаза, но ее слишком волновала задача не споткнуться и не скатиться вниз на потеху живущим там убийцам.

Девушка положила свободную руку на влажную каменную стену и начала осторожно спускаться. Проход за ними закрылся, оставляя их в полной темноте.

«Каин, наверное, с ума сходит, что не может осветить дорогу своим огнем, — с небольшим злорадством подумала Самира, медленно нащупывая следующие ступеньки и игнорируя свои горящие икры.

Сама она уже начала ощущать, как магия заметно истощает ее. Но пока бить тревогу было рано.

Наконец внизу задребезжал слабый желтый свет. Самира понадежнее перехватила ладонь Каина, чтобы тот даже не думал бросаться вперед, размахивая огненным мечом.

Перед ними открылся широкий коридор со стройным рядом дверей из темного дерева. Странно, подумалось Самире, но здесь уже совсем не пахло подземельем. Наоборот, в воздухе скользил аромат кожи и металла, а факелы уютно освещали высокие стены. Словно все пространство находилось в куполе, далеко-далеко от заброшенного здания над их головами.

Самира навострила уши, но ничего не услышала. Каин, видимо, тоже, потому что первым двинулся вперед. Они медленно ступали по каменному полу, чтобы не раскрыть себя эхом шагов.

Первые несколько дверей оказались заперты, и за ними не раздавалось ни звука.

Следующая дверь была приоткрыта. В узком проеме виднелись деревянные манекены с пустыми, лишенными черт лицами. Их тела были испещрены сотнями ножевых ударов, древесина в некоторых местах была так изрублена, что напоминала рваную ткань. Здесь явно тренировались, но сейчас в комнате царила умиротворенная тишина. Самира отвела взгляд, и они с Каином беззвучно скользнули дальше.

Следующая дверь оказалась распахнута настежь. Самира замедлила шаг и с трудом сдержала восторженный вздох. Комната перед ними была огромной. Стены были заклеены сотнями карт самых разных городов, а прямо в темный каменный пол была врезана карта Мирина: границы королевств струились тонкими белоснежными линиями, горы были отмечены вставками светло-серого камня, а реки и озера, залитые голубым стеклом, блестели в свете напольных факелов.

Самира невольно шагнула вперед, желая осмотреть это чудо поближе, но Каин остановил ее. Он крепко сжал ее пальцы в немом предупреждении, но с места не сдвинулся, и Самира озадаченно нахмурила брови. Она снова осмотрела комнату, теперь проходясь по удивительным стенам и изумительному полу внимательнее.

И тут она увидела в дальнем углу фигуру. Девушка сидела прямо на полу в простом сером платье со скрещенными ногами и прикрытыми веками. Абсолютно белые волосы струились вниз водопадом до самого пола. Самира не могла рассмотреть лицо отчетливо, но оно казалось невероятно безмятежным, как будто девушка спала.

Каин снова сжал ее пальцы и потянул дальше. Почти сразу за большим залом коридор раздвоился.

Два прохода уходили в разные стороны, но выглядели совершенно одинаково: ряды закрытых дверей тянулись вдоль стен, и у Самиры уже начинала кружиться голова.

Девушка мотнула головой, скидывая с себя ненужное волнение, и замедлила шаг, прислушиваясь. Из левого коридора доносились голоса. Негромкие и веселые, иногда утопающие в смехе. Слов было не разобрать, но сам звук человеческой речи разрезал тишину, заставляя магию Самиры вокруг нее напрячься. Если Лука сейчас не один, то дело было плохо, поэтому девушка отказывалась верить в то, что он где-то в коридоре слева.

Она перевела взгляд на второй проход. Оттуда не доносилось ни звука. Самира потянула Каину туда, молясь Свету и Тьме, чтобы они поскорее нашли пленника.

Они продолжили проверять двери, но все они были заперты. Самира нервно прикусила нижнюю губу и задумалась. Лука мог оказаться за любой из них. Мысль о том, что придется возвращаться сюда снова и снова, тихо взламывая замки всех этих комнат, совсем ее не радовала. На это могли уйти недели.

Потерявшись в своих мыслях, Самира не сразу заметила, что коридор начал сужаться и плавно уходить вниз. Она сжала ладонь Каина. Чем дальше они шли, тем холоднее становился воздух вокруг. Факелы попадались все реже и давали слабый, колеблющийся свет. А затем появились ступени — неровные, стертые, ведущие еще глубже под землю.

«Если бы мне пришлось держать где-то провинившегося сына, я бы заперла его в его собственной комнате. Но, возможно, у тайного общества ассасинов другие методы воспитания», — подумала Самира, начиная очередной спуск вниз и сморщив нос от запаха плесени.

С каждым шагом запах сырости усиливался, и к нему примешивался тяжелый, металлический привкус. Лестница закончилась массивной каменной аркой, за которой тянулся узкий коридор с толстыми дверями по обе стороны.

Самира потянулась к первой из них и с удивлением обнаружила, что та легко поддается. Тяжелая дверь беззвучно приоткрылась, и в следующую секунду Каин рванул вперед, утягивая ее следом за собой.