Глава 14

Шоколадный тортик.

То, что происходит между нами, наверное,

можно назвать извращённой формой дружбы.

Я ем его – когда мне грустно,

Я ем его – когда мне весело.

Сверив время на часах городского храма, что расположен ровно по центру площади и окружен множеством ресторанов с бутиками, я вошла в кондитерскую. Запах мучных изделий кружил голову. Оглядевшись, я поняла, что мои подруги уже как некоторое время ждут меня. Их столик ломился от разнообразных вкусняшек. Одно из кресел было завалено множеством свертков с покупками. Довольная я подошла и села на пустующее место.

– О, Софь, привет! Ну как? Нашла что-нибудь интересненькое? А ты Ё, прекращай объедаться, иначе превратишься в жужжало, – заметила, еле сдерживая смех, Кьяра.

Жужжало – аналог нашего земного шмеля, пушистый толстячок, которого, в первый день моего пребывания в Академии слопал хищный цветок. Чему я, собственно, и стала свидетелем.

Мы еще долго смеялись и весело проводили время, в то время как Ё приканчивала третье пирожное стандартного размера.

Стоило бы отметить, если вы вдруг решите посетить кондитерскую «Пирожные матушки Эл», цены здесь кусаются, но вполне оправдано. Сладости восхитительны, а какой запах! Пальчики оближешь!

На свои скромные стипендиальные я смогла заказать одну порцию шоколадного торта. В тот миг, когда кусочек сего великолепия попал ко мне в рот, я поняла, как должно быть чувствуют себя наркоманы в момент эйфории: все приобрело яркие краски, простые деревянные стены неожиданно показались невероятно изящными, проходящие за окном существа виделись милыми и добрыми, солнце стало теплее, а заботы ушли на второй план.

Пришла в себя я также быстро, насколько мала была порция. Безусловно, шоколадный тортик и в этом мире продолжит оставаться моим лучшим другом.

– Отличная шляпка, хочешь закадрить какого-нибудь чернокнижника? Они это дело любят, – подметила, как всегда внимательная, болотная фея.

– Верно, Софь, не боишься? Эти парни крайне мрачные личности. О них ходит столько жутких слухов… Лучше сними от беды подальше. Давай я тебя отведу в отличный магазин, и мы вместе подберем тебе что-нибудь поэлегантнее?

– Шляпка? Я не покупала никаких шляпок, вы о чем?

Бедные девчонки, их глаза в момент увеличились, лица побледнели, они смотрели на мою головушку не моргая. Далее из объяснений Луи:

В какой-то момент он проснулся и попытался понять, куда занесло его новую хозяйку. То, что увидел – его не обрадовало. Две самки иного вида уставились на его хозяйку с недобрыми намерениями. Он, как настоящий джентльмен, нанес удар по врагам первый.

Что же произошло на самом деле?

После вопроса, касательно шляпки, девчата начали уговаривать меня не двигаться и не дышать, Кьяра зачем-то взяла вилку на подобие кинжала, а Ё приготовила несколько пробирок с ядами. Далее паутина и бешеный кузнечик-боксер. Я толком и испугаться не успела, как обе подруги превратились в «куколок», паутина их опутала с ног до головы, включая кресла, а следом возник размытый силуэт, который наскоками налетал на девчат с разных сторон. Слышались лишь увесистые «шлеп-бам-шлеп-шлеп-бам!», словно опытный боксер отрабатывал приемы на груше. Продолжался этот кошмар от силы минуту.

Размытое пятно остановилось передо мной, превратившись в знакомого мохнатого паука, который вздыбив шерстку, стоя на задних лапках, угрожающе двигал двумя передними.

Тогда я впервые и услышала голос Луи: «Подойдете к хозяйке, умрете! Хозяйка, бегите, Луи задержит врагов!».

И смех, и грех! Я была очень тронута поступком своего нового друга, а вот перед девчатами неловко вышло. Размотав их совместными усилиями с посетителями кондитерской, которые тоже отчасти прифигели от увиденной «life матрицы», все слова с извинениями, что заготавливала, пришлось проглотить. Лица моих красавиц-подруг напоминали сочные сливы.

Вот же ж я репа! Напрочь забыла о сидящем на моей голове фамильяре…

* * *

– Девочки, ну простите! – продолжая вымаливать прощение под скрип мимо проезжающей телеги, я старалась не отстать от обиженных и взбешенных подруг.

К тому времени мы уже покинули город и двигались по тракту в сторону лесной тропки, по которой можно сократить путь. Болото находилось еще слишком далеко, так что ароматы леса не перебивались смрадом топи и ее обитателей.

– Действительно, дамы, прошу, будьте великодушны. Я готов понести наказание в одиночку. Моя хозяйка не виновата! – вставил свои пять копеек восьмиглазый Казанова. Почему Казанова? Луи обладает неким шармом и приятным проникновенным баритоном. Ведет себя в духе благородных дворян, не стыдясь мелочных и подлых поступков.

– Вообще-то я действительно не виновата, это ты, джентльмен в больших кавычках, избил двух хрупких девушек.

– Хозяйка, почему Вы так несправедливы к бедному Луи? Я же Вас защищал! – в духе Ромео взвыл мохнатый актер.

– Ну хорошо… Ты их обездвижил… Зачем ты их после избивал?! – я просто кипела, хоть и понимала, что паук старался уберечь свою новоприобретённую хозяйку. Во мне сейчас говорили обида и стыд.

– Любой фамильяр на месте митра Луи обязан был поступить аналогично.

– Именно, именно! – поддакнула опухшей Кьяре, не менее опухшая Ё.

Мда… Вот так ситуация. Теперь Луи у нас митр, а я неблагодарная хозяйка… Я так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила, как зацепилась ногой за выступающий корень и растянулась плашмя. При этом расцарапав ноги, руки, подбородок, Луи же, не удержавшись, слетел с головы в ближайшие кусты.

Подруги сразу быстро позабыли все обиды, подбежали и помогли встать. Ох, бедненькое мое многострадальное тельце.

– Софь! – взволнованная фея указала мне на мою макушку.

– А? – не сразу поняв намеки, я вопросительно потрогала свой черепок. Все, как всегда.

– Ауч, шишка! Хм… Ой, Боги! Луи, Луи!!! С тобой все хорошо?! Луи, ты где?!! – с криками мы втроем приступили к поиску паука.

Откуда-то из глубины леса донеслось негромкое: «Хозяйка, Луи нашел Вам самого лучшего була! Я его держу, быстрее!»

Стоит отметить, что митр Молвик, узнав цель моего приезда в город, помог не только с поисками мастера по коже, но и поделился своими контактами в сфере подпольных игрищ. Уточнять откуда у него имеются подобного рода знакомства не стала, однако к совету прислушалась. Старый гоблин настоятельно не рекомендовал соваться в те края одиноким девушкам, тем более адепткам Академии. Был слишком большой риск попасть в рабство, которое, несмотря на запрет властей, процветал в криминальном мире.

Естественно, Луи слышал весь наш разговор от и до. Поэтому я совсем не удивилась его восторженному крику о лучшем буле для хозяйки, то бишь для меня.

Ё первая прибыла к источнику звука, в силу своих небольших габаритов и мобильности. Когда мы с Кьярой вывались взлохмаченные и обеспокоенные, фея тотчас появилась перед нашими лицами со словами «Тссс», при этом приложив палец к губам и кивая себе за спину.

На полянке, диаметром в сорок метров, мирно паслось стадо диких булов. На самом большом из них восседал довольный Луи. Размеры этого була были впечатляющими, его черная, лоснящаяся на проступающих лучах Лупеля, сквозь кроны лесных исполинов, шкура, в эти минуты казалась тончайшим Императорским шелком. Длинные дугообразные рога, направленные острием вперед. Защитные пластины на спине. Мощное тело, с перекатывающимися мышцами от каждого вдоха-выдоха. И вдобавок, золотой волос в кисточке хвоста. Я была покорена красотой этого величественного животного.

Луи незаметно покинул спину була и перебрался ко мне на голову:

– Хозяйка, Луи на этот раз молодец? Вам понравился бул, которого для Вас отыскал Ваш преданный слуга?

– Очень! Но как я смогу его поймать? Он же, он же… пополам нас сломает и затопчет??? – в ужасе, дрожащим голосом, я задала вопрос в никуда.

– Хозяйка, Вам очень повезло с Луи! Луи поймает его для Вас! – с этими словами, паук, словно телепортировавшись, оказался у меня на руке, мой указательный палец пропал между его жвалами, а я почувствовала дикую боль.

– Ай, что творишь?

Не успев как следует возмутиться поведением фамильяра, я, ворча, наблюдала за его удаляющимся силуэтом. Мохнатый негодник скрылся в длинной осоке, шурша в сторону булов.

Я пристально вглядывалась, стараясь уловить тень Луи, однако, все было почем зря. Кьяра и Ё также не преуспели. И вот, когда мы уже расслабились, неожиданно из травы выпрыгнул Луи, ухватившись всеми лапами за морду черного була. Громкий рев взбешённого вожака стада разнесся по поляне. Луи, ни секунды немедля, воткнул заостренный коготок одной из своих лапок промеж глаз була. Бул замолк, его стадо, ранее потревоженное гневным призывом своего лидера, успокоилось и вернулось на свои места. На морде черного красавца появилась пиктограмма, Луи тут же выплюнул сгусток крови прямо в ее центр. Пиктограмма поморгала, а затем втянулось в голову Була. С этим в моем сознании прозвучал ранее незнакомый голос: «Приветствую, хозяйка. Прошу, дайте мне имя!». Подумав немного, я нарекла своего первого була Борькой.

После этого Ё слетала в деревню за ребятами. Примчавшись, парни были в приятном шоке, когда увидели нас с Кьярой на полянке в обществе разномастных булов.

Посоветовавшись с Борькой, мы подобрали булов из его стада и для моих друзей. Кьяре досталась красная самка, нареченная ею Зарей. Пирсу – кровный брат Борьки, стального цвета, которого он назвал Клин, а Махе – белая красавица, под стать самого эльфа. Ей дали сладкое имя – Сливка. Ё от була отказалась, он ей был ни к чему. Она вызвалась работать тайным букмекером во время гонок, заодно собирая информацию. Таким образом, у нашей компании появился транспорт для участия в бегах.

На следующий день парни посетили знакомых митра Молвика в городе и договорились с ними о групповом заезде на булах. Каждая команда должна была состоять из четырех участниках и четырех булов. Всего насчитывалось шесть-семь команд, но в день проведения бегов, команд стало на порядок больше.

Конкуренция была жесткой. Девушек среди участников не замечалось, как хорошо, что, предварительно посоветовавшись между собой, Пирс и Маха помогли нам, девчатам, замаскироваться под мужчин. Ё особенно шло, она напоминала мини пирата. Голос подправили зельем, и дело в шляпе!

* * *

– Команда «Рылопята» лидирует! Их капитан ушел в отрыв, какой мощный удар! Вы тоже впервые видите летающего тролля? №3 команды «Дичь» выбыл, за ним выбывают прямо на лекарскую койку №2 и №4 команды «Пасть». Вот, что значит «зажать» «рылопята»! Стальной бул всадника продолжает раскидывать соперников, оставшиеся оборотни из клана гиен, словно попали под пресс. Их булы травмированы. Боги, ну и бега! Сегодня на Арене жарко! Делайте ставки! Кто выиграет?! Действующие чемпионы, чернокнижники команды «Некросы»!!! ИИИиили! Ворвавшиеся неожиданно, неизвестные ранее, К-О-М-А-Н-Д-А «РыЫлопЯята»?!!

Понятия не имею, как мы так тупанули с названием…

Приехали, зарегистрировались, в последний момент нас спросили название команды.

«Чтоб им всем рылопят в ребро!»

Первое, что пришло мне в голову, это двести с лишним шкурок, от которых мы сегодня наконец-таки выручили деньги. Вуаля! Теперь мы «Рылопята».

Грязь в лицо, мчусь, как стрела, на Борьке, уже сбилась со счету, сколько идиотов пыталось меня убить под шумок. Магия здесь заблокирована, а вот холодное оружие, яды и все в таком роде пронести вполне реально. Луи остался с Ё в качестве шпиона, ах, как бы он мне здесь пригодился… Борька подмял под себя очередного камикадзе, размахивающего направо-налево шипованным хлыстом.

Вновь прозвучало постыдное название нашей команды, от этого я загорелась еще большим желанием поскорее добраться до финиша и завершить марафон позора. Ребята полностью меня поддерживали. Я чувствовала всеми фибрами. Особенно уверенности прибавлялось от адских звуков позади: крики, стоны, треск ломающихся костей, на фоне чего разносился яростный мат моих сотоварищей. Из обрывков слов было понятно, что они тоже, ой, как спешат к финальной черте.

Таким образом, по стечению обстоятельств или при помощи Богов, мы стали новыми чемпионами. Уже почти прошел месяц, каждый из нас открыл свой личный счет в Сберегательном Доме, принадлежавший гномам. Что-то наподобие наших банков.

Сменить название команды нам не позволили организаторы, некий пиар ход. Тем более мы уже стали известными личностями.

В связи с бегами на булах, ставками, подрывной и шпионной деятельности Луи, моему бизнесу с митром Жаливэйлом – количество золота росло не по дням, а по часам. Стало палевным такое состояние хранить в старенькой деревенской халупе, да и Луи без перерыва жаловался на старосту деревни. Мол тот, что-то замышляет, смотрит недобро на нас, встречается ночами с персонажами маргинальной наружности в лесочке, за деревней. Поэтому, мы незаметно вывезли все накопления в город, к гномам. И вовремя, скажу я вам!

Не прошло и двух дней после очередной победы на бегах, как придя домой с праздничной вечеринки, которую закатил владелец Арены в честь нашей победы, мы обнаружили следы обыска: мебель, одежда, книги, все было разбросано по маленькой комнатушке. Вдобавок печь сломали. А мы еще удивлялись, к чему такому скряге устраивать праздник. Теперь становится понятно. Видно, насолили мы им изрядно… Что ж, стоит кого-то проучить…