Глава 26

«Le Roi est mort, vive le Roi!»

(с фр. Король умер, да здравствует король!)

Кабинет Понтифия Раймуса Голфикса, Его Императорского Величества, нынешнего Повелителя Звиров. Над свитком, склонив голову, держа в одной руке канделябр с тремя зажженными свечами, сидел Понтифий I. Можно было бы воспользоваться магией, однако, Его Высочество предпочитал многое делать «по старинке». Что он под этим подразумевает – загадка, ведь магия существовала всегда, а свечи придумали сравнительно недавно, всего четыре-пять веков назад, для освещения храмов, тюрем, магазинов и других мест, владельцы которых либо не были сильными магами, либо не имели достаточно средств оплачивать услуги, предоставляемые Ассоциацией Магов.

На рабочий стол то и дело капал растаявший воск, что, кажется, совсем не заботило погруженного в работу, уже далеко не молодого правителя. Шум снаружи прервал Императора от просмотра доставленной ему копии отчета по текущим делам Академии. Он нахмурил брови и в раздражении велел своему секретарю немедленно проверить, кто там устраивает беспорядки.

«Уфф… Не дворец, а черт те что…»

Он поставил канделябр на камин позади себя, запрокинул голову, потирая виски.

– Ваше Превосходительство! – не дав возможности уставшему Императору перевести дыхание, ворвался его секретарь, а следом за ним вбежал митр Фокс.

Император взволнованно вскочил с места с мыслями, что с его сыном что-то произошло.

– Милюций? – охрипшим и дрожащим голосом выдавил из себя Император.

– Верно! Ваше Высочество! – не успев дослушать «бестолкового», как часто на эмоциях того называл, Император схватился за сердце и повалился обратно в кресло. В это же время в кабинет зашел счастливый Милюций. Увидев своего отца в таком состоянии, его настроение вмиг изменилось, он проревел:

– Что здесь происходит!? Главный лекарь, немедля оказать помощь Его Величеству!

Митр Фокс, которого, словно жужжало укусило в его рыжий хвост, на сверхскорости подлетел к бледному Императору. Загремели скляночки, баночки, посыпались целебные заклинания. В воздухе с последовательной периодичностью начали взрываться желтыми, синими, зелеными огнями фейерверки порошковых смесей. Лоб митра Фокса покрывали крупные капли пота. Но, даже несмотря на видимый стресс, лекарь не останавливал попыток оказать помощь. И… Его старания окупились!

«Слава Богам! Империи Звиров не придется провозглашать нового Императора. По крайней мере, не сегодня», – подумало большинство из присутствующих.

Болезнь отступила. Главный лекарь тщетно пытаясь прописать Понтифию I постельный режим, заработал выговор и месяц отработки на границе. А идиот-секретарь получил увесистой книгой в лоб.

«Что с дурака возьмешь? Знает свое дело – уже хорошо, а желать большего – кощунство», – таким образом размышлял Его Величество.

Когда кризис отступил, Милюцию, наконец, удалось обнять своего отца. Раньше за ним не наблюдались подобные проявления нежности. Но люди меняются. Счастливое воссоединение не оставило никого равнодушным. Слуги, не сговариваясь, незаметно вышли, позволив отцу и сыну вдоволь насладиться общением.

Юный наследник поведал своему родителю о своих приключениях, не забыв упомянуть о храбрости и отваге каждого из ребят.

– Вот как? Это прекрасно, что у тебя появились верные друзья. Но, кхм, кхм… ты уже думал о женитьбе?

Милюций поправил манжет на рукаве и пристально посмотрел в глаза своему отцу.

– …Отец, давай не будем торопить события… У нас и так проблем больше любого стада рылопят. Как только вопрос с Академией будет решен, вернемся к обсуждению. Договорились? И пожалуйста, больше не нервничай так! Ты обязан беречь себя! Ради страны! Ради народа!

– Неужели я дождался, и мой сын повзрослел? А может я умер?! – Император, не сдерживаясь, прослезился.

– Отец! Не говори ерунды! Ты будешь жить и править еще очень и очень долго! Ах, да, папа, хочешь попробовать блюда из мира Софи? Она сейчас на кухне готовит. Тебе принести?

– Эта чудесная девочка, – на лице Понтифия расцвела улыбка, – Я бы хотел у нее лично узнать, какую она хотела бы получить награду за спасение моего наследника, – договорив, Император ловко встал, и без единого намека на недомогание направился к двери.

– Отец, она ведь спасла не только меня… Тем более не забывай про ее фамильяров. Они без каких-либо приказов загородили нас собой…

– И то верно! Ее старший фамильяр Луи… – после непродолжительной паузы – …Очень сообразительная личность. К своему стыду я был полностью им повержен во всех областях знаний…

– Не удивительно, – принц засмеялся.

– Что?! Ах ты паршивец! Я тебе тут душу изливаю, а ты смеешься надо мной?!

– Нет, нет, аха-ха, пап, постой, – уворачиваясь от крошечного электрического разряда, направленного на его «пятую точку», хохочущий «ангел» продолжил, – Луи умнее любого профессора в Академии. Он даже ведет несколько анонимных переписок, дискуссионного характера с архимагами из Совета. И уже доказал с порядка десяти своих теорий, заработав на этом целое состояние. Также он любит спорить на ценные вещи, и, конечно же, всегда выигрывает. Его хобби – изучение истории, но эти знания ему нужны исключительно для поисков сокровищ и древних книг. По его словам – это вложение в будущее его Хозяйки. Так что София, без лишней скромности – завидная невеста, на данный момент она уже богаче многих дворян. Еще пара лет и она будет в силах основать свое собственное государство.

– С ума сойти… Милюций, а… как она тебе?

– Отличный друг, – тотчас ответил расслабленный наследник.

– Я немного о другом… Хм… Ладно, забудь, – в памяти Императора всплыл образ побитого Сайроса. Если уж дракон не совладал с этой малышкой, рисковать своим единственным сыном он пока не был готов.

* * *

– Ммм… Безуфно фкуфно! Мофно добафки?

– Ой! И мне!

– А мне салатика, пожалуйста!

– Пирс, а тебе что положить?

– Шарлотка говоришь? Вкусно и довольно проста в приготовлении, – удовлетворенно кивнула митра Панва, доедая неведомо какой кусок по счету.

– А нас угостите? – разрушил идиллию посторонний и какой-то одновременно знакомый голос, – мы дружно повернули головы, и… там стояли сын и отец, Император и будущий Император.

– Добрый вечер, Ваше Величество! Милюций, не стойте в дверях, проходите, я сейчас быстро все организую!

Луи и Чип присоединились ко мне. Полетели тарелки, столовые приборы. Пауки шустро оформили два новых места. Я же под пристальным взглядом ребят произнесла заклинание, взмахнула рукой, и графин самостоятельно наполнил два бокала ягодным киселем. За ним прилетела супница, а потом горшочки с мясом…

– Прошу прощения, приходится тренироваться даже сейчас, у меня очень плохой контроль над магией.

– Нет, нет, Софочка, все прекрасно! – заверил меня Император Понтифий I.

– Необычный цвет… Мм! Ты сама готовила?! Такой насыщенный вкус! – дал свою оценку моему борщу Милый Люций. Его отец было куда лаконичнее:

– Митра Панва, Вы записали рецепт? – увидев утвердительный кивок, – Император подмигнул мне и продолжил кушать. Я непонимающе пожала плечами и положила себе добавки.

Старенькая повариха шепотом мне сказала:

– «Если Его Величество просит узнать рецепт – это высшая похвала».

Спустя полчаса.

Доедались последние ватрушки с чаем. Тут Император сказал, как бы между делом:

– Митресса София, я крайне Вам благодарен за спасение жизни моего сына. Какую награду Вы хотели бы получить?

Ни секунды не медля, мой ответ прозвучал следующим образом:

– Я слышала, что призами за участие в боях на арене служат Яйца Призыва. Могу ли я попросить Его Величество позволить мне войти в подземелье и попытаться добыть одно.

– София, дорогая, ты и твои друзья, вы все сможете раз в полгода охотиться на монстров в этой пещере. Я слышал трагическую историю твоего четверолапого друга, поэтому позволь мне вручить тебе подарок от чистого сердца! Двери открылись и двое слуг внесли на кухню на большой бархатной подушке Яйцо.

– Яйцо ПРИЗЫВА! – выдохнула я с неверием! – Потрясающе! Благодарю, благодарю, Ваше Величество!

«Теперь у меня есть все шансы воскресить моего черно-белого Максимилиана!!!»

– Подумай над тем, что бы ты хотела еще.

– Прошу, не стоит! Все, к чему я стремилась с первого дня зачисления – это воскрешение моего отважного барсучонка! Вы подарили мне второе дыхание! Спасибо!!!

От переполнявшего меня счастья, я пребывала на седьмом небе!

– Софь, можно посмотреть, как ты будешь проводить ритуал?

– Да, думаю, каждый из присутствующих хотел бы взглянуть, – добавил Император, – Ты хотела бы заняться воскрешением немедленно?

– Безусловно! Но прежде мне необходимо кое с кем посоветоваться, – прижав к груди Яйцо, я уже начала связываться с Богиней Бали.

– Отлично! Тогда я займусь подготовкой места! – Понтифий I хлопнул в ладоши, и перед ним, как «черт из табакерки», возник его бедолага-секретарь с огромной шишкой посередине лба. Зрелище было крайне комичным, ведь секретарь Его Величества являлся звиром с хвостом и ушами лошади, а также копытами вместо ног, которые унаследовал от бабушки сатира, теперь же у него появился еще и рог!

– Тригл, сообщи ректору Альбохрейму, что это не ЧП, но его присутствие необходимо, срочно!

– Так точно, Ваше Величество! – секретарь поклонился, а затем выбежал.

* * *

Каменная коробка – так бы я описала подземную комнату, выделенную Императором для предстоящего ритуала. Замкнутое пространство, пятнадцать на пятнадцать в земных метрах.

По центру зала Луи с Чипом уже дорисовывали мелом последние штрихи сложнейшего магического круга. На стыке пересекающихся линий и формул стояла пока пустующая чаша.

Зрители подпирали стены, подальше от главных действий.

Ритуал ни в коем случае нельзя прерывать или отвлекать исполняющего.

Завершив последние корректировки, мои фамильяры, находясь по обе стороны от пентаграммы и объединив силы, создали над ней двенадцать призрачных огней, излучающих потустороннее зеленое свечение и загробный холод. Каждое пламя заняло свою позицию в воздухе, сформировав тем самым дополнительные символы. Далее по указаниям Богини Бали я перенесла Яйцо Призыва и тельце погибшего барсука в чашу, положив их как можно плотнее друг к другу. В день гибели Максюши Богиня пожертвовала ему каплю своей крови. Благодаря этому время и природа не могли вступить в свои права, и барсучонок, казалось, всего-навсего крепко спит.

Теперь осталась самая сложная часть. Выйдя за пределы круга, я надрезала себе руку. Кровь начала стекать тонкой струйкой прямо на пол, попадая при этом на пентаграмму. Напевая ритуальную песню, я медленно пошла против часовой стрелки. Луи и Чип вторили мне. Огни загорелись ярче, температура ощутимо снизилась. Надписи зажили своей жизнью, начав хаотичное движение. Оба магических круга зафонтанировали ослепительным, алым.

Кровавый столп взмыл вверх, поглотив ритуальную чашу. Максюша, как и Яйцо Призыва пропали из виду.

Завершив круг, я остановила кровь, прошептав простенькое заклинание «Сангуа аброгаре», которому нас научили чуть ли не на первом семинаре.

Кровавое марево дрогнуло. Затем снова и снова. А после мы все услышали звук возникающей трещины, а потом еще одной и еще, вскоре на поверхности алого потока возникли заметные трещины, разбежавшиеся по всей длине, как миллиарды муравьев. Спустя минут пятнадцать завеса лопнула, осколки закружились по спирали и все до единого вошли в Яйцо. Тельце Максюши исчезло. Яйцо Призыва изменило цвет. Теперь его покрывали черно-белые полоски, а ровно посередине располагались два объемных отпечатка лап барсука.

«Чудеса!»

Совсем скоро я смогу погладить и обнять моего первого друга! Моего маленького защитника! Моего славного барсука!

Яйцо с Максюшей я укутала в теплое одеяло, которое выдал мне предусмотрительный Луи из своего пространственного рюкзачка. Самое сложное позади, остается лишь набраться терпения.

Его Высочество, пауки и друзья оживленно обсуждали увиденное. Деда Альбохрейм погладил меня по голове.

– Устала?

– Есть немного

– Пошли, уже поздно, завтра ждет масса неотложных дел.

– Эх… Я ведь все равно выбыла, – и показала свое запястье, на котором не осталось и следа от татуировки.

– Я тут поразмыслил на досуге… Вы же с ребятами хотите принять участие в осенней охоте? Соревнования на Арене… Понти, Соревнования на Арене будут?

– Естественно! Но в этом году я их перенесу. Как по мне, правила Арены уже давно устарели, стоит внести правки, – задорно подмигнул он мне.

Во мне затеплилась надежда, что вскоре и девушкам в Империи Звиров будет открыт путь сражений, почета и славы. А там глядишь, и весь мир подтянется.

– Значит, завтра возвращайтесь в Академию и приступайте к тренировкам. Вашей подготовкой займется новый профессор, митр Фьюш.

– А как же поимка… эм… ты сам знаешь кого?

– Не переживай, если кто еще и остался – будет сидеть тише воды, ниже травы.

– Почему?

– Два шпиона были убиты при попытке скрыться.

– А понятно.

– Ты спокойно отреагировала, удивительно!

Я привстала на мысочки и шепотом сказала:

– Де, мой папочка – Крам, аха-ха-ха, а еще у меня есть две заботливые тетушки: Бали и Мойра. Как думаешь, мне стоит бояться обычных слов?

У ректора глаза расширились до размера апельсина. Я не выдержала и еще раз хихикнула, чмокнула своего любимого старичка. Попрощавшись со всеми и поглаживая Яйцо свалила в портал, установленный заранее Луи на случай, если бы ритуал провалился. Устала я. Хотелось поскорее принять горячую ванну и провалиться в сладкий сон.

«Вот те на… Каждый раз умудряется довести меня до предынфарктного состояния!..» – шокировано потряс головой белобородый ректор Академии I ранга Альбохрейм Тинариус Дуэмнистрис.

На поверхности наступило время Луня, звезды искрили на небесах, с ближайших деревьев долетали отголоски прошедшего дождя, влажная трава оставляла капли на обуви. Свежий ночной воздух. Умиротворённая тишина. Казалось, вот она – утопия! Продлится она не долго. С рассветом наступит новый день, а с ним и новые испытания.