Глава 25

«После дождя из-за туч

выглядывает солнце»

Благодаря гневу Божьему некогда прекрасный внутренний сад Его Величества теперь походил на вспаханное поле. Царила мертвецкая тишина. Только ветер завывал. Вскоре послышался приближающийся металлический скрежет лат.

Стража незамедлительно прибыла на место падения главы Тайной Канцелярии. Аура воинов казалась непоколебимой, их латы переливались серебром, а весь их образ вселял страх.

Вперед вышел капитан Императорской стражи, закаленный в боях, звир по имени Гром.

Шрамы от многочисленных сражений бороздили его тело, он единственный из всей стражи не был закован в рыцарские доспехи.

Его снаряжение – это легкий кожаный набор, сшитый из шкуры монстра A ранга, прочностью способный посоперничать с легендарным мефрилом. В левой руке он держал огромный треугольный щит, а в правой – клинок, размером с дверь. Гром огляделся, оценив ситуацию, он отдал приказ своим людям рассредоточиться и занять выжидающую позицию.

– Митр Сайрос, Вы целы? Кто на Вас напал?

Митр Сайрос, будучи гордецом, отнюдь не был глупцом, но сегодня, он был вынужден признать, что глупость присуща даже ему. Лежа на взрытой земле, среди комьев грязи и выкорчеванных цветов, представитель великого клана Драконов почувствовал себя впервые слабым и незначительным. Новые эмоции помогли его сердцу познать ранее незнакомое ему чувство недосягаемости мечты.

– Все хорошо, Гром. Непроходимая глупость…

Стражник обеспокоенно взглянул на лежащего Сайроса. Он не мог не решить, что что-то не так понял. Прочистив горло, он еще раз уверенно задал вопрос:

– Митр Сайрос, кто Вас атаковал?

– Отец моей невесты. А нет, уже бывшей невесты.

– Он еще здесь? Арестовать? Что прикажете?

– Арестовать ЕГО?! Аха-ха-ха!!! Аха-ха-ха-ха!!! – Гром, не зная, что предпринять в таком случае, связался по маг амулету с лекарским крылом. На вызов явилось четверо лекарей, смеющегося дракона положили на носилки. Его безумный смех еще долго будет преследовать в кошмарах капитана дворцовой стражи.

Драконы испокон веков славились своей силой (как физической, так и магической), долголетием, высокой скоростью регенерации, двойным источником жизненной силы, возможностью летать и проходить сквозь иллюзии. Раса драконов считалась сильнейшей из всех существовавших в этом мире, пока своим непомерным высокомерием ее представители не разгневали Богов.

Начиная с истоков зарождения мира, Боги наделили драконов исключительным правом посещать Истинную Обитель Богов. На всей расе драконов лежала миссия – защищать смертных, предотвращать крупномасштабные воины. Однако, драконы, решив, что роль нянек слишком унизительна, подняли восстание и атаковали Богов, желая занять их место на Небесах.

Свитки и древние книги, все, как один, гласят: «…Драконы проиграли. Их вид был почти полностью уничтожен…».

В наказание Боги отняли у драконов возможность вознестись, стать бессмертными, сократили срок их жизней, запечатали второй источник жизни в их телах. С тех пор любой дракон способен прожить не более пятисот – восьмисот лет, и родить всего одного потомка от предназначенной судьбой ему или ей пары.

В наши дни раса драконов находится на грани исчезновения. От некогда могущественных существ у драконов осталось по-прежнему ни с чем не сравнимые гордость и жажда присвоения. Что не делает их жизнь проще.

Отбросив в сторону ненужные переживания, я завершила целебный отвар. Луи молча наблюдал за мной, не предпринимая попыток заговорить. По его глазам было не трудно догадаться, что фамильяр переживает за меня.

Разлив содержимое котла по колбочкам, мы направились к ребятам. Я некоторое время потратила на спуск по винтовой лестнице, преодоление десятка длинных коридоров, пока Луи беззаботно прохлаждался на моей головушке.

Весь лекарский этаж трясло от оглушительного храпа сторожевого пса по кличке «Керуба». На земного пса он мало походил. Скорее напоминал футуристическую смесь жутких тварей в одном существе. Этот милый соня являлся призывным животным одного из архимагов на службе у Императора. Под такой славный аккомпанемент и зловонное дыхание громадного Керубы, я, стараясь лишний раз не смотреть на монстра, останавливала свой взгляд на чем угодно, лишь бы не на нем.

В нескольких местах потрескалась штукатурка. На нас время от времени сыпался песок из щелей между мраморными плитами. Два входа в форме арок располагались напротив друг друга. Переступив порог одной из них, мы прибыли на место. Белый цвет повсюду: белый пол, белые потолки, белые стены, исключением стали предметы декора, гармонично размещенные яркими пятнами на простом однотонном фоне. Деревянная мебель отдавала простотой и надежностью. На всех изголовьях были вырезаны магические формулы. Каждая кровать размещалась в большой пентаграмме, способствующей быстрейшему восстановлению. Также она служила неким «аппаратом искусственного дыхания». При тяжелых травмах некоторые из пациентов не имели возможность поглощать магические частицы, которые в свои очередь ответственны за регенерацию, их можно было бы назвать своеобразным «иммунитетом» у магов. В подобных случаях на помощь приходила именно такая пентаграмма. Навыки целителей Императорского двора заметно выделяются на фоне иных.

Ребята выглядели куда лучше, Чип пришел в себя и на данный момент делал какие-то записи на листе пергамента.

– Привет, чем занимаешься? – Луи с деловым видом соскочил в сторону юного паука.

– Хозяйка? Митр Луи?! – Чип неимоверно обрадовался нашему визиту, он отложил перо в сторону и бросился ко мне в объятия. Синенькие шерстинки мелькнули приблизительно в трех-четырех метрах от меня, и этот малыш уже нежно ластился к моей щеке.

– Вот пройдоха! Ты почему старшего не поприветствовал! Молодежь… – прогундосил обиженный на весь мир Луи. Но вскоре все его внимание сосредоточилось на пергаменте, в котором до нашего прихода Чип что-то старательно записывал.

– Чип, как себя чувствуешь? Иди сюда, выпей-ка! 1/5 капельки, не больше – я протянула одну из скляночек. Мой юный фамильяр зажмурившись вложил в рот лапками зелье. Тут же шерсть на его хохолке встала дыбом, его несколько раз передернуло, и послышалось жалобное:

– Фу! Такая гадость! Хозяйка, из чего оно???

– Чип, меньше знаешь – крепче спишь, поверь опытному фамильяру, – вставил свою ремарку, не отрываясь от изучения свитка, Луи.

– Чип, ты сам до этого додумался? – продолжил он.

– Да. Правда есть моменты, в которых я не совсем уверен, необходимо провести несколько экспериментов прежде, чем выдвигать гипотезы.

– Чип! Ты гений! Мы обязательно докажем твою теорию и зарегистрируем ее в Ассоциации Магов! – на этой фразе оба паука предались ярому обсуждению и совсем позабыли обо мне.

Не став отвлекать двух моих ученых пушистиков, я поочередно дала отвар каждому из своих друзей. Первым пришел в себя Маха, причем реакция у эльфа была нетипичной для пережившего кому. В общем, этот хвостатый эльф с криками «Не-е-ет! Не-е-ет!» обхватил меня всеми своими конечностями, обнял крыльями и утащил под одеяло. Я под сдавленный смех прошептала:

– Еще чуть-чуть и я могу в бреду случайно поведать деде Альбохрейму о краповьюне…

– Ай-ай-ай! Нельзя уже и пошутить, – разжав свои объятия, смеясь, ответил Маха. Для меня стало сюрпризом, что все ребята уже давно пришли в себя, но из-за дикой слабости не могли ни открыть глаз, ни вымолвить и слова.

Целебное зелье оказало положительное воздействие, однако над вкусом в будущем стоит поработать. Даже непридирчивый Пирс не смог не поморщиться при принятии лекарства.

К тому времени, когда все могли стоять на ногах, весть о нашем расторжении помолвки со Снежком распространилась с невообразимой скоростью.

Перед моим лицом возникло несколько порталов, из которых вылетели голосовые свитки. Особенной эмоциональностью отличался свиток митры Нааги. Она пребывала в дикой ярости. С её слов, если Сайрос посмел меня хоть как-то обидеть, она освежует его и кинет на алтарь Богине Бали.

Также были свитки от деды Альбохрейма, Императора, друзей домовых, Поганки, а также, к моему великому удивлению из клана Драконов, в котором старейшины высказали свое сожаление по поводу произошедшего и просили прощения за их глупого наследника, приглашая меня в гости, стремясь загладить вину и найти пути примирения.

Друзья с сочувствием посматривали на меня, не спеша задавать вопросы. Их удивленные лица становились еще более удивленными с каждым новым сообщением. Даже без моих каких-либо комментариев все и так обо всем догадались и не доставали меня расспросами.

Я ответила на каждый свиток, не пропустив ни один. Это оказалось крайне утомительно, и освободиться мне удалось только ближе к вечеру…

За потемневшими окнами моросил дождь, совсем скоро наступит смена года, и придет самая настоящая осень. В это время начинаются приливы диких животных, нападающих на поселения и города. И тогда все магические Академии объявят о начале практики для старшекурсников.

Надеюсь, что наша Академия справится со всеми внутренними проблемами и сможет занять первое место в этом испытании.

Для всех учебных заведений мира Франтар осень – это не только потери, но и возможность возвысится над остальными. Ко всему прочему, шкуры, кости, мясо и другие части тел диких животных – ценнейшие ингредиенты, как для алхимиков, так и для кузнецов.

Бросив мельком взгляд на до сих пор спорящих фамильяров, я присоединилась к друзьям, которые о чем-то возбужденно болтали.

– Да нет, я уверена…

– Доказательств нет, нельзя делать выводы столь поспешно.

– А мне почему-то кажется, что это все же Поганка.

– Хм… Ну не знаю, не знаю, больно мутный этот тип с четвертого потока.

– А? Ё, ты сейчас о ком? И вы ребята, что обсуждаете? – услышав лишь обрывки диалога, мне стало любопытно, поэтому я заняла место поудобнее и приготовилась слушать.

– Софь, дорогая, спасибо тебе еще раз! Ты наша спасительница! – ребята накинулись на меня с обнимашками.

Подурачившись немного, все немного успокоились и вновь приступили к прерванному ранее разговору.

– Ах, вот как! – Кьяра, Маха, Люций, Пирс и Ё предполагали о личностях вероятных шпионов в стенах Академии.

– Эм… народ… вы пока спали, мне ректор сообщил, что одного они уже схватили. Сейчас проверяют всех адептов, профессоров и внутренний персонал.

– Точно, у тебя же дедушка ректор! А кто предателем оказался?

– Кьяра, не дури, кто такие вещи раскроет? Даже родственнику… Это дело государственной важности, а мы лишь головной боли им добавлять умудряемся своими «геройствами».

– Ой, ну и ладно! Деловой больно! – Кьяра забавно фыркнула в сторону Люция и отвернулась.

«Как маленькая, ей Боги!»

– Что делать будем? Когда возвращаемся в Академию?

– Деда против. Сказал «сидеть на попе ровно» и не высовываться, – с натянутой улыбкой передала я приказ.

– Ладно, ладно! Поняла! – подняла вверх руки, как бы сдаваясь, моя подруга-зажигалка. (Ну вы поняли о ком я).

Сразу после этого вдали послышались шаги. Вскоре вошел главный лекарь, он посмотрел на нашу компанию, приподняв в удивлении бровь. Быстро придя в себя, он улыбнулся и закричал:

– Ваше Высочество! Вы выздоровели! Слава Богам! Я неустанно молился о Вашем здоровье! – неплохой, но довольно хитрый старичок подскочил к Милому Люцию и давай того тискать.

Люций недовольно отстранился:

– Лучше бы лечили, для молитв существуют священники, – хоть и грубовато прозвучало, но смешно. Особенно мне понравилось выражение лица митра Фокса. Лишь сиюминутное недовольство, ловко перекрытое показушным восхищением.

– Я обязан сообщить Его Величеству! Я мигом! Ваше Величество-о-о! Ваше Величество-о!!! Радость! Радость! – главный лекарь умчался, захлебываясь в крике.

– Лизоблюд, – хмыкнула фея.

– Зато специалист неплохой, хоть иногда и подташнивает от его привычки стелиться перед вышестоящими, – подметил Люций, затем хлопнул ладонями по коленям и встал, – Ладно, пойду отца успокою. Я скоро. Кто чего хочет перекусить?

– А можно похозяйничать на кухне? Я чего-нибудь приготовила бы с родины…

– Ну конечно! Единственное, кухней заправляет наша повариха бабушка Панва. У нее тяжелая рука, аха-ха-ха, так что не ссорьтесь с ней. Всё, увидимся, не забудьте мне оставить! – продолжая посмеиваться, наследный принц удалился.

Аккуратненько подхватив своих восьмиглазиков, я возглавила наш отряд в набеге на кухню.

«Ммм… Как давно я не ела борщ, пирожки, салатики, не пила кисель! Сейчас организуем», – с такими мыслями я порхала, следуя за чудными ароматами запеченного мяса.

– Вы хто такие?

– Здравствуйте митра Панва, – я вылезла вперед, чтобы поздороваться, как-никак мы с ней уже знакомы.

– Ой, ты ль это, деточка!? Все ли у тебя хорошо? Што за банду ты ко мне привела?

– Это мои друзья, они только выписались из лекарской, я бы хотела их угостить блюдами со своей родины, Вы позволите мне немного похозяйничать? Я рецептами поделюсь.

– А если не понравится? Мне еще ужин для Императорской семьи готовить…

– Понравится, уверяю! А я Вам еще бутылочку вкусной настойки подарю, – закинула я удочку. Но старушку было не так просто уговорить.

– Бочонок!

– Митра Панва, помилуйте! Две бутылки!

Наши торги начались. В мире Франтар торговаться было обычным явлением. Чем ты искуснее в этом деле, тем большее к тебе уважение и скидки в будущем.

Спустя приличное время мы сошлись на пяти разных настойках и двух рецептах не из сегодняшнего меню.

С помощью ребят, фамильяров и работников кухни мы управились втрое быстрее. Кухню наполнили восхитительные запахи. На столе с пылу с жару стояли: котел супа, картошка с мясом в горшочках, салат оливье, пирог-голиаф «Шарлотка» и графин с напитком. К приходу Люция должны еще поспеть ватрушки. А пока они румяные пыжились внутри печи.

Вкусная еда – это страсть или потребность? Пускай на эти вопросы отвечают философы, а мой желудок уже требовательно бьет в набат.