Глава 24

«Моя жизнь – это сплошная ледяная горка,

где ни ухватиться, ни остановиться

– нет возможности»

После небольшого забега меня и Луи напоили чаем со сладостями. Деда Альбохрейм тихо посмеивался, поглаживая свою великолепную бороду. Его глаза лучились счастьем. Сейчас, как никогда, я чувствую, что мы семья. Добрый старичок, могучий маг, дедушка, которого у меня не было на Земле, но появился во Франтаре.

Он вкратце рассказал о делах в Академии, о митре Нааге. Мне до сих пор непривычно называть ее мамой, хотя понимаю, что подобное отношение ее сильно расстраивает. Пока перебороть себя не выходит.

В первый месяц я шугалась наги, как прокаженной. А дело все в том, что через пару дней после зачисления я проснулась от нехватки воздуха. Открыв глаза, к своему ужасу обнаружила себя в змеиных кольцах, которые медленно, но, верно, сжимались. Мой крик, от которого у любого повыпадали бы волосы, взбаламутил весь профессорский этаж. Спустя всего несколько минут народа набилось в небольшую комнатку, как в семидесятые за колбасой.

История эта в итоге разрешилась благополучно. Но некоторую психологическую травму я все-таки получила. Опустив тот факт, что меня просто-напросто выкрали из общаги, проснуться в объятиях змеи, скажу я вам, не самое пустяковое дело.

«Эх…»

Безусловно, она замечательная женщина, и я ее очень люблю, но страх никуда не делся.

– А с Наагой точно все будет хорошо?

– Уверен. Родственники Сайроса присмотрят за ней, заодно познакомятся с матерью своей невестки.

– Деда! Прекрати немедленно! Это ФИХ-ТИВ-НА-Я помолвка!

– Конечно, я это и имел в виду, – улыбка на морщинистом лице стала еще шире.

– Я не пойму, вы все сговорились что ли?

– Кто все? Да и с кем мне договариваться? Император, например, буквально день назад просил твоей руки для своего сына, но я честно признался, что ты помолвлена, – уже не скрывая своего веселья, ректор рассмеялся от души.

– Рррр… Вот возьму и выйду за муж за Маху или Пирса, или Ангела. Снежку я точно не нужна, за целый день даже не навестил…

– А почему он должен тебя навещать? У вас же ненастоящая помолвка, ты сама мгновение назад яростно спорила на этот счет? Или, может быть, я чего-то не знаю?

– Ладно, ладно. Ты прав. Эльфы – совсем не мое, хотя и красавцы, Пирс говорил, что не планирует заводить потомство до шестидесяти лет, да и я в болоте, наверное, не проживу долго, плюс физически не способна откладывать яйца. С этими двумя пролет. А вот на счет милого Люция подумать можно было бы, единственное, знаю его крайне мало, как в прочем и Снежка. Де, может позже подыщем мне партию? Чтобы цветочно-конфетный период и все-такое. А то с тем колодцем совсем ужасно вышло… Шутка обернулась в довольно щепетильную ситуацию…

– Софь, дорогая, не переживай, лично я уверен, что Сайрос – достойная кандидатура. Просто дай ему шанс. Хорошо? Обещаешь не горячиться? Ему ведь тоже непросто. Ответственная работа, его собственные обязанности в клане драконов, а теперь еще невеста, которая исчезла после посещения трактира «Смердящий носок».

Мы переглянулись и одновременно залились смехом.

– Что-то ему совсем не везет, надеюсь, его кисточка не пострадала. Она чудесная, – мои щеки немного порозовели.

– Благодарю, с ней все в порядке, позже можете сами убедиться.

Я окаменела. Неловко… И как много он слышал?!! На мой молчаливый вопрос тут же последовал ответ.

– Вернувшись только что, я ненароком услышал эту весьма занимательную часть, касательно моего хвоста. Митресса Софи, рад, что Вы в полном порядке.

Сделав глубокий вдох-выдох, я обернулась. Сайрос высокий, статный мужчина, как всегда одет с иголочки. Вокруг него воздух казался немного прохладнее.

– Спасибо. Я тоже этому весьма рада. Луи, ты доел? Нам стоит приступить к приготовлению отвара для ребят, – бросив взгляд на своего жениха, я обнаружила, что Сайрос ведет себя на удивление неуверенно. Хм? Все страньше и страньше. Тут в моей голове раздался голос дракона: «Мы могли бы поговорить наедине?»

«Что? Он сбирается меня отчитывать за трактир? Эх… По факту он – мой жених, имеет право. Ладно, придется потерпеть».

«Хорошо, жду у себя», – ответив, я вышла из комнаты.

– Молодец! Как говорит внуча, не стоит тянуть куджина за… усы! А то не успеешь глазом моргнуть, как украдет ее какой-нибудь минотавр. Она у нас девушка видная, энергичная, умная! Товар со спросом.

– Вы сейчас нахваливаете ее? Разве не она продала два глаза краповьюна? Чудится мне, что в тот день Вы клялись всеми Богами выгнать виновника. Я и сам прекрасно знаю, какое она сокровище, во всех смыслах этого слова. А вот с минотаврами мы и впрямь, похоже, станем врагами. Какое-то нездоровое увлечение у моей невесты данной расой. Вы не знаете причин?

– Мне тоже было любопытно. Софи объяснила это тем, что ее «папочка» частично минотавр.

– Что?! Какой еще «папочка»?!!

– Не знаю. Она не захотела продолжать эту тему, а я не настаивал.

– Как это не настаивали?! Стоило бы! Неизвестно еще, что за мужик ей голову запудрил! Вдруг этот тип что-то задумал?! Мы же с Вами понимаем, что здесь у Софи не может быть никаких кровных родственников.

– Не переживай. Она дала слово, что ее «папочка» самый лучший «папа» и в обиду свою дочку никому не даст.

– Все равно довольно подозрительно. Ох, оставим до лучших времен. У нас сейчас и других проблем хватает… Сеня отчитался?

– Да. Одного вычислили. Второго почти. Есть подозрение, проверяют.

– Хорошо. Тогда пока все оставим на «Тень», наше присутствие будет излишним. Нужно терпеливо ждать, когда проходимцы расслабятся и допустят ошибку. А сейчас я откланяюсь, прошу меня извинить.

Сайрос уверенно вышел, захватив с собой пирожное со стола.

«Действительно похожи! Лучшего мужа моей непоседе не найти… Пока время есть, пойду собирать приданное, а то неизвестно, как сложится у этих молодых и импульсивных», – кряхтя, митр Альбохрейм поднял магический посох и исчез в свете телепорта.

* * *

События в Академии набирали обороты:

– Сдавайся, ты окружена! Что тебе предложили, раз ты решилась на предательство?! Не молчи, Марта! Мы имеем право знать! Что равноценно жизням Софи и ребят в твоем представлении?

Разъярённая команда домовых окружила бывшую подругу, по совместительству повариху Академии. Не молодая, но еще и не старая домовушка, осознав ситуацию, в которой оказалась, тут же одной рукой закинула себе в рот загадочную ягоду размером с арахис, а другой разбила маленький пузырек.

Помещение погрузилось во всепоглощающий мрак. Уже навострившаяся смыться, она была остановлена вылетевшей из клуб дыма ловчей сетью. Затем послышался двойной удар посоха об пол, и мгла рассеялась. Глаза старого домового светились, как два прожектора, сейчас на его голове восседал лишь один единственный гриб. По сравнению с несколькими часами ранее дедушка Хром казался гораздо ниже. Теперь он всем своим видом напоминал высушенный на солнце гриб. Такова была цена за противостояние «шепоту болот».

Дым, что вырвался из разбитой склянки, не был обычной завесой для побега. «Шепот болот» – один из самых жутких способов убийства, разлагающий все на своем пути яд. Остальные домовые даже не успели осознать произошедшего. После того, как дым исчез, они по-прежнему стояли, разинув рты, в смятении хлопая глазами. Первым опомнился не командир Сеня, как стоило бы того ожидать, а самый юный, малыш Динк. На его свист мгновенно прилетело средних размеров полено и приземлилось на голову несчастно трепыхающейся в ловушке Марте. Закатив глаза, предательница потеряла сознание.

Обыскав ее одежду, домовые нашли магический амулет для связи и несколько старинных артефактов. Довольно неожиданная находка обнаружилась в сапоге домовушки. Поднимая пленную, кто-то из домовых в порывах чувств пнул бедняжку, от этого сапог с ее левой ноги, и так державшийся на честном слове, свалился. Вслед за ним выкатился красный рубин.

– Ах! Повелитель Циклопов!

– Что тут вообще происходит??!

– Все разговоры на потом, доставьте ее, – пренебрежительный взгляд на связанную домовую, – …митру Сайросу. Он знает способы разговорить любого.

Глубоко поклонившись, Сеня поблагодарил старичка Хрома. Сегодня без его помощи от всей команды не осталось бы и следа. Использовав свою накопленную за столетия жизненную силу, он тем самым сократил собственное долголетие более чем на сто пятьдесят лет, при этом спасши жизни девятерым отважным домовым.

Двое, поддерживая старого и ослабевшего домового, повели его на выход из затхлых катакомб Академии. Теперь почтенному Хрому нельзя будет пользоваться магией около тридцати лет. Все знали о принесенной им жертве, и ни для кого не было секретом, что он мог легко защитить себя, ни капли не пострадав, но он без раздумий обменял полтора века, чтобы спасти их.

Когда одного засланца поймали, настала очередь второго. Поначалу обоснованные подозрения пали на нового преподавателя, прибывшего заменять без пяти минут покойного Мака. Тем более, что он принадлежал к расе наг и прибыл с опозданием в два дня. Однако, в ходе расследования выяснились интересные подробности. О них Сеня указал в отчете, который покоился в нагрудном кармане митра Сайроса. Его он пока не успел прочитать, так как получил буквально перед тем, как постучаться в дверь к Софи.

«Тук-тук».

– Митресса София, это Сайрос, я могу зайти?

– Заходите, – раздалось с обратной стороны двери.

Несколько секунд постояв в нерешительности, Сайрос отругал себя: «Дракон я или нет, в конце концов!» и зашел.

Комната находилась в Императорском крыле. Обычно, только члены правящей семьи имели право проживать здесь. Однако в этот раз было сделано исключение из правил. Сайроса это смущало и нервировало одновременно. Он чувствовал, как к его невесте пытаются протянуть лапы все, кому не лень. Оспаривать решение Его Величества было бы глупо, поэтому он молча принял сей неприятный для него факт.

Комнату роскошно обставили, сразу видно – постарались: дорогая мебель, инкрустированная драгоценными камнями, редкие ткани и украшения декора, огромные окна под десятками защитных заклинаний, а также реликвия рода Голфикс у изголовья кровати – маленькое зеркальце, срабатывающее, как переносное заклятие, когда его владельцу грозит опасность.

От увиденного зрачки дракона сузились. Намерения Императора очевидны. Сделанные выводы еще сильнее предали уверенности Сайросу в правильности своего решения.

– Проходите, – немного хриплый голос донесся из смежной комнаты.

Я медленно помешивала варево в котелке, когда нагрянули гости. Сайрос, чеканя каждый шаг, медленно, но уверенно приближался к моей лабораторной.

«Чтоб этот мрамор!» – подумалось мне, – «Надо будет обязательно попросить прислугу застелить пол мега ворсистым ковром…»

– Как успехи? – пока я представляла себе будущий ковер, Сайрос уже стоял рядом и заглядывал в котелок. Его вопрос внезапно вырвал меня из мира грез.

– Эм, все хорошо. Еще пара минут и можно снимать с огня.

– Митресса Софи?

– А? – ложка дернулась вслед за моей рукой и чуть не расплескала содержимое, – Да? Что такое? – переборов свою неловкость, мне пришлось взглянуть на дракона.

– Вам действительно так сильно нравятся минотавры? – от услышанного мои глаза чуть не выпали. Снежок выглядел серьезно, без намека на улыбку. Ответила я естественно с опаской

– А что?

– Я не минотавр, – Сайрос продолжил – Но… Вы митресса, уже моя невеста! И это не изменить! Как закончится вся эта неразбериха, я отвезу Вас познакомиться с моей, а в будущем и Вашей семьей.

«Нет, ну какой же ты м*д*к! Идиот тупой! Дубина! Ненавижу!»

Сейчас я ой как жалела, что не Гаргона! Мой взор пылал яростью, я готова была испепелить этого винтла, а по-нашему – козла!

– Луи!!!

– Я тут, моя Госпожа! Митр, Вам придется удалиться. Не заставляйте прибегать к силе, – спокойно сказал мой верный фамильяр, пока слезы собирались в уголках моих глаз.

– Митресса, хотите того или нет, но свадьбе быть!

– Проваливай!!! – тут моей выдержке пришел конец.

– Собираешься меня выставить?! – дракон так же перешел на фамильярное общение, от него повеяло силой.

– Ты меня вынудила! Ты принадлежишь моему дракону! Ты моя! – порыв ветра сбил меня с ног, Луи успел перехватить отлетевший в сторону котелок и перенести его порталом в безопасное место. Я тоже разозлилась. Мне было до слез обидно подобное отношение.

– Я расторгаю помолвку!

– Ты не в силах расторгнуть помолвку! Это древ… – не успел Сайрос закончить говорить, как температура в помещении резко подскочила. Я по привычке перекинулась в звира, но уже не в силах сдерживать слезы разрыдалась. Мои всхлипы с каждой секундой становились громче.

– Аааа! Я никому не нужнааАА! Почему я встречаю одних козлоООв! Ууууу!!!

Тут воздух дрогнул, и словно из ниоткуда явился Крам, Бог Войны, во всем своем великолепии. Его усы гордо развевались под всполохами пламени, окружавшего его. От каждого сделанного им шага, в мраморе оставались расплавленные следы. Когда его взгляд остановился на плачущей Софи, его шерсть встала дыбом, его полный негодования рев отшвырнул Сайроса в сторону. Своим пламенем он был способен обратить в пепел всю Империю, не говоря уже о маленьком надменном драконе.

Софи на глазах у обескураженного Сайроса подбежала к переростку куджину и обняла его. В ответ на ее действия минотавр подхватил ее одной рукой и стал утирать слезы на заплаканном лице, которое было меньше его ладони. Затем он громогласно прорычал:

– Кто посмел обидеть мою дочь?!! Кем ты себя возомнил жалкий дракон?!! Нельзя расторгнуть помолвку??? Я отменяю все ранние договоренности, ты не достоин моей дочери!

– Да кто ты вообще такой?! – Сайрос начал превращение, он был в бешенстве! Какой-то незнакомец лапает его невесту!

– Заруби себе на носу, отныне она не твоя! – в этот миг татуировка дракона пропала с руки Софи – Ты не достоин моей дочери! Ты не достоин дочери Крама! – с последними словами дворец нехило тряхнуло. Огромная трещина поползла по фасаду здания. А Сайроса некая невидимая сила протащила сквозь несколько стен и вышвырнула наружу.

– Ты пришел? Спасибо… – мне было так радостно на душе, что Крам помнит обо мне. Я обняла его покрепче – Не надо рушить дворец, здесь много хороших звиров, они все заботились обо мне… Ты наверняка сильно занят и все равно пришел?

Крам замурлыкал и пару раз лизнул:

– Глупышка! Я же твой папочка!

Мы с ним просидели до самого обеда, все это время он меня нежно гладил по голове. На прощание мой самый любимый кот сказал:

– Не переживай! Среди этих жалких смертных достойного мужа себе не найдешь! Оставь все на папочку! Папочка обо всем позаботится! – к его голосу прибавилось еще несколько знакомых:

– А как же я?

– И я!

– Нас ждет потеха!

– Рассылай клич по миру бессмертных: «Крам дочь выдает замуж!»

«Эээ… Сначала деда Альбохрейм, теперь полосатый Крам… Может и правда положиться на старших? А то все сама, да сама. И каждый раз выходит как-то вкривь, да вкось…»

– Верно мыслишь, мы присмотрим тебе разных кандидатов, а ты уж сама выберешь. Никто заставлять не станет. Не переживай! Пока просто наслаждайся жизнью, пошали. Ты пока еще слишком маленькая для свадеб, котят, пеленок… Получи удовольствие от жизни смертной, а как наиграешься, мы тебя заберем. Все, я пошел. Если что – зови, – с этими словами Крам покинул меня.

С его уходом все ранее разрушенное восстановилось, один только Сайрос без изменений выглядел жалко. Он особо сильно не пострадал, но продолжал лежать на земле и обескураженно смотреть на пропавшую татуировку на своей руке.

Вот так и закончилась любовная история, не успев начаться. Цветочно-конфетный период важен, господа! Даже Боги об этом знают.