Глава 33

– Королева тоже может быть ведьмой? – выпалила я, не задумываясь. – Марьяна, умолкни! – прошипел Микаэль, больно стискивая мою ладонь. – Я смотрю, ты просто мечтаешь попасть на костер? Как ты можешь такое говорить? Казалось, будь его воля, он и мой рот зажал бы своим сильными ладонями. – И все же? – шепотом уточнила я, совершенно не опасаясь этих угроз и поглядывая на красивую женщину в самом роскошном наряде и с небольшой изящной короной на идеальной прическе. Она обмахивалась веером, разговаривая с придворными. Престарелая графиня смотрела на нее с нежностью, как смотрят на любимых детей. Верховный инквизитор покачал головой: – Ее Величество – обычный человек без капли крови ведьм. Нет, множественные проверки уже устраивались и королем, и мной, и Его Преосвященством Епископом. Ты же помнишь прутья в темнице? Я поморщилась, забыть такое было невозможно. Те прутья на решетке в тюрьме не позволяли дотронуться до них ведьмам, вызывая боль и оставляя ожоги. – А графиню проверяли? – Специально нет, но она посещает церкви, никогда не была замечена за чем-то подозрительным, так что вряд ли. – Кроме странного груза в порту? – Да. Но это разовый случай, раньше такого не было. Ее Сиятельство чиста перед небом и законом. Я посмотрела на пожилую женщину: черный чепчик укрывал седые волосы. Такое же черное кружевное платье большим облаком скрывало ее худощавую фигуру. На пальцах графини горели рубины, на шее и в ушах тоже. Выцветшие глаза устало обводили зал, не останавливаясь на гостях, лишь оживая на королеве. Неожиданно яркие губы гармонично сочетались с рубиновыми украшениями. «И все же, откуда я могла почувствовать магию?» – думала я, с еще большим усердием прислушиваясь к своим ощущениям. Прием шел своим чередом. В зале было душно, а неудобные платья с тесными корсетами и тяжелые прически совершенно не вызывали у меня желания оставаться тут надолго. Весь этот блеск высшего света, обилие несоизмеримо дорогих украшений и плотный воздух вызывали головную боль. – Ненавижу балы, – проворчала я, но Микаэль неожиданно поддержал меня. – Я тоже. Выйдем в сад? Я с радостью согласилась. Летняя ночь освежала прохладой. Я вдохнула полной грудью, ощущая ароматы цветущих розовых кустов и стриженых газонов. Наверняка у королевского дворца был самый красивый и ухоженный сад. Мы с инквизитором неспешно гуляли по дорожкам, которые освещались  стеклянными фонарями. Внутри них каждый вечер специальные служащие зажигали свечи, и от этого становилось светло.  Я шла, погруженная в свои раздумья и не заметила, как Микаэль сначала исчез, а затем вернулся и воткнул мне что-то в волосы. Потрогав рукой, я обнаружила в своей прическе розу. – Красная, – подсказал мой спутник, мягкой улыбкой окидывая мое лицо. Я остановилась и поняла, что мы находимся между кустами цветущих роз, чьи плети обвились, образуя как бы арку, а вниз свисали душистые соцветия. – Красная? – растерянно переспросила я, не зная, как реагировать. Цветами мои волосы еще никто не украшал. Да и вообще, не дарил, хотя, как я слышала, иногда мужчины дарили дамам букеты. – Потому что красная тебе подходит больше! – с этими словами он вновь поправил цветок, и его пальцы невзначай коснулись моих. Душа воспарила, если, конечно, она все еще была при мне. Подул легкий ветер и закружился вокруг нас, приподнимая пышные подолы моего лимонного платья. Волнение, казалось, коснулось каждого листочка на розовых кустах, они затрепетали на этом ветерке, подрагивая и шелестя, будто переговариваясь. Микаэль оглядел это стихийное недоразумение и с усмешкой промолвил: – Марьяна, не надо так реагировать! А то больше ни одного цветка не получишь! Я разозлилась, ветер усилился, и черные тучи заволокли и без того темное небо, запахло дождем. Но Верховный инквизитор, казалось, совершенно не испугался. Наоборот, обхватив мои плечи, он придвинул меня вплотную к себе: – Не вздумай устроить снегопад, а то нас с тобой раскроют! До меня дошел смысл его слов, я отпрянула и возмущенно спросила: – Думаете, это я делаю? – А кто? – опять улыбнулся этот коварный человек. – Я же молчу, никаких заклинаний не шепчу, как такое возможно, – неверяще поглядела на небо и постаралась успокоиться. Погода тоже успокоилась. Ветер стих, потеплело. Растерянно обдумывая только что произошедшее, я пошла дальше по дорожкам королевского сада. – Вот поэтому ты под моим полным контролем! Тебе нельзя без сильной мужской руки! – проговорил вдогонку Микаэль. – Пф-ф, – фыркнула я. – Лучше подумайте, что нам делать дальше? Графиня недосягаема, а Верховная ведьма до сих пор где-то прячется. Притом, весьма успешно! Инквизитор, будучи в неожиданно хорошем настроении, взял меня под руку и повел обратно в бальный зал. – Попрощаемся и поедем домой. Лучше всего я думаю в тишине собственной спальни. – Вряд ли вы сможете придумать что-то необычное, я тоже думала, и, поверьте, вариантов того, как подобраться к графине, нет! –Не беда, – пожал плечами Микаэль. – Будем думать вдвоем! Сегодня ночь проведем вместе. – Нет, спасибо, обойдусь, – с напряжением в голосе ответила я. Представить, что мы с ним будем наедине в уютной тишине его комнаты, да еще и на мягких перинах его кровати, было волнительно и страшно одновременно. – А что такого? – не понял мужчина. – Не впервой. Но я затряслась, будто от холода. Попробовала согреть себя магией и не смогла. – Господин, – испуганно прошептала я. – Неужели ты так реагируешь? – удивился он и разозлился. – Я не притронусь к тебе, можешь не переживать. Резкая головная боль пронзила меня. Покачнувшись, я чуть было не упала, если бы не крепкие объятья Микаэля. Теперь уже и он насторожился: – Ты же играешь со мной? Дразнишь? Марьяна, прекращай! – Нет, моя магия, она… я ничего не могу сделать! – прошептала я и начала заваливаться на инквизитора. Перед глазами все закрутилось, земля и небо поменялись местами, а потом опять все вернулось. Я ощутила, что Микаэль поднял меня на руки и сейчас нес к карете, по пути объясняя одному из лакеев, что вынужден покинуть бал. – Моей невесте стало дурно. Пожалуйста, извинитесь от моего лица перед Его и Ее Величеством, – строго сказал он. От тепла его тела мне стало чуть лучше, невольно я прижалась к нему, пока сознание еще не покинуло меня, и внезапно я поняла смысл его слов. – Невеста? – обессиленно прошептала я. – Кто она? – Дочка барона, – серьезно ответил он. – Какая? – не поняла я, удивляясь, почему не видела ее раньше. – Марьяна, не глупи! – прошипел Верховный инквизитор. Хотя тон его и был строг, но в карету он усаживал меня бережно. Крикнув возничему, чтобы поторапливался, он стал освобождать мою грудь, расшнуровывая корсет. К счастью, мы в карете были одни, и этого бесстыдства никто не видел. – Что вы делаете? – прошептала я, пытаясь прикрыться ладонями в полутьме внутри кареты. – Не скромничай, Марьяна, все, что хотел, я уже видел, дыши! – А? – Дыши, медленно и глубоко, вот так! Воздух ворвался в мои легкие, я вздохнула, и сознание стало проясняться. – Вдох, выдох, давай! Глубоко и медленно! – командовал Микаэль, обеспокоенно заглядывая в мои глаза. – Так что насчет невесты? – спросила я. Почему-то эта мысль не давала покоя, будто была сейчас самой важной, даже важнее, что магия внезапно пропала. – Не глупи! – проговорил Микаэль. – Моя невеста – ты, для всего высшего света мы с тобой помолвлены. Иначе как бы дочка барона могла жить в моем поместье, а не в своем доме у родителей? Растерянно моргнув, я прошептала: – Никто моего согласия не спрашивал, вдруг я против? – А ты против? – внезапно серьезно спросил он. Но я не помнила, что ответила ему. Погрузившись в сон, я обмякла на руках Микаэля и уже ничего не ощущала.