Глава 32

Король довольно улыбнулся, наслаждаясь моей реакцией. Его роскошная мантия стелилась по лакированному паркету, и от обилия блеска у меня рябило в глазах. – Ну да, вы не знали? Микаэль  – мой сводный брат, бастард, другими словами. Что совершенно не меняет моего к нему отношения! На своем месте он незаменим! С этими словами мужчина щелкнул пальцами в драгоценных перстнях с крупными камнями. Я моргнула. Мне, конечно, без разницы было происхождение Верховного Инквизитора, но все же я не ожидала, что он в таком близком родстве с Его Величеством. – Ну что, Леди Ривенгольд? Не окажете ли мне любезность и не позволите проводить вас до главного зала? С этими словами король шагнул ближе и подал мне руку. Вздрогнула. Я не могла лгать Его Величеству и честно призналась. – Вообще-то, я не… – Тише, – процедил король, приблизившись вплотную. – Я знаю, что вы всего лишь ведьма по имени Марьяна, так что не делайте глупостей и пройдемте со мной! На негнущихся ногах я шла рядом с королем. Он повел меня вдоль картинной галереи, вкруговую по залу,  а остальные гости лишь издали наблюдали за нами, не смея подходить. – На вашем месте я бы не торопился сразу раскрывать правду о себе, – тихо проговорил Его Величество, но от тона, каким он это сказал, волосы на моей голове зашевелились. – Мой братец сильно рискует своим положением, выдавая вас за аристократку. – Простите, – прошептала я, в ужасе понимая, как же он прав. – Ладно я, но другие… Понимаете… Когда-то Микаэль спас мою жизнь, и сам пострадал за меня, поэтому я на его стороне. Но общество не простит, если узнает правду о вас. Так что вам либо и дальше придется жить под чужим именем, либо исчезнуть навсегда! На костре инквизиции, к примеру. Сглотнув, я кивнула. Король продолжал тихо, но его голос буквально вползал мне под кожу, вызывая неестественный страх. – О вашей цели нахождения здесь я тоже знаю. Разговаривая с вами на глазах окружающих, я признаю ваш титул и на всякий случай предупреждаю любые выпады моих подданных. Теперь они не посмеют с вами грубо разговаривать, даже как бы случайно. Мне оставалось только кивать. Его Величество посмотрел на меня с усмешкой: – Ох, неужели я вас напугал? Мне приятно, что даже на ведьму это действует! Глаза мужчины лукаво заискрились. – Что действует? – наконец нашла в себе силы спросить. – Об этом узнаете у Микаэля, если он, конечно, сочтет необходимым рассказать . Оставив меня, Его Величество покровительственно кивнул, а мне оставалось лишь сделать реверанс. Король ушел в другой зал, а толпа загудела и зашушукалась, опасливо поглядывая на меня. Рядом материализовался Микаэль, и я только сейчас вышла из оцепенения. – Все в порядке? – участливо спросил он, глаза инквизитора с беспокойством пробежались по моему лицу и дрожащим плечам. – Д-да, – ответила я. – Его Величество тоже ведьмак? – Тс-с-с! – зашипел на меня мужчина. – Конечно, нет, с чего ты так решила? – Он странно воздействовал на меня, я будто оцепенела. Голос, слова, казалось, что я ничего не смогу рядом с ним сделать, даже если захочу. Самое странное, что он очень обрадовался этому и сказал, что вы мне расскажете, если захотите. Микаэль кивнул. – Артефакт. К сожалению, такой один во всем государстве и, естественно, его носит Его Величество. Но даже не спрашивай, я не скажу тебе, что он из себя представляет. – Кольцо, – моментально догадалась я, вспоминая, как много их было на пальцах короля, и как он щелкал ими у меня перед глазами. Верховный инквизитор усмехнулся и подал мне руку. – Нам пора. Сейчас начнут объявлять гостей. Вереницей графы и графини, бароны и баронессы, прочие дамы и господа попарно проходили в следующий зал и кланялись на входе. Мы с Микаэлем хоть и встали позади всех, но почему-то быстро продвигались вперед очереди. Едва завидев нас, каждый пропускал, чуть ли не с улыбкой. Так вот что имел в виду король, говоря, что неслучайно разговаривает со мной у всех на виду. Когда и мы оказались у входа в танцевальный зал, устроитель бала объявил: – Его Светлость Герцог Микаэль Тесейн де Эльджео и Достопочтенная Марьяна Ривенгольд! Мы тоже поклонились и вошли. Я не ожидала, что мой инквизитор – герцог. Но раз он брат короля, пусть и незаконнорожденный, то вполне вероятно, наверное. Этот зал был еще роскошнее и просторнее, чем предыдущий. Паркет на полу представлял собой красиво выложенный орнамент, а вдоль стен, покрытых гобеленами, располагались изящные диванчики и кресла. Дамы, ожидавшие начала танцев, обмахивались веерами, а господа переговаривались друг с другом. Наряды искрились золотом парчи и шелка, на шляпах красовались перья экзотических птиц, а от обилия драгоценностей в ушах и на шеях гостей, хотелось плакать. Даже один такой камешек мог кормить в течение года целую семью простолюдинов. Вся эта роскошная обстановка и богатое убранство резко контрастировало с моей обычной жизнью: обветшалый дом, штопаные платья и посуда с отбитыми краями. Я тяжело вздохнула, поражаясь, как по-разному живут люди в городе. Отойдя подальше, я тоже присела на один из диванчиков, но Микаэль предложил: – Давай станцуем? Сможешь незаметно оглядеть всех гостей. Я усмехнулась: – Господин, может, вы забыли, но я не умею. – И то верно, – хмуро проговорил инквизитор. – Про платья подумал, а про танцы нет. Тебе и правда нужна учительница из высшего света. Она представит тебя остальным дамам, и ты быстрее сможешь отыскать для меня ее. Под «ней» он, конечно, имел в виду Верховную ведьму. Я огляделась. Возможно, даже сейчас она  стоит где-нибудь рядом, скрываясь под чужой личиной, и следит за нами. Стало не по себе . Внезапно я почувствовала что-то. Призвав свою магию, я покрутила запястьем и пустила по полу легкий ветерок. С левой стороны явственно ощутилась чужая магия. Я повернула голову. Но там находились несколько пар гостей, в том числе король и королева. – Что? – Микаэль заметил мое внимание. – Там что-то есть, рядом с королевской четой. – Слева от Ее Высочества на низком диванчике сидит графиня Винтерхальтер! – Что? Которая? – забеспокоилась я. Та, что с седыми волосами и в черном чепчике. Самая старенькая и уважаемая графиня нашего королевства, – с мрачным удовольствием проговорил Верховный Инквизитор. Будто слыша его слова, пожилая женщина обернулась и посмотрела прямо на меня. – Мы сможем допросить ее? Почему бы не подойти ближе? – Подойти можно, но не более. – Что такого в этой графине? – возмутилась я, ведь инквизитор носит титул герцога, а он выше графского, как я поняла. – Эта леди – родная мать Ее Величества, – тихо ответил Микаэль. – Поэтому нам с тобой до нее не добраться!