Глава 36

– От той самой графини Винтерхальтер? – спросила я. Верховный инквизитор помахал конвертом, украшенным гербом, и затем вскрыл письмо специальным ножом. Мы находились в его комнате, и я ждала, пока он развернет послание. – Что там? – не выдержала, наконец. – Она приглашает нас в гости, – нахмурившись, прочитал Микаэль. Послание от графини было запечатано в дорогую плотную бумагу с вензелями. Витиеватый почерк, словно волшебный узор, растекался по белоснежному полю листа, но магии от чернил не ощущалось. Я так и эдак повертела конверт и само письмо, убеждаясь, что ничем опасным от них не веет. – Нас? – переспросила я. – Именно, – кивнул инквизитор. – Не забывай, что для всех в столице ты моя невеста. Возможно, нас вскоре и другие дома начнут приглашать. – Я бы не хотела, – поморщилась я, представляя, что опять придется мучиться со сложными прическами и тесной обувью, переживать, что ляпну не то или не так поклонюсь очередному аристократу. Микаэль усмехнулся: – Не переживая, я и сам не люблю праздные гуляния и пустые разговоры. Хорошо, что статус Верховного инквизитора позволяет мне отмахиваться от всех приглашений, ссылаясь на работу. Но с графиней так не получится! – Значит, придется ехать? – Да. Боишься? – Я просто не знаю, чего ожидать, – честно призналась я. – Если она и есть Верховная ведьма, то я не справлюсь с такой силой. Во время бала она совершенно не походила на ту, что обладает магией. Да, в какой-то момент я почувствовала нечто странное, но откуда именно это шло, не поняла. Значит, она умеет ее прятать так, что никто не сможет почувствовать? Как же ее, в таком случае вывести на чистую воду? – Я буду с тобой, тебе нечего бояться, – сказал Микаэль и обнял меня. От этого сразу же стало тепло и спокойно. Я прильнула к нему, растворяясь в нежности, а моя магия будто расцвела от такого тесного контакта. – С тобой я и правда становлюсь сильнее, – проговорила я, глядя в самые красивые на свете глаза. Мужчина довольно улыбнулся: – Я напишу графине ответ, и завтра вечером мы съездим в ее поместье. Я обреченно кивнула. – А что сегодня? – А сегодня тебя ждет архив и тайные знания, – ответил инквизитор. Весь день до вечера я занималась изучением старинных книг, пробовала открыть другие гримуары, в надежде, что они могут принадлежать кому-то из моих родственников, а также перебирала ингредиенты для зелий. Микаэль же был занят своими  делами, ездил по городу и ближайшим деревушкам, проверяя информацию из многочисленных доносов. Ведьм не любили, и многие жители нашей страны норовили обвинить в ведовстве всех неугодных: более успешных соседей, удачливых соперниц в любви и даже конкурентов в торговле. Особое беспокойство доставляли лекари и целители, которых постоянно принимали за ведьм и колдунов. Верховному инквизитору часто приходилось разъяснять жителям деревень, что если бы не лекари, смертей от болезней было бы гораздо больше. Но летательные исходы тоже объясняли магическим вмешательством. Увы, король готовил законопроект, который бы защищал лекарей и целителей, но в одночасье поменять мировоззрение горожан было невозможно. Я же сегодня вновь пробовала варить зелья, изучала рецепты и возилась с артефактами. С любовью готовила каждый отвар, мне нравилось смешивать разные травы, порой я даже шептала что-то растениям. Казалось, они слышат меня. Так прошел день. Вечером после ужина Микаэль обрадовал меня новостью: – Твоих маму и сестру временно переселят в соседний город под защиту одного моего знакомого. Значит, до них не сможет добраться Верховная ведьма и повлиять на тебя через них тоже не сможет. Я кивнула. Признаться, за чередой событий не подумала об этом, а ведь мои близкие тоже могли пострадать.  К тому же они могли стать доказательством того, что я не настоящая дочка барона, а всего лишь самозванка. Инквизитор это тоже понимал. Мы уже находились в его спальне, и я начинала привыкать к постоянному присутствию этого мужчины рядом. – Значит, я нескоро теперь их увижу? – опечалилась я. Микаэль дотронулся до моего подбородка и осторожно приподнял мою голову, ловя взгляд: – Потерпи. Как только поймаем Верховную ведьму, твои близкие люди смогут вернуться и поселиться здесь, в моем поместье. А если не захотят, я предоставлю им дом с подворьем в столице или в любом городе нашего государства. – Откуда такая щедрость? – недоверчиво спросила я. – Не хочу, чтобы ты беспокоилась, – искренне ответил мужчина. – Все же, это мама и сестра моей будущей супруги. Я фыркнула. Как-то чересчур натурально он играл роль. Лично мне казалось, что мой фарс нужен только для разоблачения Ковена ведьм. Микаэль – брат короля, пусть и незаконнорожденный. А я всего лишь простолюдинка и ведьма! На следующий день вечером мы отправились в поместье графини. Оно отличалось богатым убранством и изящной отделкой. Сам дом и сад буквально кричали о роскоши и высоком статусе владельцев. Мы шли по дорожке к главному входу, и я старательно призывала свою магию, чтобы не пропустить опасных сигналов. Но она молчала. Несмотря на наши с инквизитором подозрения, магии  внутри не ощущалось. Бронзовые глаза периодически ловили мой взгляд, в них читались вопросы, но я лишь качала головой. Все это было очень странно. В доме оказалось немного слуг: лакеи, охрана и горничные. Нас проводили в уютно-обставленный будуар, и перед нами предстала сама графиня. Седые волосы спрятаны под темно-зеленый чепчик. Моложавые глаза сияли на морщинистом, как старый пергамент, лице. Одетая в домашнее платье, она с лукавой улыбкой оглядела нас с ног до головы и сказала: – Добро пожаловать. Простите, что я встречаю вас так, но мы же почти родственники и можем обойтись без излишних формальностей, верно? Микаэль удовлетворенно поклонился: – Конечно, Ваша Светлость. Кокетливо улыбнувшись, графиня поправила выбившуюся из-под чепчика прядь. Затем обратилась ко мне, вызывая некоторое волнение. – Леди Марьяна, рада, что вам лучше. Простите мое любопытство, но я все же спрошу. А почему вам стало так плохо в королевском саду недавно? Я вскинула брови. О том, что стало плохо именно в саду, она не могла знать.