Глава 47

Однако графиня и король все еще были под воздействием иллюзий, как и все ведьмы, находившиеся здесь. Одновременно с этим черный камень дрогнул и засиял, распространяя вокруг себя свечение. – Бросьте четки! – крикнула я. Некоторые из ведьм послушались и, уронив четки, теперь испуганно глядели на камень. А те, что до сих пор держали их в руках, продолжали вести себя, будто сонные. Королева дергала за локоть Его Величество, и я, понимая, что должна защитить их, двинулась к ним. – Пусть король снимет кольцо, – крикнула я. – Ах, ты…, – внезапно воскликнула Кларисса. – Почему не действует? Она взметнула руку вверх, но я увернулась и послала в ответ магический импульс. Легко отбив его, Кларисса зашептала заклинание, и камень засиял сильнее. Я почувствовала слабость. А вот все ведьмы заголосили и завыли. Похоже, они ощущали боль и вскоре начали падать на пол. Камень же сиял все ярче, поглощая их силы. Каждый из железных столбов гудел, усиливая магию камня. Здесь негде было прятаться, и если бы не кольчуга, я бы тоже упала без сил. Вытащив из-за пазухи пузырек с восстанавливающим зельем, я выпила его и смогла снизить силу воздействия камня. – Что тут происходит? – внезапно воскликнул король, показывая на камень пальцем без перстня. – Откуда все это? Кто ты такая? Они вместе с королевой были объяты ужасом от происходящего. Похоже, иллюзия на них больше не действовала. Верховная ведьма рассмеялась: – О, вы все-таки сняли кольцо? Ай-яй-яй! А ведь вы сами открыли для меня все двери! Она махнула рукой, и король с королевой замерли, не в силах пошевелиться. – Не трогай их! – крикнула я, отвлекая ее на себя. Если с королевской четой что-то случится, в государстве начнутся беспорядки. Кларисса перевела на меня взгляд. Зеленые глаза злобно блеснули. – Марьяна? Почему на тебя не действует камень? Как ты смогла обойти его силу? – Ты не самая сильная здесь, – ответила я. – Где же твои подручные ведьмы и колдуны из Ковена? – С ума сошла? Думаешь, они справятся с такой силой? Только я достойна ее получить! Она направила на меня поток магии, но я тоже вскинула руки вперед и не позволила ей причинить мне вред. – Поддайся мне, – шептала Верховная ведьма, а ее голос будто проникал мне в голову, заползал под кожу, заставляя слабеть мои руки. Уже готовая сдаться, я почувствовала мощную силу внутри себя. Она росла, и я позволила ей вырваться наружу. – Что это, – удивленно воскликнула Кларисса. – Какая защита на тебе? Я усмехнулась, кольчуга и правда действовала. Неожиданно я услышала голос Микаэля. – Марьяна, уничтожь камень, – крикнул он. – Все дело в нем! Покрутив кистями, я сформировала сгусток магии и направила его на камень. Но Кларисса тоже его услышала, и едва к нам вбежал мой инквизитор, как она направила на него магию, прошептав несколько слов. – Ах, ты, – рявкнула ведьма и попыталась сбить с ног моего инквизитора, направив на него магический импульс. А вот я не успела, так как все мои силы сейчас пытались расколоть камень. – Нет! – крикнула Кларисса, но камень засиял еще ярче. – Микаэль! – крикнула я, ожидая увидеть его мертвым, но он стоял невредимый. – Что происходит? – Кларисса неверяще поглядела на свои руки. – Марьяна, скорее! – поторопил меня Микаэль. Не понимая, почему на него тоже не действует заклинание Верховной ведьмы, я обрушила все силы на камень. Он засиял так ярко, что я закрыла глаза. А затем послышался треск, потоки воздуха, в котором смешались запахи болотной тины, ароматы цветов закружили по залу. Железные колонны опять загудели. Бусины из четок и осколки черного камня взвились в воздух. А потом все резко прекратилось, и я обессиленная упала на пол. Но мне нельзя было терять сознание, ведь Верховная ведьма все еще была где-то здесь. Пошатываясь, я встала, ко мне подбежал живой и невредимый Микаэль. – Как ты? – спросил он. Я кивнула, оглядываясь. Ведьмы лежали без чувств. Король помогал подняться своей королеве. Служанка обмахивала руками графиню Винтерхальтер. Я вздохнула и внезапно почувствовала, что все мое тело будто состоит из магии. Казалось, смогу подняться в воздух, если захочу. – Знаешь, не просто хорошо, а очень хорошо, – прошептала я. – Я никогда не чувствовала столько магии в себе! – Отдай! – крикнула Кларисса. – Отдай мою магию! Все эти силы должны были стать моими! Оглядев беспорядок, я махнула рукой, и все колонны сложились в аккуратные штабеля. Осколки черного камня я превратила в пыль и развеяла вокруг, а постамент, на котором он был, расплющила. – Ого, – все удивленно смотрели на происходящее, лишь Кларисса заламывала руки и ругала меня на чем свет стоит. – Я опоздал? – раздался голос епископа… Вскоре он уже успокаивал короля и королеву, а Микаэль и его помощники приводили в чувства всех ведьм. – Может, кто-то расскажет, что здесь произошло? – внезапно спросила графиня Винтерхальтер. – А вот, кстати, вы все и начали, Ваша Светлость, – я присела в реверансе, хоть он уже и не требовался в такой ситуации и поведала. – Через ваши земли когда-то везли черный камень, но что-то им помешало, и он на долгие века ушел вглубь трясины. А не так давно вы нашли его при разбивке сада, верно? Женщина кивнула. – На моих землях раньше часто гибли путники. – И тут к вам явилась монахиня Клара! – Да, – подтвердила она. – Но что было потом? Я помню лишь лекарство и то, что должна была что-то построить. Все остальное время я была будто во сне! – Вами управляла та самая Клара. Она является Верховной ведьмой Ковена, и пока все инквизиторы столицы искали ее, пряталась  в вашем поместье. Но и оттуда не упускала случая творить свои страшные дела: покушение на Микаэля, убийство инквизиторов возле часовни. Зачем ты это делала, Кларисса? – В часовне хранились записи о ритуале с камнем, – мрачно ответила Кларисса. Сейчас она выглядела глубокой старухой, может, даже старше графини. Лицо в морщинах, поседевшие волосы редкие и спутанные. – Что было дальше? – Мы построили святилище, чтобы воссоздать древний ритуал, – продолжила она. – Камень поглощал силы ведьм, и сегодня в полнолуние я должна была получить их все. – Силу нескольких сотен ведьм? – Силу трехсот тридцати трех ведьм, – уточнила она. – А затем открыть портал в преисподнюю и выпустить моего повелителя Дьявола! Но ты оказалась слишком сильной, и на тебя камень не смог воздействовать. Как так вышло? Я расстегнула воротник платья и показала ей кусочек кольчуги, – она поджала губы. – Этого мало. Явно именно ты унаследовала силу своей прабабки Агнессы. Надо было сразу убить тебя, еще там, на горе! Я вспомнила обряд. – Отчего же не убила? – Пожадничала. Захотела сделать тебя своей помощницей и использовать твои силы на свое усмотрение. Но вместо моей куклы ты стала куклой инквизитора! Предала свою кровь, стала помогать им пытать ведьм! – На твоих руках много крови. Твоя жажда власти и силы не имеет пределов! Ты с легкостью убивала как инквизиторов, так и своих сестер – ведьм из Ковена. Если бы количество приговоренных ведьм было недостаточно, ты бы и своих сюда привела, верно? Кларисса хмыкнула. – Но сейчас ты получила необъятную силу и вскоре станешь такой же, как я! – Этому не бывать! – вмешался Микаэль. – Я знаю свою невесту. Она отличается от вас, ее душа чиста! – Душа? – недоверчиво рассмеялась ведьма, но внезапно повторила уже осмысленно. – Душа? Я жестоко ошиблась, не восприняла всерьез ее силу. – Хватит. Тебя ждет костер, – возразил Микаэль, но я остановила его. – У нее нет сил, а для ведьмы – это самое худшее! Отпусти ее. – Ну нет, тюрьма ей обеспечена до конца жизни. Сколько бы она еще ни прожила. – Увы, теперь мне осталось недолго, – поморщилась Кларисса и  посмотрела на меня с некоей долей уважения во взгляде. – Ты достойна своей прабабки! Но гораздо более отважная! Я устала. Верховную увели, остальных ведьм отпустили. Они потеряли свои силы и сейчас могли стать обычными горожанами. Уже позже, король с королевой извинились перед Микаэлем и мной. – Не знаю, как мы так легко ей поверили, – призналась Ее Величество. – Но я так верила своей маме! Если бы не Марьяна, мы бы тоже стали марионетками Клариссы. Подумать только! – И все же, – вмешался король. – Как так вышло, что она не смогла навредить Микаэлю? Насколько я знаю, Знак Защищенного уже не действует? – Нет, – ответил Микаэль. – Но я и сам не понял, что произошло. Я ездил в храм и не найдя там больше воды, решил воспользоваться моментом. Пока дно водоема было пустым, я спустился и неожиданно нашел вот это, – с этими словами он вытащил из кармана некий артефакт. Он выглядел, как небольшая пирамидка из белого камня. Епископ, который тоже находился здесь, подошел ближе. – Ну-ка, ну-ка, дай рассмотрю, – прищурившись, пожилой мужчина осмотрел предмет. – Да это же легендарный артефакт, очищающий душу! Именно он и спас Микаэля! – Ого, – все завороженно разглядывали пирамидку. – Что-то я устал, – внезапно проговорил король. –  У нас была тяжелая ночь, и я предлагаю обсудить все завтра! Попрощавшись, мы покинули дворец. Возвращаясь в карете домой, я прильнула к Микаэлю. – Прости, что не успела тебя защитить! – Не расстраивайся. Зато ты справилась с Клариссой и остановила ритуал! – Еще один прерванный темный ритуал, – усмехнулась я, прижимаясь сильнее к своему любимому мужчине.