Эпилог.
В голубую гостиную стремительным шагом вошел Император. Он был не в духе с самого утра, но сейчас весь его вид выражал полную решительность и собранность.
- Соглядатаи вернулись с докладом, баронесса этим утром отплыла на клипере «Вестник зари», что следует с торговым грузом в Нидорингию. Идем, Вермон, в истинном обличие мы еще сможем догнать корабль.
Мадлен вздрогнула и негодующе посмотрела на своего жениха, но сказать ничего не успела, герцог Кабо опередил ее.
- Зачем? – просто спросил он племянника. – Может хватит решать за других столь личные вопросы? Оставь ее в покое! Она и так немало для нас сделала.
- Но как же? – не понял его венценосный племянник. – Ведь сбежав со свадьбы, она нанесла тебе оскорбление! Унизила в глазах аристократии!
- С какой свадьбы? – устало спросил Кабо. – Своего согласия она мне не давала. О помолвке объявлено не было. Ритуал в храме так же не был завершен по всем правилам. Это вся знать, присутствующая на церемонии, подтвердит, жрецы сошлются на искажение воли кристалла из-за иномирной сущности баронессы. Аристократия позабудет об этом инциденте, как о страшном сне, уже на следующий день и вздохнет с облегчением.
- И ты хочешь вот так вот просто ее отпустить? – все еще не унимался Арманд.
Мадлен смотрела на жениха, не понимая, как к нему подступиться. А ведь у нее тоже было собственное мнение на счет сложившейся ситуации, нет-нет, да и мучали угрызения совести из-за пренебрежения чувствами подруги, вынудившими ее на побег в этом чуждом мире.
- Я не вижу смысла ее удерживать и ограничивать. – уверенно ответил герцог. – И тебе не советую этого делать. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, так это прекратить какие-либо преследования.
Он достал из внутреннего кармана аккуратно сложенное письмо, покрутил его в руках, задумчиво глядя на белый, сложенный вчетверо, лист, и убрал обратно так и не развернув. Да и зачем? Еще утром Вермон Кабо перечитал это послание на четыре раза, так что каждая строчка врезалась в память, укоряя за малодушие и бездействие. И сперва не на шутку вспылил, но остыл так же быстро, ибо врожденная рассудительность, благородство и здравый смысл всегда в нем доминировали над мелкими обидами.
И что обижаться? Медведева была права – новая жизнь начинается с принятия решения.
Теперь он точно знал, что больше не будет бездействовать. Конечно, торопить события тоже не стоит, но он будет рядом с возлюбленной. А пока что вычистит этот город от мелкой нечисти, недобросовестных сотрудников инквизиции и остатков зарвавшегося ворья.
Герцог посмотрел на племянника, который так и стоял у дверей, и вид у того сейчас был презабавный. Решительность покинула лицо Императора, являя взору близких людей растерянность и недоумение. Не ожидал от них такой вот реакции? То ли еще будет! Вермон Кабо на мгновение прикрыл глаза и представил лицо Арманда, когда тот узнает о его помолвке с Мариэллой. И пусть Мариэлла об этом пока даже не догадывается, но придет время – и она согласится. Обязательно согласится! В этом герцог Кабо был уверен на все сто.
Между тем, Мадлен таки удалось взять жениха в оборот, успокоить и усадить решать вопросы куда более насущные, а именно – подготовку к собственной свадьбе. И не столь уж важно ей было подключить к сим заботам Арманда, сколько отвлечь его внимание, а потом, на холодную голову, объяснить своему истинному решительную позицию относительно прав женщины и принудительного брака.
Не просто ему будет, ох не просто…
Вермон Кабо наблюдал эту обманчивую, словно затишье перед бурей, идиллию сквозь полуопущенные веки.
Впереди была грандиозная Императорская свадьба. Да много чего еще было! Главное не ждать, а действовать!
Эх, Медведева, Медведева…
Заварила кашу, вытащив на свет белый старые обиды людские, несбывшиеся надежды, проверенные чувства, волю и упрямство. Перемешала людей так, что в иных естественных обстоятельствах они просто прошли бы мимо друг друга, оставив все как есть.
И гордо удалилась в закат…
Тоже мне, кукловод!