- Да что с тобой? – воскликнула я делая шаг вперед, и стукнулась лбом о каменный выступ.

Искры, хлынувшие из глаз, ничуть не рассеяли кромешную тьму, а когда они погасли, я вынула из кармана один из камней (всего их было четыре), тусклый свет плесени осветил резко снижающийся потолок.

- Ты раньше так сделать не могла? – спросила Анабэль, когда при тусклом свечении плесени мы стали гораздо быстрее продвигаться вперед, согнувшись буквой «Г».

- Как-то не подумала. – честно призналась я, и тут камень потух, оставив нас во тьме. Почему-то в этом подземелье плесень очень быстро теряла свои свойства.

Я достала второй камень, и мы пошли быстрее. Через пару минут потолок прохода опять позволил нам идти, выпрямившись в полный рост. Но тут камень снова потух.

- Черт! Не на долго же их хватает!

Третий камень доставать я не спешила. Насколько помнила – впереди был ровный коридор метров на десять… А потом снова пошла наощупь. И тут Пушок впился в мою руку когтями и зубами одновременно.

- Ай! – я вскрикнула больше от боли и неожиданности, отступила на шаг назад, чуть не затоптав Анабэль, но кота из рук не выпустила.

Я достала третий камень. В полумраке прорисовались стены и потолок каменного коридора, а прямо у моих ног зиял провал. Похоже, кот хорошо видел в темноте… Если бы у меня была шлейка, можно было бы попробовать сделать кота-поводыря… А так… Если его отпустить, он скорее всего просто свалит, оставив нас одних в этом каменном мешке.

Я бросила камень вперед, он приземлился на другой стороне ямы, осветив ее второй край.

- Метра полтора. – оценила навскидку расстояние. – Перепрыгнем. Держи кота!

Анабэль опять приняла на руки моего питомца, который в тусклом свете плесени уже не казался таким пушистым. Прыгать надо было быстрей, пока не погас камень. Эх! Что ж я пренебрегала-то легкой атлетикой? Ни бегать, ни прыгать… В зал только попу качать ходила, да плоский животик формировать, и то, лет шесть уж как забила на фигуру.

Я сделала несколько шагов назад для разгона и… одолела расстояние одним прыжком. Вот что страх первобытный делает! Второй попытки у меня не было априори.

- Кидай мне кота! А затем прыгай сама! Скорей!

Анабэль поспешила кинуть в меня котом (Гы! В темной-темной пещере две взрослые тетеньки кидаются котами!), и если бы это был не кот, то он бы не долетел, потому что подруга тоже не уделяла должное внимание физическому развитию. Но, к счастью, это был кот, и он очень хотел жить! Поэтому приложил все силы кошачьей грации, чтобы скорректировать траекторию полета и вцепиться в мои протянутые над пропастью руки, а не рухнуть вниз.

Больно-то как! Но кота я не бросила. После всего, что между нами было!

- Прыгай скорее!

Подруга отступила назад, разбежалась и прыгнула. И чуть-чуть недопрыгнула бы… Но я успела перехватить ее в последний момент одной рукой и с силой дернуть на себя. Вся компания завалилась на меня, я повалилась на спину, больно впечатываясь лопатками в холодный каменный пол. Совсем уже не пушистый Пушок недовольно мявкнул, требуя, чтобы Анабэль слезла с него нафиг!

Третий камень потух.

Поднимались на ноги мы очень осторожно, где-то рядом в кромешной тьме разверзлась пропасть. Что было впереди я тоже не успела рассмотреть и запомнить. Пришлось доставать последний камень, в свете которого четко стало понятно, что коридор заканчивается стеной.

На пару мгновений я впала в ступор, но потом быстро направилась в конец коридора. Так и есть. Ход резко сворачивал вправо и начинался плавный подъем вверх.

- Пойдем, пока последний камень не потух… - почти прошептала, повернувшись к подруге.

Она молча вцепилась в мою юбку, и мы почти побежали. Но камень все равно погас раньше, чем мы смогли выбраться.

- Вот и все! – всхлипнула Анабэль у меня за спиной. – Мы никогда не найдем Бена.

- Пошли наощупь. – я четко чувствовала, что затхлый воздух подземелья становится свежее.

Мы шли медленно, но больше препятствий нам не попадалось.

Где-то через час впереди забрезжил свет. Анабэль воспрянула духом и уже хотела было кинуться вперед, но я ее остановила.

- Погоди. Мы не заем что там и кто. Вдруг там похитители? Нам надо быть осторожней.

Но впереди была всего лишь пещера со светящейся плесенью, а осторожность нас не спасла…

Как только мы вышли из темного коридора на свет пещеры, к нашим шеям прикоснулись два острых клинка.

- Это же какие-то бабы! – воскликнул мужчина в черном плаще инквизитора, капюшон которого скрывал лицо говорившего, но его голос был мне не знаком. – Замызганные…

- Хуже… - скривился его напарник, в котором я узнала некогда оплеванного мной бледного помощника герцога. – Это Медведева! И госпожа Бодур собственной персоны… - брезгливо процедил Кроули, но меч от моего горла убирать не спешил.

- И что теперь с ними делать? – спросил инквизитор.

- Запрем в какой-нибудь камере… или колодце. Чтоб не мешались, пока мы ловим сектантов. А это что за мерзость?

Взгляд Кроули так нетактично упал на мою грудь… к которой я прижимала Пушка, а его бледное лицо скривилось в отвращении.

- Бросьте это немедленно! – приказал жесткий знакомый голос. Из другого коридора в пещеру вышел герцог Кабо. – Медведева, вам что, жить надоело? Это же кот!

Нет! Ну какой проницательный мужчина! Конечно это кот… только почему-то теперь лысый. И вообще, когда это одинокая женщина, которой уже под тридцать, бросит кота по первому требованию мужчины?

Я как-то совсем не озадачилась, прижимая к себе теплое мурчащее тело, куда же делась вся пушистость. А стоило! У меня на руках сидел сфинкс. Натуральный лысый сфинкс с большими ушами, серой кожей в складочку и красными горящими глазами.

- Пушок? – позвала я удивленно. В ответ мне кот расслабленно зевнул, обнажая большие белые клыки, прищурил глаза и замурчал громче. – Ты у меня котя-два-в-одном? Мэйн-кун и сфинкс? Вот так сюрприз!

- Я сказал – немедленно! Вы оглохли? Отдайте инквизитору эту мелкую нечисть! – герцог продолжал упорствовать в своем живодерстве.

- Пусть сам себе кота ловит! А этот- мой! Я его домой заберу, он будет мышей ловить, спать со мной, мурлыкать колыбельные, лечить…  – Пушок повернул морду в сторону герцога, глядя на него как на полное ничтожество. Это точно кот, а не нечисть.

– Кстати, что вы тут делаете и как попали в эти пещеры? - герцог вернулся к главному вопросу.

- Бена похитили! – всхлипнула Анабэль. – Ты должен мне помочь его спасти!

- Ну надо же! – Вермон презрительно сощурил глаза. – Какая преданная жена.

- Ничего смешного. – перебила я герцога. Мне было не в первой злить владыку сих земель, но сейчас он просто напросился. – На нас напали в гротах в «Старых ивах» какие-то люди в белых балахонах. Меня с Анабэль заперли в колодце, а господина Бодур похитили. Им что-то нужно от него.

- Это они? – герцог продолжал смотреть на меня, но вопрос его был адресован инквизитору.

- Они. – ответил голос из-под черного капюшона. – В «Старых ивах»… Вот, значит где их логово.

- Кккого? – голос русалки дрожал от волнения.

- Сторонников культа зверей луны. – уточнил герцог. – Сектанты-фанатики, считающие, что если принесут жертву и совершат обряд в полнолуние – обретут вторую ипостась. Где конкретно на вас напали?

- Около светящегося подземного озера.

- Скорее всего, их алтарь где-то рядом. – рассуждал вслух Кроули, он достал карту и ткнул пальцем в какую-то точку, затем обратился к герцогу. – Думаю, их так сказать, храм в этой пещере. Здесь не далеко… Только что нам с этими делать? – кивнул он в нашу сторону.

- Мы пойдё… - начала Анабэль и быстро закончила, больно получив от меня локтем в бок.

- Мы подождем вас в этой пещере. – закончила я за нее. – Думаю, так будет безопасней.

- И под ногами путаться не будете… Впервые слышу от вас что-то разумное. Не ожидал, Медведева, честно, не ожидал. Идем, господа.

Я выждала, когда шаги карательного отряда начали стихать.

- А теперь мы пойдем за ними. – взяв Анабэль за руку, я потянула ее в сторону тоннеля, в котором не так давно скрылся маленький отряд под предводительством герцога.

- А я подумала…

- Нет. Я просто сказала то, что они хотели услышать. Иначе нас бы просто заперли в каком-нибудь колодце, как и планировали изначально. «Чтоб не путались под ногами» - противно прогнусавила я.

Мы старались идти тихо, не приближаясь близко, но и не отставали. Этот тоннель местами был покрыт светящейся плесенью, так что идти на ощупь не требовалось. Анабэль послушно шла рядом, но, когда впереди послышались звуки сражения, бросилась вперед так быстро, что я не успела ее остановить.

Картина, представшая перед моими глазами в большой светлой пещере, обнадеживала. На полу уже лежал добрый десяток поверженных злых врагов в белых балахонах, местами пропитанных кровью. Наши побеждали. Но к алтарю пробраться пока не могли – сектанты защищали его с остервенением. На белой мраморной глыбе я четко увидела лежащего без сознания Бенедикта Бодур, над которым уже был занесен ритуальный кинжал.

- Бееен! – истошно заорала русалка своему бобру, и побежала к супругу, ловко уворачиваясь от совсем не дружеских объятий граждан в белых балахонах.

- Да чтоб вас! – выругался герцог, осознав факт нашего присутствия и вмешательства. Он был в своей обычной ипостаси, в каждой руке сжимал по тонкому мечу и разил врагов направо и налево. Жаль, я хотела бы увидеть настоящего энфира… а еще лучше – момент перевоплощения.

Анабэль вышла на финишную прямую и на всех парах сбила с ног мужика с кинжалом, который совсем не ожидал такого казуса и выронил кинжал.

- Ааааайаааа! – пищала она, впиваясь ногтями в лицо сектанта и начиная типичную бабскую разборку с, офигевшим от такого поворота, бородатым мужиком.

Мы с пушком тихо наблюдали из-за колонны, как продолжают редеть ряды белых балахонов. Внезапно перед нами появился один из них и начал поднимать в замахе руку с мечом. У меня было только одно оружие – лысое, орущее, с маленьким радиусом поражения, возможно, иногда минометное и химическое… Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как бросить в голову сектанта Пушка, который по завершении удачного полета надежно вцепился в посадочную площадку когтями всех четырех лап.

Шум сражения стих. У алтаря инквизитор накладывал магические путы на главу сектантов. Взяли живым.

Анабэль гладила по лицу своего мужа, пытаясь привести в сознание.

- Заберите своего лысого засранца. – герцог наложил магические путы на напавшего на меня сектанта. – Кота забери, говорю!

Я с трудом отцепила от мужика, дрожащего в боевом экстазе Пушка, взяла на руки, гладя и успокаивая.

Герцог стоял рядом, вытирая белым платком с лица чужую кровь.

- Поздно она спохватилась. – прозвучал его жесткий хрипловатый голос. Имен он не называл, но и так было ясно, кого он имеет в виду. – Даже если и можно склеить разбитую чашу, она никогда не будет как новая.

- Кинцуги*... – поймав удивленный взгляд мужчины, я пояснила. – Давным-давно у одного японского сёгуна разбилась любимая и очень дорогая фарфоровая чашка. Он так не хотел с ней расставаться, что попросил мастеров починить ее. И тогда ее склеили специальным клеем с добавлением золотого порошка. Она не стала как новая, но для сёгуна она стала еще ценнее.

Молчание. То самое, когда мысль запущена и есть о чем немного помолчать вдвоем.

- Не поняли? – вопросительный взгляд черных глаз. – Любую чашку можно склеить. И пусть она не будет, как новая, но она будет любимой. Главное, делать это вдвоем и дорожить друг другом. Но так мало кто умеет склеивать чашки. Мы все их только разбиваем, выбрасываем черепки и идем дальше в поисках новой, более красивой чашки.