А потом мы дружной гурьбой ввалились в огромную пещеру, в самом центре которой было настоящее подземное озеро, светящееся изнутри голубым светом.

- Вот это да! – воскликнула я, застыв в изумлении.

- «да-да-да» - отразилось эхо от каменных сводов и колонн белых сталактитов.

- Вы знали об этом озере? – спросила я у запыхавшегося Бенедикта.

- Нет. – отозвался делец. – Иначе мы бы обязательно тут побывали. Хм. Это озеро сделает гроты еще привлекательнее для отдыхающих.

Бенедикт начал обходить озеро по периметру, похоже хотел выяснить, есть ли тут еще приятные сюрпризы. Мы с Анабэль подошли к самому краю.

- Как думаешь, эта вода не опасна? – спросила я русалку, заглянув в светящуюся голубизну. Мне сразу вспомнилось вулканическое озеро с белым илом, воду из которого Мишаня трогать не велел. На дне подземного озера было множество небольших стеклянных шариков, которые и испускали это свечение.

- Не опасна. – уверенно заявила подруга. – Солей в ней конечно много, и пить такую воду нельзя. Но вот поплавать – будет даже полезно.

- Откуда ты знаешь? – я с недоверием покосилась в ее сторону.

- Я же русалка. – Анабэль лишь пожала плечами. – Мы всегда хорошо чувствуем любую воду, понимаем ее что ли… А куда зверь пропал?

Действительно, кот опять от нас улизнул. Я стала обходить озеро с другой стороны, периодически подзывая мохнатого засранца.

- Зачем тебе этот зверь? – Анабэль шла за мной след в след. – Он, конечно, такой красивый, пушистый… Но он же дикий и неизвестный.

- Это кот. – буркнула я. – Он хорошо ловит мышей, а в моей коморке их полно. К тому же, кошки прикольные и мурлычат. Ха! Я тоже умею совмещать приятное с полезным. А раз он ничей, то я заберу его к себе. Надеюсь, Сташа не будет против?

Кот сидел за очередной колонной и держал в зубах большую летучую мышь.

- Молодец, Пушок! – похвалила я котю, сразу же дав ему имя.

-И-и-и! – взвизгнула Анабэль, а я поспешила схватить кота, пока он снова не удрал, и крепко прижала к себе этот тяжелый комок меха.

- Дорогая, что случилось? – совсем рядом подал голос Бен. – А вы еще кто такие?

Затем мы услышали глухой звук удара и падающего тела.

- Бодур готов. Разберитесь с женщинами. – хриплым голосом скомандовал кто-то невидимый, и из-за колонн сталактитов выступило несколько молчаливых фигур в белых балахонах.

- Ма-ма! – пискнула Анабэль и спряталась за мою широкую спину. А мы с котей встречали врага лицом к лицу.

- Молчите и не сопротивляйтесь. – просипел ближайший к нам балахон. – Иначе будет хуже! Мы не собираемся причинять вам вред.

Что-либо сказать мы и не успели, на нас просто накинули какие-то черные мешки, кторые тут же плотно сжались, прижимая руки к телу. Котю плотно прижало к моей груди, я не могла пошевелить пальцами рук или что-нибудь сказать. Видно через эти мешки тоже было плохо, зато можно было почти свободно дышать, да и слышимость была прекрасная. Свободными у меня остались только ноги.

- Топай! – прошепелявил за моей спиной один из балахонов и ткнул меня в спину палкой. Надеюсь, что палкой.

Шли мы не долго. Минут пятнадцать. Рядом со мной топала Анабэль, мне были четко слышны ее вздохи и всхлипы.

Потом мешки с нас сняли. Мы защурились от, казалось бы, совсем не яркого света шаров со светлячками.

- Лезьте вниз! – приказал сиплый голос из-под капюшона балахона.

Позади нас заскрипела решетка, открывая в полу круглый лаз.

- Давай, голубая, лезь первой! – и он толкнул Анабэль в темную шахту. – Если твой муженек будет сговорчив, вечером уже будешь на свободе.

Анабэль совсем не горела желанием спускаться в темное подземелье, но ее, не смотря на все попытки сопротивления, спихнули вниз. Секунд тридцать я слышала ее писк, пока русалка не достигла дна шахты.

- Теперь ты! Полезай! Живо! – меня снова толкнули в спину.

Оказывать сопротивление пятерым мужчинам было бессмысленно. Я не справилась бы и с двумя. Сказать по правде, сомневаюсь, что смогла бы одолеть даже одного. Убежать бы тоже не смогла…

Я поудобнее перехватила кота и полезла в дыру. Вниз вел наклонный тоннель, выложенный камнем, но очень скользкий! Все его стенки были покрыты влажной плесенью, слегка светящейся в темноте.

- Ты в порядке? – спросила я Анабэль, когда железную решетку, закрывающую лаз, вернули на место, а шаги удаляющихся похитителей стихли.

- Ага. – всхлипнула русалка. – В отличии от Бена… Надо его спасать!

Она бросилась к лазу и стала пытаться влезть наверх. Безуспешно. Каждый раз она соскальзывала вниз и шлепалась на каменный пол.

- Мы не сможем здесь подняться. Слишком скользко. К тому же, вряд ли они оставили решетку не запертой. Влезем, поцелуем замок и скатимся вниз.

Я села на пол, прислонилась спиной к стене. Кот вел себя идеально. Он поудобнее устроился у меня на коленях и замурлыкал. Становилось зябко. Мой красный плащ остался лежать на берегу безвестного подземного озера.

- И что ты предлагаешь? Да если бы не твой дурацкий кот, ничего бы этого не было!

- Было! – я посмотрела ей в глаза, резко подавляя зарождающуюся истерику. – Они выслеживали Бена. Целенаправленно. Просто схватили бы вас тогда, когда ни меня, ни Потапчуков, ни кого-то еще, не было бы рядом. Что им нужно от Бена?

- Не знаю. – всхлипнула русалка. Что с нее взять? Господин Бодур не посвящал супругу в свои дела. А расхлебывали мы сейчас коллективно.

- Они навредят Бену! Надо ему помочь! – она уставилась на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить все вселенские проблемы. – Как нам выбраться отсюда?

- Не знаю… Надо подумать… Тут стоит поработать головой! – сказав это я показательно слегка стукнула затылком о каменную кладку стены. Камень под моей головой провалился назад, послышался скрип и слева от меня часть каменной стены отъехала в сторону, обнажая черноту потайного хода.

Пару долгих мгновений мы втроем – я, Анабэль и Пушок – смотрели в непроглядную темень и ничерта не видели. Пушок может что и видел, но молчал как партизан.

- Идем скорее! – Анабэль отважно рванула вперед.

- Погоди! – я успела перехватить ее за руку. – Стой здесь. Держи кота!

Я вернулась к скользкому лазу, собрала с пола несколько камней и потерла их о скользкие стены. Камни насобирали на себя плесени и стали светится. Несколько камней я убрала в карманы, а пару забросила в темный тайный ход. Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что дальше был коридор с низким потолком, нормальным полом и никаких опасностей. Пока что.

- Вот теперь идем. Держись за мой подол. – и я ступила в проход.

- Забирай своего кота! – Анабэли сунула мне в руки Пушка и ухватилась за мою юбку, как утопающий за соломинку.

Как только мы все вошли в тайный коридор, кусок стены вернулся на прежнее место, и нас окутала мгла.

Я шла впереди, предварительно прощупывая пол ногой и помахав впереди рукой, делала маленькие шаги, после ощупывала стены. Коридор был узкий и пока что без ответвлений. Внезапно Пушок больно впился когтями в мою руку.