Глава 11

Я скользнула в астрал сразу же, стоило только мужчине с арбалетом отойти в сторону. Меня трясет и, даже оказавшись в шелковых коридорах, я не смогла сдвинуться с места и уйти. Сидела там и смотрела вниз, не в силах отвести взгляд от того, кто сейчас мечется там в поисках меня.

Откровенно говоря, я даже не поняла, что именно произошло. Помню, как услышала шорох позади себя, но не успела обернуться, и меня словно пронзило что-то. Самой боли не помню, но мне вдруг резко стало очень тяжело дышать, во рту появился металлический вкус крови, а еще устоять на ногах не получилось. Помню изумленный взгляд мужчины, который вдруг бросился ко мне. Он что-то говорил, но слов я не могла разобрать. Затем его тяжелая рука легла на то самое место, которое и было источником неприятных ощущений, а потом…мне стало очень тепло. Приятный жар растекался по телу, и мне не хотелось ему противиться. Он проникал в меня, вливался в каждую клеточку тела, восстанавливая все, к чему прикасался. В какое-то мгновение мне показалось, что я парю в воздухе. Все неприятные ощущения исчезли, растворились, я позабыла обо всем плохом, будто с моей души сняли огромный камень.

Но эйфория мгновенно испарилась в ту секунду, когда незнакомец отнял от меня свою руку. Я тут же очнулась и испуганно посмотрела по сторонам. Что происходит?! Боли больше нет и в помине, я свободно дышу и даже немного дрожу.

- Хочешь пить? – раздался внезапный вопрос. Голос низкий, с хрипотцой, какой может принадлежать только мужчине с сильным характером. Однако, я совсем не почувствовала в нем злых и опасных ноток. Мужчина встал и отошел к озеру, а я решила не испытывать судьбу и юркнула в астрал, где он не сможет меня достать.

Мое исчезновение повергло его в шок. Мужчина принялся судорожно обыскивать то место, где я лежала, но так ничего и не нашел. Тогда он выставил вперед правую руку, и все пространство вокруг него погрузилось в огонь. У меня перехватило дыхание от увиденного, от страха я вся сжалась в комок. Даже сюда, в астральный мир, проникла энергия его огня. Я ощутила ее кожей, и что-то внутри меня отозвалось на эту обжигающую мощь.

Но жар пропал также внезапно, как и появился. Незнакомец опустил руки, а меня накрыло осознание, что передо мной все это время был Огненный дракон.

- Эй! – крикнул мужчина, и вот теперь его голос наполнился силой. – Вернись! Я не причиню тебе вреда! - невозможно не подчиниться этому властному тону, который пробирает до мурашек. Клянусь, мне пришлось напрячь остатки всех своих внутренних ресурсов, чтобы заставить себя оставаться на месте. – Я знаю, ты меня слышишь! В тебе течет мой огонь! Вернись! – потребовал он низким зычным голосом.

После заявления, что его сила теперь внутри меня, в моей голове началась легкая паника, но это было лишь начало. Устав общаться с пустотой, мужчина внезапно вспыхнул ярким пламенем. В следующее мгновение я увидела там, внизу, огромного дракона. Крылатый ящер размером с самолет, красно-оранжевый, словно солнечный закат. Импульс от его преображения был таким сильным, что проник даже в астрал. Я в ужасе смотрела на сумасшедших размеров чудовище и почувствовала, как астральные коридоры вокруг меня задрожали.

Это, что, землетрясение? Меня прошиб холодный пот. Чуть пошатываясь, я встала на ноги и побежала прочь отсюда. От дракона, от волшебного леса, от огня, дракона и окровавленных стрел. Я даже не помню, как добралась до Лунного замка. Возможно, если по пути мне встретился маргл, я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Сейчас есть вещи посерьезнее этих кузнечиков.

Увидев внизу Лунный замок, я мгновенно прыгнула туда.

- Катя, что случилось?! – никогда прежде я не слышала в голосе Элвина такого ужаса. Подняв голову, поняла, что наставник смотрит на мой живот. Я посмотрела туда же и в ужасе увидела окровавленную и порванную ткань.

- Какой кошмар, - прошептала я, ощупывая свой живот. – Это же мое любимое платье! – ахнула я, поняв, что наряд безвозвратно испорчен.

- Платье?! – воскликнул Элвин. – Откуда кровь?! – позабыв о своей учтивости, он бросился ко мне и стал ощупывать мой живот. Я же пребывала в таком состоянии, что оказалась не в силах даже возмутиться. – Сначала замок тряхнуло, и я сразу понял, что с тобой что-то стряслось! Одна стена рухнула, растения начали рассыпаться! – перечислял дух-хранитель, ощупывая мой живот.

- И что…? – я в ужасе посмотрела на замок, но особых изменений не заметила. Как стоял, так и стоит.

- Почему в тебе драконий огонь?! – вдруг зарычал на меня Элвин, глядя с изумлением и страхом.

- Потому что дракон едва не убил меня, а потом спас, - прошептала я и услышала свой голос как будто со стороны.

- Посмотри на меня! – Элвин взял мою голову двумя руками и заставил смотреть на него. – Расскажи, что случилось! – спокойно, но твердо потребовал он.

Заикаясь и запинаясь, я начала рассказывать о том, что только что пережила. Но, судя по взгляду Элвина, мой рассказ был таким бессвязным, что он решил, будто меня ранили в голову.

- Он в тебя выстрелил, - констатировал мой наставник, когда я закончила. Странно, но такой вывод оказался открытием.

- Думаешь? – шепнула я, и руки сами потянулись к солнечному сплетению. – Но почему боли нет? – спросила я.

- Потому что он исцелил тебя, - уверенно заявил Элвин и, взяв меня выше локтя, повел в замок. – Идем, тебе нужно переодеться и помыться.

Грубоватое заявление, но я была не в силах обращать на это свое внимание.

Элвин привел меня в мою ванную комнату. Просторная, с темным кафелем цвета молочного шоколада. Поставив перед зеркалом, безо всякого стеснения снял с меня платье, оставив в одном белье. Дух-хранитель безо всякого стеснения обнял меня за талию, приподнял меня над полом и поставил в ванну. Там он включил теплую воду и направил струю на мой живот.

Я вздрогнула. В сток утекает вода с растворенной в ней кровью. Взгляд выцепил лежащее на полу платье с обширными кровяными пятнами. Сколько же ее из меня вытекло…? Руки сами потянулись к животу, к тому месту, где и была рана, но ничего не нащупали.

- Остался только шрам, - успокоил Элвин. Его пальцы коснулись места ранения и слегка надавили. – Больно? – спросил он.

- Нет, - покачала головой я. – Но неприятно, - у меня возникло странное щекочущее чувство, словно мне давят на старую рану. По сути, так оно и есть, только ране нет и получаса.

- Он хорошо тебя излечил, - одобрительно хмыкнул Элвин. – Остался только шрам, никаких внутренних повреждений нет, - судя по тону, его это даже удивляет. – Замок тоже способен тебя исцелять, но не так эффективно, конечно.

Вода немного привела меня в чувство. Шок постепенно начал сходить на нет, и я стала возвращаться в реальность. Первое, что показалось мне странным – ощущение присутствия во мне чего-то нового. Раньше я списывала это на стресс от пережитого, но сейчас поняла, что все гораздо серьезнее.

- Элвин, во мне как будто… - я беспомощно посмотрела на своего наставника, не находя слов, чтобы выразить свои чувства.

- Как будто течет огонь, - закончил он за меня и потемнел лицом.

- Да, - шепнула я. Это очень точное описание того, что я чувствую. По венам бежит некая сила, которой раньше не было. Она очень мощная, но почему-то не стремится разрушить меня, а словно дополняет. – Что это значит?! – потребовала я ответа у Элвина, который застыл, словно истукан, и не стремится ничего мне объяснять.

- Что теперь в тебе есть часть его силы, - произнес он медленно и без капли радости.

- Как? Почему? Что это означает?! – заволновалась я.

- Сложно сказать, - дух-хранитель выключил воду и протянул мне полотенце. – Разные существа по-разному реагируют на огонь дракона. Кого-то он мгновенно испепеляет, а кто-то черпает из него силу, - хмыкнул он и окинул меня оценивающим взглядом. – Тебе он, очевидно, пошел только на пользу. Поздравляю! – едко подытожил он и вышел из ванной.

Я растерянно смотрела ему вслед. Что я знаю об огне драконов? Книги утверждают, что это чистая магическая энергия особого строения. Она уникальна. В зависимости от желания дракона его огонь может разрушить материю до основания, а может вдохнуть жизнь туда, где она почти погасла. Я много читала о драконах, чтобы в лицо знать своего врага. Смешно, но я даже не успела среагировать, когда ко мне подкрался очередной дракон-убийца.

Обтеревшись полотенцем, я создала себе новое платье. На этот раз оно получилось наглухо закрытым, с длинными рукавами и длиной по щиколотку. Строго и элегантно. Я смотрела на себя в зеркало и еще раз прикоснулась к тому месту, куда попала стрела. Солнечное сплетение, верхняя часть живота. А ведь если бы дракон не решил по какой-то причине спасти мне жизнь, то я уже была бы мертва.

«От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая» - прозвучали в голове слова пророчества. Я никогда не повторяла его даже в своих мыслях, но до сих пор помню каждую строчку и каждое слово. Уже дважды драконы убили меня, и я осталась жива. Думаю, что и остальная часть предсказания рано или поздно сбудется.

- Элвин, - выйдя из ванной, я нашла духа-хранителя на кухне. Его любимое занятие – готовка. – Знаешь, я кое о чем тебе не рассказывала, - призналась я ему.

- Правда? – удивился он, явно не это ожидая услышать. – Интересно, и что же ты решила утаить?

Вдохнув поглубже, я рассказала ему о своем видении. Незнакомая женщина в темном балахоне, обещание покоя и защиты, а затем пророчество. Элвин слушал внимательно, не перебивал. Я повторила для него строки пророчества.

- От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая. От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь свозь нее. От тёмного племени примешь силу, а взамен отдашь себя. Падшему дракону отдашь жизнь, красному дракону отдашь сердце, а темному дракону отдашь себя. Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью, - удивительно, но даже спустя много месяцев я помню каждое слово.

- И почему ты сразу мне об этом не сказала? – резонно поинтересовался он.

- Я надеялась, что это бред умирающего сознания, - звучит не слишком правдоподобно. Элвин скептически хмыкнул, но вслух ничего не сказал.

- Это не бред. Думаю, ты видела Альму, прежнюю хозяйку замка, - заявил он, а у меня от такого предположения отвисла челюсть. – Она была ведьмой, и дух ее был привязан к этому месту. Думаю, она таким образом «сдала дела».

- Она обладала пророческим даром? – удивилась я.

- Она много чем обладала, - закатил глаза Элвин. – Талантливая ведьма, но с сильным уклоном в темную магию. Если кому-то не посчастливилось стать ее врагом, она во всех подробностях предсказывала бедолаге его смерть, - поведал мой наставник. – И ни разу не ошиблась, - многозначительно цокнул языком он.

- Значит, мне предстоит еще раз умереть, затем стать чьей-то невестой, затем женой, а затем отдать какому-то темному себя? – в моем голосе зазвучали истерические нотки. – А если я не хочу?!

- Никто не знает, как сложится жизнь! – заявил Элвин. – Опиши мне того, кто стрелял в тебя, - попросил он.

- Описать… - покачала головой я, пустым взглядом глядя перед собой. – Мужчина, лет двадцать пять на вид, - пожала плечами я. – Может быть, тридцать, не знаю. Темные волосы, легкая небритость…

- Катя, на нем были знаки отличия? – перебил меня Элвин и не смог сдержать улыбку.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

- Аксельбант, погоны, украшения, в конце концов? – предположил.

- Элвин, у меня был прострелен живот! По-твоему, в таком состоянии я стала бы разглядывать, что на нем нацеплено?! – поразилась я и вдруг поняла, что что-то здесь не так. – С чего вообще ты задаешь мне такие вопросы? – прищурилась я. – Почему на нем должны были быть какие-то знаки отличия?

Элвин закатил глаза и шумно выдохнул.

- Потому что ты гуляла в Королевском лесу, а он, как видно из названия, принадлежит правящей семье Огненных драконов, - терпеливым тоном учителя объяснил мне Элвин.

Повисла напряженная пауза. Я с неприкрытым недовольством смотрела на своего духа-хранителя, без слов выражая свое отношение.

- И ты не сказал мне об этом?! – взорвалась я.

- О чем? – устало вздохнул он, старательно пряча от меня взгляд.

- О том, что этот лес принадлежит драконам! – впервые я накричала на Элвина. – Ты ведь знаешь, как я ненавижу этих существ! Ты знаешь, что я всеми способами стараюсь держаться от них подальше!

- Именно поэтому и не сказал! – вскинул руки дух-хранитель. – Королевский лес нравился тебе и питал тебя своей живой энергией! Катя, ты боишься драконов, но именно драконы всегда были защитниками фей! – на этих словах я подскочила на ноги.

- Так ты специально все подстроил! – догадалась я.

- Что? Нет, боги! Катя, я и подумать не мог, что дракон тебя ранит! Клянусь! – закричал Элвин, поняв ход моих мыслей. – Прежде охота в Королевском лесу была строжайше запрещена, - произнес он тише. – Наверное, за то время, что я провел в спячке, многое изменилось.

- Если бы я только знала, что там водятся драконы… - запустив руки в волосы, я села обратно за стол. – Ноги моей там больше не будет!

- Это понятно, - фыркнул Элвин. – Драконы своим огнем не разбрасываются. Теперь он будет искать тебя.

- Думаешь, найдет? – занервничала я. За все месяцы моего пребывания здесь Лунный замок никто не потревожил.

- Здесь – нет, - уверенно ответил дух-хранитель, и на душе отлегло. – Но ты нуждаешься в общении с природой, а потому…

- Пф! – не удержалась и фыркнула я. – Можно подумать, кроме Королевского леса во множестве миров нет природы! Постой, - вдруг встрепенулась я, бросив взгляд на свой сад. – Что это, Элвин?

Дух-хранитель удивленно обернулся и увидел то же, что и я: темные, погруженные во тьму растения из магических металлов, вдруг начали переливаться теплым оранжевым светом, словно кто-то установил на ни тысячи маленьких свечей.

- Не знаю, - озадаченно выдал дух-хранитель. – Но догадываюсь! – вдруг осенило его. Не удосуживаясь ничего мне объяснять, он решительным шагом направился в сад. Я поспешила за ним. Едва завидев первые кустарники, я не поверила своим глазам. Цветы и листья, которые прежде были лишь холодным металлическими изделиями, сейчас переливаются яркими оттенками. Это завораживает и пугает одновременно. Кто-то словно…влил в них порцию живого огня.