Глава 10

- Лань? – приподнял бровь Герос. – В Королевском лесу? – он посмотрел на друзей с недоверием. Да они его разыгрывают!

- Я сам ее видел! – с горящими глазами заявил ему один из них.

- И, конечно же, поймал ее, - предположил Герос. – Что, нет? Ты ведь можешь на цыпочках подкрасться к газели, Дем.

– Она очень быстрая, - закатил глаза тот. – Я видел ее лишь мельком, ей удалось скрыться в чаще, но, Герос, она белая!

- Белая лань? – тут даже у Героса вытянулось лицо. – Ты уверен?!

- Клянусь! Белоснежная шерсть, как у зайца зимой! – закивал Дем. Вся компания из пяти молодых драконов, не мигая, смотрела на принца, ожидая его решения.

- И чего вы хотите от меня? – усмехнулся Герос.

- Только представь, какой фурор ты произведешь, если заявишься на Праздник Весны с тушкой белой лани! – у Дема загорелись глаза. – Это …будет незабываемо!

Вся компания согласно закивала.

- Я не люблю охоту, - устало выдохнул Герос, в душе понимая, что ему уже не отвертеться.

- Но ты самый меткий стрелок, - справедливо возразили ему.

– К тому же, быстрый и тихий, а значит, сможешь подкрасться к ней и… - Дем ударил кулаком по ладони, давая понять, что именно нужно сделать с ланью.

- Ладно, - нехотя согласился Герос. Отказаться нельзя, его не поймут. Он никогда особо не любил охоту, но наследник трона должен уметь все. Умение охотиться – важная часть жизни дракона. Герос взял арбалет и произнес: - Выдвигаемся!

Королевский лес встретил молодых драконов приветливым шелестом листвы. Это священное место. Именно в Королевском лесу сконцентрирована магия Огненных драконов. Даже сейчас Герос чувствует ее, разлитую в каждой частице воздуха. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил под ногами следы копыт лани. Судя по всему, конкретно эти оставлены около недели назад.

- И часто она здесь бывает? – нахмурился дракон.

- Не знаю, я видел только однажды, - пожал плечами Дем.

- Странно, обычно крупные животные сторонятся этого леса, - хмыкнул Герос. Что-то в этой истории не сходится. Королевский лес – не то место, где можно встретить крупную дичь.

- Молодая неопытная лань могла заглянуть сюда за вкусной травой, - возразили ему.

- И почему у меня такое ощущение, что вы все меня разыгрываете? – оторвавшись от разглядывания следов, Герос с упреком посмотрел на своих друзей. Те дружно замотали головами. – Лань, говорите? – Герос обвел лес внимательным взглядом. – Что ж, поищем.

Ее следы он находил в самых разных частях леса. Похоже, лань резвится здесь уже давно, но заметили ее только сейчас. Герос еще раз осмотрел свой арбалет и убедился, что тот в полной боевой готовности. В нем пять острых металлических стрел. Дракон стреляет метко, лани не придется мучиться. Осталось только ее найти.

Друзья устроили привал на окраине леса и развели костер, а Герос углубился вглубь. Где же ты. Белая лань? Дракон чует, что сейчас ее здесь нет. Он бродил среди вековых дубов несколько часов прежде, чем услышал шорох. Герос сразу понял, что это тот самый звук, которого он ждал. Медленно развернувшись, он пошел на шум, не издавая не единого звука.

Лань нашлась очень быстро. Герос так и не смог понять, откуда она здесь взялась. Ее точно не было в Королевском лесу в последние несколько часов. Примечательно, что сама молодая зверушка даже не пытается скрыть свое присутствие. Резвится, бегает, обнюхивает цветы.

«Прекрасная лань» - с нежностью подумал дракон. И какого демона ему сообщили, что она белая?! Лань явно золотистая, с ярким рыжим отблеском на солнце. Он никогда прежде не видел ничего подобного. Завораживающее, прекрасное животное.

Но вот она решила отдохнуть. Устала носиться по лесу, бежняжка. Села на берегу озера, сложила стройные лапы перед собой и расслабилась. В это мгновение Герос готов был поклясться, что лань любуется красотой природы. Он даже замешкался на пару секунд прежде, чем взвести арбалет.

Прицелился. Прижал палец к затвору, но снова что-то остановило его. Так не хочется обрывать завораживающую красоту этой картины.

Но нужно. Герос не собирается упускать редкую возможность поймать золотистую лань. Он уже собрался выстрелить, но в этот момент что-то произошло. Непроизвольное движение ногой, едва уловимый шелест, который тонкое звериное ухо без труда уловило.

Все произошло очень быстро. Золотистая лань вскочила, в страхе развернулась, и именно в этот момент Герос выстрелил. Стрела со свистом вырвалась из арбалета и устремилась к своей жертве. Она пронзила ее, трепетная лань вздрогнула и отступила на пару шагов назад. Дракон встал, чтобы приблизиться, но в этот момент случилось нечто невообразимо. Только что перед ним стояла лань, а теперь…окровавленная девушка.

Герос часто заморгал, не поверив своим глазам. Что за чертовщина?! Пока дракон стоял в ступоре и ловил ртом воздух, девушка издала тихий стон и начала падать. Дракон сорвался с места и успех подхватить ее, чтобы бережно уложить на землю. Только в тот момент, когда на его руки попала теплая кровь несчастной, до Героса наконец-то дошло, что все происходящее реально.

- Сейчас, - выдохнул он, приказав себе взять под контроль эмоции. Она ранена в солнечное сплетение. У девочки не больше минуты до момента, когда ее сердце перестанет биться. Действовать нужно незамедлительно. – Сейчас будет больно, - предупредил Герос и задрал рукава по локти. Одним движением он вытащил стрелу из тела девушки. Она вздрогнула, в невероятных голубых глазах застыла такая мука, что Герос готов был провалиться сквозь землю. Он положил раскрытую ладонь прямо на ее рану. Мгновение – и в ее тело потекла его живая огненная энергия.

- М-м-м… - слабо застонала девушка и слабыми дрожащими пальцами коснулась его руки.

- Не бойся, - шепнул Герос, хотя сам внутри сгорал от ужаса, который натворил. Он посмотрел в лицо загадочной девушки. Совсем юная, почти ребенок. Светлое легко платье с кружевами, длинные золотые волосы. Взгляд выхватил амулет на ее шее – зеленый трилистник с ярким алым камнем в центре. Герос уже где-то видел подобный символ, но с ходу не смог вспомнить, где именно.

Но сильнее всего затягивают ее глаза – ярко-голубые, сверкающие, такого глубокого притягательного цвета, что невозможно оторвать взгляд. Она смотрит на него с животным ужасом. Хочется успокоить ее и просить прощения за всю боль, которую он причинил этому существу из-за собственной глупости.

Когда Герос понял, что смертельная рана на животе девушки затягивается, у него словно гора с плеч упала. Магия Огненных драконов – чистая энергия жизни. В малых дозах она способна исцелять даже самые страшные раны. Не все существа способны принять такую помощь, но с девочкой все получилось. Герос улыбнулся, когда из ее лица стал пропадать ужас, уступая место растерянности и недоумению. Он знает, что ей уже не больно.

- Прости меня, - вырвалось у дракона. Девчушка посмотрела на него так, словно только что осознала, что здесь есть кто-то еще. – Я думал, что ты лань… Мне жаль, что я причинил тебе боль, - хриплым голосом произнес Герос и убрал руку с живота девушки.

От раны остался лишь шрам. Тело полностью восстановилось, но вот платье испорчено навсегда. На ткани застыли жуткие алые пятна. Незнакомка так и лежит, испуганно глядя по сторонам. Она в шоке, еще не осознала, что произошло.

- Хочешь пить? – мягко спросил у нее Герос и захотел хлопнуть себя по лбу. Конечно, хочет! Дракон поднялся на ноги, развернулся и отошел буквально на пару шагов. На ходу создал кубок из хрусталя и зачерпнул воды из озера. – В этом озере целебная вода, она… - Герос обернулся, но, к своему изумлению, никого не увидел.

Девушка исчезла. В этот момент дракон впервые усомнился в собственном душевном здоровье. Он растерянно смотрел на то место, где еще секунду назад лежала раненая красавица, но теперь там лишь галька. Отбросив стакан в сторону, Герос сделал несколько шагов вперед. Где она?! Только что была здесь, а теперь его руки ловят лишь воздух.

Может, все это было иллюзией? Возможно, друзья разыграли его? Не может ведь быть такого, чтобы лань обратилась прекрасной девушкой, а затем испарилась, будто и не было ее никогда?

«Прямо как в сказках» - мелькнула странная мысль.

Герос опустил взгляд вниз и заметил темные капли крови на гальке. Он присел и понял, что следы крови остались на рукаве его рубашки. Руки дракон вымыл в озере, но одежда все равно запачкалась. Неожиданно взгляд упал на окровавленную стрелу. После того, как Герос вытащил ее из груди несчастной, он отложил оружие в траву. Покрутив в руках стрелу, он понял, что сейчас это его главная улика. Девушка не привиделась дракону, она была на самом деле! Но куда он испарилась? Следов портала нет, да и не может его быть в Королевском лесу. Сюда не проникнуть извне.

Герос раскинул руки и «прошил» пространство огненной магией. Что бы здесь не находилось, портал или подземный лаз, огонь даст об это знать. Он охватил все в радиусе десяти шагов, но ничего не нашел. Ни единого следа девушки, кроме крови, ни намека на то, как она могла исчезнуть.

Дракон обессиленно опустил руки. Впервые в жизни он просто не знает, что делать дальше.

***