Глава 9

Шесть месяцев спустя

- Катя, просто попробуй! – уговаривает меня Элвин.

- Я не хочу! – отрезала я в сотый раз, упорно глядя в книгу.

- Ты лжешь! Катя, я чувствую, как твои силы постепенно ослабевают. Знаешь, почему?! Потому что ты уже шесть месяцев сидишь здесь безвылазно и читаешь, читаешь и читаешь! Ты прочитала половину хранилища! Думаешь, я не вижу, что ты просто прячешься в книгах от всего мира?

- Чего ты хочешь от меня? – устало вздохнула я, откладывая в сторону книгу заклинаний. Элвин все равно не отстанет от меня.

- Прогуляйся! – повторил он свою просьбу. – Мы с тобой изучили все защитные и атакующие заклинания, какие только возможны!

- Ты говорил, что феи не владеют боевой магией, - возразила я ему.

- Но ты-то не совсем фея, - Элвин присел в кресло напротив меня. – Ты владеешь магией Лунного замка, а это уже очень много. Марглы не страшны тем, кто может дать им отпор. Знаю, ты боишься не только их, но и тех, кто охотился за тобой, но тебя никто не ищет. То место, где тебя бросили, никто не посещал. А тебе нужна природа и солнце! Посмотри, у тебя кожа уже цвета молока! Давай хотя бы попробуем!

- Хорошо, мы попробуем, - нехотя согласилась я.

За прошедшие полгода я изучила почти все о магии. Выучила пару сотен заклинаний, попрактиковалась в их применении и теперь не задаю глупых вопросов. Вдобавок, я вживую увидела все виды тагликов. Они практически поселились здесь, а я и не против. Здесь самое место для этих милых существ.

Вообще, Лунный замок сильно изменился с того момента, как я попала сюда. Он больше не напоминает могилу, теперь это прекрасный сад. Все свободное пространство занимают растения: деревья, цветы, кустарники. Вот только, в подпространстве нет солнца, а значит, и растения здесь особенные. Раз нет света, значит, им не нужны их зеленые листья, чтобы фотосинтезировать. Вместо них растения Лунного замка отрастили себе листья из драгоценных металлов, магические цветы с лечебными свойствами и даже розы из золотых пластин.

Во всем этом буйстве магических чудес я не чувствовала жизни. Вся эта красота – порождение магии, но металл не может быть живым. Элвин прав, мне необходим контакт с живой природой. Проблема в том, что я такая трусиха, что боюсь нос высунуть за территорию замка. Попробуй тут не бояться, когда тебе каждую ночь снятся кошмары с лицом своего убийцы. От них спасает только отвар, который Элвин готовит для меня каждый вечер перед сном. Если не выпью его, то просыпаюсь с криками.

- Итак, как же мне справиться с марглом, если встречу его? – я встала, давая понять, что готова учиться основам магической самообороны.

- Марглы очень трусливы, - заявил Элвин, явно обрадованный моим согласием. – Их легко можно отпугнуть даже самым простым заклинанием. Поверь, это не сложно, - он показал мне заклинание и попросил выйти на улицу.

Оказавшись снаружи, я обернулась и окинула взглядом Лунный замок. От того маленького скромного домика, который был тут в начале моего появления, не осталось и следа. Теперь это романтичный и гордый замок в три этажа высотой. Белый камень снаружи, золотистая крыша, от которой отражаются звезды и сияние Луны. Теперь хранилище соединено с основным зданием коридором, но все равно стоит особняком.

Слишком уж у него жуткая атмосфера.

Оказывается, аппетит приходит во время еды. Вскоре одной спальни мне стало мало, и я создала свою личную гостиную в добавок к общей. Элвина тоже стало жалко, и для него потребовался отдельный кабинет. Затем мы разделили кухню и столовую, добавили оранжерею, небольшой спортивный зал, мансарду для тагликов… В общем, развернулись по полной программе. Будто этого мало, я покрыла замок плющом, цветущим нежными светлыми розами. Каким-то чудом мне удалось создать цветы не из металла, а из странного мягкого материала, чем-то похожего на настоящие лепестки. Розы, укрывающие замок, источают волшебный аромат. Она крайне заинтересовали Элвина, который сказал, что ничего подобного никогда за свою долгую жизнь не видел.

- Катя, ты создаешь что-то совершенно удивительное, - произнес он, впервые понюхав розу на балконе.

***

- Теперь ты готова, - выдохнул Элвин и улыбнулся. – Иди.

- Отпускаешь меня? – откровенно говоря, покидать Лунный замок совсем не хочется. Единственное, что подталкивает меня к этому – это ощущение нарастающей внутренней пустоты. Все книги твердят о том, что феям жизненно необходимо общение с живой природой. Мне потребовалось полгода жизни в изоляции, чтобы мой волшебный сад начал чахнуть, крыша в замке прохудилась, а стены начали покрываться черной плесенью.

- Ты связана с Лунным замком магией, - напомнил мне наставник. Ради благополучия замка он готов вытолкнуть меня хоть волкам на съедение. – Ты всегда сможешь вернуться сюда, идя по вашей связи как по путеводной нити. Но надолго не задерживайся, - посерьезнел он. – Помни: магия замка питает тебя. Если эта связь ослабнет, тебе станет…физически плохо, - выдавил он, но я и так поняла, что хотел сказать Элвин. Если я решу покинуть Лунный замок, то умру. Моя собственная жизненная сила исчезла, ее заменила магия замка.

- Хорошо, - кивнула я и закрыла глаза, призывая астрал. Неуверенно приоткрыв глаза, я с удивлением обнаружила вокруг себя те самые шелковые стены. Подо мной – Лунный замок и Элвин, устало завалившийся на гамак. Да, он полюбил его и много времени проводит, качаясь на нем, словно ребенок.

Я с подозрением заозиралась по сторонам. Пресловутого стрекота не слышно. Куда мне теперь идти? Стоило только задать себе этот вопрос, как сердце подсказало: налево. Я сделала шаг, и картинка под моими ногами переменилась: теперь я вижу широкую полноводную реку. Еще один маленький шаг, и подо мной раскинулся город. Странно, но я поняла, что ориентируюсь в этом необычном месте, как и в прошлый раз, только еще глубже.

Но астральное пространство нельзя назвать полностью пустым. То тут, то там вспыхивали разноцветные вихри, иногда слышались чьи-то голоса. Я читала, что в астральном мире отражаются некоторые сильные заклинания, ментальные послания и даже сильные эмоции. Увидеть их проявления в живую оказалось удивительно красиво и необычно.

Я шагала и крутила головой по сторонам, с интересом разглядывая следы магии. Найти природу не составило труда. Живой лес отражался в астрале мягким зеленым туманом и по-особому звенел, как бы подзывая меня. Я пошла на самый громкий «колокольчик», взглянула вниз и…обомлела. Не раздумывая ни секунды, юркнула вниз и в следующую секунду вдохнула аромат цветов и свежей летней травы.

В первые минуты солнечный свет меня ослепил. Как давно, оказывается, я не чувствовала дуновение ветра, запах листвы и всего этого буйства живой природы. Меня окружали не деревья с металлическими листьями, а вековые дубы с огромной живой кроной. То тут, то там выглядывали хрупкие нежные цветы, и все вокруг дышит жизнью.

Не знаю, как не бросилась танцевать от счастья. Мне захотелось побегать, но даже охватившая меня эйфория не смогла толкнуть на такую глупость. Первое правило феи: не показываться никому в своем истинном обличии! Это повторяется во всех сказаниях о феях, и даже Элвин много раз проговаривал со мной этот момент.

Закрыв глаза, я начала меня свой внешний облик. Обычному магическому созданию проделать такое нереально, но феи в силу своей удивительной легкости способны менять физическую оболочку. Конечно, этот эффект кратковременный, его легко сбить простой потерей концентрации.

К своему удивлению, я превратилась в лань. Четыре лапы, копытца, вытянутая мордочка. Но сознание внутри осталось мое, человеческое, а все чувства обострились до предела. Теперь я ощущаю природу еще ярче, чем прежде. Не теряя времени, я полностью отдалась во власть стихии и бросилась вперед галопом.

Пришла в себя только через пару часов, когда закончились силы. Уставшая, но счастливая, я прилегла на траву с видом на сверкающее на солнце озеро. Этот лес, он…восхитителен! Здесь так хорошо и красиво, что не хочется уходить.

Но нужно.

Вернув себе человеческий облик, я сорвала для себя маленький василек и вновь оказалась в астрале. Как вернуться домой я уже знала. Сделала пару шагов сквозь шелковый коридор, и тут раздался уже знакомый мне жуткий стрекот.

Я застыла, как вкопанная. Страх ударил по нервам, словно гитарист по струнам, но я заставила себя успокоиться. Вспомнились слова Элвина о том, что это марглы должны бояться меня, а не я их. Вдох-выдох. Спокойствие, все под контролем. Магия Лунного замка течет в моем теле, все под контролем.

- Помогите! – пространство пронзил женский крик. – Нет! Нет!!!

Не успев ничего толком сообразить, я бросилась на помощь. Два поворота направо, налево, внизу сменяются картинки. Я их увидела: очаровательная фея с большими блестящими крыльями, схваченная жутким существом, похожим на огромного двухметрового кузнечика. Его передние лапы походи на два больших лезвия, которыми он и удерживает несчастную фею. У чудовища даже морды нет, только два огромный подобия глаза.

- Эй! – выкрикнула я, отвлекая маргла на себя.

- Ха-а-а, - зашипело оно, медленно повернув в мою сторону то, что отдаленно напоминает голову. – Ш-а-а…

Кузнечик занес над феей свою лапу-лезвие, готовясь одним движением отрезать ей левое крыло. Я среагировала рефлекторно: магия сама преобразовалась в алый луч и ударила магла прямо в спину.

Астральные коридоры наполнил дикий рев боли. Чудовище разжало свои лапы, и девушка получила шанс на спасение. Крик маргла никак не стихал. Он сделал два шага назад, а на его спине тем временем расплывалось черное пятно. Похоже, магия разрушает это существо, пожирая его также, как он пожирал несчастных фей. Он извивался, ревел, стонал, пока через минуту не обратился в черный пепел. Все стихло. Теперь в астрале остались только я и до смерти перепуганная фея.

- Ч-что это было? – к ее чести, она первая обрела дар речи.

- Маргл, - хмыкнула я, рассматривая то, что от него осталось.

- Я вижу! – нервно рассмеялась девушка, и крылья за ее спиной зашевелились. Я присмотрелась к ним получше: яркие, переливающиеся от нежно-голубого до лилового, с узорами в форме сливающихся полос. – Но как ты его убила? Кто ты? – она посмотрела на меня как на божество.

Я посмотрела в лицо девушки и поняла, что сейчас она напоминает мне меня саму после нападения Сумеречного. Растрепанная, в изорванной одежде, с горящим перепуганным взглядом. Слишком знакомый взгляд, ведь именно его я видела в зеркале ванной после того, как оказалась в Лунном замке.

- Я? – грустно улыбнулась в ответ. Мне вот с первого взгляда понятно, что передо мной стоит фея, а я… Кто я? Похоже, что, лишившись крыльев, я перестала быть феей. – Просто Катя.

- Катя? – непонимающе прошептала девушка. – Но как ты оказалась здесь? Ведь в астрале могут ходить только феи, - она внимательно посмотрела на меня.

- Повезло, - пожала плечами я, глупо улыбаясь в ответ.

- Нет, нет, ты же… - фея растерянно указала на кучку черного пепла, оставшуюся от маргла, который чуть не убил ее. – Кто ты? – ее глаза расширились, словно вместо меня она увидела двухголового быка.

- Сама не знаю, - прошептала я севшим голосом. – Что ж, ты можешь идти дальше. Сегодня смерть забрала его, а не тебя.

- Ты спасла мне жизнь! – опомнилась девушка и бросилась ко мне с объятиями. – Ты убила маргла! – она сжала меня в объятиях своих тонких рук. – Моя семья безмерно благодарна тебе! Я всем расскажу о своем чудесном спасении! – на этих словах мне стало не по себе. – Скажи, чего ты хочешь? Моя семья все для тебя сделает!

- Правда? – сглотнула я. – Тогда не рассказывайте обо мне никому, - озвучила я свою просьбу и уже начала жалеть, что не сбежала сразу после чудесного спасения феи. В следующий раз именно так и поступлю.

- По-почему? – растерялась девушка и не поняла моего ответа.

- Я не хочу, чтобы обо мне кто-то узнал, - под этим «кто-то» я подразумеваю вполне конкретного ящера.

- Но… - запнулась я. – Ладно, хорошо, - рассеянно закивала она. – Меня зовут Агалия, - представилась фея. – Благодарю тебя от всего нашего рода, - она присела в изящном реверансе.

- Сохрани мою тайну, - попросила я. – Не хотелось бы, чтобы враги напали на мой след.

- Можешь быть спокойна, моя семья никому ничего не сообщит, - улыбнулась она, а я засомневалась. Сколько человек в ее семье? Трое? Пятеро? Десяток?

- Спасибо, - сглотнула я. – Иди, тебя ждут.

Фея вновь рассыпалась в благодарностях и только после этого исчезла, спустившись в обычный мир.

Я тоже решила не ждать новых приключений на свою многострадальную филейную часть. Немного покачиваясь, я вернулась в Лунный замок. На веранде меня уже ждал Элвин, нервно расхаживающий из стороны в сторону. Как всегда, в безупречном камзоле и выглаженных брюках.

- Что случилось?! – отрезал он, едва заметив меня.

- Убила маргла, - махнула рукой я, словно сообщила о чем-то обыденном. – И спасла фею.

- Тебя не было четыре часа! – заявил мой наставник. – И, как я вижу, они прошли с пользой, - просиял он, оценив мою ауру. – Ты прямо светишься!

- Там такой лес… - я мечтательно закатила глаза. – Волшебный.

- Опиши, - попросил Элвин и устроился поудобнее за столом на нашей веранде.

- Неужели лес для тебя интереснее маргла и спасенной феи?! – всплеснула руками я. От Элвина пахнет выпечкой, а значит, он уже приготовил ужин. Вообще, за повара у нас здесь именно он. Дух-хранитель готовит такие вкусные блюда.

- Обо всем по порядку, - улыбнулся мне Элвин и принес с кухни поднос. Рагу из овощей, говядина и свежеиспеченный пирог. Он знает, как меня разговорить.

Стоит ли говорить, что с этого дня я больше не могла обходиться без волшебного леса? Я стала бегать туда каждый день и в образе лани исследовала все, что только могла. Примечательно, что ни одного хищника мне не встретилось. В этом сказочном лесу водятся белочки, разноцветные птицы и даже черепахи! Последние живут в озере и иногда выбираются на берег. Находясь в астрале, я намеренно выискивала марглов и уничтожала их. Это оказалось совсем несложно для меня, носительницы магии Лунного замка. А вот остальные феи для этих чудовищ все равно, что беспомощные мухи для пауков. Такие же, какой была я, когда меня схватил Сумеречный…

Уничтожая марглов, я чувствовала, что делаю благое дело. Никто, кроме меня, не сделает этого. Феи беспомощны, а кроме них никто не может проникнуть в астральные коридоры. Иногда у меня даже закрадывалась мысль о том, что, может быть, тот кошмар, который я пережила, не был бессмысленным? Знаю, это неправильно, но каждый раз, когда я убивала астрального паразита, я чувствовала, как эта рана в глубине моей души рубцуется.

Так длилось много месяцев. Я потеряла счет уничтоженным марглам, сбившись где-то на пятнадцатом. А затем наступил день, когда пророчество ведьмы вновь напомнило о себе.

***