Глава 22

Когда Герос вошел в Королевский лес, он не очень-то надеялся на то, что девушка исполнит его просьбу. Упрямая, своевольная, не привыкшая подчиняться никому. Ему так и не удалось заслужить ее доверие… Или удалось? Именно к нему обратилась Лань с просьбой спасти похищенную фею. Он исполнил просьбу. Герос расспрашивал эту освобожденную пигалицу два часа кряду, но узнал только о том, что та бегала по лесу, общалась с птицами и зверями, а затем ничего не помнит. Похититель завязал ей глаза и запер. Его можно понять, потому что долго терпеть это неумолкающее существо просто невозможно.

Фея… Герос давно подозревал, что Лань как-то связана именно с этой расой магических существ. Но у неё нет их главного признака – крыльев за спиной. Герос перелопатил всю королевскую библиотеку, заглянул в секретный отдел, в котором хранятся государственные тайны, но даже там нет упоминания о феях без крыльев.

Кто же она такая?! Великий Арра, а ведь дракон даже имени этой девчонки не знает! Оборотень, с которым они внезапно стали партнерами, знал ее имя, но тщательно его скрывал. Удивительная девушка эта Лань. Загадок в ней столько, что невольно задумываешься: а не смеются ли над ним боги, посылая эту девушку в самые неожиданные моменты?

Герос направился к самому высокому дереву леса. Оно стало «их» местом, куда оба они направятся безо всяких дополнительных указаний. Принц издалека заметил, что возле гигантского дуба кто-то есть. Светлая фигура едва замено шевелится у подножия.

«Пришла!» - ударило по нервам осознание. Даже не верится, что она услышала переданную просьбу и поверила ему.

«Что это на ней надето?» - задался вопросом Герос, приближаясь к…

- О, боги, - вырвалось у него, когда он наконец-то рассмотрел то, что сидит у подножия векового дуба. Это не девушка и даже не человек. Это лань! Не та золотистая, которую ему хватило ума подстрелить, но тоже светлая. – Откуда ты здесь взялась? – спросил он, не ожидая услышать никакого ответа. Происходящее кажется шуткой, какой-то издевкой богов.

Лань сидела, сложив лапы перед собой, и в упор смотрела на Героса. Это насторожило. Обычно животные не ведут себя так. Нормальная лань уже убежал бы, но она неотрывно смотрит.

- Это ты? – осторожно спросил принц, чувствуя себя полным идиотом. Прежде в Королевском лесу никогда не водилось крупных животных, а потому перед ним почти наверняка знакомая фея в привычном обличье. – Эм… Дай мне знак, - попросил Герос. Спустя несколько секунд лань, все еще неотрывно глядя в его глаза, медленно кивнула. – Ладно, - выдал дракон. – Мне нужна твоя помощь, - сказал он, как есть. Лань заинтересованно повернула вытянутую морду набок. – Знаю, ты не доверяешь мне, - он выставил вперед руки. – Но я исполнил твою просьбу и освободил похищенную фею. Я уже понял, что ты как-то связана с Сумеречным драконом. Это не обвинение, лишь констатация факта. В последние месяцы в моем королевстве творится что-то странное. Всплыло множество мощных темных артефактов, сильные маги подвергаются нападениям, их семьи подвергаются темным заклятьям. Раньше я ломал голову над происходящим, но теперь все встало на свои места. В наш мир вернулся Сумеречный дракон. Я знаю, что ты что-то знаешь. Я знаю, что ты умеешь путешествовать через астрал. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Взамен проси все, что хочешь, - закончил он речь, обращенную в лани.

Та внимательно слушала его и даже не шелохнулась, когда дракон умолк. Герос почувствовал себя круглым идиотом. Чем он занимается? Общается с животным? Так это может быть вовсе и не фея, а обычная дичь!

- И чего же ты от меня хочешь? – раздался знакомый голос позади него. Принц обреченно прикрыл глаза – его догадка подтвердилась. Все это время он разговаривал с животным.

Он медленно обернулся к той, которая стояла за его спиной, прислонившись к дереву. На этот раз на девушке надето темно-коричневое платье с кожаным корсетом, волосы убраны в строгий хвост. Больше нет и следа той легкости и нежности, которые читались в ней раньше. Даже взгляд – прямой, жесткий – изменился до неузнаваемости. Только сияющий цвет голубых глаз завораживает, как и прежде.

- Это ты ее привела? – вопросом на вопрос ответил дракон, рукой указав на лань. Та продолжила спокойно сидеть под деревом.

- Возможно, - пожала плечами девчонка. – Сам понимаешь, показываться на глаза драконам небезопасно. Это часто заканчивается трагедиями, - с откровенным намеком произнесла она.

- Как твое имя? – прямо спросил Герос. Девушка ответила не сразу. Метнула в него острый взгляд, судорожно вдохнула воздух и бросила короткое: - Рина.

- Рина? – не поверил ей принц. Это резкое имя совсем ей не подходит. Наверняка солгала, водит его за нос. – Ладно, пусть будет Рина, - не стал спорить Герос, скептически хмыкнув.

- Ты не ответил на мой вопрос, - прохладно напомнила девушка. – Чего ты хочешь от меня?

- Ты можешь выследить Сумеречного, - озвучил он свою идею. Девушка изумленно распахнула глаза, но дракон все продумал. – Не спеши отказываться. К нам попал один из артефактов, который излучает мощную темную энергию. Наши маги сказали, что у этой штуки есть пара.

- Причем здесь я? – все еще не понимает Рина.

- Ты можешь путешествовать астральным путями, Рина, - объяснил Герос. – Ты можешь видеть ауру, излучаемую артефактами и магами. Ты можешь найти пару темного артефакта и указать мне на его местоположение. Понимаешь?

- Да, - на удивление уверенно ответила она и, похоже, заинтересовалась. – Но как я дам тебе понять, где именно находится второй артефакт?

- Маячок, - просто ответил принц и достал из кармана маленький круглый артефакт. – Просто активируй его, и я сразу пойму, куда выдвигаться.

- Хо-хорошо, - девушка неуверенно приняла из его рук круглый предмет. – Где эта темная парная штука? – живо спросила она.

- Еще один опрос, - не спешил Герос. – Сколько тебе лет? – присмотрелся он к ней.

- Что? – опешила Рина. – Какая тебе разница?!

- Есть разница, - ответил дракон. – Я хочу использовать портал, но они запрещены для детей младше пятнадцати лет, - озвучил он свои опасения и с удовольствием наблюдал, как Рина возмущенно вытягивает губки и хлопает глазами.

- Мне уже почти семнадцать! – оскорбленно взвизгнула она. – Через неделю исполнится…

- Вот как, - расплылся Герос в довольной улыбке. – Прекрасно. Обязательно тебя поздравлю, - пообещал он.

Девушка осеклась и только сейчас поняла, что ее спровоцировали и умело выудили все, что хотели. Ну, не все, но хотя бы основные моменты.

- Веди, - через губу буркнула она, вдруг напомнив Геросу сердитого ежика.

- Как скажешь, - он шагнул к Рине и осторожно взял ту за плечи, глядя на нее сверху вниз. Такое резкое сближение явно взволновало девушку, в ее глазах мелькнул страх. – Не бойся, - снисходительно улыбнулся он. – Я не подвергну тебя опасности.

Герос открыл портал, и они с Риной провалились сквозь пространство. Девушка вздрогнула от страха, все ее тело напряглось, тонкие пальцы вцепились в плечи дракона. Красивое лицо исказилось страхом. В этот момент она показалась Геросу такой беззащитной, что инстинкт ударил по мозгам, словно молот. Он сам прижал ее к себе, обхватив плечи двумя руками.

Само путешествие сквозь простой портал заняло не больше десяти секунд, но Геросу оно показалось необычайно долгим. Он прижимал Рину к себе, чувствовал дрожь ее тела и давал то единственное, что мог в этой ситуации – защиту.

- Всё, - обрадовал он ее, выходя из портала в своем кабинете. – Мы на месте, - отпускать ее дракон не спешил. Еще какое-то время девушка стояла, вцепившись в него, словно перепуганная кошка. Отделять ее от себя насильно Герос не стал, да не очень-то и хотелось.

Внезапно Рина вздрогнула и отпрыгнула от него, словно обожглась.

- Где мы? – севшим голосом спросила она, с растерянностью глядя по сторонам.

- В королевском дворце, - без задней мысли ответил Герос.

- Ого, - шепнула девушка и начала медленно кружиться вокруг своей оси, рассматривая стены, потолок и мебель. Принц улыбнулся от такой реакции.

- Могу устроить тебе экскурсию, - сразу предложил Герос.

- Что? – Рина повернулась к нему. – Нет, у нас есть более важное дело.

- Но пообещай, что, когда мы закончим, ты позволишь все здесь тебе показать, - луково улыбнулся принц. Должен же он хоть что-то выторговать себе от этой встречи.

- С чего ты взял, что мне это нужно? – Рина попыталась изобразить равнодушие, но актриса из нее не очень хорошая.

- Вижу, что тебе здесь интересно, - с теплотой ответил дракон. Она не стала спорить, и он счет это согласием. – Итак, артефакт, - он вытащил из специального короба темный куб и поставил перед девушкой. - На вид безобидный, но стоит снять защиту, и он сводит с ума всех, кто находится поблизости. Его преподнесли как подарок моему другу, - с напряжение в голосе проговорил Герос, лицо исказилось яростью и болью. – С ним и его семьей все в порядке, - подытожил он. – Сейчас. Но если бы воздействие длилось хотя бы на час дольше, спасать было бы неког.

- И кто же отправил этот подарок? – заинтересовалась фея, рассматривая темный артефакт.

- Отправителя отследить не удалось, и это нонсенс, - с саркастическими интонациями произнес Герос. – На моей памяти такое впервые, чтобы кого-то в королевстве не удалось найти. Ну, не считая тебя, - метнул он смеющийся взгляд на Рину.

- Откуда вы знаете, что у него есть пара? – проигнорировала его слова девушка.

- Это следует из его структуры, - ответил принц. – Так, ты справишься?

- Легко, - бросила она и в следующий миг вдруг исчезла.

Герос остолбенел. Он уловил лишь мимолетное изменение магического фона, но и оно слишком слабо, чтобы о чем-то рассказать. Была – и нет ее. Если бы не маячок, который Герос дал ей с собой, то Рина исчезла бы, растворившись, как капля воды в море.

Спохватившись, дракон обратился к артефакту и отследил его местоположение. Он получил странные данные, которые стремительно менялись: Великий хребет, Западные границы, Солнечные острова… Она путешествует на огромные расстояния за какие-то секунды. Даже хорошие порталы не способны на такое. Герос оторопел, когда вдруг понял, что Рина за минуту пересекла королевство и…перешла границу. Маячок жалобно пискнул и начал подавать сигналы гораздо реже обычного. Так всегда бывает, когда он работает за границей и на большом расстоянии.

Королевство эльфов… Западное царство троллей… За ним – океан… Великий Арра, да куда ее понесло?! Там же бескрайняя вода, где даже государств нет. Только русалки, да и те лишь периодически выбираются на острова. Герос уже пожалел, что привлек к этому заданию маленькую Лань. Слишком опасно, непредсказуемо и странно.

«Цзинь» - пришел отчетливый сигнал от маячка. Девушка активировала его, и тот передал четкие координаты: небольшой остров посреди Дальнего океана. Великий Арра, да он бы никогда не нашел этот клочок земли посреди воды! Не теряя ни секунды, Герос созвал самых верных друзей, и через пять минут выкладывал им суть дела.

- Найдена пара той штуки, которая едва не свела с ума Горальда. Действовать нужно быстро. Оружие есть при всех? Отлично, выдвигаемся.

Друзья тревожно переглянулись, но вслух никто ничего не произнес. Герос и сам понимал, что вопросов к нему очень много. Как удалось найти пару? К чему такая спешка? Куда выдвигаемся? Принц опасался, что Сумеречный засечет движение вокруг своих темных игрушек и снова нанесет удар.

Даже у Героса не получилось добраться до места назначения также быстро, как это сделала Рина. Ему пришлось построить около пяти порталов. Надо отдать должное его людям: никто из них не выразил сомнений в том, что делает принц. Наконец, последний переход – ноги дракона ступили на каменистую поверхность крошечного острова. Однако, стоило ему поднять взгляд, как из горла непроизвольно вырвался крик:

- Отойди!!!

***