Глава 23

Найти загадочный темный артефакт не составило труда. Эта дрянь так фонит черной магией, что даже в астрале ее видно за версту. Любая нормальная фея бежала бы отсюда, как садх от дракона, но не я. Мне хватило ума спуститься и рассмотреть то, что так хотел найти Герос.

Небольшой иссиня-черный конус, который словно украли из кабинета математики. Он стоит на земле, под ним – фиолетовая ткань, в которую этот артефакт был укутан. Даже на расстоянии чувствуются исходящие от него лучи темной магии.

- Отойди!!! - раздался звериный рев позади меня. Я подпрыгнула от неожиданности и страха, прижав ладонь к груди. Не успела опомниться, а тяжелая рука уже легла мне на плечо и настойчиво отодвинула в сторону.

Обернувшись, я увидела Героса, а вместе с ним еще троих, уже знакомых мне мужчин. Морис и еще двое, которые сидели с принцев за одним столом. Увидев меня, все трое буквально остолбенели и встали, как вкопанные.

- Что она здесь делает? – первым нашелся ворчун Морис, окинув меня неприязненным взглядом.

Герос стоял между нами, и только благодаря ему я не исчезла в астрале в ту же секунду. Дракон не даст меня в обиду своим людям, а мне слишком любопытно, причастен ли Сумеречный к этой истории. Не понимаю, чего он добивается? Что ему нужно от драконов?

- Она нашла это, - Герос кивнул на черный конус. Отведя меня на безопасное расстояние, тихо шепнул: - Спасибо.

- В нем сжатая энергия, - вынес вердикт один из новоприбывших, не обращая на меня особого внимания. – Если тронуть – рванет.

- Решение? – коротко спросил Герос.

- Можно разрушить гомеостаз, но потребуется много энергии, - ответил ему друг. Все это время Морис неотрывно смотрел на меня, как удав на кролика. Ей-богу, у меня аж защипало ту сторону лица, которая не повезло быть повернутой к этому хищнику.

- Я буду вливать энергию, а вы ее распределяете, - решил дракон и шагнул к черному конусу. Стоило ему отойти, и у меня возникло чувство, словно щит внезапно исчез. Морис наконец-то соизволил отвести взгляд и тоже принялся за работу. Вряд ли его привели сюда для того, чтобы он своим мрачным видом портил всем настроение. Должна же быть от него практическая польза.

Мужчины встали в круг, будто собрались водить хоровод. Я заметила, как Морис скосил на меня глаза, и выпрямила спину, выдержав этот пронзительный взгляд. Я никуда не уйду. Буду стоять и смотреть, что они делают. В конце концов, я имею гораздо более прямое отношение к Сумеречному, чем все те, кто здесь присутствует.

Я, к сожалению, знакома с этим чудовищем лично.

- Начинаем! – скомандовал Герос.

Вокруг дракона и его свиты завихрились магические всполохи. Дракон создал большой пузырь из сплетения нескольких заклинаний и накрыл им черный конус. Так он защищает окружающее пространство от воздействия этой темной штуки.

От его силы завибрировала земля под моими ногами. Сколько же мощи таится в этом молодом мужчине…?

Но внезапно мои размышления прервал жуткий треск, вырвавшийся из темного артефакта. В ту же секунду по воздуху разлился тяжелый вязкий туман, будто ядовитый осьминог выпустил свои чернила. Все заволокло темной дымкой, но драконья магия ярко сияет в опустившейся мгле.

Магия Героса вспыхнула, словно факел, но в следующий миг его свет поглотила черная непроглядная тьма. Она накрыла не только сверкающий магический купол, но и фигуру дракона. В этот момент меня пронзил настоящий ужас, я закричала и бросилась вперед.

- Нет! – кто-то оттолкнул меня, не позволив приблизиться к черному дыму. Этот толчок сбил меня с ног, я упала на землю.

Все поплыло перед глазами, сердце ухнуло куда-то вниз. Разрушающая сила этого проклятого конуса наполнила собой пространство. Раздаются какие-то крики, кто-то бежит, выкрикивает имя принца. Подняв голову, я увидела, как Морис развел руки и резко свел их вместе, произнося заклинание. Черный дым начал отступать, а маг повторял свое заклинание вновь и вновь, пока мгла не рассеялась.

Мы увидели Героса, без чувств лежащего на земле. Моим первым желанием стало подскочить к нему, проверить пульс и дыхание, оказать первую помощь, но кто бы мне позволил? Друзья обступили дракона со всех сторон.

- Контузия… Повреждено легкое… Магия проникает всю глубже… - тревожные обрывки фраз доносятся до меня как сквозь толщу воды. – Нужно доставить его во дворец, счет идет на минуты, - после этой фразы для Героса соорудили носилки, аккуратно погрузили его на них в четыре руки и открыли портал. Двое парней унесли дракона, и я на автомате двинулась за ними. Каково же было мое изумление, кода портал закрылся, и мы с Морисом остались на острове вдвоем.

- Я хочу пойти с ними! – воскликнула я, бросаясь вперед, но Морис преградил мне дорогу.

- Это твоя работа? – спросил он тихим угрожающим голосом, вдруг оказавшись передо мной.

- Что? О чем ты? – не поняла я поначалу, думая только о том, что произошло с Геросом.

- Этот проклятый артефакт нашла ты, - брат принца резко придвинулся ко мне, нависая своей огромной фигурой. – И он едва не убил Героса. В нем была заключена разрушающая магия, настроенная именно на Огненного, каким и является мой брат, - Морис угрожающе шагнул ко мне. Я бы отшатнулась от него, но некуда – позади лишь океан.

- Думаешь, я пыталась его убить? – глухо усмехнулась я. Что-то в моих словах зацепило Мориса, он жадно всматривался в мое лицо, отслеживая каждую эмоцию. Я по его глазам поняла – он мне поверил.

- А кто же это тогда, если не ты? – он сократил расстояние между нами еще сильнее, встав ко мне почти вплотную.

- Тот же, кто напал на Летний замок! – с вызовом отбрила я, раздраженная его недогадливостью. – Сумеречный дракон!

- Он напал не на замок, а на тебя, - скользящим голосом сообщил мне Морис, склонив голову на бок. – И сейчас Героса привела сюда ты! Привела прямо в ловушку, после которой моего брата унести, едва живого. Назови мне хотя бы одну причину не казнить тебя прямо здесь, - прищурился он.

- Потому что я никогда не привела бы Героса в ловушку! – громко произнесла я в лицо этому остолопу.

- Почему? Он ведь пытался убить тебя, - ехидно припомнил Морис. – Почему бы не отомстить?

- Он меня спас и неоднократно просил прощения! - вскинула подбородок я.

- Принц? Просил прощения у тебя? – с презрением выплюнул Морис, покачав головой. – Не верю!

- Он сам попросил меня найти пару от темного артефакта! – продолжила рубить правду-матку я. – Веришь или нет, но в ловушку он пришел сам! Вот, этот маячок дал мне он, - вспомнив о нем, я сунула руку в карман платья и достала маленький артефакт.

Морис забрал его, и выражение его лица заметно смягчилось.

- Ты идешь со мной, - вынес он свой железный вердикт.

Едва до меня дошло, о чем он говорит, как в ту же секунду я юркнула в астал, но…

- Э, нет, - на моем запястье сомкнулась железная хватка. – Никуда ты не пойдешь! - рыкнул на меня Морис и дернул на себя. – Я не мой брат, на симпатичную мордашку и красивые глазки не поведусь, - отрезал он, и в следующую секунду мы исчезли в портале.

***

- Отпусти! – закричала я и попыталась вырваться, но куда там! У него не руки, а стальные тиски.

- Ты расскажешь мне все! – решительно заявил Морис, шипя слова мне в лицо, словно кобра. Теперь я увидела, что мы оказались в помещении наподобие допросной комнаты: мрачно, тесно, нет окон, зато есть угрюмый суровый мужик, который смотрит так, словно готов придушить прямо здесь. – Как ты познакомилась с Сумеречным? Как давно ты с ним…общаешься? – издевательски спросил Морис, подразумевая очень интимное общение.

Я не собираюсь отвечать на эти вопросы, заданные в столь хамской манере. Отведя взгляд от Мориса, я попыталась понять, смогу ли уйти в астрал, или эти умельцы снова заблокировали для меня эту возможность, как на маскараде? К своему удивлению, я обнаружила, что астральные пути пронизывают все пространство. Уйти можно легко, главное – высвободиться от железной хватки этого эскулапа с пламенными братскими чувствами.

- Слышишь меня?! – встряхнул меня Морис. – Говори!

- Боюсь, вы не поймете, - ответила я ледяным тоном.

- Откуда ты его знаешь? – зашипел он мне в лицо, еще крепче сжав тиски своих пальцев на моих плечах. Наверное, Морис ожидал, что я испугаюсь, но боль меня только разозлила.

- Он убил меня! – выпалила ему в лицо. Мужчина посмотрел на меня с сомнением, словно только в этот момент он вдруг понял, что перед ним сумасшедшая.

- Так ты же жива! – обвинил меня он, вскинув брови. Мне удалось удивить этого сурового мужчину.

- Вас это расстраивает? – издевательски поинтересовалась я.

- Немного, - хмыкнул он и перешел к угрозам: - Поверь, это поправимо, - усмехнулся Морис. – У меня есть одна интересная штука… - на мое счастье, он разжал руки и даже отошел на пару шагов, чтобы что-то достать из темного угла комнаты. – Кого хочешь разговорит, - произнося эту фразу, он обернулся, но никого не увидел. Я исчезла в астральном коридоре и теперь наблюдала за Морисом оттуда.

Никогда не забуду выражение его лица! Ему словно сковородка врезалась в физиономию, стерев привычную презрительную ухмылку. Маг изумленно смотрел на то место, где только что стояла я, и не находил слов. Он приоткрыл рот, словно собрался по привычке на кого-то кричать, но слова застряли в горле.

- Ты… - прошипел он, пыхтя, как перегретый котел. – Ты… Дрянь! – впервые с его губ слетело ругательство. – Едва не убила брата и думаешь, я тебе это прощу?! Я найду тебя! Клянусь! Найду, даже если придется из-под земли тебя доставать! Прячься поглубже, потому что я выковыряю тебя даже из могилы! – выпалил он, потеряв над собой контроль.

Морис закрыл глаза и прижал ладони к лицу, напрочь позабыв про ту штуку, которой собирался меня пугать. Я не стала задерживаться надолго. Оставив Мориса, начала искать Героса. Он оказался в этом же здании, но в другой части дворца. Я сделала несколько коротких шагов по астралу и увидела его.

Я внутренне содрогнулась от этой картины. Герос, бледный, как простыня, лежит на каменном возвышении. Это какой-то алтарь. В астрале видны завихрения магии, а тело Героса пронзают потоки, поддерживающие в нем жизнь. Он умирает. Даже я, увидев его, сразу поняла, куда все движется.

- Мой мальчик… Мой сын… - услышала я мужской шепот. Говорящего не видно с моего ракурса. По его голосу можно понять, что это уже немолодой человек.

- Мне так жаль, Гильор, - сочувственный женский вздох. – Он такой сильный… Не могу поверить, что кто-то мог…

- Не мог! Не хорони его раньше времени! - вскинулся мужчина. – Он еще жив! Великий Арра спасет его, я верю.

- Гильор, тебя ждет Совет, - шепнула женщина. – Ты же понимаешь, в такой ситуации все ждут, что ты назначишь нового наследника…

- Шакалы! – сквозь зубы зашипел мужчина.

- Мне очень жаль…

Мужчина и женщина удалились, оставляя Героса одного. Не понимаю, почему наследник лежит здесь в одиночестве, за ним даже никто не присматривает? У меня сжалось сердце, глаза наполнились слезами. Позабыв обо всем на свете, я шагнула к нему.

Морис просчитался. Чтобы получить нужную информацию, ему следовало привести меня сюда, а не в допросную комнату. Сейчас я готова признать свою вину за то, что случилось с Геросом, и понести за это наказание. Куда делся тот сильный веселый мужчина, который встретил меня в Королевском лесу? Сейчас передо мной лежит серый полутруп, жизнь в котором поддерживает только магия.

«Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью…» - прозвучал в голове слова из пророчества.

Погибелью. Глядя на едва живого Героса, я вдруг осознала всю ужасающую суть этого слова. Дракон умирает, и причиной этого стала я. Морис прав, это я привела его в ловушку. Да, Сумеречный подготовил ее, но он точно знал, что доставить дракона прямо к месту смерти смогу только я. Теперь я точно знаю: он все просчитал. Моими руками Сумеречный отнял еще одну жизнь.

- Прости меня, - прошептала я дрожащим голосом, беря дракона за руку. Больно смотреть на него. Чувство вины разрывает душу. В свое время я чудом спаслась, но Герос умирает у меня на глазах. Молодой, сильный, благородный – почему ему смерть, а бесчестному Сумеречному – вечная жизнь? Это неправильно. – Ты не должен умирать, - прошептала я, давясь слезами. – Только не ты, - я сильнее сжала его пальцы. – Только не ты…

Не знаю, что случилось в следующий момент. Что-то внутри меня дрогнуло, словно открылся невидимый затвор. Не успела ничего сообразить, как внутри меня будто вспыхнул огонь, и поток энергии хлынул в тело дракона через мои пальцы. Ощущения непередаваемые – как удар током, обливание водой и огненный шторм, которые обрушились на меня одновременно.

То была энергия Лунного замка и искра дракона, которой он поделился со мной, когда я лежала полумертвая, как Герос сейчас. У меня и мысли не возникло, чтобы попытаться прервать этот обмен энергией. В конце-концов, причинить принцу еще более сильный вред просто невозможно. Следующий шаг – смерть.

Я неотрывно смотрела на Героса. В какой-то момент я отметила, что его лицо приобрел приятный розоватый оттенок, да и магия, окружающая его, стала куда более полнокровной. Проморгавшись от слез, я в изумлении посмотрела на принца. Поток силы внутри меня начал сходить на нет, появилось ощущение, что сосуд, в который вся она вливалась, заполнен до краев. Я перестала плакать, а Герос вдруг…открыл глаза.

У меня перехватило дыхание, я боялась поверить в то, что вижу. Дракон смотрел в потолок и все еще не пришел в себя окончательно. Он уже не похож на мертвеца: щеки порозовели и уже не кажутся ввалившимися, черты лица стали более сглаженными, дыхание выровнялось.

- Где… - просипел он слабым голосом, глядя в потолок.

- Герос! – не сдержала я радостного возгласа. Мне вновь захотелось плакать, но на этот раз от облегчения. – Ты жив…

- Рина… - выдавил он и с трудом повернул голову в мою сторону. Дракон все еще слаб, но уже не стоит на краю могилы.

- Молчи, - улыбнулась я. Моя рука все еще лежит поверх его пальцев. Я сжала их и произнесла: - Я чуть тебя не убила, - выдохнула, едва сдерживая слезы. – Хоть я и не причинила бы тебе вред сознательно, но есть вещи сильнее нас, Герос. Не так давно мне было дано пророчество, - горько усмехнулась я. – В нем утверждалось, что одному из драконов я принесу погибель. Похоже, что речь шла о тебе.

- М-м-м… - замычал дракон, но я продолжила:

- Твой брат в чем-то прав, - вынужденно признала я. – В каждую нашу встречу происходит какая-то катастрофа. Это неправильно, Герос. Я… Я думаю, лучше мне исчезнуть из твоей жизни.

- М-м-м! – повторился настойчивый и возмущенный возглас.

- Не спорь, - строго оборвала я его. – Сам же видишь, мое появление приносит только беды. Прощай, Герос. Всего тебе наилучшего, - подытожила я свою речь и разжала пальцы. К моему удивлению, в ответ дракон обхватил мою кисть и удержал на месте. Быстро к нему силы возвращаются, однако.

- Нет, - прохрипел он не своим голосом. Я начала отнимать у него свою руку, а дракон принялся отчаянно цепляться за нее, как утопающий за соломинку. – Нет! – повернув голову, Герос посмотрел на меня. Этот взгляд пронзил меня, как та стрела, которую дракон когда-то выпустил.

- Так надо, - качала головой я, пытаясь вырваться. Удивительно, но даже в таком состоянии справиться с принцем оказалось не так-то просто. – Герос, отпусти меня! – я рванулась из его хватки и, наконец, получила свободу. Отойдя на пару шагов, бросила напоследок: - Не ищи меня. Все равно не найдешь!

- Рина, ты…

Услышать окончание фразы я не успела и исчезла в астрале. Оказавшись там, не стала задерживаться и терзать душу еще сильнее. Сорвавшись с места, побежала в Лунный замок без оглядки.

- Что-то случилось? – Элвин заметил мое состояние, стоило только появиться на веранде.

- Все в порядке, - бросила я безжизненным голосом и поспешила скрыться в своей спальне. Меня немного трясет, но нет никаких сил объясняться с хранителем. Я не собираюсь ничего ему рассказывать! Он снова начнет читать мне нотации и угрожать тем, что моя связь с Лунным замком разорвется. К счастью, Элвину хватило ума не трогать меня и дать время, чтобы побыть одной.

Оказавшись в своей спальне, я упала на кровать и закрыла лицо руками. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации. Отныне спать буду только на этой кровати! Больше никаких свиданий во сне, никаких магических лесов, а главное - никаких драконов. Особенно драконов. Эти существа не приносят ничего, кроме боли, смерти, страха и страданий. Хватит с меня. Больше никогда я не сунусь в мир, в котором обитают драконы.

Никогда.

***