Глава 16

Герцог обнял меня за талию, притянул к себе и чуть слышно сказал: – Держись крепче, Олия. Первый перенос не всегда проходит гладко. Я положила ладонь ему на плечо, стараясь сохранить хотя бы видимость дистанции между нами. Стаблис взмахнул тростью, и нас окутала голубоватая дымка. Перед глазами все расплывалось, но голова оставалась ясной, в отличие от перехода между мирами. Я все еще видела очертания мебели и силуэты участников турнира, как вдруг услышала яростный крик, приправленный злобным рычанием: – Убери от нее руки, ублюдок! Я хотела успокоить Мориса, но он весело болтал с Эвой и смотрел только на нее. Видимо, магия телепортации вызывала у меня склонность к слуховым галлюцинациям. Клубы голубоватого дыма поглотили окружающую обстановку, гостиная исчезла. На мгновение мы с герцогом оказались в непроглядной темноте. Приколотая на груди брошка в форме грифона с расправленными крыльями потеплела. Секунду спустя, я уже стояла в объятиях милорда Стаблиса посреди огромного зала, заполненного стеллажами с книгами. Чуть дальше, вдоль гигантских витражных окон располагались диваны и столы. По узкой винтовой лестнице можно было подняться на тянущуюся по всему периметру галерею, где также находились шкафы с многочисленными томами. Я высвободилась из рук герцога и отошла в сторону, с удивлением озираясь. Никогда прежде я не видела столько книг в одном месте! Дух захватывало от такого количества знаний. В углу рядом с двустворчатыми резными дверями я заметила гигантский шар, вроде глобуса, но на нем отображались не материки и океаны, а сектора и цифры. При этом деревянная поверхность пестрела кнопками и рычажками. Сгорая от любопытства, я поспешила к поразительной конструкции. – Как интересно, – раздался низкий, глубокий голос герцога. Я так увлеклась осмотром библиотеки, что напрочь забыла о его существовании. – Перенос совсем не сказался на твоем самочувствии, Олия. Либо ты на редкость крепкая особа, что отнюдь не вяжется с твоими внешними данными, либо ты уже преодолевала расстояния с помощью магии. Откуда ты родом? Сердце подскочило в груди и забилось в лихорадочном ритме. Морис сотню раз повторил название города, упомянутого в наших документах. Но глядя в разноцветные светящиеся глаза герцога, я не могла выговорить ни слова. Казалось, произнеси я сейчас откровенную ложь, и меня настигнет неминуемая гибель. Герцог смотрел на меня со спокойной уверенностью человека, знающего о своей невероятной силе и привыкшего к безоговорочному подчинению. Если я сейчас признаюсь, кто на самом деле, то и меня, и Мориса могут ждать незавидные последствия. Я не знала всех законов магического мира, но чувствовала, что наш секрет лучше сохранить в тайне, особенно от главного советника короля, милорда Итьена Стаблиса. – Неужели мой вопрос слишком сложен для тебя, Олия? – усмехнулся герцог, подходя ближе и замирая в шаге от меня. – Так откуда ты родом? На меня обрушилась лавина чужой лишающей воли энергии. На теле каждый волосок встал дыбом, кожу начало покалывать, в животе вспыхнул пламенный вихрь. Мне тут же захотелось выложить герцогу всю свою биографию, включая перечень перенесенных болезней, имена воспитателей в детском саду и список оценок за первый класс обучения в школе. От охватившего меня отчаяния стало трудно дышать. Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться, но мысли разбегались, во рту разливался горький привкус, а пульс зашкаливал. И тут, словно путеводный огонек в ночи, в памяти всплыли слова Мориса о том, что необходимо создать защитный кокон, способный оградить от влияния герцога. Я потянулась к внутреннему жару, зачерпнула его и окатила себя с головы до ног, умоляя защитить от чужой энергии. По коже распространилось согревающее приятное тепло. Ощущение постороннего давления исчезло, дыхание выровнялось. Я расправила плечи и четко произнесла: – Я из Раусальда, окраина Южной провинции. Герцог моргнул, нахмурился, словно не вполне разобрал мой ответ, а потом захохотал, запрокинув голову. Напряжение спало, и я присоединилась к веселью, хотя мой смех звучал не столь естественно, как у его светлости, и радовались мы разным вещам. – Поразительно! – воскликнул Стаблис и одарил меня лучезарной улыбкой, от которой на его гладковыбритых щеках проступили очаровательные ямочки. – Ты не перестаешь меня удивлять, Олия. Я промолчала, сочтя за благо не развивать тему моих особенностей. – Что это такое? – спросила я, указав на деревянный шар с кнопками и рычагами. Герцог направился в сторону удивительной конструкции и ответил: – Одна из моих разработок – механический каталог хранящихся здесь книг. – Он остановился у главного рычага, расположенного сбоку от скрытого в другой части шара циферблата. – Переводишь ручку в нужное положение, и в окошках появляются номера шкафов и полок с необходимыми изданиями. Он переключил рычаг на раздел «Механика». В окошках под табличками «Шкаф» и «Полка» начала мелькать карусель цифр, а потом выпало пятьдесят пять и тринадцать. – Это означает, что тома, посвященные выбранной теме, располагаются в шкафу номер пятьдесят пять на тринадцатой полке, – объяснил Стаблис. – Потрясающе! – с благоговейным трепетом проговорила я. – Можно попробовать? Я с затаенной надеждой уставилась на герцога. Его тонкие губы сложились в мягкую улыбку, дарящую искреннюю теплоту, и он сказал: – Конечно. Положив подрагивающую от волнения ладонь на рычаг, я отыскала на циферблате название «Кулинария» и изменила положение ручки. Цифры завертелись в бесконечном хороводе, и вот наконец выпали сто тридцать два и восемь. Я пискнула от восторга и захлопала в ладоши. Впервые я испытывала такой азарт во время поиска книг в библиотеке. – Так, где этот шкаф? – спросила я, скорее саму себя, чем герцога, и осмотрелась. – На втором этаже, – с веселым блеском в глазах заметил он и протянул мне руку. – Позволь проводить тебя на галерею. Я с сомнением на него покосилась. Но от Стаблиса не веяло опасностью, скорее, дружеским участием, и я решилась. Вложив пальцы в его ладонь, я позволила ему увлечь меня к винтовой лестнице. Мы поднялись на галерею, огороженную балюстрадой из темного дерева, покрытого лаком. Над каждой секцией горел синеватый светильник. Герцог подвел меня к нужному шкафу и указал на восьмую полку. – Вот то, что ты искала. Но позволь спросить, зачем потрясающему повару книги по кулинарии? Я в смущении потупилась и принялась теребить подол темно-серого платья. Не признаваться же в том, что по меркам магического мира, я хуже дилетанта и прошла отборочное испытание только благодаря знаниям и умениям, принесенным из иной реальности. – Мне нравится изучать новое, – с трудом нашлась с ответом я. – Например, я понятия не имею, из чего приготовили свой пирог Эва и Рафаэль. Или как Энзо сделал обмазку хуриса и овощей так, чтобы не запачкать блюдо. Все это очень интересно! Я надеюсь узнать разные кулинарные техники, новые ингредиенты, необычные способы приготовления продуктов. Герцог внимательно слушал меня, даже не пытаясь прервать поток моих излияний. – По-хорошему я бы еще посмотрела книги по флоре и фауне регионов королевства и соседних стран, – вдохновенно продолжала делиться своими задумками я. – Еще можно поискать издания, где описывают применение магического влияния в процессе готовки. Еще… Я заметила, как глаза Стаблиса заискрились веселым блеском, и забеспокоилась. – Я слишком много говорю? Или чересчур много прошу? – Нет, Олия, – покачал головой он и взял меня под руку. – Твоя тяга к знаниям меня только радует. В тебе чувствуется жажда исследователя. Мне знакомо это ощущение, и я с удовольствием помогу тебе всем, что в моих силах. В этой библиотеке собраны крупицы мудрости со всего мира. Ты найдешь здесь много любопытных сведений. Но за один раз столько изучить невозможно. Наполненный грустью вздох вырвался из моей груди, и я протянула: – Понимаю. Но пока я здесь, постараюсь прочитать как можно больше. Стаблис подвел меня к узкой двери, спрятанной за поворотом. На темном металле выделялся инкрустированный драгоценными камнями грифон с расправленными крыльями. Герцог приложил к выемке в груди зверя набалдашник серебристой трости, голубоватая дымка окутала металлическое полотно. Раздался щелчок, и перед нами открылся проход. – Не стоит спешить, – произнес герцог, увлекая меня в темноту. – Твоя просьба о посещении библиотеки в качестве подарка настолько незначительна, что мне хотелось бы сделать для тебя больше. Если появится желание, то ты можешь приходить сюда в любое время. Я отдам слугам соответствующее распоряжение. – Это было бы замечательно! – выпалила я, понимая, какие возможности передо мной открываются. Но тут я вспомнила о том, что уже сегодня ночью, если все сложится, отправлюсь домой, и мне стало грустно. Поймав себя на крамольной мысли, я застыла от изумления. Неужели я хочу здесь задержаться? Хочу подольше побыть в магическом мире и больше о нем узнать? – К сожалению, я не смогу составлять тебе компанию все время, – продолжал герцог. Его трость засверкала в темноте и позволила увидеть очертания небольшой комнаты. – Я даже не рассчитывала на такое. Мне бы и в голову не пришло вас отвлекать. У вас столько обязанностей! Стаблис взмахнул тростью, и под потолком вспыхнули все те же синеватые светильники. Мы очутились в уютной гостиной. Здесь перед камином стояли диван, пара кресел и чайный столик, а вдоль стен тянулись шкафы с книгами. Герцог с тоской посмотрел на меня и сказал: – Я так и думал, что совсем тебе не интересен. – Что? – опешила я и отступила в сторону. – Это не так. В смысле, вы очень эксцентричный мужчина и не можете не вызывать интерес. Но я не… Вы… Стаблис рассмеялся своим потрясающим мальчишеским смехом, совсем как на отборочном испытании. И у меня потеплело на душе. Создавалось впечатление, что он всего лишь проверял меня, и я оправдала его ожидания. Но все же что-то было в герцоге, что не давало покоя и не позволяло расслабиться в его присутствии. Будто он что-то умело скрывал, не разрешая этому прорваться наружу. – Не волнуйся, Олия, – с затаенной нежностью проговорил он, – я не стану навязывать тебе свое внимание. Я достаточно терпелив, чтобы дождаться момента, когда ты сама ко мне придешь. Смысл сквозящего в его словах намека так и остался для меня неразгаданным, но я решила не задавать вопросов, поскольку не была готова услышать искренние ответы. Герцог предложил мне располагаться, и я села на диван. Он оказался настолько мягким и удобным, что я почувствовала себя как дома. Стаблис прошелся вдоль полок, выбрал несколько книг и положил их на низкий столик. – Здесь справочник по флоре и фауне Фабулара, – начал перечислять он. – Сборник уникальных рецептов разных народов, и учебное пособие по магическим влияниям. Думаю, этого для первого раза достаточно. – Более чем! – обрадовалась я, тут же хватая верхнюю книгу из стопки. Ей оказался справочник, и я с жадностью принялась его листать. Я так погрузилась в чтение, что позабыла о герцоге, а он, как выяснилось, все еще стоял поодаль. Ощутив на себе его взгляд, я оторвалась от книги и посмотрела в разноцветные глаза. – Что? – спросила я. – Почему вы не садитесь? Вам скучно? – Отнюдь, – отозвался с лукавой улыбкой Стаблис. – Впервые за долгое время я так увлечен. Мне нравится за тобой наблюдать, Олия. Отсюда вид гораздо лучше, чем с дивана. Я осмотрела себя, пытаясь понять, что такого герцог смог увидеть, но не найдя ничего примечательного, пожала плечами. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я продолжу чтение? – Разумеется, нет. В конце концов, это библиотека. Где же еще читать, если не здесь? – И то правда, – улыбнулась я и вернулась к справочнику. В нем описывались разные виды животных и растений, их особенности, манера поведения, методы охоты и даже вкусовые качества съедобных частей. На некоторое время я с головой ушла в изучение материала. В реальность меня вернуло покашливание. Герцог сидел в кресле возле камина и смотрел на меня выжидающе. – Не хочешь перекусить? – спросил он. Я удивилась, но прислушалась к себе и поняла, что совсем не против. – А можно чай? – спросила я. – Ты буквально читаешь мои мысли. Сейчас распоряжусь, – ответил Стаблис и замер с остекленевшим взглядом. Его фигура подернулась уже знакомой дымкой, а через мгновение он сидел как ни в чем не бывало. – Что вы сделали? – с плохо скрываемым испугом спросила я. – Всего лишь отдал распоряжение своим слугам, – отмахнулся герцог, словно только что вызвал дворецкого и поболтал с ним насчет чая. – Не обращай внимания. И ты не могла бы называть меня по имени? Я надеюсь, этот вечер станет основой нашего более близкого общения. Я не почувствовала скрытого смысла в его предложении и осторожно кивнула. – Ладно, Итьен. Я не против. Он зажмурился от удовольствия и попросил: – Скажи еще раз. Мне эта просьба показалась странной, но мало ли у кого какие причуды. – Ладно, Итьен. Я не против, – повторила я слово в слово. Лицо Стаблиса озарила открытая детская улыбка. – Ты произносишь мое имя с давно забытым акцентом. Это бередит старые раны, но при этом позволяет чувствовать себя живым. Спасибо, Олия. Я бесконечно рад тому, что встретил тебя на этом турнире. От его откровений мне стало неловко, особенно если учесть, что я понятия не имела, о чем речь. Скорее бы принесли чай! Это избавило бы меня от необходимости продолжать беседу. Но чай нам выпить так и не удалось. Комната вдруг наполнилась жутким воем, словно где-то завыл раненый зверь, и Стаблис мгновенно оказался на ногах. – Прости, Олия, но мне придется перенести тебя обратно в Башню поваров. У меня появилось неотложное дело. – К-конечно, – выдавила я, вскакивая с дивана. – Справочник можешь забрать с собой, – сказал герцог. Одно смазанное движение, и он уже оказался рядом. Я только успела стиснуть в руках книгу, а Стаблис уже вызвал голубоватую дымку взмахом трости. Он заключил меня в бережные объятия, привлек к себе и выдохнул: – До скорой встречи, Олия. Мне показалось, что герцог меня сейчас поцелует. Я спешно отвернулась. Его губы коснулись моей щеки, и я ощутила отклик собственной магии, разлившейся жаром в животе. В следующее мгновение я провалилась в темноту, а когда почувствовала под ногами твердый пол, обнаружила себя в общей комнате участников турнира.