Глава 24

За обедом мы с Клэр решили, что нам стоит сходить в парилку и купальню, раз уж выдался день отдыха. Энзо, Морис и Лука поддержали нашу идею и тоже не остались в стороне. Собрав вещи, мы спустились в подвал и зашли на женскую половину, а мужчины отправились на противоположную сторону. Клэр закопалась с одеждой, а потом и вовсе вспомнила, что забыла мыло в комнате. Я уже укуталась в простыню, выданную служанкой, и пообещала дождаться соседку в парилке. Просторное помещение, заполненное горячим паром, напоминало хамам. Яркие мозаики с изображением грифона с расправленными крыльями украшали стены, длинные каменные скамьи манили расположиться на них и расслабиться, чаша с ледяной водой в углу помогала освежиться. Я вытянулась на горячей каменной поверхности одной из лавок и позволила себе ненадолго освободиться от тревог. Пар согревал, проникал внутрь и изгонял скопившееся напряжение. Пот струился по телу, к щекам приливал жар. Клэр задерживалась. Я решила отправиться в купальню без нее, все же в парилке довольно сложно долго просидеть. Открыв неприметную дверь в противоположном от чаши с водой углу, я оказалась в полумраке настоящей пещеры. Здесь кругом возвышались каменные глыбы, а в углублении бил горячий источник, образуя крохотное озерцо с бирюзовой водой, от которой поднимался пар. Под сводом мерцали синеватые светильники. Я спустилась в купальню, села на одном из выступов и облокотилась на плоские камни. Служанка предупредила меня о том, что простыню снимать нельзя, поскольку в замке такие правила. Я повыше подтянула на груди намокшую ткань и отдалась во власть горячей воды. Я задремала, но вскоре из объятий пленительного сна меня вырвало ощущение чужого присутствия. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела на краю купальни обнаженную Аурелию. Она была великолепна. Миниатюрная, стройная, с высокой грудью и светлой кожей, будто сияющей золотистым отсветом в полумраке пещеры. Ее длинные волосы потрясающего платинового оттенка струились по спине, доходя до упругих ягодиц. Почему она не укрылась простыней, оставалось загадкой. Но Аурелия явно чувствовала себя вполне комфортно и без единого предмета одежды. Казалось, она наслаждалась своей божественно прекрасной наготой. Я наблюдала за ней в молчании. Аурелия скользнула в воду, устроилась напротив меня и заговорила: – Сколько тебе лет? По легенде Мориса мне едва исполнилось двадцать один. Но вместо ответа я спросила: – Зачем тебе? – Ты держишься слишком уверенно для соплячки из захолустья. Я наблюдала за тобой. Ты, конечно, неотесанная деревенщина, но точно не наивная дуреха, какой хочешь казаться. Что ты делаешь на турнире? Синие глаза Аурелии сверкнули золотистыми искрами, и я почувствовала, что она использует магию. Но как и зачем, я не понимала. – Я здесь из-за кузена. – Сказать полуправду показалось мне наилучшим вариантом. – А ты? Аурелия усмехнулась, запрокинула голову и уставилась на темный свод пещеры. – Мне кое-что нужно от герцога. На этом наш разговор утих сам собой. Расспрашивать Аурелию я не видела смысла. Она не из тех, кто с ходу откровенничает, а у меня и своих проблем хватало, чтобы еще чужими интересоваться. Но одно я поняла четко – у Аурелии есть веская причина из кожи вон лезть на герцогском турнире. Я погрузилась поглубже в воду и вытянулась во весь рост, наслаждаясь разлитым теплом горячего источника. Аурелия сидела тихо, и я задумалась о предстоящем испытании. Если герцог снова прикажет готовить неизвестно из чего, то велик шанс накормить гостей отравой. Нужно срочно детальнее изучить редкие виды местной флоры и фауны. – Откуда у тебя пыльца? – задала Аурелия неожиданный вопрос и пригвоздила меня к каменному выступу искрящимся золотом взглядом. Я ощутила тягостное давление ее магии и не решилась открыто лгать. Фея явно могла легко со мной расправиться. – Она всегда у меня была, – отозвалась я. Кожу пощипывало от магического влияния, и я морщилась, испытывая на редкость неприятные ощущения. – Ты лжешь. Пыльцой владеют только чистокровные сильнейшие феи, а таких берегут пуще сокровищницы владыки. Из Зачарованного леса не пропадала ни одна девочка. Кто ты такая? Болезненное покалывание усилилось. Меня парализовало, руки и ноги перестали слушаться. Голова начала нещадно болеть, из носа потекла струйка крови. Казалось, еще немного и мой череп лопнет, а мозги разлетятся по всей пещере. «Морис, помоги!», – мысленно взмолилась я, хотя понимала, что он не в силах меня услышать. «Олия? В чем дело?», – раздался в голове встревоженный голос напарника. «Аурелия пытается влезть магией в мои мысли! Выясняет, откуда у меня дар феи. Я долго не выдержу!» «Постарайся защититься энергетическим заслоном! У тебя невероятный потенциал. Используй его! Призови нити из клубка и окутай себя коконом. Мне нужно немного времени, чтобы до тебя добраться». Его голос утих, меня поглотила тишина. Аурелия усилила напор. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Нужно что-то делать! Я собралась с духом, сосредоточилась на воссоздании в памяти образа сверкающего искрами клубка и потянулась к нему из последних сил. Конец нити моментально оказался передо мной, я рванула его на себя и принялась наматывать вокруг раскалывающейся от боли головы. Стоило нитям окутать макушку, как давление чужеродной магии начало ослабевать. Подбодренная успехом я принялась тянуть нить с еще большим усердием, и скоро уже создала плотную обмотку, препятствующую изматывающему влиянию. Я смогла дышать свободнее и осмотрелась. Аурелия испепеляла меня сияющим золотом взглядом, но заслон надежно защищал, и я постаралась дать ей отпор. Внутри разлился жар, клубок завертелся с бешеной скоростью, конец нити понесся прямиком к Аурелии. Он ударил ее в лицо, и та вскрикнула. У нее пошла носом кровь, и фея прошипела: – Ах ты тварь! Я тебя уничтожу! Ее глаза заволокло золотым туманом, фигуру окутали жужжащие точно пчелы искры. Она встала и выпрямила спину, готовясь нанести удар. – Чем это вы здесь занимаетесь? – разнесся по пещере насмешливый голос Мориса. – Я и не подозревал, что в женской купальне так весело. Мой напарник стоял посреди пещеры в завязанной вокруг бедер простыне и таращился на прелести Аурелии самым наглым образом. Его мускулистая грудь высоко вздымалась, на животе красовалась узкая дорожка рыжеватых волос, уходящая вниз. Фея взвизгнула и нырнула под воду, а когда ее лицо показалось над поверхностью, она прорычала: – Проваливай, неотесанный мужлан! Герцог будет в бешенстве, когда узнает, что ты проник на женскую половину. – По-моему, он будет в бешенстве по другой причине. Как ты объяснишь, что напала на мою кузину? Аурелия побагровела и зашипела: – Я ее и пальцем не трогала. Ты не сможешь ничего доказать. – Думаю, и ты вряд ли подтвердишь факт моего присутствия в этом благословенном месте. Предлагаю разойтись и оставить все как есть. Аурелия с презрением фыркнула. – И не надейся. Ты вылетишь с турнира, так и знай. Морис хмыкнул и начал спускаться в купальню. – Только вместе с тобой. – Что ты делаешь?! – заголосила фея. – Немедленно убирайся отсюда! – И не подумаю. Когда еще представится возможность провести время в компании прекрасной лесной девы. Ммм, божественно. Надо будет всем рассказать, что вот эти руки щупали чистокровную фею. Морис выставил перед собой широкие ладони, и Аурелия в ужасе бросилась прочь. Она пулей вылетела из воды и исчезла за дверью парилки, только голые ягодицы мелькнули. Я резко выдохнула и наконец ощутила, что опасность миновала. Из глаз полились слезы, и я всхлипнула. Морис мгновенно оказался рядом, поднял меня на руки и перенес к широкому каменному выступу. Он усадил меня к себе на колени, бережно обнял и прижал к груди. – Тише, Олия. Все позади. Ты справилась, ты победила. Слезы текли неукротимым потоком. Нос заложило, и я прогнусавила: – Если бы не ты… Она бы… Я… – Шшш, все хорошо. Мы больше не позволим ей такое провернуть. Просто ты была не готова. Но впредь тебе лучше постоянно носить защитный кокон. Сможешь? – Постараюсь, – промямлила я. Морис смахнул слезинки с моего лица и с нежностью прошептал: – Вот и славно. Я буду рядом и приду на помощь, что бы ни случилось. Я залилась внезапным румянцем, сердце забилось быстрее. Я вдруг осознала, что мы с Морисом полуголые в купальне, и между нами осталась лишь слабая преграда в виде пары мокрых простыней. Я прильнула к нему, вдохнула горьковатый аромат с нотками миндаля и положила ладонь ему на грудь. – Олия? – в растерянности произнес он. Но мне не хотелось говорить. Я чувствовала, как бешено стучит под пальцами его сердце. Я сидела у него на коленях и явственно ощущала, насколько ему небезразлична моя близость. Моя ладонь скользнула ниже, провела по рельефным напряженным мышцам живота и остановилась у края простыни. – Олииия, – проурчал Морис, прикрыв глаза и тяжело сглотнув, – пожалуйста. Это плохо кончится. Но в голове не осталось ни одной связной мысли, а здравый смысл безвозвратно меня покинул. Я потянула за край мешавшего полотна и освободила от него Мориса. Он застыл, боясь пошевелиться, и до скрипа стиснул зубы. Сквозь прозрачную воду я видела его неистовое желание, и мне хотелось его разделить. В парилке послышался шум, и взволнованный голос Клэр задался за дверью: – Олия, ты здесь?! Ты в порядке?! Осознав, что нас с Морисом могут застукать в неподобающем виде, я подскочила на ноги и бросилась к выходу. Влетев в парилку, я наткнулась на встревоженную Клэр и спросила: – Что случилось? Ты почему так задержалась? – Слава духам, ты жива! – с непередаваемым облегчением выдохнула она. – Аурелия заперла меня в спальне. Я слышала, как она сказала Жозефу, что разберется с тобой. – Ничего такого. Я тебя заждалась. Я решила соврать, чтобы уберечь Мориса. Если я не скажу про выходку Аурелии, возможно, и она умолчит о появлении моего напарника в женской купальне. Клэр просияла и ответила: – Отлично! Тогда дай мне пару минут, и я к тебе присоединюсь. Она ушла в раздевалку, а я вернулась в пещеру. Бирюзовая вода в озерце безмятежно мерцала. Морис исчез. Сердце сжалось от тоски и одиночества. Неужели я окончательно свихнулась и влюбилась в мужчину, который мне не доверяет и не желает со мной сближаться?