Откровения короля

– Зато у вас веселее, – в пару шагов он оказался у бочки с пивом и спокойно налил себе в одну из кружек, что стояли рядом. – И никому нет нужды меня спаивать.

– Лет сто назад пользовался этим с радостью, – Рагард схватил последнюю тарелку рёбрышек и сел рядом с новым гостем.

– Надоело.

– А если среди них та самая?

– Надеюсь, нет, – мужчина оглянулся, и глаза его знакомо сияли золотом. – Мне ваша Тамарка нравится.

Зря я в этот момент решила тоже новое пиво попробовать. Откашлявшись подняла глаза и обнаружила короля рядом. Обеспокоенный взгляд, застывшая в воздухе рука с шелковым платком.

– Кажется, вы хорошо друг друга знаете, – я приняла платок, вытерла лицо, декольте, теперь показавшееся мне слишком глубоким.

– Не сказал бы, – Ториар спокойным движением взял меня за руку. – Мне редко выпадает удача незаметно покинуть дворец, а простых гномов туда и к внешним воротам не пустят.

– Вы же король! Стоит только приказать…

Мягкий, грустный смех прервал меня:

– Как всегда, люди далёкие от придворной жизни романтизируют её. Жизнь во дворце не счастье, а плен в золотой клетке. И даже наличие крыльев не поможет покинуть… – он замолчал, покачал головой. – Что ж, это не важно. Сейчас я здесь, и очень хочу танцевать.

Кто то из гномов засмеялся, толкнул одного из музыкантов. Первые такты нового танца вышли фальшивые и немного нестройные, но вскоре игравшие вновь подстроились.

– Госпожа, прошу, составьте мне компанию в этом туре.

Поддавшись очарованию глубокого бархатного голоса я кивнула, и тут же оказалась в самом центре площади. Ториар вёл легко, и в движениях его не было чопорности придворных танцев. По крайней мере, как я себе их представляла. Вот только я ещё боялась поднять голову. Казалось, вместо смуглого мужского лица на меня опять взглянет то странное существо, в чертах которого смешался человек и ящерица.

– У тебя интересная магия.

– Вы ошибаетесь, у меня нет никакой магии, я просто человек.

Мягкий смех у самого уха всколыхнул прядь волос, аромат душистых трав смешивался с другим запахом, напоминающим согретые солнцем скалы.

– Да, ты человек. Совершенно невозможный, но всё же существующий в нашем мире. Думаете, я всегда спасаю девушек из беды? Или угрюмый полугном вот так просто приведет домой человека, позволит хозяйничать на кухне? Или домовой каждому вплетает в волосы свои любимые травы, перевязывая их золотой паутиной?

Музыка прекратилась, чтоб сменится другой, ещё более озорной. А гномы тут же затянули песню. Я ни слова не поняла, ведь пели они на неизвестном мне языке, но Ториар остановился.

– Давай прогуляемся. Не стоит тебе такое слушать.

– Какое – “такое”? Всё равно ни слова не понять.

– Скажем так, в приличном обществе о таком даже не думают.

Я фыркнула, но всё же пошла следом. Мужчина уверенно шёл по дороге, удаляясь от поселения, пока шум разгулявшейся площади не стал едва различим.

Кажется, мне говорили, что он ещё тот распутник, но почему тогда пьяная застольная песня его так смутила, что уши покраснели?

– Вы, наверное, удивлены, – мужчина стоял посреди дороги, глядя в небо. – И размышляете, почему я не такой, как говорят.

– Мысли читаете? Это ведь незаконно!

– Нет конечно, так все думают.

Я молчала, не зная что ответить, всё так же боясь поднять взгляд.

– Многие годы я пользовался своим статусом, и был доволен. Даже не задумывался, как это влияет на жизни других, на страну…

– Зачем эта откровенность?

– Я хотел быть честным. На этот раз я уверен, ты…

– Остановитесь, Ваше Величество. Не произносите того, о чём будете жалеть, – перебила я его, даже подумать не успев. – Я не стою подобного.

Его пальцы, покрытые чешуей и с длинными когтями, схватила мою руку, поцарапав кожу. Мы замерли, глядя друг другу в глаза.

– Тамарка… – мужчина моргнул. – Ладно, понял. Тогда давайте вернёмся. Время праздновать вышло.

– Действительно, уже поздняя ночь. Спать пора, – я отняла руку и отвернулась. – Позвольте мне уйти.

– Погоди, едва не забыл, – что-то мелькнуло перед лицом, щелкнула застёжка. На шее оказалось ожерелье в несколько нитей. И тяжесть его казалась знакомой. – Ты потеряла это на тропе. Я починил, как смог. А теперь иди и не оглядывайся. Не хочу снова напугать.

Несколько шагов он шел сзади, постепенно отставая.

– До скорой встречи, Тамарка. В следующий раз я принесу что то получше старого украшения.

Шаги стихли, а тропу и соседние кусты осветились яркой вспышкой. Воздух закрутился, взбитый огромными, сильными крыльями и вскоре золотой дракон покинул нашу деревню. Но направился не в столицу, а в горы.

– Улетел, даже не проводил обратно, – проворчала я, подражая Торину. – Неужели он и правда из высшего общества?

– Его величество всегда таким был, – рядом появился домовой в своём обычном виде. – Вот он ухаживает за дамой, а потом вдруг исчезает.

– Думаю, так поступает не только он.

Маленький белый шарик запрыгнул мне на плечо, с интересом уставился на грудь. Цепкие лапки схватили бусины, быстро их перебирали. Одну он даже на зуб попробовал:

– Откуда у тебя это? Никогда не видел такого материала.

– Сама не знаю. Дракон сказал, оно было на мне в тот день.

За разговором мы оказались у таверны, хотя это я поняла не сразу. Площадь была пустая и темная. На столах остались кружки с тарелками, но все гости уже ушли. И только близнецы гномы похрапывали на лавочке под окном, обняв сундучок, полный монет.

– Вот и всё, да?

– Похоже на то. Ложись спать, я всё уберу.

– Спасибо, Мика. Спасибо, что ты есть.

И вновь я не запомнила, как вернулась в комнату и когда уснула.