Кто ещё живёт в Заречье

В полутемном помещении, за столом, что ближе к стойке, сидело четверо гномов. Тарелки перед ними уже почти опустели. Ещё один только выбирал место, где сесть. Недобрые взгляды между ним и уже присутствующими здесь гномами явно намекали на их отношения.

– Опять он здесь.

– И не стыдно? Бросить семью ради жизни на поверхности. Да ещё с кем!

Торин тяжко вздохнул и грохнул на стол кружку с пивом так, что часть расплескалась. Одинокий гном виновато мне и указал на дальний стол под окном.

– А я тоже вам не нравлюсь? Мои родители совершили большую ошибку? – прошипел наш трактирщик, нависая над гостями. Сейчас разница между ними была особо заметна, хотя рост не слишком отличался. Особенно цвет волос и кожи, который у Торина был ярче и здоровее.

– Не обращайте на них внимания, – я поставила тарелки на стол и улыбнулась посетителю. – Пошумят и перестанут. А если нет, – я повысила голос, – откажусь для них готовить!

– Спасибо, – как и всегда гость достал собственные приборы. Эти предметы казались необычайно хрупкими и изящными в его больших руках. В отличии от обычных гномьих ложек-вилок из дерева эти были серебряными и ручки их обвивали перламутровые ленты. – Красивые, правда? Я к ним до сих пор не привык, всё кажется, что сломаю.

– Красивые, – согласилась я. – Приятного аппетита.

Гном кивнул и принялся за еду. Он тоже очень отличался от остальных, хоть и был чистокровным гномом. Чистая одежда по размеру, тёмые волосы и борода аккуратно расчёсаны и убраны в косы сложным плетением. И кожа была не столь бледной и прозрачной, как у остальных. В уголках глаз появились первые морщинки.

– Хозяйка! – из кухни высунулся Мика. – С птичками что делать?

– Ох ты ж ёптель! Забыла! – я помчалась на кухню под тяжелый взгляд Торина. Троица местных засмеялась:

– А мы уж думали, Тамарка из благородных!

Дверь закрылась за мной, пару раз качнувшись туда-сюда. Микаэль стоял дальнего края стола и с интересом рассматривал птиц, которых уже разложил аккуратно в рядочек.

– Я тут их помыл, подчистил и высушил. Но что дальше делать – незнаю.

– Умничка, сыночек. Тогда почисти мне пару яблочек, будем делать маринад.

– Конечно, мам.

В глазах домового, плясали весёлые искры. Парнишка был на несколько сотен лет старше меня и Торина, но с удовольствием принял роль “ребёнка”.

Он достал из кладовой несколько яблок, и уселся рядом, насвистывая знакомый мотив.

А я в это время изучала полку с приправами. Открывала баночку за баночкой, подбирая, что может подойти. Порошок с ярким пряным, чуть острым запахом. Корица. Пойдёт. Смесь из разноцветных горошинок тоже. Свежемолотый перец отлично оттенит сладость яблок и мёда. Из следующей банки на ладонь выпали треугольные коробочки. Задумавшись я раздавила одну.

– Ух ты, кардамон!

– Что?

– Вспомнила тут, – я протянула руку, показывая ему светло-зеленые коробочки. – Вот это называется кардамон.

– Никогда не видел такую штуку. Сколько ещё чистить?

В миске перед домовым было уже с десяток очищенных яблок.

– Ой, хватит! Теперь надо выдавить сок.

– Будет сделано!

Пока Мика развлекался, извлекая из яблок сок, я подготовила смесь пряностей, добавила туда соль и немного мёда. Туда же добавила результат трудов Микаэля. Ещё в маринад пошли пара зубчиков чеснока и мелко порубленная веточка розмарина.

– Найди мне большую жаровню.

Пока я натирала первую тушку, домовой с лёгкостью отыскал и принёс огромную прямоугольную посудину с крышкой. Ту самую, в которой недавно лежали несколько мешков с крупами и горохом.

– Кажется, в ней можно запечь целого барашка…

– Так для этого её и использовали, когда это место процветало…

Тщательно но быстро мы натёрли тушки маринадом, переложили с нарезанными кружочками яблоками и ветками розмарина. А после Микаэль переместил эту неподъемную дуру в холодную кладовую.

– Теперь что делать?

Я осмотрела кухню. Благодаря домовому она была в идеальном порядке. Только немытая после завтрака посуда торчала из бочки-мойки. В дальнем углу плиты привычно булькала большая кастрюля с бульоном. Даже овощи для супа уже давно были подготовлены.

– Думаю, у нас есть время отдохнуть, если не нагрянет толпа.

Домовой тут же сел на подоконник. В руках он держал две чашки ароматного чая, рядом обнаружилась тарелка с булочками.

– Дорога в обе стороны пустая, гномы в горе, остальные в лесу, так что времени полно!

– Тогда, может, и братьев позвать? Как то тихо там…

Микаэль хитро улыбнулся и покачал головой:

– Они слишком увлечены, не мешай. К обеду сами придут, если вспомнят.

– Отдыхаете? – на лавку под окном сел Торин, вытащил свою трубку.

– Сегодня спокойно, так что почему бы и не отдохнуть?

Полугном кивнул и выпустил первое кольцо дыма.

– Ты говорил, что сегодня уходишь?

– Да, есть дела. Но я вернусь, если хотите.

– Я – за. Микаэль на кухне просто незаменим.

Ещё два белых кольца медленно проплыли к небу.

– Тогда стоит обсудить оплату, – гном чуть склонил голову, хитро прищурил глаза. – Не думаю, что тебе нужны деньги. Как насчёт Драконьей Сферы?

– Уровень?

– Секрет.

– М-м-м-м…

Домовой вроде как задумался, но я видела его счастливую улыбку.

– Ладно, согласен.