Утка с яблоками

Вскоре на столе в ряд лежал неполный десяток птичьих тушек. Большая миска, полная яблок перекочевала к Микаэлю. Я же вновь перебирала баночки со специями, подбирая подходящие, пока гном обмывал, подсушивал и осматривал птиц, снова укладывая их в ровный ряд.

– Вот смотри, теперь нужно их ещё раз хорошенько натереть, особенно изнутри, – я поставила перед Рфитом пиалу, в которой смешала несколько видов свежемолотого перца, соль, можжевеловую ягоду. Отдельно мелко нарубила чеснок и свежий розмарин с чабрецом.

Мужчина старательно взялся за поставленную перед ним задачу, пока я управлялась с заказами из зала, и справился со всем довольно быстро. Внутрь птиц мы впихнули по несколько разрезанных яблок.

– Мне нужна длинная прочная игла и нитки…

– Зачем? – удивился Микаэль. – Порвала что-то? Я не заметил.

– А, нет. Им начинку зашить надо. Чтоб не вывалилось.

Домовой кивнул и исчез, чтоб вскоре вернутся с необходимыми мне вещами. На кухне стало намного жарче и пришлось открыть заднюю дверь для создания небольшого сквозняка. Мне достали две жаровни, в которых отлично улеглись все птицы. Самым острым ножом сделала на коже птиц тонкие разрезы и поручила мужчинам поставить их в печь. Угли, довольно потрескивая, приняли жаровни в свои объятия.

– Теперь можно о них некоторое время не думать, а заняться гарниром.

– Чем?

– Тем, с чем ты будешь этих уток трескать! – хихикнул Мика, и тут же принёс ведро с картофелем, вручил второй нож гному.

– Не эту. – осадила домового. – Возьми мелкий и хорошо вымой. А ты капусту нашинкуй.

– Что?

– Тамарка говорит – нарезать капусту надо. Тоненько.

Вздохнув я вооружилась большим ножом и жестоко разделала капустную голову. Тонкая стружка полетела в кастрюлю.

– Не можешь капусту, тогда почисти и порежь лук. Полукольцами.

Наша троица увлеченно занялась делом, лишь только Рафит иногда шмыгал носом.

– Ты зачем гнома обидела? Что он тебе сделал? – накинулся на меня едва ли не с порога Вацлав, даже не поздоровавшись.

– А ты помоги ему, узнаешь, – оскал оборотня совершенно не пугал, и я отправила мужчину мыть руки, а потом вручила доску и нож.

Вскоре на кухне рыдали двое.

– Знаешь, что странно? – неожиданно заговорил Мика, когда я замешивала капусту с солью. – Гостевые вычищены полностью, кроме комнаты дракона. Чем могут заниматься там два гнома?

– А ты не можешь… Подсмотреть?

– Нет, там не могу. Но мне очень интересно!

Мельком глянула на открытую дверь, в которой виднелась лестница наверх. Я была так занята весь день, что даже не обратила внимание на необычную тишину с той стороны.

– Значит, всё убрано. Тогда сходи, позови братьев помогать нам. Заодно и посмотришь.

Домовой скорчил хитрую мордочку, отложил нож и отправился на второй этаж перепрыгивая через две ступени.

– И не скажешь, что ему больше двух сотен лет.

– Сколько? – Вацлав удивлённо уставился на свои руки, начал считать, загибая пальцы и шевеля губами.

Рафит хмыкнул, шлёпнул себя по губам и умоляюще глянул на меня. Я сделала вид, что ничего не слышала и достала из кладовой баночку с мёдом для глазури и по горсти разных замороженных ягод для соуса.

На кухню вернулись трое. И от близнецов пахло чем-то подозрительно знакомым, напоминавшим перекисшее тесто.

– Знаешь, чем они там занимались? Вот чем? – Микаэль выглядел сердитым, но в уголках глаз спрятались смешливые лучики. Отвесил близнецам по подзатыльнику, а мне вручил большую бутыль прозрачной жидкости.

– Быть не может!

– Вот именно! Хитрые какие, знают, что такое производить можно только в таверне с разрешением. Устроили перегонку в драконьей комнате…

– Погоди, – остановила его я. – Это самогон, верно?

– Улучшенная версия. Двойной перегонки! – гордо сообщил Рагард, за что получил ещё один подзатыльник. Гномы поникли, грустными взглядами провожая темную бутыль с прозрачной жидкостью. Откупорила пробку и Вацлав хмыкнул одновременно со мной.

– Продукт действительно достойный. И вы собирались его выпить сами?

Братья синхронно кивнули.

– А после – работай, Тамарка, одна? Спасибо, Микаэль и Рафит помогают. А если б их не было?

– Только не говори Торину, пожалуйста…

Я задумалась. Взгляд блуждал по пряностям, что были подготовлены для глазури.

– Мика, скажи, наша таверна может это производить и продавать? Или только пиво?

– У Торина полная лицензия. Хоть джин, хоть блюда для королевского стола. Его Величество часто тут бывал и до твоего появления. – ответил не не домовой, а Вацлав. – Хотя это нас не спасало от медленного загнивания.

– Хорошо. Тогда я это конфискую. Потом решу, что с ним делать. А пока – мыть руки и помогать.

Когда вернулась из кладовой, один уже чистил морковь. Второй же, вместе с домовым, крутились у печи.

– Открывать рано, – осадила я их и вручила Микаэлю яблоко и наполовину полысевший апельсин. – Цедру мне и сок.

Домовой кивнул и тут же занялся делом. Ригарду же достался чеснок.

– А сок зачем? – спросил Рафит. Возле него лежал обрывок бумаги и перо.

– Для соуса и для глазури.

– Глазурь? Зачем?

– Для красоты, – улыбнулась я, поставила самую маленькую кастрюльку с толстым дном на плиту. – Ну и для более богатого вкуса.

– Слышал, в замке на праздники подают куропаток в меду… Вот бы попробовать.

– Всё возможно, мальчики. Но сейчас не отвлекайте. Как бы не пригорело.

Сейчас я вновь, как в далёком детстве, ощутила себя ведьмой, создающей особое редкое зелье, в поисках которого герои проходят многие испытания. Мои помощники замерли, засопели, принюхиваясь к тонкому аромату специй, что раскрывался в нагретой кастрюльке.