Возвращение Эрминов

Мелко нашинкованая и присоленая капуста томилась в большой кастрюле. Ягодный соус был готов довольно быстро, и тут же убран на дальний край плиты. Глазурь из сока, мёда, чеснока и пряностей едва начала пузырится.

– Как раз вовремя, – принюхалась я. Запах утки становился всё сильнее. – Вытаскивайте птичек.

Рафит с Микой быстро достали жаровни. Птицы плавали в собственном соку и жире, часть которого я сразу вычерпала ещё в одну кастрюльку.

– Это зачем? – отвлекся от чистки овощей Вацлав.

– Ещё один соус, конечно. Мужчины редко любят ягодный, так что пусть будет выбор.

– Ну да, я был удивлён. Как это – варенье и к мясу.

Я рассмеялась и стала смазывать тушки птиц медовой смесью:

– Не варенье. Кислые красные ягоды прекрасно подходят к дичи, если их сварить с перцем и можжевельником.

– Интересная идея, – Микаэль сунул палец в соус а потом облизал его. – Действительно вкусно.

– В следующий раз получишь ложкой по рукам. В кастрюли лапами не лазить.

– У меня самые чистые лапы на свете! – возмутился домовой, но тут же был вынужден засовывать жаровни обратно в печь.

В ход пошли две сковороды. В одну из них морковь и лук порезали очень мелко, а когда они были уже почти готовы, я добавила туда несколько давленых зубьев чеснока, розмарин а после – влила тот самый сок, что брала от уток.

– Тамарка, вода закипела! – сообщил Рафит подняв крышку большой кастрюли. – Что делать дальше?

– Соль туда и картошку! – на этот раз жаровни доставали Мика с Вацлавом. Кожа уток уже начала приобретать лёгкий карамельный оттенок.

– Этого хватит?

– Нет, ещё раз или два…

– Что раз или два? – на кухне появился Торин. – От вас такие ароматы, там гномы с ума сходят, требуют скорее подавать.

– Скорее не выйдет, ещё около получаса. Пару раз смазать мёдом, дать птичкам отдохнуть. И только потом можно разделывать. И вообще, до ужина ещё куча времени!

– И я первый пробую! – встрял оборотень, облизнув клыки. – Это я добыл!

– Да да, хороший мальчик. Я тебе целую отдам, семью угости, ещё и отцом хорошим будешь. Рафит, картошка готова, воду сливай!

– Тамарка, если не поторопишься, будет бунт!

– Что, опять? Пусть подождут, – масло на второй сковороде разогрелось, и я высыпала туда крупно порезанные лук и морковь. – Или мне самой выйти в зал и сообщить это?

– Ну и кто из нас хозяин таверны? – проворчал Торин, глянул в сторону зала. – Не хочу туда идти. Надоело…

– Представляю что будет, когда ты женишься, – Мика сохранял невозмутимый вид, только глаза его смеялись. – С одной стороны Тамарка, что держит кухню в страхе. С другой – жена. И наверняка это будет дамочка с характером.

Рафит, не дожидаясь указаний, высыпал картофель в большую форму и вылил туда содержимое. Вместе с Вацлавом поставили блюдо в печь.

– У этой проблемы есть неплохое решение, – оборотень вытер руки и вернул сковороду на плиту.

– Это какое?

– Догадайся сам.

По ухмылке мужчины было понятно, он не сознается. Микаэль хихикнул в ладонь и прошел к окну, где сразу занял своё любимое место.

– Ладно уж, – Торин прихватил меня за талию, чмокнул в щёку. – Пойду, успокою гостей.

– И поспеши. Скоро тут будет почтовая карета.

– А в ней кучка голодных гномов?

– И не только, – кивнул Мика, а я вытолкала хозяина за дверь. – Так что и нам стоит ускорится.

С гарнирами мы справились быстро, необходимо было лишь ещё немного протомить капусту с зажаркой и приправами. Вацлав вместе с Рафитом достали жаровни и выставили их на дальний край стола.

Когда же прибыла карета и оборотень засобирался домой, мне пришлось расстаться с большим овальным блюдом. Надеюсь, временно.

– Тамарка, там тебя зовут!

– Кто? Зачем?

На кухню заглянул Ригорд, схватил две тарелки с едой:

– Там твои знакомые. В дальнем углу прячутся, шипят.

– Шипят?

– Эрмины, хозяйка, – пояснил Микаэль. – Вон их “лошади” воду пьют.

– А ведь и правда, едва про них не забыла.

Перед тем как выйти в зал я сменила передник и поправила платок, взяла поднос с едой.

– Првссствью, Тмарка! Ждла?

– Добрый вечер. – улыбнулась я силуэтам в капюшонах. – Конечно ждала.

– Н”т, збыла, зззнята ошшшень, – покачал головой один.

– Пршшшшлое вссспминала. Зн”ешшшшь тперь отк”да пршшшшла, – кивнул второй, аккуратно коснулся мей руки длинным когтем. – Дргой мир. Свсссем дргой.

– Как вы узнали?

– Вьхххи.

– Нкому нь скжжжем, нь боисссь.

Оба достали приборы, подцепили каждый свою тарелку, притянули ближе.

– Много припв из тв”го мьра, – прошепелявил тот, что сел ближе к окну. – Мы пр”везли прец. Оч “стрый. И п”хнет фруктами.

– А как называется?

Эрмины переглянулись и один наклонился ближе и, понизив голос прошипел:

– Д”ххханье др”кона

– Это же один из самых острых!

– Дыа! Д”же Его В”личество не м”жет его есть.

– А то, – рассмеялась я. – Но в соусе он прекрасен. Особенно с манго.

– Что есть М”нго?

– Фрукт. Для тех мест, где я жила – экзотический.

– Т”гда мы его пр”везззём. Вм”сте с п”рцем.

– Буду ждать. И приятного вам аппетита.

– П”годи, – остановил меня один и отдал маленькую коробочку. – П”дарок, обесссщали.

– Спасибо.

– Из др”гого мира. Сладко.

Обе тени полностью переключились на еду, больше не обращая на меня внимания и я ушла из зала. Пару раз меня окликнули чтоб сказать спасибо. Один из посетителей сунул мне в руку свой подарок – довольно грубо вырезанного из красного камня цветка.

– Что это? – остановил меня Торин, отобрав вещи.

– Подарки. Что-то не так?

– Не принимай их от гномов, пожалуйста. Любой такой дар может оказаться предложением о замужестве. И взяв подарок ты его принимаешь.

Я вздохнула. Как мне запомнить все традиции и условия этого мира?

– Хорошо, тогда забери его. А что с подарком от теней?

– Эрмины всегда говорят прямо, так что их дары – это дары.

Торин придержал мне дверь, позволив вернутся на кухню. Где вовсю спорили Микаэль и близнецы.