Глава 73

Бал постепенно набирал обороты, Вера и Ирэн вышли из переодевальной комнаты раньше дебютанток, те всё прихорашивались, оно и понятно, платья ведь почти у всех одинаковые, и потому, чтобы тебя отличили и заметили, надобно исхитриться.

Первый бал он ведь самый важный, никто ведь не получает второго шанса на то, чтобы ещё раз первое впечатление произвести. Вот девицы и старались.

Ирэн переодела своё шикарное тёмно-бордовое платье на синее, и синее платье было совсем другой модели, не такое официальное, оно тоже было плотным, но сверху шёл слой летящей газовой ткани, который делал платье на вид лёгким, почти летящим. А так-то плотных корсетов и фижм под платьем не было. Да Ирэн и не нужно было.

Платье Веры теперь можно было бы и поменять, как-то она быстро из купчих в дворянки-то прыгнула. Да, такого поворота Вера не предусмотрела, но кружево на плечах позволяло думать, что и Вера в настоящем бальном платье, тем более что бриллиантовая россыпь, сверкала так, что сомнений в оригинальности камней не оставалось.

На выходе из коридора, где располагались переодевальные комнаты их встречали, Веру Алексей Потапов, а Ирэн её супруг, барон Сергей Михайлович Виленский.

«Хорошо, что встречают,» ─ подумала Вера, заходя в зал, но не в тот в котором проходила официальная церемония, а в другой. Огромный полный огней, света и украшенный так, что отражавшиеся в зеркалах блестящие украшения создавали эффект маленьких солнц. Посередине зала стояла огромная ель, украшенная игрушками, упираясь макушкой, украшенной куполом, почти что в потолок.

Вере даже показалось, что зал наполняет лёгкий смолистый аромат, пробиваясь сквозь дамские духи, и запахи кожи от, несомненно, приготовленной специально для бала армейской обуви господ офицеров, которые практический целым полком стояли, ожидая, когда начнутся танцы.

Дебютантки открывали бал, и сейчас они светлой кучкой стояли на противоположной от входа стороне зала, выстраиваясь в ожидании кавалеров.

Вера поискала глазами, но так и не увидела графа Морозова, Алексей её о чём-то спрашивал, но Вера, слушая вполуха, отвечала невпопад.

Наконец, ей удалось взять себя в руки, и сосредоточиться на том, что обсуждали мужчины.

─ Говорят, что на бал очень просились иностранные послы, упирали на то, что мол раньше, ещё при батюшке нашего императора, их всегда приглашали, ─ говорил Алексей, глядя на Виленского.

Все знали, что барон с императором большую дружбу водит.

Виленский усмехнулся:

─ Да, в этом году император запретил приглашать, и выдали исключительно именные приглашения, но знаете, не обошлось без казусов, несколько приглашений были проданы.

─ Это каким же образом их продали, если они именные? ─ удивился Алексей.

─ Да вот взяли и подписали, «отправляю в замену себя такого-то», ─ с улыбкой ответил Виленский.

─ И что?

─ Как что? ─ удивился барон, ─ не пустили, конечно, а всех тех, кто приглашениями своими торговал, от двора отлучили на год.

Вера слушала и удивлялась предприимчивости некоторых.

Вдруг музыка заиграла громче, и Ирэн сказала:

─ Сейчас начнётся, смотрите! Готовимся!

Вера удивлённо смотрела на Ирэн, и, вдруг вспомнила, что первым танцем шёл полонез и его танцевали все, кто был в зале. Тихонько выдохнула, что Алексей Потапов рядом, очень ей не хотелось с каким-нибудь офицером идти. Всё же не меньше двадцати минут по кругу расхаживаться.

Вера подумала, что, если со стороны смотреть, то первый танец всегда очень красивый, а здесь ещё и дебютантки в таких одинакового фасона, но разного цвета, платьях словно цветочки на клумбе.

Все повернулись в сторону тех, кто уже выстроился, и третьим по счёту Вера увидела графа Морозова, а «невеста» тоже стояла третьей в своей колонне.

Лицо у графа было хмурое и напряжённое, как будто он только сейчас понял, что ввязывался во что-то, куда вовсе не собирался.

А через несколько человек за ним стоял граф Забела и Вера с облегчением подумала, что не только Якоб Александрович юным дебютанткам помогает.

А Ирэн, глядя на то, как выстраиваются мужчины в одну колонну, а женщины в другую, вдруг повернулась к Алексею Потапову и сказала:

─Алексей Леонидович, рассчитываю на ваше общество*.

И, улыбнувшись супругу, добавила:

─ А вы, Сергей Михайлович ищите пару.

(*В полонезе супруги не танцевали вместе (это считалось дурным тоном)).

Выражение лица у барона Виленского стало растерянным, но он быстро сориентировался, посмотрел на Веру, и только собрался ей предложить составить ему партию в полонезе, как вдруг из-за его спины раздался голос:

─ Говорят очень почётным считается, когда дебютантку представляет кто-то с именем.

Вера повернулась и увидела самого графа Шувалова. Тот, тяжело ступая подошёл, остановился рядом и, сразу же сказал:

─Вера Ивановна, не откажите старику, составьте партию в полонезе.

Барон Виленский, который не успел высказать своё предложение, разочарованно выдохнул, а Шувалов, лукавым взглядом посмотрел на Ирэн и сказал:

─ Вот молодёжь, вечно они слова подбирают, а надо делать.

Потом поглядел также хитро на Виленского и добавил:

─ После пятого круга будет возможность даму «отбить» *.

(*в полонезе, не на всех балах, конечно, была фигура «отбивания» дам: кавалер из задних пар хлопал в ладоши и «отбивал» даму у первой пары, кавалеры отвоёванных дам переходили к следующим дамам в колонне, а вот, кавалер в последней паре оставался один (мог уйти или попытаться «отбить» даму вновь)).

В зал неспешно вошли император с императрицей и сделали первые шаги, и, с небольшим опозданием, словно бы нарочно, чтобы подстроится под то, как шагает венценосная пара, грянула музыка.

Когда Шувалов заговорил Вера подумала о том, что этот человек никогда и ничего не делает просто так, а ещё о том, что он, наверное, никогда не отдыхает.

─Вера Ивановна, ─ начал Шувалов, ─ скажите, говорил с вами Якоб Александрович про наше дело?

─ Говорил, ─ коротко ответила Вера, а сама подумала: «Столько всего наговорил, а главного так и не сказал,» и глазами поглядела чуть левее, где на той стороне круга шли пары с дебютантками.

─ Так вот, Вера Ивановна, ─ на очередном шаге вздохнул Шувалов, ─ мы думаем, что сегодня всё и начнётся.

─ А что начнётся? ─ отчего-то Вера сразу подумала, про «бомбиста».

Шувалов, как будто мысли её прочитал, сказал:

─ Да не волнуйтесь вы так, никаких террористов, конечно, здесь нет, но я имел в виду провокации несколько другого толка. И вас и вон Якоба Александровича могут спровоцировать.

Вера замолчала, начав анализировать каким образом может произойти провокация, а Шувалов продолжил:

─ Мы, конечно, почти на все танцы вас ангажировали, так что не удивляйтесь, что сегодня танцевать будете много и всё больше с моими агентами.

А Вера подумала, что она вообще не собиралась танцевать, а хотела уйти после церемонии.

Так и сказала Шувалову.

─ А вот уходить не надо, ─ в голосе Шувалова появились, если не просящие нотки, то настоятельные, приказать-то он ей не мог, только попросить.

И Шувалов разъяснил:

─ Этот бал прекрасный момент для того, чтобы эта провокация состоялась и показала им то, что они хотят увидеть.

Но на вопрос Веры, что «они» хотят увидеть, Шувалов ответа не дал. В Вера подумала, что в этом как раз весь ужас и будет.

─ А от кого ожидать? ─ спросила Вера, которая теперь в каждом видела угрозу.

─ Есть предположения, Вера Ивановна, но я вам лучше говорить не стану, а то ведь они тоже не дураки, не поверят.

Но Вера, раз уже её задействовали в операции, решила и своё узнать:

─ А что по делу моему, про находку в Малино, ну и про моего костромского гостя, есть какие новости?

Шувалов страсть, как не любил, когда все лезут в незаконченное дело, но понимал, что кто-кто, а Вера Ивановна имеет право спросить.

─ Мы полагаем, что некое лицо, скрывающееся под именем Моисей Герцевич Ковальчук, является неким представителем шляхты из Понзского княжества, по имени Ромуальд Трауг, нелегально проникшим на территорию Стоглавой империи, а в связи с этим он может скрываться в посольстве, там, куда мы никак не можем попасть.

И Веру будто бы холодком омыло, она вспомнила, что и в её времени, из похожей на Понзское княжество страны, были разные люди, которые не брезговали террором, прикрываясь идеями всеобщего блага.

Вдруг за спиной Веры раздался хлопок, и Шувалов, виновато взглянув на неё взял и вышел из дружно двигавшегося по кругу хоровода пар.

Рука Веры оказалась в руке на первый взгляд довольно приятного сухопарого мужчины, который находился в том возрасте, когда в крови не бушует коктейль безумства и отваги и всё чаще тянет посидеть возле камина, с рюмочкой.

Но, похоже, её новый кавалер хотел, чтобы все его воспринимали моложе годами, чем он есть. На это указывали, и подкрученные усы, и слегка подкрашенные хною волосы, и щегольский костюм.

─ Князь Куракин, ─ назвал он своё имя, ─ Аристарх Борисович.

И Вера вспомнила, что имя это впервые услышала, когда перекупала ложу в театре на сезон, что вроде бы князь Куракин хотел купить, а она взяла, да и «перебила».

А ещё, вроде бы от Алексея звучало, что князь Куракин в тайное масонское общество входит, и не на последних ролях. «Неужели началось?» ─ подумала Вера и вновь скосила глаза туда, где шёл Морозов, но Морозова там больше не было, вместо него с «невестой», глядя на неё восхищённым пылким взором, шёл красавец офицер, в котором Вера с изумлением узнала Углецкого.