Эпилог. Moment Zero (Элис)

Элис

На часах семь утра. Я потягиваюсь, сладко зеваю и иду готовить завтрак. Все-таки просыпаться в семь утра намного приятнее, чем в четыре. И хотя у меня уже полгода как есть два сотрудника, я все еще не восполнила недостаток сна, но по привычке все равно просыпаюсь довольно рано.

Неспешно варю себе кофе, пока смотрю на оживающий город за окном. Канун Рождества. Помню прошлое Рождество, оно выдалось волшебным. Необычным. Возможно, сегодня с кем-то из этих тонущих в суете прохожих тоже случится волшебство.

Привычка баловать себя круассанами с утра у меня все еще осталась, поэтому начиняю их ветчиной и сыром и ставлю в духовку.

— Дорогой, пора вставать.

Ласково глажу колючую щетину на его лице, наблюдая, пока он медленно просыпается. Первым делом он хватает меня за руку и притягивает к себе. Что за привычка? Как будто я могу куда-то внезапно исчезнуть.

— Брайан! — смеюсь я, пока он накрывает нас одеялом с головой. — Нет! Пора вставать.

Но сильные руки только крепче сжимают меня в объятиях.

— У нас есть одно важное дело, — шепчет он мне в ухо.

— У нас круассаны в духовке.

— У нас одно важное дело и круассаны. Видишь, сколько планов, надо все успеть!

Я только собираюсь выразительно цокнуть, но его губы уже нашли мои. В конце концов, круассаны и правда могут немного подождать...

Через четверть часа я загружаю новую партию, потому что те превратились в угли. Строжиться не получается, потому что один взгляд на эти серые глаза, которые вовсе не отливают северными льдами, а пропитаны нежностью насквозь, и я смущенно улыбаюсь и заливаюсь краской.

Брайан, как всегда, одет так, что у меня захватывает дух: серые брюки в едва заметный мелкий рисунок, белая рубашка, крой которой выгодно подчеркивает его тело, и расстегнута на две пуговицы и жилет в цвет брюк. Да, и конечно же пиджак, который он небрежно кладет на стул и поправляет ремешок своих любимых часов.

— Что? — невозмутимо спрашивает он, а уголки губ дрожат. — Нравлюсь?

— Нравишься, — тихо шепчу я и заставляю себя отвернуться к духовке, чтобы снова не пропустить момент готовности круассанов. — Не хочу тебя отпускать. Может быть, составишь мне компанию сегодня в Zero? У нас насыщенный день, не помешают лишние руки, а твой фартук по-прежнему висит в подсобке.

Но вопреки моим надеждам он отказывается:

— К сожалению, сегодня у меня последний рабочий день. И никто из клиентов не может прожить его без меня.

— Весьма самонадеянно, — усмехаюсь я, расставляя завтрак.

Рядом с Брайаном опускается тарелка с круассаном и латте с карамелью по рецепту бабушки. Он делает глоток и блаженно закрывает глаза.

— Но, если серьезно, — я сажусь рядом. — Я очень рада, что этот год был хоть и трудным для тебя, но успешным. Брайан Уокер — лучший семейный психолог в Нью-Йорке!

— Да... — тянет он, наигранно вздыхая. — А так хотелось остаться бариста.

— Двери Zero для тебя всегда открыты, ты знаешь! — подначиваю его я, делая глоток кофе. — Могли бы вместе работать над брендом.

Брайан поворачивается ко мне и несколько секунд вглядывается в меня, а я начинаю беспокоиться. Что я сказала не так? Но потом он проводит большим пальцем по моей губе, убирая остатки молочной пенки.

— Никогда не мог устоять, — шепчет он, а я разлетаюсь на маленькие частицы от его нежности. — Но, если серьезно, Элис, — он копирует меня, — это твоя кофейня, твое детище. И так будет всегда.

Я благодарно киваю: он знает, насколько это важно для меня. Даже в те моменты, когда я даю себе слабину и мечтаю о семейном бизнесе, я вспоминаю свой опыт.

День в кофейне в Рождество пролетает незаметно. Селин, жена Чейза, отлично справляется с готовкой, а Сэм отвечает за напитки. Вместе они неплохая команда. Я рада, что мой младший брат, несмотря на все свои метания, все-таки вернулся домой. Во всех смыслах.

Я порываюсь остаться и помочь им вечером, но Селин не терпит возражений и практически выталкивает меня с кухни:

— Элис, тебе нужно отдохнуть. Кейт не простит тебе, если вы пропустите их ужин.

И она права. Я вдыхаю аромат прекрасных белых роз, которые получала от Брайана весь этот год, и в душе что-то щемит. Этот год был прекрасным, таким, о каком можно только мечтать. Я не привыкла к таким подаркам судьбы. Легко касаюсь лепестков напоследок.

— Готова? — голос Брайана выдергивает меня из мыслей. — Все в порядке?

Умеет же он подкрадываться незаметно.

— Да!

Я вручаю ему аккуратно упакованный лимонный тарт с медом и тимьяном и пару банок соленой карамели, хватаю рождественские колпаки с остальными подарками, и мы выходим из кофейни.

Каждый раз, пропуская праздники друзей, я расстраиваюсь, потому что чувствую, будто время проходит мимо меня. Крошке Мэйбл уже полгода! Кейт уже вовсю вернулась на работу, а Дэвид, на удивление, взял отпуск по уходу за малышкой.

— Ура! Вы оба пришли, — обрадовалась Кейт и обняла каждого из нас, а потом язвительно добавила. — Наконец-то.

— Сэмми остался за главного в Zero? — спросила Джуди, которая пришла раньше нас и уже расположилась на диване.

— Ага, идет по моим стопам, похоже. Но мама и не против, — улыбнулась я. — Семейное дело, получается.

Брайан галантно помог мне раздеться и ушел к Дэвиду, который покачивал Мэйбл на руках, пока та изучала желтые огоньки гирлянды.

— Кажется, Брайан готов к следующему этапу, — кивнула в их сторону Джуди, пока я наливала себе глинтвейн.

Теперь оба парня с умилением смотрели на малышку, а Мэйбл вовсю улыбалась Брайану, пока тот корчил ей рожицы. Картина действительно была довольно милая.

— А как у тебя дела, Джуди? — аккуратно спросила я.

На фоне тяжелого расставания Джуди с головой ушла в работу. Но она по-прежнему оставалась той самой «нашей» Джуди, потому что не забыла упомянуть о симпатичных парнях, которых периодически встречала на общих собраниях фирмы.

— Всему свое время, пока я живу для себя, — философски произнесла подруга и сделала глоток вина. — Больше не тороплюсь. Разбираюсь в себе.

— И правильно.

— Правда, Кейт хочет познакомить меня с каким-то коллегой Дэвида, но я пока успешно отбиваюсь. У меня, видимо, еще есть время, пока Дэвид в декрете...

— Но я все равно своего добьюсь, — вклинивается Кейт и ставит поднос с уткой на стол.

Она на долю секунды задерживает взгляд на муже и дочери и улыбается. А у меня на душе становится тепло, словно весь наш вечер сейчас накрыли маленьким куполом, а мы внутри этого снежного шара — в уюте и любви.

Мы садимся за стол, когда малышка уже крепко спит. Кейт заговорщически смотрит на Брайана и кивает, а я непонимающе перевожу взгляд с нее на него и обратно. Брайан откашливается и встает. У Джуди, сидящей напротив меня, округляются глаза.

— Один год и два дня назад я встретил одну невероятную девушку. Сильную, независимую, но при этом удивительно хрупкую и тонко чувствующую. Это редкое сочетание, Элис, — глаза Брайана светятся заботой и чем-то новым, незнакомым. — Это была любовь с первого взгляда.

Я не могу сдержать улыбку, вспоминая этот момент.

— Я влюбился в нее сразу, как зашел в Zero для деловой встречи, на которую клиент так и не пришел. Вообще, — он обводит взглядом всех. — Я не из тех, кто влюбляется моментально, вы меня знаете.

Дэвид усмехается и о чем-то переглядывается с Кейт.

— Но каким-то же образом тебе удалось даже поработать бариста у Элис! — вставляет свою ремарку Дэвид. — А она явно не из тех, кто пустит за свою кофемашину любого, да, Элис?

Я согласно киваю, на большее просто не хватает сил — я волнуюсь.

— Я могу бесконечно долго вспоминать тот день знакомства, но... — Брайан замолкает. — Но хочу рассказать вам другой вариант нашего знакомства, — он неловко приглаживает волосы: всегда делает так, когда смущен. — Мне приснился сегодня интересный сон, я хочу им поделиться.

Все одобрительно кивают, а я не свожу с Брайана любопытный взгляд, ведь утром он ни слова об этом не сказал.

— Итак, — приступает он, держа бокал вина в руке. — Любовь с первого взгляда чудесна, без сомнений. Но представьте, что перед вами не Брайан, а... Пол, — он пожимает плечами, заставляя нас пофантазировать. — И Пол — не обычный человек, профессионал в своем деле. И работа у него очень интересная. Он по своему заданию приходит в кофейню Элис и представляется купидоном.

— Купи... кем? — тут же переспрашивает Дэвид.

А я посмеиваюсь, хлопая ресницами.

— Элис, как бы ты отреагировала на такое? Как думаешь? — обращается он ко мне.

И я теряюсь.

— Ты бы поверила?

Вдруг становится тихо. Кажется, даже музыка стала более приглушенной, как будто это очень важный момент.

— Я...

— Брайан, — Кейт нетерпелива как всегда и почему-то напряжена. — Да кто в такое поверит? Это попахивает скорее психическими отклонениями, чем похоже на подкат.

Но Брайан ждет моего ответа, ни на секунду не отвлекаясь на подругу. Чувствую, что Дэвид тоже смотрит на меня в оба.

— Наверное, я бы не восприняла это всерьез, — медленно произношу я. — По крайней мере, сначала, ведь чем черт не шутит, так? Но я бы выслушала тебя. Пола. Хотя бы, потому что это просто интересно. Я бы не прошла мимо.

— Вот видишь, Кейт, — замечает Брайан.

— А что было дальше? В твоем сне? — спрашиваю я и аккуратно беру его за руку.

— Помню, что там было нашей с тобой соревнование, и каток, и круассаны, и... — он вновь делает паузу, припоминая. — И что-то еще, но, как только я проснулся, я почти сразу все забыл. Но помнил главное. И всегда буду помнить.

Он тянет меня вверх, призывая встать рядом.

— Не важно, кто я. Не важно, сплю я или существую в реальности. Во всех случаях я выбираю тебя. И это то, что останется неизменным навсегда, Элис. Ты — самое дорогое, что у меня, ты открыла для меня мир, который прежде не существовал, ты научила меня жить и любить. И я люблю тебя. Так, как умею.

— И делаешь это прекрасно... — шепчу я, а на глаза наворачиваются слезы.

— Ты выйдешь за меня? — он открывает небольшую коробочку, которая все это время была у него в руке и опускается на одно колено.

Чувствую, как руки начинают дрожать, но одну из них Брайан держит так крепко, что это успокаивает дрожь. Онемевшими от волнения губами я произношу заветное «Да».

Брайан крепко прижимает меня к себе. Еще крепче, чем сегодня утром.

— Ну теперь можно и Рождество отметить, — подытоживает Дэвид, а Брайан прыскает, отстраняясь.

— Точно! — озаряет меня. — Колпаки!

Мое сердце учащенно бьется, пока я бегу в прихожую к своей сумке за рождественскими колпаками для всех. Оставляю там пустую коробочку от кольца, которое теперь красуется на моей руке, и возвращаюсь обратно.

— Сразу вспоминаю наше соревнование! — задумчиво произносит Брайан, натягивая колпак. — Тогда я неплохо показал себя...

Он продолжает что-то говорить, но я уже не слушаю. Потому что из моего колпака только что выпала маленькая бумажка, которую я тотчас развернула. На ней имя «Пол» и нарисованы... лук и стрелы. Я узнаю этот почерк из тысячи. В голове со скоростью миллион вопросов в секунду рождаются мысли. Но она выделяется сильнее: «Это... правда?». Медленно поднимаю взгляд на девушку напротив. Кейт все это время наблюдает за мной. Тело покрывается мурашками, потому что, готова поклясться: она знает, о чем я думаю. Но вместо ответа коротко подмигивает мне и включается в протекающий мимо меня разговор.