Глава 20

Если бы я знала, чем обернется подготовка к балу, отсиделась бы в библиотеке! Эми притащила целую батарею разнообразных флаконов и баночек, и наша гостиная превратилась в салон красоты.

– Кожа будет сверкать! – пообещала соседка, а мне захотелось поежиться. Надеюсь, не в буквальном смысле?

Трина с интересом приняла участие в «дегустации» – наверняка в ее мире косметология использовала другие методы. Я не испытывала желания наносить на лицо не очень-то приятно пахнущую жижу. Особенно, когда узнала, что эти средства делала всего лишь студентка, а не опытный зельевар. Пришлось вызваться помогать Риссе с готовкой – лишь это уберегло меня от энтузиазма Эми.

Рисса порхала по кухне, словно бабочка. И как она умудрялась все успевать? Помешать содержимое кастрюли, отобрать у меня незнакомый овощ, который, оказывается, не надо чистить, нашинковать лук... Невольно я залюбовалась ловкостью ее движений, улыбкой и твердым взглядом. Сейчас девушка находилась в своей стихии. Она даже не использовала магию, в отличие от Эми, которая даже чай самостоятельно не наливала.

– У тебя здорово получается, – сказала я Риссе, и та смущенно улыбнулась.

– Я всегда любила готовить. Даже в приюте умудрилась подружиться с поварихой.

– Ты росла в приюте?

– Я сирота, – кивнула девушка. – Родителей своих не помню… Матерью мне стала Эли – та самая повариха. Я с кухни не вылезала, думала пойти по ее стопам. Она хотела меня удочерить, но тут у меня открылся дар воды. Слабенький, на самом деле, но меценат, курирующий приют, решил сделать широкий жест и оплатил мое обучение в Академии… Даже крохотную стипендию назначил.

Уголки губ девушки опустились, и она отвернулась к плите, преувеличенно внимательно помешав суп. Кажется, она вовсе не мечтала о карьере мага… Я думала, больше она не вернется к этой теме, но она добавила:

– Как видишь, магия не особенно мне дается. В прошлом году я хотела забрать часть заплаченных за обучение денег и уйти из Академии, но мне не позволили. И как назло, открылся второй дар – некромантия!

Я положила ладонь на плечо девушки:

– Уверена, после того, как закончишь обучение второму дару, ты станешь отличным кулинаром!

– Именно этим я и собираюсь заняться, – повеселела Рисса. – Надеюсь, вскоре декан поймет, что я безнадежна, и мне позволят уйти.

Когда суп отправился в холодильный шкаф, а жаркое томилось в печи, я попросила девушку помочь мне со шкатулкой магпочты. Сама я не осмелилась приблизиться к ней. Рисса согласилась, и мы перебрались в мою комнату.

Пока я писала короткую записку маме и сестре, пальцы дрожали. Мне очень хотелось получить от них ответ, убедиться, что все в порядке…

– Шкатулка может передавать что-либо, помимо писем? Я хотела подарить сестре серьги, – спросила я Риссу, но та лишь пожала плечами.

– Кажется, года три назад технологии магпочты усовершенствовали. Давай попробуем. – Соседка открыла шкатулку и подозвала меня. – Положи письмо и подарок внутрь, а потом назови имя адресата. Достаточно имени, спираль Тиррэя сама поймет, кого ты имеешь в виду.

Я последовала совету девушки и, чувствуя себя полной дурой, произнесла «Ирина Гордеева». Сколько таких Ирин в одной России? Додумать мысль не успела – меня ослепила вспышка света, а в висках закололо. Я хватанула ртом воздух, а в следующую секунду крышка шкатулки захлопнулась, едва не прищемив мне нос. Я испуганно отшатнулась, вдруг подумав, что кончик моего носа стал бы весьма любопытным сувениром для мамы.

Дождавшись, пока руны, которыми была расписана шкатулка, погаснут, Рисса открыла крышку.

– Пусто. Возможно, твоя сестра все же получит серьги.

На этом разговор пришлось завершить – до нас добралась Эми со своими флакончиками. Мученически вздохнув, я отправилась наводить красоту. Хорошо хоть платья гладить не надо было – в лавке миссис Пампкин на них наложили заклинания консервации. Туфли мне одолжила Рисса – у нас оказался один размер.

Вскоре мы, наконец, были готовы. Я с интересом всмотрелась в зеркало, не веря глазам: в нем отражалась девушка в лазурном платье, облепившем фигуру как вторая кожа. Обернувшись, нервно сглотнула – теперь вырез на спине казался мне несколько… провокационном. Особенно в сравнении с подругами в более традиционных для Ниэля нарядах.

– Ты произведешь фурор! – восхищенно выдохнула Эми.

Да, это меня и пугает…

Соседка подошла ко мне и поправила завитый локон, выбившийся из высокого узла на затылке. Она довольно ловко соорудила прически всем нам, повозившись лишь с Триной.

Убедиться в правдивости предположения подруги я смогла уже через десяток минут. Едва мы вышли из коридора, как наткнулись на стайку однокурсниц. Девушки буквально прожгли меня взглядом и зашептались. Среди них я заметила и Карен. Та почти сравнялась цветом лица со своим бордовым платьем. Невольно я коснулась кулона, который дала мне Дженни. Даже если именно семья Карен подстроила нападение на меня – я в безопасности.

– Яна… – за спиной раздался восхищенный вздох, и я увидела Колина, одетого в голубой камзол и узкие брюки. Парень не сразу обрел дар речи, и Оливер шутливо ткнул его в плечо. С ними был и Саймон, и я заметила на его руках блокираторы. За исключением того случая с големом, его магия так и не проявила себя, но маги решили, что так будет безопаснее. 

– Девушки, вы выглядите просто великолепно! – отмер, наконец, Колин. Я смущенно покраснела – он смотрел исключительно на меня.

И зачем я выбрала это платье? Как будто нарочно хотела привлечь внимание парня!

– Идемте, – сказал Оливер. – Слышите музыку? Пропустим приветствие ректора.

Богато украшенный зал привел меня в восторг: мраморные колонны были увиты цветами, под потолком танцевали разноцветные магические шары. На натертом до блеска паркете кружились первые пары.

Мы прошли ближе к сцене, и всюду нас сопровождали шепот и смешки. Обнаженную спину прожигали чужие взгляды, и по коже поползли мурашки.

– Не бойся, ты выглядишь отлично! – прошептала мне на ухо Эми. Я с благодарностью кивнула и выше вскинула подбородок. Соседка права – платье отличное, чего мне смущаться?

Тем временем музыканты отложили инструменты, и на сцену вышла Дженни, одетая в серебристый наряд. Только когда она шагала, становилось понятно, что на ней юбка, а брючный костюм. Посмотрев на толпящихся внизу студентов, магичка вздохнула и что-то пробормотала себе под нос.

– Понятия не имею, что нужно говорить в этих случаях, – кашлянула Дженни, и пара пожилых преподавателей скривились. – Наверное, что-то о том, что мы начинаем очередной учебный год, а я безумно рада находиться здесь. Поверьте, последнее – наглая ложь. Пока я замещаю ректора, я не могу запереться в лаборатории. И раз уж я пришла… Сделайте мне одолжение – как следует повеселитесь!

Зал встретил слова Дженни смехом и аплодисментами, с новой силой грянула музыка. Магичка спустилась со сцены и взяла под локоть рыжеватого мужчину лет сорока пяти, одетого в коричневый камзол и черные брюки. Он что-то сказал ей, и Дженни, рассмеявшись, накрыла ладонью его руку. Неужели они пара? Мужчину нельзя было назвать красавцем: слишком худ, глаза какого-то невнятного цвета, крючковатый нос. Но сколько нежности было в его взгляде, направленном на Дженни! И она отвечала ему тем же.

– Потанцуем? – предложил мне Колин

Я, оторвав взгляд от пары, покачала головой. Этого танца я не знала и вряд ли смогла бы повторить – слишком сложные фигуры и повороты.

Друзья ушли танцевать, а мы с Колином направились к столу с закусками. Взяв бокал с пуншем, я уставилась на кружащиеся пары. До чего же красиво! Девушки в пышных платьях, мужчины в строгих костюмах. Среди них я видела и нескольких преподавателей. И невероятная музыка, от которой по телу пробегала дрожь. Я как будто угодила в сказку! Казалось, вот-вот я увижу золушку, танцующую с принцем.

– Яна?

Блин, я совсем забыла о Колине! Обернувшись, я поспешно сделала глоток пунша и преувеличенно внимательно уставилась на парня.

– Ты кого-то ищешь? – спросил он.

Я быстро покачала головой, в глубине души понимая, что лгу сама себе. Я действительно пыталась высмотреть Рида. Его нигде не было, и это расстраивало. Толку приходить на бал в таком платье, если единственный, кто меня интересует, не увидит его?

– Потанцуем? – вдруг раздалось над ухом.

Сердце скакнуло к горлу, но оборачиваясь, я уже узнала голос – Крон. Ему-то что нужно?

– Нет, благодарю, я не танцую.

– Бросьте, мисс Гордеева, – ослепительно улыбнулся помощник магистра. Стоящего рядом Колина он словно не замечал. – Вы обворожительны сегодня. Неужели будете столь жестоки ко мне?

Я уже открыла рот, чтобы отказать ему, как вдруг краем глаза заметила Рида неподалеку. Он был одет в черный камзол и черные же брюки, напоминая призрак самого себя. Прищурившись, куратор смотрел на меня, и я вдруг почувствовала головокружение.

– Думаю, могу сделать исключение, – я обернулась к Крону, тут же расплывшемуся в самодовольной улыбке. Кажется, он не сомневался, что я не смогу устоять перед ним.

Словно по заказу мелодия сменилась на медленную и тягучую, и Крон повел меня в центр зала. Едва ощутив на своей талии его горячую ладонь, пожалела о своей вспышке. Мне хотелось позлить Рида, но с чего я решила, что ему есть дело до того, с кем я танцую?

– Танец довольно сложный, но не беспокойтесь – вы в надежных руках, – пообещал Крон, и я мысленно застонала.