Глава 21

Мэтт Рид

Идиот! И зачем меня принесло на бал? Чего я здесь не видел? Вместо работы в лаборатории ездил за костюмом – за ненадобностью он хранился в городском доме.

Теперь я чувствовал себя незваным гостем на чужом празднике. Из-за музыки мигрень усилилась. Студенты, наткнувшись на меня, менялись в лицах, коллеги с любопытством расспрашивали, что же привело меня на бал. Я не посещал подобные мероприятия уже лет семь, а тут изменил своим правилам.

И ради чего? Чтобы увидеть, как Яна танцует с Кроном? Его рука на обнаженной спине девушки, уверенный взгляд. Его самодовольной улыбкой можно было освещать Академию. Чем дольше я смотрел на них, тем больше злился.

Впрочем, стоило ли винить Яну? Помощник магистра – известный дамский угодник, не удивительно, что она не устояла. После всего случившегося девушке нужно повеселиться… Но почему именно Крон?

«Лучше бы сам пригласил ее!» – проворчал Артур, а я привычно отмахнулся от него. Я не собирался танцевать с Гордеевой, особенно пока она в таком умопомрачительном платье… Одна мысль о том, чтобы положить руку на ее талию, воспламеняла меня. И куда делись выработанные годами выдержка и холодность?

– Мистер Рид! Как я рада видеть вас!

Мои размышления прервала подошедшая Элизабет Мейсон – преподавательница бытовых заклинаний на факультете земли. Я нехотя перевел взгляд на женщину, одетую в броское алое платье. Ее темные волосы были убраны наверх, декольте открыто взглядам всех желающих. Кажется, про нее болтали, что она отчаянно жаждет выйти замуж, и в Академию устроилась именно по этой причине.

– Решил немного развеяться, – сухо ответил я, но это не охладило пыл принявшей пунша преподавательницы. Она подхватила меня под локоть и с придыханием прошептала:

– Не хотите ли прогуляться по оранжерее? Там, должно быть, чудно!

Артур прыснул со смеху, а я, мысленно ругаясь, с трудом отцепил пальцы женщины от своего рукава и, отговорившись делами, ретировался. Я знал Элизабет: не отделаюсь от нее прямо сейчас – буду нести этот крест до конца вечера.

Остановившись у столика с закусками, я вновь нашел глазами Яну и Крона, танцующих неподалеку. Крон прижал девушку к себе, и ей это явно не понравилось. Яна что-то высказывала мужчине, однако ее слова заглушала музыка. Я быстро пошевелил пальцами, подзывая воздух, но подслушать не удалось – заклинание мячиком отскочило от Крона. Похоже, на нем какой-то артефакт.

Не выдержав, я решительно двинулся сквозь толпу. Перед глазами стояло испуганное лицо Яны, и руки сами собой сжались в кулаки. Оказавшись рядом с Кроном, я нарочито весело произнес:

– Яна, вот ты где! – Девушка удивленно вытаращилась на меня, но я успел заметить облегчение в глубине ее глаз. – Ты помнишь, что обещала мне танец?

– Вообще-то сейчас она танцует со мной.

Крон сжал пальцы на талии девушки, а я едва не скрипнул зубами. На нас начали оглядываться, послышались смешки. К счастью, в этот момент музыка стихла, знаменуя окончание танца. Нехотя мужчина отпустил Яну, и та быстро переметнулась ко мне за спину.

– Еще увидимся, – процедил помощник магистра и ушел.

Я потянул девушку к выходу из зала – ей точно требовалась передышка. В пустом холле Яна с облегчением выдохнула и обхватила себя за плечи.

– Ты в порядке? Он не обидел тебя?

Девушка нервно передернула плечами:

– Нет… Предложил прогуляться с ним после танца, прижимал к себе… Неужели я похожа на девушку, которая пойдет с ним по первому зову?

Она возмущенно посмотрела на меня, а я покачал головой.

– Вовсе нет. Впрочем, это довольно странно – отношения со студентами запрещены, хотя Крон и пренебрегает этим правилом… Но не домогаться же на виду у всех? – Прежде он всегда был осмотрителен, не давая повода уволить себя. Он так сильно хочет насолить мне? Или причина в моей подопечной? Шагнув к Яне, я посмотрел ей в глаза: – Я обязательно поговорю с ним, он оставит тебя в покое.

– Спасибо, – грустно улыбнулась девушка и перевела взгляд на окно, за которым снова шел снег. – Из-за меня столько проблем…

– Даже не думай об этом, – улыбнулся я. – Во всем можно смело винить Лойсона.

Яна улыбнулась, и я залюбовался ею. Все же сегодня она восхитительна… Задумался, уместно ли сделать ей комплимент, как вдруг меня коснулась волна холодного воздуха. Я озадаченно обернулся, но окно было плотно закрыто.

– Бен! – крикнула Яна и бросилась за одну из мраморных колонн. Я побежал за ней, на ходу готовя щит. Однако обнаружив девушку, непонимающе покачал головой – здесь никого не было, обычный закоулок, каких полно в замке.

Мою подопечную едва ли не трясло. С ее рук срывались потоки магии, но тут же брызгами осыпались на пол. Что она делает?

– Помоги ему, прошу! Сделай что-нибудь! – отчаянно заплакала Яна, заламывая руки, и я, наконец, понял, о чем она говорит.

В углу висела полупрозрачная, смутно напоминающая человеческую фигуру тень. На подобии лица горели красные глаза, а рот вытянулся воронкой, словно присоска. И эта тварь теснила другого призрака… Хорька?!

Действуя на рефлексах, я первым делом набросил щит на Яну, а потом  сотворил отгоняющее заклинание. Оно смачно впечаталось  в морду хищного призрака, и тот завопил – его крик ударил по ушам. Призрак-хорек, дрожа от ужаса, быстро переметнулся за плечо Яны.

Я швырнул еще одно заклинание, надеясь запеленать тварь в ловушку, но та уже пришла в себя. Увернувшись, она зашипела на прощание и нырнула прямо в каменную стену.

Что это было? Я ошарашенно посмотрел на Яну, уже догадавшись, что именно призрак-хорек и сопровождал девушку в городе. Именно его чувствовал Артур… Заметив, что я смотрю на него, хорек оправил усы и церемонно поклонился:

– Благодарю вас за спасение, мистер Рид! Меня зовут Бенджамин Сколлер.

В моей голове раздался оглушительный смех Артура.