Глава 12

Выздоравливала Алиса долго. Две недели понадобилось на то, чтобы суметь встать самой без боязни тут же упасть на пол. Две недели. Две недели он ее лечил, кормил, мыл и ухаживал.

Две недели позора!!!

Сидя в кресле, куда смогла доковылять сама, уже ненавидела постель и даже смотреть в ту сторону не желала.

– Зая? – Зайдя в комнату с разносом с завтраком, нахмурился, когда не обнаружил девушку на положенном ей месте.

– Меня зовут Алиса. – Ровно встретив недовольный взгляд его карих глаз, наклонила голову, рассматривая такие знакомые и одновременно незнакомые черты. Рангар снял маску, но до сих пор носил перчатки, объяснив это тем, что может, забывшись, случайно убить прикосновением. – Не зая, не птичка, не рыбка. Алиса.

– Я знаю. Как ты себя чувствуешь? – Поставив разнос на комод, подошел и, взяв девичье запястье, попытался продиагностировать, но Алиса выдернула руку. – Что?

– Не трогай. Я в порядке. Просто слабость, это пройдет.

– Вообще-то мне лучше знать…

– Я врач.

– А я демиург.

– Ты идиот!

– А ты взбалмошная истеричка. – Не повышая голоса, как Алиса, Рангар отошел и сел на кровать, иронично приподняв бровь. – Я так понимаю, пришел момент объяснений?

– Было бы неплохо. – Сложив руки на груди и радуясь, что в халате, а не голышом, как все эти две недели, насупилась, когда он задержал взгляд на распахнувшемся на шее участке кожи. – И прекрати на меня пялиться.

– Почему нет? Мы знакомы уже достаточно, чтобы я имел право на тебя «пялиться».

– Ни одни сроки знакомства не дают подобного права.

– А статус?

– Опять? – Скривившись, съязвила. – И что же о, Великий Демиург, хочет от недостойной рабыни?

– Поговорить?

– О? Ну, вещай, я вся внимание.

Нахмурившись на злой сарказм, но снова сдержавшись, Рангар начал рассказ.

– Мы с Митром братья. Близнецы. Но внешность, это единственное, что у нас было одно на двоих. Разные характеры, разные увлечения, разные видения мира и разные способы решения проблем. Я старше Митра на полторы минуты и я Темный. Все огрехи, все косяки, все выволочки всегда получал я, как старший. Митр был отцовским баловнем… впрочем, сейчас это уже не важно. Когда мы выросли так, что больше не могли сглаживать конфликты настолько, чтобы продолжать работать вместе, я ушел. Просто ушел. Совсем. Из его жизни, из высшего общества, из демиургов… Просто однажды я понял, что занимаюсь совсем не тем, к чему лежит душа.

Задумавшись и надолго замолчав, мужчина словно ушел в себя. Разглядывая его лицо, Алиса находила все новые различия во внешности с Митром. Складка между бровей, седина, более серьезный и умный взгляд… да, он действительно старше. Может не по возрасту, а по разуму точно. Хотя не во всем, далеко не во всем.

– В общем, не так давно я понял, что меня очень привлекают биоразработки, но даже несмотря на это я не прекратил следить за внешней обстановкой. – Задумчиво потерев подбородок, мужчина окинул Алису странным взглядом и усмехнулся. – А пару лет назад высшее общество всколыхнула новость, что какая-то пигалица умудрилась перейти моему Светлому братцу дорогу, исключительно случайно убив его любовницу. Все бы ничего… но вот судя по тому, как ей совсем скоро достался в кураторы не самый ответственный серфер, а у этого серфера была достаточно злобная бывшая… в общем, следить за вами было увлекательно. Как ни странно, Халк оказался намного более серьезен и ответственен, чем думал Митр, да и все мы. И тут в дело вступила ревность…

– Кто? – Уже догадавшись сама, нахмурилась. – Неужели Джуд?

– Джуд. Именно Джуд. – Кивнув, продолжил. – Узнав, где именно будут тебя продавать, мне не составило труда перекупить тебя у тех, кому ты предназначалась изначально. Ты верно читала, демоны весьма малоприятны в качестве рабовладельцев и достанься ты ему, тебя бы ждала совсем не завидная участь.

– А ты значит мой спаситель. Ну-ну. Почти верю. И что теперь? Ведь на самом деле я тебе не нужна. Или ты тешишь свое самолюбие тем, что имеешь рабыню-серфера?

– Нет. Мое самолюбие уже давно не тешится подобными вещами. Но ты не права. Как оказалось, ты мне нужна. Очень нужна…

– Зачем? – Скептически скривившись, сама скосила глаза на разнос. А завтрак пах так вкусно…

– Ну, может хотя бы затем, чтобы я окончательно не превратился в старую развалину и зануду? Алиса, ты меня спасла. Я благодарен. Поверь, я понимаю, чего тебе это стоило. Вот только…

– Что? – Прищурившись, когда он снова замолчал, поморщилась, когда желудок жалобно заурчал.

– Позавтракай.

– Ты не договорил.

– Позавтракай, я потом расскажу. – Встав и лично переставив разнос с комода Алисе на колени, Рангар повторил снова. – Позавтракай, тебе необходимо хорошо питаться.

Признав, что он прав, не стала пререкаться, а просто поела, в конце уже еле-еле двигая руками. Как оказалось, ее сил на самообслуживание еще маловато. Черт, как все не вовремя! Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, скорее почувствовала, чем поняла, что он убрал разнос с пустой посудой, а затем, взяв ее на руки, переложил на постель. Чертова постель!

– А теперь перейдем к ложке дегтя. Во-первых, Митр. Если я отпущу тебя и ты отправишься получать свой знак серфера, он поймет, что его план не удался и естественно придумает новый.

– А ты хорошего мнения о своем брате.

– Что поделать… убить тебя слишком просто, а вот помучить и превратить жизнь в ад… как раз в его стиле. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– И что тогда? Ты меня не отпустишь? Не понимаю твоих мотивов. Ты решил поиграть в благородство?

– Изначально да. Скажем так, я был рад нарушить его планы.

– Изначально…

– Да, изначально.

– Планы поменялись?

– Планы поменялись.

– Ты сейчас меня дразнишь?

– Ты такая забавная. Как надувший щеки хомяк. – Хмыкнув, мужчина посерьезнел. – Ну а если честно, то я хочу предложить тебе сделку. Работа в обмен на обучение.

– Поподробнее.

– Я раскрываю твой потенциал и обучаю всему, чему могу, ты же все это время живешь со мной и продолжаешь выполнять обязанности серфера.

– Не понимаю, зачем. – Пока не находя подвоха, нахмурилась. – Разве ты не можешь отправлять посылки лично?

– Могу. Но если Митр заинтересуется, что это за знакомые потоки сил гуляют по древу миров, он сразу все поймет. Да и покупателей не хочу настораживать. Не думаю, что им будет приятно узнать о том, что я не просто маг, а демиург. Видишь ли, нас мало кто любит…

– Охотно верю. Только не пойму, ты что, боишься брата?

– Нет, не боюсь. Просто не хочу начинать все по новой. Меня это больше не интересует. Совет давно ищет возможность вернуть меня в «лоно семьи». Не хочу давать им повода.

– Рангар, если они этого действительно хотят, то вряд ли они позволят тебе скрываться вечно.

– Я знаю. – Пожав плечами, прикрыл глаза. – Считай, что я в отпуске.

– Ладно, допустим, я соглашусь. Ты меня обучишь. Но потом? Я ведь все равно однажды попадусь ему на глаза.

– Мы все однажды умрем.

– Позитивно.

– Алиса, я предлагаю приемлемый вариант. Если хочешь окончательную правду – я к тебе привязался и мне будет тяжело тебя отпустить, зная, что ты подвергаешься опасности. Ты забавная…

Забавная? Очаровательно. Просто очаровательно… Такая же забавная как Буч? Домашнее животное? Игрушка? Развлечение? Рабыня?

– А ошейник?

– Он больше не заряжен. Сейчас это охранка и диагност. Я сниму его чуть позже, когда ты выздоровеешь.

– То есть… я… – Не веря в подобный поворот, прикоснулась пальцами к черной кожаной ленте и не почувствовав удара током, шепотом закончила. – Больше не рабыня?

– Ты никогда и не была рабыней. Твои же слова. Рабство это не кожаный ошейник, рабство это смирение и покорность, чего о тебе не скажешь.

– Но… зачем… зачем? ЗАЧЕМ???

– Не кричи. – Осуждающе покачав головой, немного неловко улыбнулся. – Считай, что твоим выкупом я оправдываюсь перед самим собой и своей прошлой жизнью. К тому же за эти три месяца ты получила столько практики и столько новых знаний, сколько не каждый серфер и маг получал за год.

– Это гнусно…

– Это жизнь. Числясь моей рабыней, ты была защищена от всего. От похищения, от домогательств, от брата. Понимаю, ты считаешь, что я подлец… Возможно. Просто так получилось… – Некоторое время напряженно всматриваясь в грустные серые глаза, встал и уже на выходе тихо повторил, словно оправдываясь. – Просто так получилось…

Просто так получилось.

Закрыв глаза, поняла, что в голове пусто, как в банке с воздухом. Просто так получилось…

Закрыв лицо руками, прошептала, словно это могло помочь:

– Просто так получилось…

Как-то глупо и бестолково все получилось. Невероятно глупо и потрясающе бестолково.

Еще неделя понадобилась Алисе, чтобы окончательно оправиться от отравления. Да, не болезнь, банальное отравление. Правда небанальным токсином, но сути это не меняло. Если бы Рангар не очнулся в кратчайшие сроки и в свою очередь не начал реанимировать Алису, то она бы умерла, так и не придя в сознание.

А так все обошлось.

Почти.

– Что значит связаны?

– Ты все-таки напортачила с прокачкой силы, отдав больше, чем следовало. – Решив побаловать выздоровевшую девушку вкусным ужином и вином, накрыв на стол лично, причем в малой гостиной, демиург не мог не поднять вопрос, который уже третью неделю озадачивал его самого. – Это, как бы сказать… добровольная жертва.

– И? – Пока не понимая, чем это ей грозит, нахмурилась. – Рангар, ну что за привычка недоговаривать? Давай уже, напугай меня окончательно.

– Не хочу. Я не хочу тебя пугать. Понимаешь… – Прервавшись снова, мужчина некоторое время ковырялся в тарелке, а затем дегустировал вино.

А вот до Алисы начало доходить, что информация из разряда действительно убойных, если он так долго не решается произнести ее вслух. Да какого черта?!

– Мне было лучше умереть?

– Нет! – Вскинувшись, Рангар не рассчитал и сжал бокал так, что стекло лопнуло и разлетелось осколками.

– Черт! – Соскочив с места, попыталась подойти, чтобы оказать первую помощь, видя, как перчатка набухает кровью, но Рангар лишь поморщился и отрицательно махнул рукой.

– Не надо, я сам. Не переживай, это ерунда. – Стянув окровавленную перчатку и вытащив осколок, впившийся в ладонь, мужчина провел по порезу второй рукой и он тут же начал затягиваться, зажив буквально за пару секунд. Даже кровь и та, через секунду впиталась в кожу. – Это все ерунда…

– Так. Давай начистоту. Что произошло?

– Ты предложила себя мне. Всю. Без остатка. Понимаешь… – Поморщившись и тщательно подбирая слова, Рангар говорил медленно и с расстановкой. Словно не хотел. – Наши уровни слишком разные. Магия, сила, узлы и потоки. Разное абсолютно все. Если бы ты на момент лечения была хотя бы богиней, подобного бы не произошло. А так…

– А так?

– Ты добровольно стала мой собственностью. Навсегда.

– О…

Информация действительно была сногсшибательной. Хорошо Алиса сидела.

Хм… какое вкусное вино… правда маловато что-то…

– И что теперь?

– Ничего. Это ничего не меняет. Абсолютно. – Быстро отрезав, добавил. – По крайней мере для меня.

– А для меня?

– Ну…

– Ну?

– Черт! – Вспылив и отвернувшись, внимательно рассматривая гобелен на левой стене, Рангар снова некоторое время молчал, но потом все же тихо продолжил. – Я не знаю. Все начиналось как забавная шутка, срыв планов брата, но теперь… Я, правда, привязался к тебе. Я не хочу тебя отпускать. Я не хочу тебя неволить и принуждать, но я знаю, что если отпущу, то ты уйдешь. Может, это я виноват, забрав слишком много… я уже ничего не знаю.

– Слушай, а давай напьемся? – И сама с тоской разглядывая свой уже пустой бокал, Алиса понимала, что произошла чудовищная по своей сути ошибка. Ошейник он снял утром… но те невидимые кандалы не снять никогда.

Никогда.

– Это не выход.

– Я знаю. – Пожав плечами, грустно улыбнулась. – Но разве он нам нужен? Выход?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Давай просто сделаем вид, что ты мне ничего не говорил, а я ничего не слышала? Двусторонний договор услуг, как ты и предлагал. Я курьер и ученица, ты заказчик и учитель. Если уж это ничего не меняет…

– Ты не понимаешь!

– Да? Что я не понимаю? – Вскинув голову, раздраженно посмотрела на мужчину. Он больше не носил маску, и по его лицу и глазам можно было прочесть абсолютно все эмоции. Сейчас из всех эмоций преобладало смятение и почему-то злость. – Что я, черт возьми, не понимаю?! Давай! Расскажи мне, о, Великий Демиург!

– Алиса!

– Я двадцать семь лет Алиса! А ты третью тысячу лет демиург! Так почему, черт возьми, я должна вытягивать из тебя слова клещами?!!

– Да потому что я не хочу тебя обидеть!

– О? – Замерев, откинулась на спинку стула и после продолжительного молчания осторожно поинтересовалась. – А почему? Раньше я что-то не наблюдала в тебе таких порывов. Оградить меня от обид.

– Это было раньше. – Взмахнув рукой и материализовав себе новый бокал, хмурый мужчина налил в него вина, отпил и лишь потом тихо продолжил. – Я хочу предложить тебе… попробовать получше узнать друг друга.

– Зачем?

– Али-и-иса! – Простонав, мужчина запрокинул голову и некоторое время разглядывал потолок. – Не говори, что не понимаешь.

– То есть я должна понять, что мы вернулись к теме любовных отношений? – Странно усмехнувшись, Алиса снова потянулась к бокалу, наполнив его щелчком пальца. Кажется, этот ужин ей запомнится надолго. – Ты разглядел во мне женщину?

– Я разглядел ее в тебе еще тогда, когда ты гордая и несломленная стояла на подиуме.

– Тогда почему… – Допив одним махом, стукнула бокалом по столу, но не разбила. – Почему?!

– Потому что я не хотел отношений с незнакомкой.

– А сейчас захотел?

– Сейчас я знаю тебя лучше, чем кого-либо за последние пятьсот лет.

– Забавно. Вот только как оказалось, я тебя совсем не знаю. – Грустно усмехнувшись, отвела взгляд и вернулась к уже остывшему ужину.

– Это значит – «нет»?

– Нет. Это значит, нет. Я не хочу. – Понимая, что аппетит пропал окончательно, отложила вилку и встала, стараясь смотреть в сторону. – Спасибо за ужин. Скажи, я могу уйти в любой момент?

– Да. Можешь. Ты свободна. – Не глядя на уходящую Алису, Рангар взмахнул рукой и возле него появилась откупоренная бутылка с вином. Девушка уже ушла, а он все говорил, словно сам с собой. – Ты абсолютно свободна, зая… а вот я, кажется, нет. ЧЕРТ!

Сидя наверху в своей комнате, Алиса пыталась понять саму себя. Что произошло? Что происходит? Почему? На каком перекрестке она шагнула не на тот поток и жизнь пошла своим путем, не считаясь с ее желаниями?

Хочет ли она остаться?

Вряд ли.

Хочет ли она уйти?

Хочет!

Тогда какого черта она медлит??? Рухнув на кровать, некоторое время рассматривала потолок, а потом задала вопрос:

– Буч, объясни мне одну вещь.

– Да? – Кот, не вмешивающийся в их разговор в гостиной, но слышавший абсолютно все, наклонил голову, обозначив интерес. – Слушаю тебя, Алисочка.

– Почему?

– Почему, что?

– Почему я не могу его простить, но не хочу уходить?

– Это любовь?

– Нет.

– Опека?

– В смысле?

– Ты не можешь его бросить, потому что без тебя он пропадет.

– Что за чушь?

– И ничего не чушь. – Обижено фыркнув, кот закатил глаза. – Не одна ты медициной увлекаешься. Я, между прочим, очень уважаю психологию и психиатрию.

– О… – Улыбнувшись, скосила глаза на кота. – Ну и что же, о Бучище, ты думаешь о нас с ним?

– Думаю, вам обоим необходимо время и расстояние. Замкнутое пространство, вынужденная забота о ближнем – ни ты, ни он не видите альтернативы. Вам обоим необходимы новые знакомства, новые лица, новые впечатления. Полгода, год, может больше. И если после этого ты еще будешь о нем вспоминать, причем с романтичным послевкусием, то… – Прищурившись и многозначительно кивнув, кот замолчал.

– Значит вот так… – Полежав еще некоторое время и подумав, кивнула. – Знаешь, а ты прав. Он мне интересен, но я не могу решиться. Хочу и не хочу.

– Вот значит, когда поймешь, что однозначно «хочу», тогда и скажешь «да».

– А не получится ли у нас как в сказке о журавле и цапле?

– Это когда он хотел, а она нет, а потом наоборот?

– В точку.

– Ну… знаешь. Скажу я тебе одну вещь, Алисочка… – Потянувшись, кот спрыгнул с кресла и запрыгнул на кровать, сев рядом с хозяйкой. – Может он и идиот в некоторых вещах, но по крайней мере порядочный идиот. По крайней мере, пока что. Объясни ему завтра с утреца как и что, пообещай заходить в гости на чай с винцом и конфетками… там и видно будет.

– Да, наверное. – Подумав еще немного, серфер решительно кивнула. – Ты прав. Поучусь пока у Диогена, да прабабку свою найду. Правда, пока еще открыт денежный вопрос… хорошо так открыт, серьезно. Как быть с этим? Есть мысли?

– Хм-м-м… вообще-то нет. Но может, занять у кого-нибудь? Ты где планируешь жить? Дома?

– По возможности. Хотя если Диоген не будет против, то у него. Как думаешь?

– Не знаю. Еще вопрос с Митром остается открытым. Как быть с ним? Получается, что Рангар тебе полезен прежде всего как защита.

– И снова мы возвращаемся не к чувствам и желаниям, а к коэффициенту полезности. Если жить так, как полезно, то это будет изумительно скучно. – Разведя руками, вздохнула. – Я не отмахиваюсь от этой проблемы. Как оказалось, Митр мстителен, невероятно изобретателен и предприимчив. И что? Всю жизнь прожить, не вылезая за пределы замка? А может просто стать сильнее, умнее и изворотливее?

– Ты против демиурга? – Скептически скривившись, кот фыркнул. – Немного не те весовые категории.

– Я-то это понимаю. Еще бы в его дурную головушку это кто-нибудь вбил.

– В любом случае нужен покровитель.

– Нужен.

Увы.

Повалявшись еще некоторое время, вздохнула. Она не видела выхода. Может быть, она увидит его завтра? Ведь не зря говорят, утро вечера мудренее. Может и правда?

– Почему она так со мной?

– А ты как хотел? Я предупреждал. Будешь козлить – ягодки будут такими, что мало не покажется.

– И когда же это я козлил?

– Да все время! – Фыркнув, Буч закатил глаза. – Не мог как-нибудь по-другому сказать о привязке?

– Например?

– Это я еще и придумать за тебя должен? И вообще! Кто говорит девушке, что она «забавная»???

– А какая?

– О, бо-о-оже… – Спрятав морду под лапами, Буч еще некоторое время качал головой. – Вы два идиота. В общем так. Ты ей нравишься. Но. Сейчас ей необходимо от тебя отдохнуть. Месяцок, другой, а там видно будет. Хотела бы уйти – ушла бы сразу, а так у тебя есть шанс.

– Думаешь?

– Уверен. Она уже задумывается, а это немало. Уж поверь мне. С тебя вот что – не лезешь, не мешаешь, пусть сама определится, чего хочет. Обращается – помогаешь. Если хочешь присматривать и ограждать от Митра, то делаешь это так, чтобы она не знала.

– Волшебник, спонсор и телохранитель в одном флаконе? Благотворительность в чистом виде? – Скептически хмыкнув, демиург прищурился. – А что взамен?

– Искренняя благодарность, признательность и доверие. – Вздернув нос, кот с вызовом посмотрел на мужчину. – Мало?

– Мало.

– Слушай, а давай я тебе в тапки нагажу, а? А то что-то ты совсем расслабился…

Утро в этот день припозднилось. Легла Алиса поздно, уснула еще позже и как итог, проснулась тоже только часам к девяти. Еще некоторое время полежав, поняла, что тянет. Тянет с принятием решения. Всё, хватит.

Умыться, надеть джинсы, футболку, балетки и сначала спуститься вниз, в надежде, что он на кухне. Нет… его здесь нет. Завтракать желания не было, так что просто, заварив чай, прикрыла глаза, пытаясь выстроить логическую цепочку предстоящего разговора. Вчера все казалось таким простым и правильным, но сейчас…

– Доброе утро.

Вздрогнув от мужского голоса, подняла на вошедшего на кухню Рангара напряженный взгляд. Мужчина был на удивление помятым. Словно вообще не ложился. Неужели?

– Доброе. – Настороженно проследив, как он наливает чай и садится напротив, задержала взгляд на его руках. Сегодня он был без перчаток. – Я вчера, наверное, тебя обидела…

– Ничего. Я понимаю. – Сосредоточившись на размешивании сахара, он не смотрел на Алису, предпочитая смотреть куда угодно, но только не на нее. – Я понимаю…

– Рангар, я тут подумала… все так глупо получилось, мне так неловко и вообще… черт! – Уронив руки на ладони, потерла лоб. – Я поживу пока дома? Мне надо подумать.

– Хорошо. – Проведя в молчании еще некоторое время, сказал. – Я ввел в систему защиты твои данные. Понадобится что… заходи.

– Хорошо. – Чувствуя себя в высшей степени неловко, Алиса смущенно вздохнула. – Можно я воспользуюсь твоим гипером? Мне надо вещи собрать…

– Да, забирай. Без проблем. Мне он не нужен.

– Я верну.

Неопределенно пожав плечами, Рангар снова сосредоточился на кружке.

– Я перевел на твой счет все заработанные тобой деньги.

– В смысле? Какие деньги?

– Те, что ты заработала, доставляя мои посылки. Алиса, не отказывайся. Пожалуйста. – Подняв голову и первый раз за утро взглянув девушке четко в глаза, попытался улыбнуться. – Для меня это капля в море, а тебе они помогут первое время не думать, на что жить и учиться.

– Но… – Смешавшись снова, задержала дыхание, но потом грустно опустила плечи и прошептала. – Спасибо.

– Не грусти. Все будет хорошо. Отдохнешь, развеешься… получишь официальное признание. – Одним глотком допив оставшийся чай, мужчина неопределенно пожал плечами. – Координаты Асканы можно узнать в вашем Центре, там эта информация есть. Дама она эксцентричная, но, думаю, вы с ней найдете общий язык. Пантеон на Дентрале приличный, сошлешься на меня, тебе помогут и с пробуждением божественной составляющей и с практикой. Конкурентом ты им в любом случае не будешь, так что вряд ли они будут сильно отнекиваться. Если будут нужны книги или консультация – зайдешь, обсудим.

– Спасибо. – Уткнувшись в кружку и не подняв головы даже тогда, когда он ушел, грустно усмехнулась. Оказывается вот как можно подтолкнуть мужчину к благородным поступкам.

Просто сказать нет.

Жаль, не со всеми срабатывает. Далеко не со всеми…

Допить чай, вымыть кружку и вместе с нею подняться наверх. Сбор вещей занял не больше десяти минут – провести гипером по полкам было совсем не сложно. Сложнее признаться самой себе в том, что она к нему привыкла. Надежность. Стабильность. Достаток. Не сказать, что роскошь, но все же. Благополучие.

Нет, ей необходим отпуск. От него, от обязанностей, от себя.

Отпуск!

– Буч, иди ко мне, пора.

– Попрощалась?

– Ну, вроде как…

– Не жалеешь?

– Не трави душу!

– Все-все, умолкаю. – Послушно запрыгнув на руки хозяйке, кот душевно прижался. – Ты у меня умница. Ты у меня красавица… Идем уже кому-нибудь нагадим в тапки, отвечаю – полегчает.

– Идем. – Улыбнувшись на поддержку кота, сосредоточилась и шагнула на изнанку.

Пора и этот отрезок пути оставить позади. Пора.