Глава 13

Возвращение домой прошло настолько буднично и незаметно, словно не было этих четырех месяцев отсутствия. Разве что за окном был не март, а июль. Да и квартира снова пахла запустением…

Распахнуть окна, проверить технику-сантехнику, вздохнуть над тем, что в холодильнике отсутствовала даже повесившаяся мышь и, не откладывая дела в долгий ящик, тут же начать планировать день. Магазин, уборка, готовка.

Халк.

Выйдя на площадку и принюхавшись, улыбнулась – судя по запаху, дракоша довольно часто навещал эту квартиру, так что вполне возможно совсем скоро он вернется и у них появится возможность пообщаться без того, чтобы она сама пустилась на его поиски.

Магическая записка на дверь «Я вернулась» и отправиться проветривать мозги на улицу, а заодно вспоминать, что не студентка, не курьер, и уж тем более не рабыня и не больная, а самая обычная женщина. Женщина, которой необходимо в парикмахерскую, к косметологу, мастеру маникюра, да и вообще, просто привести себя в порядок!

Остатки денег, заработанных за предыдущий год с Халком и нетронутых за эти месяцы, приятно грели карман, еще больше радовало количество наличных полученных от Рангара, так что совсем скоро, обновив гардероб майкой, шортами и сандалями, Алиса подставляла лицо жаркому июльскому солнцу, иногда проводя пальцами по обновленной короткой стрижке, смахивая челку с глаз и через солнцезащитные очки любуясь игрой солнечных бликов на озере, куда решила пойти и подумать о планах на ближайшее будущее.

Лето… среда… три часа дня… студенты на каникулах, отпускники в отпусках, рабочий люд на работе.

НИКОГО! Красота-а-а…

Потянувшись, расставила руки и ноги в стороны, обнимая небо – лавочка радовала шириной и удобством, а музыка, звучавшая в наушниках, заводными ритмами. Однако как же хорошо!

Еще бы те двое молоденьких ведьмаков, непонятно как здесь оказавшихся, так откровенно на нее не пялились, было бы вообще замечательно. Старательно игнорируя парней, севших на соседнюю лавочку и делающих вид, что загорают, а на самом деле прощупывающих ее уровень, радовалась, что в свое время старательно изучала у Алевтины все виды блокировки и защиты от подобного сканирования. Ведьмаки и маги это те же ведьмы, но если мужчины предпочитали пользоваться силой, то женщины делали ставку на хитрость и изворотливость. Взламывают? Уклонись. Интересуются? Изобрази пустое место. Давят и не успокаиваются? Покажи зубы и тьму!

Приспустив очки с глаз, но так и не вынув наушники из ушей, иронично приподняла бровь и сверкнула абсолютно черными глазами в направлении парней. Зарычать что ли для полноты образа?

А нет, хватило.

Хмыкнув, когда подростки экстренно ретировались, еще некоторое время плавилась на солнце, но когда поняла, что еще немного и сплавится окончательно, потянулась последний раз и, встав, отправилась домой.

Естественно через магазин с вредной, ГМО-шной, но такой вкусной едой. Выгулянный организм требовал вкусностей, да и Буч наверняка будет рад свежей печенке – он вообще всегда еде рад, проглот меховой. Самый лучший и самый любимый проглот!

– Девушка, а вашей маме зять не нужен?

Уже стоя в супермаркете на кассе, громко фыркнула, когда ее пытался довольно банально закадрить мужчина, стоящий позади. Время было не совсем удачным – шестой час, так что народа было многовато и очередь двигалась достаточно неторопливо.

– Для начала было бы неплохо найти мою мать и поинтересоваться, помнит ли она о том, что у нее есть дочь. – Озадачив энтузиаста довольно странной фразой, Алиса отвернулась, чтобы не провоцировать на дальнейшее, а затем еще и наушники в уши вставила, дабы уж вовсе показаться нахальной девицей с полным отсутствием манер.

Нет, и что им всем сегодня приспичило? Или это она от жизни отстала и нынче коротко стриженые девушки в шортах больше всех пользуются спросом?

Вполне успешно дойдя до кассы, выгрузила все покупки на ленту и, кивнув на вопрос о пакетах, вынула один наушник из уха, чтобы услышать сумму покупки и расплатиться. Правда вместо этого услышала иное и не от кассира:

– То есть я могу рассчитывать на то, что у меня не будет тещи? Девушка, да вы просто сокровище!

– Да-да, и охрана у этого сокровища тоже в наличии.

Не поверив своим ушам, когда от входа донесся знакомый прокуренный бас, радостно взвизгнула и, наплевав на покупки, рванула в объятия дракона, запрыгнув на него с разбега и обняв, что есть сил:

– Ха-а-алк! Как же я по тебе соскучила-а-ась!!!

Обнимая и чуть ли не тиская дракона, серфер улыбалась как маленькая. Оказывается, она действительно по нему соскучилась. Большой, ехидный, надежный…

– А я-то как, зая! Уж я-то как соскучился!!! – Обнимая Алису ничуть не меньше, чем она его, даже крутанул пару раз, вызвав смешки у замершей очереди. Оказывается, своим шумным воссоединением серферы оказались в центре внимания аж трех касс и не менее полутора десятков покупателей. А плевать! – Зая, пьем!

– Пьем! – Радостно кивнув и еще более радостно рассмеявшись, наконец, спрыгнула с дракона и поняла, что он не один. – О, Диоген, привет! Какими судьбами?

– Ты не поверишь. – Высокий и худощавый мужчина, довольно отдаленно напоминающий настоящего Диогена и намного более похожий на обыкновенного человека, приветливо кивнул, а затем качнул головой. – Давайте не здесь. Забирай продукты, пойдем поболтаем в более удобном месте.

– Да, конечно.

С удовольствием вручив многочисленные пакеты с продуктами мужчинам, себе оставила лишь сумку и довольная так, словно выиграла джек-пот, отправилась домой, не обращая внимания на то, как вслед ей заинтересованно оборачиваются мужчины, а вслед Халку завистливо вздыхают девочки, девушки и женщины от семи и до семидесяти. Да уж, мужчина, несущий в одной руке четыре пакета с продуктами, а во второй держащий тонкую женскую ладошку вызывал если не зависть, то восхищение точно. Интересно, есть еще такие где-нибудь или это единственный экземпляр?

– Ну, давай, зая, за то, что все хорошо закончилось. – Они уже давно разобрали покупки и, не став утруждать себя готовкой, просто заказали ужин из ресторана, обслуживающего именно нелюдей. Коньяк был разлит по пузатым бокалам и продегустирован, Буч контролировал происходящее со спинки кресла, где сидела Алиса, а сама Алиса вкратце рассказывала, как, кто и почему. – Значит, демиург. Брат.

– Брат. Но сомневаюсь, что на этом все закончилось. – Грея бокал в ладонях, Алиса невесело усмехнулась. – Когда Митр узнает, что я свободна и жива, мало того, планирую стать еще сильнее, то уже даже и не знаю, куда заведет его фантазия.

– Тебе сейчас главное получить официальное признание, а там уже совсем другой разговор пойдет. Переедешь на ветку прабабки под защиту другого Совета, да и я рядышком тусить буду, как оказалось, вокруг тебя исключительно интересные вещи происходят. Мы кстати, с Диогеном такой план придумали по твоему освобождению, такой план… – С сожалением усмехнувшись, Халк покачал головой, а затем залпом выпил коньяк. – Вот как тебя после этого спасать, если ты все сама? Я себя даже прям как-то неуютно чувствую.

– Предлагаешь встрянуть еще раз?

– Не-е-е! – Замахав руками так активно, что Алиса и Диоген рассмеялись, ухмыльнулся. – Давай лучше выпьем за увлекательные приключения, которые нас ждут после знакомства с твоей божественной родительницей. Вот хвостом чую, что Темное Милосердие в ее исполнении это нечто фееричное! Если как ты говоришь, вы одно лицо, то наверняка и характер не подкачал. Давай зая, за приключения!

– За приключения!

Просидев до поздней ночи и радуясь, что никогда не любила много пить, помогла Диогену сгрузить нализавшегося от счастья Халка на кровать и, прибрав остатки сабантуя, уже зевая, поймала на себе задумчивый взгляд Змея. Он весь вечер к ней внимательно присматривался, но на все вопросительные взгляды просто отрицательно качал головой.

– Диоген, кончай меня исследовать. Говори прямо.

– Ты изменилась.

– Да уж, это не новость. Знаешь, рабство, даже такое короткое и бескровное может изменить кого угодно.

– Я не об этом. Ты стала сильнее, увереннее. Если хочешь, то загадочнее и притягательнее. Твои потоки силы… – Задумчиво потерев подбородок и прищурив глаза, Змей наконец кивнул, словно сам только что понял. – Ты стала больше, чем полубогиня. В чем причина?

Не торопясь отвечать и нахмурившись, поняла, что сейчас не в состоянии не то, что внятно ответить на вопрос, но и даже самой продиагностировать свое состояние.

– Давай исследуем меня завтра. Кажется, коньяк коварнее, чем я думала.

– Хорошо, согласен. – Добродушно кивнув и скептическим взглядом окинув захрапевшего Халка, раскинувшего руки и ноги на всю ширину кровати, Змей подмигнул Алисе. – Приютишь на ночь?

– В твоем распоряжении потрясающе свободный диван. – Не поведясь на провокацию, тут же указала рукой на действительно широкий и длинный диван, добавив. – А на случай храпа соседа вспомни, что ты маг.

Подмигнув и подхватив ехидно улыбающегося Буча, пока не выдавшего себя новыми способностями, но весь вечер внимательно прислушивающегося к разговорам серферов, уже на выходе их квартиры Халка услышала ворчливое:

– Нет, темные есть темные… никакого сочувствия к старым змеям, никакого уважения…

Да-да, а еще полная уверенность в том, что в свою квартиру не стоит пускать подвыпивших мужчин, пускай даже и змеиной расы. Ибо сон это святое, да и приятельские отношения намного дороже одной ночи сомнительного удовольствия, причем не по взаимному притяжению, а просто потому, что кое-кто выпил чуть больше нормы. Нет-нет, у нее на эту жизнь абсолютно иные планы.

Утро, начавшееся в своей постели, порадовало ясным и безоблачным небом, а также игривыми солнечными лучами, без стеснения заглядывающими в спальню. Душ, кофе, бутер…

– Как думаешь, они проснулись?

– Судя по тому, что уже десять? – Буч, позавтракавший сметаной, лениво вылизывал усы. – Думаю, стоит их проверить и может даже помочь реанимировать. Выпить два литра коньяка… это круто даже для дракона.

– Два литра??? Ты что, считал?

– Ну, в отличие от вас я не пил. А что мне было еще делать?

– Мда-а-а… – Удивленно покачав головой, признала, что Буч прав – стоило проверить, как там мужчины и не нужна ли им помощь. Стукнув для приличия, открыла дверь соседской квартиры и тут же интенсивно замахала руками, пытаясь разогнать стойкий дух перегара. – Фу-у-у… вы еще живы?

– Я да, а вот ящерица кажется не очень. – Вышедший из душа Диоген, продефилировал мимо Алисы в одних плавках, но смутить этим девушку оказалось сложно. По сравнению с Халком и даже Рангаром, Змей был слишком худ, хотя и жилист. Нет, она любит помясистее… – До сих пор дрыхнет.

– Ты бы хоть окна открыл, дышать нечем.

– Правда? А мне нормально… – Втянув воздух носом, мужчина пожал плечами. – Кофе, коньяк?

– Кофе с коньяком. – Не став отказываться, Алиса первым делом открыла настежь все окна, и только потом устроилась в кресле, подальше от богатырского храпа Халка и поближе к пирожным, которые Диоген доставал из холодильника. Вчера они до них так и не шли… зато сегодня есть чем себя побаловать! – О, благодарю.

– М-м-м… – Видимо запахи кофе, поплывшие по квартире, стали тем самым будильником, который смог пробудить спящего дракона, потому что со стороны постели раздалось неуверенно мычание, а потом сдавленный стон. – Голова-а-а…

– О, ящерица еще жива. – Хмыкнув, Диоген повернул голову в сторону стона и, прищурившись, пытался оценить величину жизненного уровня друга. – Процентов на десять.

– Да? – Также посмотрев в ту сторону, Алиса усмехнулась. – А мне кажется процентов семь, не больше. Он даже встать не может.

– Изверги. Лучше б похмелиться дали…

– Держи, о, друг. – Не став издеваться, Алиса проворно налила рюмку и, подойдя к кровати, вручила ее в руку, торчащую из под одеяла. – Не пролей.

– Спасительница-а-а! – Прохрипев, после того, как залпом опрокинул в себя лекарство, Халк явил свое помятое лицо наружу. – Зая, я твой навеки.

– Я запомню. – Улыбнувшись и подмигнув, поинтересовалась. – Кофе?

– Кофе. – Уверенный кивок, а потом тяжелый вздох. – С коньяком. Но сначала холодный душ. Запомни зая, алкоголь – зло!

– Запомню. – Не став стоять над душой, улыбнулась снова и отправилась к плите, варить еще одну порцию кофе, пока Халк натуральным образом по стенке полз в ванную. – А как я по твоему кофе соскучила-а-ась… кто бы знал!

– Все для тебя, зая. Все для тебя.

Реанимационные мероприятия более или менее подошли к концу к обеду – квартира проветрилась, дракон пришел в себя, Диоген оделся и после трехстороннего совещания и голосования, серферы приняли решение скрыть ото всех настоящую причину освобождения Алисы, как и личность ее бывшего владельца. Для всех остальных это именно мужчины нашли и спасли девушку, выловив ее на очередной доставке. Личность загадочного мага в маске так и осталась неизвестной и Алисе, и серферам, а участие в ее похищении и последующей продаже в рабство Джуд и Митра – недоказанным. Да и зачем демиургу опускаться до подобного? Да-да, абсолютно незачем.

– Так, зая, давай еще вариант с новым местожительством. Оставаться на Земле, не вариант категорически, так что давай, шмотки, продукты в гипер и айда на первое время к Диогену.

– А чего это ко мне?

– А у кого личный мир? У меня только вилла на Терине.

– То есть замка на Олдене у тебя больше нет?

– Есть. Но там сейчас зима и минус семьдесят. – Хмыкнув на информированность Змея, Халк погрозил тому пальцем. – Дио, не жмоться. У тебя дома есть все, чтобы заново протестировать заю и помочь ей раскрыть свою полубожественную суть. Даже мне сейчас видно, что в ее крови бродят остатки силы демиурга. – Ухмыльнувшись на взлетевшие вверх брови Алисы, подмигнул. – Да, зая, ты у нас теперь полубожественный мутант. Не знаю, что этот биохимик с тобой сделал, но потоки у тебя закручены будь здоров.

– Но почему… – Смешавшись от неожиданной информации, девушка попыталась прислушаться к себе. – Но я ничего не чувствую…

– Может потому, что считаешь это нормой? Зая, не переживай, все, что ни делается – все к лучшему.

– Ладно, разберемся. – Порадовавшись, что вчера так и не разобрала вещи, решив сделать это чуть позже, подняла еще один насущный вопрос. – Что с последним экзаменом на принятие знака серфера? Когда?

– Да можно прямо сейчас. Одевайся-собирайся, чтобы не возвращаться и после получения знака сразу отправиться к Диогену, а за квартирами присмотрят местные ребятки, я им шепну, будет все в ажуре.

– Хорошо. – Согласно кивнув, признала, что это будет самым оптимальным вариантом – дразнить демиурга своим присутствием это глупо, а вот уйти куда подальше под надежное крыло Змея и Дракона и заняться самообразованием – это идеально. – Так, ребят, последний вопрос – вопрос доверия. Халк, ты меня учил, что серфер может рассчитывать на помощь друзей, но доверять имеет право себе и только себе. Как мне оставаться уверенной в том, что вы не воспользуетесь мной в своих целях, когда я получу знак?

– Стать моей кровной сестрой?

– То есть?

– Зай… понимаешь… – Немного смутившись, дракон замялся и некоторое время подбирал слова. – Я помню, чему тебя учил и не отказываюсь от своих слов. Поверь, среди серферов мало порядочных нелюдей – каждый преследует свою и только свою выгоду, перехватывая выгодные заказы и обходя замешкавшихся конкурентов на поворотах. Вот только ты зая, больше, чем серфер. Ты зая. Моя маленькая забавная зая. Я могу пообещать тебе, что всегда приду на помощь, но намного надежнее слов будет кровная привязка. Серфер может обмануть, но родич никогда. Понимаешь… может, это я старею, может еще что… но намного больше выгодных заказов мне хочется сохранить хорошие отношения с тем, кто мне дорог. Ты мне дорога.

Замолчав и немного неловко пожав плечами, Халк с некоторым напряжением ждал ответа Алисы. Алиса же…

– Черт возьми, я сейчас расплачусь! – Шмыгнув, не удержалась и, соскочив с кресла, обняла дракона за шею. – Ты самая невероятная и непостижимая ящерица, которую я знаю! Я согласна!

– Горько-о-о! – Даже ехидный голос Змея не помешал душещипательности момента. Они лишь облегченно рассмеялись и тут же, решив подколоть Диогена, Алиса шутливо поинтересовалась.

– Змеюшко, а не хочешь ли ты стать моим дядюшкой?

– Я?!

– А что? Раз пошла такая пьянка! Ты ведь больше не практикующий серфер. А представляешь, как я кому-нибудь начну хвастаться, что у меня в родне самый настоящий Змей?

– А почему дядюшкой-то? Что, для брата мордой не вышел?

– Ну почему сразу мордой? – Улыбнувшись, Алиса пожала плечами, стараясь не рассмеяться. – Ну, хочешь дедушкой?

– Я не старый!

Не удержавшись и заливисто рассмеявшись, подошла и искренне обняла уже Диогена.

– Расслабься, я просто шучу. Не хочешь – не надо, настаивать не буду.

– Вообще-то хочу. – Буркнув, словно обиделся, Змей неожиданно прищурился, сообразив, как его провели. – А ты манипулятор, зая.

– Ну, мы полубогини такие, ага. Ладно, если серьезно – я не настаиваю. Понимаю, насильно мил не будешь, но я была бы рада.

– Ладно уж… – Вздохнув так, словно добровольно шел на настоящую жертву, успокаивающе подмигнул. – Дядюшка, так дядюшка, мы Змеи непривередливые.

– Отлично!

Сам ритуал братания прошел довольно быстро и обыденно – смешение крови всех троих в одной кружке, разбавить вином, друг за другом повторить слова, объединяющие намного сильнее, чем узы брака и по глотку отпить кровавого вина.

Обняться еще раз, весело подмигнуть друг другу, разойтись по квартирам, чтобы переодеться собрать вещи и встретиться на том же самом месте через час, но уже с намного более серьезным настроем.

Пора отправляться на экзамен. Пора.

Также было решено, что Змей сразу отправляется домой и готовит лабораторию и реактивы для тестирования, а Алиса и Халк отправляются к Митру, чтобы получить, наконец, долгожданное признание девушки в качестве полноценного серфера.

– Диоген, вручаю тебе самое ценное, что есть у меня в жизни. – Передав Буча Змею, пригрозила коту. – Змею в тапки не гадить, он теперь наш родич.

– Ну, поду-у-умаешь… – Первый раз подав голос при мужчинах, чем ввел их в искреннее изумление, кот повернул голову к Диогену. – Слышь, дядько, у тебя сметана есть дома? Ты учти, если нету – хана твоим тапкам.

– Э-э-э…

– Буч!

– А? Что? Где? – Сама невинность во взгляде, а потом невероятная по своей ширине чеширская улыбка. – Зая, это я так, чтобы он не расслаблялся. Мужикам вообще расслабляться нельзя, это факт!

– Идите уже, мужики, встретимся на месте. – Фыркнув и потянув Халка за руку, Алиса первая шагнула на изнанку. – О, боже, кого я воспитала!

– Эт точно. – Все еще удивленно хмыкнув, Халк решил отложить выяснение подробностей, как так случилось, что Буч теперь разговаривает, на потом и, посерьезнев, решительно кивнул. – Идем, зая, не будем тянуть. Ох и отпразднуем же мы твое серферство!

– О… помянем печень, нам будет ее не хватать.

– Да ладно. Это ж так весело!

– Чур, я сплю в звукоизолированном помещении!

– Да не вопрос.

О, боже, на что она подписалась??!

На этот раз путь до апартаментов Митра занял чуть больше времени, а все потому, что Алиса и Халк шли туда реалом. Это был не автономный мир, не планета, а скорее кусок реальности, официальная резиденция демиургов, которую могли посещать разумные только по важным поводам. Мало того, серферам пришлось ждать аудиенции в приемной, где они смогли выйти – большая белая мраморная терраса, края которой с трех сторон терялись в туманной дымке, а четвертая сторона была огромными двустворчатыми воротами. Этакие преддверия Олимпа.

Мысленно усмехнувшись сравнению, насторожилась, когда почувствовала на себе посторонний взгляд, но не почуяла запаха присутствия кого-либо. Интересно…

– Халк, дорогой, давно не виделись. – Обернувшись, когда из дымки к дракону шагнула фигуристая брюнетка, упакованная в белое, почти свадебное платье, не торопилась заявлять о своем присутствии и настаивать на знакомстве, пока дамочка принимала от мужчины многочисленные комплименты и лобызания протянутой ладони. – А ты, я смотрю, не один? Наконец-то нашел себе новую зазнобу?

– Нет, Женевиа, это моя практикантка. Знахарь. Наверное, ты слышала.

– Знахарь? – Немного неправильно, искусственно удивившись, женщина шагнула ближе и пристально всмотрелась в лицо Алисы, словно выискивая одно ей ведомое. – Знахарь… так вот ты какая, Знахарь. Забавно.

– Мы знакомы?

– О, нет, детка, что ты. – Неестественно рассмеявшись, красавица покровительственно махнула рукой. – Но я слышала о тебе. Много. Говорили, что ты стала рабыней. Неужели слухи были лживыми?

– Халк и Диоген спасли меня. – Скромно опустив очи долу, Алиса поняла, что эта дамочка та еще сплетница и стерва и прошептала едва слышно. – Это было ужасно…

– О да, рабство это так ужасно! – Воодушевленно всплеснув руками, Женевиа вдруг прислушалась к чему-то, а потом явно заторопилась. – Рада была тебя увидеть, дракоша. Все, пока-пока!

Пропав так же, как и появилась, брюнетка оставила после себя намного больше вопросов, чем хотелось бы Алисе. Что за фифа? Почему не пахнет? Откуда подобная осведомленность и чем теперь это грозит Алисе?

– Серфер Халк и его практикантка! – Невидимый голос, звучащий как голос дворецкого в сотом поколении, объявил. – Пройдите в церемониальный зал, вас ожидают.

Ворота бесшумно открылись и Алиса, отстав от Халка на полшага, как пока еще не татуированный серфер, отправилась на встречу с тем, кто лично запечатлит на ее плече знак. Шли недалеко, буквально метров сто, пока не стало понятно, что светлый коридор с высоким потолком заканчивается еще одними высокими дверями, уже предусмотрительно распахнутыми.

Огромный зал, действительно церемониальный – высокие строгие колонны, белый мрамор, огромные стрельчатые окна, пропускающие сверкающие лучи света и в самом конце величественный трон, с восседающим на нем мужчиной, одетым во все белое.

Стараясь удержать злорадную усмешку на губах, потупив взгляд, Алиса шла за Халком, остановившись только в паре метров от трона. И этот не пахнет! У нее что, отказало обоняние? Хотя нет, дракоша пахнет как обычно. Что за шутки? Неужели…

– Халк… – Короткая пауза и ровное. – Знахарь… Неожиданно. А до нас дошли слухи, что ты пропала.

– Да, меня похищали в рабство. – Подняв взгляд и ровно встретив напряженный карий прищур, затем повернула голову и ласково улыбнулась дракону. – Но Халк и Диоген спасли меня. Они настоящие герои. – Снова повернув голову к демиургу, улыбнулась еще шире, но не потому, что радовалась встрече, а потому, что успела заметить промелькнувшую в его глазах досаду. – Халк считает, что эти месяцы меня закалили и теперь я могу с честью принять знак серферов.

– Халк так считает? – Иронично и немного зло приподняв бровь, демиург не собирался сдаваться так просто.

– Да, мы с Диогеном протестировали заю. Она полноценный специалист. Ты ведь помнишь Диогена? – В свою очередь изогнув губы в усмешке, дракон вступил в игру, где все всё знали, но вслух говорили только то, что можно.

– Это пресмыкающееся еще живо?

– Живо, весьма.

– Что ж… – Стараясь не выдавать своего раздражения, демиург рывком встал с трона и махнул рукой, вызывая сферу. – Тогда не буду препятствовать появлению на свет достойного специалиста.

Вот только почему в его тоне проскользнули злорадные нотки… или у Алисы к нему слишком предвзятое отношение?

– Зая, ты справишься.

– Спасибо. – Прошептав благодарность за поддержку, вздернула подбородок и второй раз шагнула в сферу, но на этот раз уже за тем, чтобы принять татуировку. Все ее знания, все ее умения – для сферы это открытая книга и только посчитав, что практикант достоин, она соизволит явить на его плече знак принадлежности тому или иному союзу.

Не став закрывать глаза, как в первый раз, с улыбкой наблюдала, как роятся снежинки внутри сферы, полностью скрывая ее от глаз тех, кто остался снаружи. Они ласкали ее кожу, волосы, проникали внутрь и считывали информацию. Да, теперь она чувствовала, как они делают это. Снежинка за снежинкой… секунда за секундой… мгновение за мгновением… казалось, не происходило ничего, но в один момент кружение стало резче и яростней, а в следующий момент сфера звонко тренькнула и пропала.

– Э… всё?

– Всё.

Предусмотрительно надев футболку с коротким рукавом, а не водолазку как обычно, Алиса тут же поторопилась удостовериться в наличии татуировки и не смогла сдержать глупой, но счастливой улыбки, когда обнаружила долгожданный конверт с розой ветров и россыпью звезд на левом плече.

– ДА!

– Ну что ж… поздравляю. – Скривив губы так, словно только что съел лимон, причем исключительно незрелый, Митр словно невзначай поинтересовался. – Сразу за работу или сначала в отпуск?

– В отпуск! В продолжительный и бессрочный отпуск! – Не став задерживаться и давать демиургу повод задать еще вопросы, на которые совсем не хотела отвечать, подхватила под руку Халка и возбужденно смеясь, потащила дракона на выход, расписывая, как напьется и что будет делать ближайшие несколько месяцев. А именно отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать!

А о другом демиургу знать совсем не обязательно, тем более этому!