Глава 21

В итоге, обсудив за завтраком кое-какие мысли и наметки, сошлись на том, что прихватят с собою и Кошмару. Кошмарить, так от души! Ведь Хранительница, эти три дня прослонявшись по острову неприкаянной никому ненужной душой и уже подвывая от скуки и безделья, по словам Халка не гадила в тапки только лишь потому, что боялась гнева богини. Как ни странно, но женское тело ее уже ничуть не смущало.

– Представляешь, спускаемся мы вчера, значит, на кухню, чтобы перекусить, да проверить, кто этот смертник, что решил придти без приглашения в гости, а эта авантюристка уже его охмуряет! Да не абы кого, а Янта, Аскиного братца.

Тут же припомнив, что Янт покровительствует людям и нелюдям искусства, Алиса удивленно вздернула брови.

– А что это он у вас забыл? Насколько я помню, Аска с ним не в самых теплых отношениях.

– Ага, я уже тоже в курсе. Не поверишь – тебя искал. Не знаю как, но он прочуял, что ты есть и решил убедиться лично, что им не придется уплотняться.

– То есть?

– То и есть. – Цинично усмехнувшись, дракон пояснил. – Кое-кто на местном Олимпе зассал…

– О… хм… – Переглянувшись с супругом, Алиса озвучила догадку. – Хочешь сказать, что он может быть причастен к утечке энергии Асканы?

– Вполне. Утверждать не берусь, но мне хватило трех секунд его общества, чтобы понять – такой родни нам не надо.

– Ага… – Задумчиво рассматривая содержимое кружки, Алиса не торопилась с выводами. – Ладно, на месте разберемся, никуда они от нас не денутся. Так… давай, мы пока соберемся-оденемся, а ты Кошмару под мышку и встретимся на эльфийской границе. Думаю, пойдем оттуда.

– Лады. – Махом допив чай и благодарно кивнув за вкусный завтрак, дракон встал из-за стола и тут же пропал, шагнув на изнанку.

– Во что оденемся? Ты, кстати, раньше пугал кого-нибудь или сразу… – проведя пальцем по шее, Алиса выпучила глаза и свесила язык. – М?

– Пугал. – Усмехнувшись на кривляющуюся супругу, Темный прищурил глаза, его тело тут же окутала сизая дымка, а когда пропала, то перед Алисой сидел довольно жуткий… м-м-м… монстр? – Я вот так ходил.

Ох, а голос-то… Скрипучий, глухой, потусторонний… Идеально к этой внешности! А внешность была весьма и весьма. Этакий демон в черно-белом макияже. Припоминая раскрас туземцев уже такой далекой планеты Земля, Алиса сравнивала его с ними. Черная кожа, белая потрескавшаяся маска-штукатурка; абсолютно белая, мертвая радужка глаз с маленькими чернеющими точками зрачков; повышенная местами седая косматость и непривычные рога, как у буйвола. Из одежды – черные матовые доспехи с многочисленными шипами, отливающие почему-то кроваво-бордовыми бликами.

Няшка!

– А оружие есть?

– А как же. – За плечом тут же замерцала огромная призрачная секира, но доставать ее демиург не торопился, просто кивнув себе за спину. – Оружие тьмы. Преобразуется по желанию во все, что хочешь.

– Уй! Хочу! Хочу так же!

– Сделаем.

Двадцать минут примерки, подгонки и жарких споров и уже Алиса красуется перед зеркалом, привыкая к своему новому рабочему образу. А почему бы и нет? Довольно жутко, шокирующе и… и ей нравится!

Решив повторить стиль супруга, добавила во взлохмаченную каштановую гриву седины, вырастила небольшие рога на висках, кожу зачернила до темного шоколада, краской, по текстуре схожей с гуашью, разукрасила лицо так, что оно стало отдаленно напоминать череп с черными подтеками у глаз и рта. Забеливать глаза, как Рангар не стала, а наоборот, выпустила тьму, полностью зачернив белки. Из одежды предпочла не доспехи, а белоснежную тунику с длинным рукавом в пол. Этакая баньши, предвестница скорой смерти тому, с кем она заговорит.

– М? – Повернувшись к Рангару, повела плечиками и приосанилась.

– Неплохо. Оружие?

– М-м-м… даже не знаю… коса? – Вытянув руку в сторону, материализовала большую боевую косу с деревянным витым черненым древком и черным же металлическим широким лезвием, по которому периодически мелькали серебряные всполохи. – Черт, тяжелая!

– Сделай призрачным. – С удивлением разглядывая косу, демиург заодно скосил глаза на надувшую губы Алису. – «Это» тебе нравится?

– А что? Классика, между прочим.

– Хм… – Со всех сторон осмотрев непривычное глазу оружие, покачал головой, но ничего больше не сказал, наоборот, подсказал, как из материальной превратить ее в призрачную. – Да, вот так. А серебряные всполохи зачем?

– Для красоты.

– О… ладно. Готова?

– Абсолютно!

– Вашу руку, Темная леди…

– Держи, Темный лорд. – Широко улыбнувшись и показав заострившиеся зубы, Алиса без раздумий вручила супругу шоколадную ладонь, разрисованную белой краской, как хной. – Идем, проверим, как у бабулиных эльфов с психикой…

Шаг и они во тьме, еще шаг и они уже в солнечном лесу на границе эльфийских владений.

– За… Что за хрень??? – Обернувшись на вопль, а затем и на тонкий, но пронзительный женский визг, Алиса поморщилась и взмахнула рукой, накладывая на вопившую Кошмару немоту.

– Не хрень, а Темные демиурги при исполнении. Ты еще скажи, что не узнала.

– Ну, как бы сложно вас узнать… – Одетый в костюм путешественника Халк шагнул ближе, но не слишком. – Ну да, я бы сказал брутально. Зая, почему-то я так рад, что я твой родич… вот не поверишь!

– Родич родичу рознь. – Широко улыбнувшись, чтобы стали видны острые зубы, Алиса не поленилась и оценила внешний вид и дракона, и хранительницы. – А вы тоже ничего так…

Да, если дракон походил на наемника, путешествующего по миру в поисках развлечений, то Кошмара, примерив на себя образ полуголой валькирии, красовалась в бронекупальнике. Малюсенькие металлические трусишки-треугольничек, прикрывающий буквально са-а-амый стратегически важный участок и такие же микроскопические кругляшики, прикрывающие лишь соски. Держалось все это великолепие на витых серебряных цепочках. Хм… и держалось же!

Белокурые волосы девушки были заплетены в две толстых тугих косы, перекинутых на грудь, а на голове красовался кокетливый рогатый шлем. Ага, с тремя голубыми цветочками у одного рога. На ногах ботфорты с меховой оторочкой, на запястьях кожаные наручи с тем же самым мехом, а в руке шипастая палица, весом, наверное, килограмм так под тридцать.

В общем, выглядела Кошмара феерично.

– Не тяжело? – Кивнув на палицу, порадовалась, что ее призрачная коса весит килограмм, не больше и взмахом руки сняла с валькирии немоту, когда та весьма красноречиво тыкнула пальцем в рот.

– Неа, я же Хранитель. Я могу и двумя такими управлять. – Пришедшая в себя девица, подходить не торопилась, опасливо поглядывая на Рангара. – А вы чего так? То есть приговор уже вынесен? Убивать будете?

– Нет, ты торопишь события. Припугнем, выясним планы на будущее, ну и если все совсем тухло, то тогда уж… – беспечно пожав плечами, Алиса закончила. – Ну что теперь? Трястись над их Светлостью? Если он идиот… Нам еще межрасового конфликта не хватало. Три тысячи лет тишь да благодать была, а тут на тебе, зять-дроу ему не приглянулся.

Фыркнув и вложив в фырк все свое возмущение, Алиса вопросительно кивнула супругу. – Ну что? Пешком пойдем или как?

– Конечно или как! Мы же Возмездие, зая. А Возмездие пешком не ходит. – Оскалив также отросшие клыки, демиург снова подхватил ладошку Темной супруги и, кивнув дракону и валькирии, чтобы встали ближе, развернулся к лесу лицом и, запустив впереди себя Тьму, с удовольствием начавшую прокладывать дорогу для своего хозяина, шагнул на туманное облако, ставшее этакой движущейся платформой. – Ну что ж, эльфийский лес, здравствуй… сам виноват.

Донесение с границы:

«А-А-А!»

Донесение Столичного гарнизона:

«А-А-А!!!»

Донесение Дворцового гарнизона:

«А-А-А!..

– Ну, здравствуй, князюшка… – Выпросив у супруга право попугать эльфа первой, Алиса изящно шагнула вперед, сойдя с облака, которое доставило их четко в главный зал эльфийского дворца, уничтожив по пути все, что мешало его продвижению. Теперь на протяжении почти тридцати километров тянулась прямая как стрела черная прогалина шириной ровно в семь метров – тьма облака уничтожила все, будь то дерево, куст или камень. – Тебя предупреждали?

– По какому праву??! – Хорохорясь перед многочисленными подданными, собравшимися для решения неведомой проблемы, с неумолимостью продвигающейся от границы прямо к центру эльфийских земель, князь был сер лицом, но пока еще держался. Ни одна стрела, пущенная меткими воинами, не достигла цели. Ни один воин, рискнувший подойти ближе, чем на два метра к неведомому противнику пока еще не пришел в себя, упав обездвиженным и почти бездыханным. Не смерть, а непонятная кома, сковывающая тело и лишающая разума. На текущий момент таких несчастных насчитывалось уже больше сотни. Сотня! Сотня лучших воинов Ясеневого леса!!!

– По праву возмездия, князь. – Сойдя с облака и встав рядом с Алисой, Халк позволил эльфу рассмотреть и вспомнить. – Я предупреждал? Судьба терпелива, но даже она не любит, когда ее игнорируют. Выбирай Ронондэль, – обведя ладонью всех присутствующих, недоуменно переводящих напуганные взгляды с пришельцев на своего князя, дракон сурово закончил, – судьба леса и подданных в твоих руках. Твое решение Князь?

Уловив в зеленых глазах князя проблески безумия, Алиса поняла, что решение принято давным-давно и даже Хранитель Судеб ему не помеха. Да, он напугается, пообещает… но всё равно сделает всё по-своему.

А посему заставим его явить подданным свою истинную суть.

Не став светить видимыми спецэффектами, Алиса пустила в сторону эльфа невидимую дымку, которая заставит его сказать всё. Всё, что он планирует и всё, о чем уже надоумил советников. А еще капельку решительности, которой ему так не хватало, чтобы озвучить свои планы вслух.

– Мое решение, курьер? – Втянув носом дымку и моментально злобно ощерившись, эльф изменился в лице так кардинально, что его лицо стало намного более страшным, чем у того же Рангара, до сих пор стоявшего на облаке и взиравшего на действо чуть издали и свысока, словно неподкупным и безмолвным Судьей контролируя процесс. – Что ты знаешь об эльфах, служка? Что ты знаешь о дроу… об этой мрази, веками мне не дающей…

Оу…

С брезгливостью выслушивая, как уже окончательно обезумевший князь брызжет слюной и потрясает кулаками в сторону такой далекой и такой неприступной матери Йерагена, отказавшейся в далекие предалекие времена стать его любовницей и предпочетшей ему какого-то «сраного» дроу…

– И ты-ы-ы!!! Думаешь, я тебя не узнал?! Самозванка! – Попытка подскочить к Алисе, но Кошмара успевает спрыгнуть с облака и преградить ему путь, оскалившись в дикой гримасе и поудобнее перехватив палицу. – Вы все сдохнете! ВСЕ!!!

Попытка обойти, но валькирия проворнее и снова перед ним, причем с таким циничным и издевательским выражением на симпатичной мордашке, что это выбешивает эльфа окончательно.

Уже не слушая довольно громкий ропот подданных, осознавших, кто последние сотни лет сидел на троне, и к чему это могло привести совсем скоро, эльф начал призывать родовую магию, видимо собираясь ликвидировать пришельцев и продолжить продвигать свои идеи, а именно уничтожение отказавшей ему женщины и ее сына, рожденного не от него.

– Дорогой? Твое решение? – Обернувшись на супруга и взглядом предложив ему развеяться, Алиса получила в ответ едва заметный согласный кивок.

Громкий хлопок в руки от Темного демиурга, оглушивший всех, кроме тех четверых, кто пришел разобраться с безумцем и вердикт, прозвучавший в зловещей, звенящей тишине:

– Уничтожить злокачественное образование.

Уничтожение прошло все в той же оглушительной тишине. Тело обездвиженного эльфа приподняло над полом неведомой силой, и на глазах у полутора сотен советников и воинов его разорвало безумием, выжегшим его разум. Взрыв был жутким не только потому, что произошел неожиданно, а еще и во многом потому, что произошел все в той же тишине. Едва уловимый ухом хлопок… и нет больше князя Воринэ, а есть лишь маленькая сфера тьмы, не позволившая частичками бывшего тела князя забрызгать окружающих и плавно спланировавшая в протянутую в сторону ладонь Демиурга.

– Князь Ронондэль Воринэ, позволивший своим низменным желаниям и амбициям заразить себя безумием, а также поставивший под удар весь Ясеневый лес, приговорен и уничтожен. Советники, знавшие о предупреждении Хранителя Судеб и проигнорировавшие его, также приговариваются к уничтожению… – Еще три глухих хлопка в толпе и к Демиургу плывут еще три сферы с кровавым месивом. – Воины, являющиеся непосредственными исполнителями безумной воли князя, приговариваются… – Гнетущая пауза, чтобы до ВСЕХ дошел смысл наказания и продолжение, – к смене возраста. – Еще пять хлопков, но уже другой тональности и слышно, как на пол падает оружие, а затем с разных концов зала раздается надрывный младенческий плач. – По праву, данным мне Мирозданьем, я, Темный демиург Вселенной, беру на себя обязанность короновать нового князя Ясеневого леса…

Неуловимое движение и в руке демиурга целая и невредимая серебряная корона из ясеневых листьев, до этого уничтоженная вместе с князем. Величественный взмах рукой и толпа, до этого замершая недвижимой массой, расступается, чтобы явить всем того, кто станет достойным преемником высокого титула. Младшего брата Розалинн – Кристиана Воринэ, восемнадцатилетнего юного эльфа, судорожно обнимаемого своей матерью, враз осознавшей себя нелюбимой и ненужной вещью, всего лишь матерью наследника.

– Кристиан…

Приглашающий жест рукой и юноша, с трудом расцепивший руки матери, упрямо вздернув подбородок и тщательно пряча страх в глубине ярко-синих глаз, прямой как палка подходит к жуткому демону, о котором матери рассказывают сказки своим непослушным малышам.

– Будь достоин.

Всего два слова от Рангара и корона получает своего нового законного владельца.

– А нам пора.

Приняв руку супруги и дождавшись, когда Кошмара устроится рядом в позе исполнительной телохранительницы, демиург обвел последним взглядом собравшихся высокородных ушастых, чему-то тонко усмехнулся… и пропал со своими спутницами во вспышке тьмы.

– Так, ушастые. Первый и последний раз, – оставшийся дракон в свою очередь приобняв пришибленного юного князя, похлопал того по плечу, – сегодня все прошло красиво и без террора, но будете настаивать, я продолжу и уже не так. И вообще… – Подмигнув княгине, осторожно подобравшейся поближе к сыну, весело закончил, – прибираемся, отпеваем умерших, приводим в чувство спящих вдоль границы воинов и готовимся к свадьбе любимой дочери и не менее любимого зятя. Через месяц приду – проверю. Всё, исполнять, перворожденные!

Хохотнув на собственную шутку (на самом деле перворожденными были драконы и эльфы это прекрасно знали), Халк выпустил из захвата Кристиана и тут же ушел Изнанкой, не собираясь оставаться больше необходимого. Всё, что было необходимо – они уже сделали, а остальное – забота самих эльфов. Если не идиоты – сделают все красиво и правильно.

Отправившись на остров богини, демиурги не стали менять внешность сразу, всего лишь переглянувшись и согласно ухмыльнувшись. Проучить следовало не только эльфов. Операция, порядка десяти лет разрабатываемая богиней Милосердия, почти завершилась, вот только ее участники, осознав, что все это время были исподволь управляемыми пешками, были недовольны. И это слабо сказано!

– Бабулечка-а-а… – Выйдя из портала прямиком на кухне, где обедала богиня, Алиса улыбнулась так широко, что будь она обычным человеком, рот бы порвался. – Кушаешь? Кушай-кушай…

– А… ли… – Подавившись кусочком дыни, богиня закашлялась так, что выступили слезы. – Ты… вы… к… ха…

– Постучать? – Не дожидаясь ответа и что есть сил стукнув прародительницу меж лопаток, Темная не остановилась и успела приложиться еще раза три, пока богиня не сообразила отскочить. – Погоди, я еще не закончила…

– Алисочка… – Выставив перед собой руки и ненатурально улыбаясь, Аскана металась взглядом от Алисы к Рангару и обратно. – Ну… это… а вы… что пришли? Соскучились?

– Ага. Соскучились. – Усмехнувшись снова, демиург шагнула к богине, но та тут же моментально распласталась по стене, пытаясь оставить между собой и правнучкой как можно больше места. – Мы та-а-ак соскучились… дай, думаем, зайдем… попроведуем ту, кто нас свела… ведь если бы не ты…

Разговаривая так ласково, что по виску Асканы скатилась первая капля пота, вызванная диким ужасом перед огромной мощью Темной правнучки, Алиса медленно, но уверенно сокращала расстояние, в итоге встав прямо перед богиней.

– Если бы не ты, я ведь даже в мед бы не поступила, верно?

– Да… – Шепотом подтвердив то, что Алиса поняла не так давно, богиня судорожно облизнула губы. – Но вы ведь… помирились? У вас всё… всё хорошо?

– У нас всё прекрасно, бабулечка. Вот только уж точно не благодаря тебе. – А что? Пускай ни один из них не любит другого, но что-то между ними все равно происходит. Что тому виной? Длительное вынужденное одиночество? Схожесть характеров? Вынужденная забота друг о друге, как верно заметил Буч? Привязанность, в конце концов? А может просто, заинтересованность друг в друге? Но об этом она бабулечке точно не скажет. – В общем так, милая моя Милосердие. Одевайся-умывайся, кончай дрожать, идем к твоим родственникам, их попугаем.

– За… зачем???

– Затем. – Чувствуя себя как минимум гадиной, Алиса вошла в раж и останавливаться не собиралась. А почему бы и нет? Сейчас напугает всех, скинет излишки агрессии, а потом снова будет пай-девочкой. – Мой муж не хочет, чтобы я работала богиней, поэтому пойдем более коротким путем – найдем пиявку сами. Ты с нами?

Дважды два складывала Аскана недолго. Достаточно быстро сообразив, что основной негатив сейчас заберет на себя тот, кто окажется причастным к похищению ее энергии, богиня истово закивала головой и, загоревшись взглядом, моментально переоделась в более подобающее случаю одеяние, а именно сменив простое голубое домашнее платье на парадно-выходное, белоснежное.

Волосы сами собой завились в тугие локоны, макияж подновился, да и вся внешность богини стала более яркой, сияющей и воздушной. Этакая восемнадцатилетняя нимфа во плоти.

– М-м-м… куда собрались? – Зайдя на кухню из гостиной, Халк окинул Аску оценивающим взглядом, и в глубине глаз тут же загорелась искра нескрываемого голода.

– До богов местных. Думаю, разделаемся сегодня сразу со всем, а то своих проблем… – Не став продолжать, Рангар недовольно дернул плечом, а затем уточнил. – Ты с нами?

– Пожалуй, нет, вас и так достаточно. К тому же это не по моему профилю дело, я там буду только лишним. – Снова внимательный взгляд на стоящую к нему вполоборота Аскану, а затем на Кошмару. – Так, котя, ты тоже остаешься, если там начнется буча, тебя размажут, как майонез по корке хлеба.

– Но…

– Я сказал – остаешься. Чем тебя занять, я найду.

Тяжкий-претяжкий вздох, печальный-препечальный взгляд, но все это не приносит желаемого эффекта – Алиса целиком и полностью согласна с Халком. Боги – это вам не эльфы, они и посопротивляться могут.

– Давайте, удачи. – Подмигнув Алисе и успев шлепнуть по пятой точке Аску, дракон, не дожидаясь реакции возмутившейся богини, тут же ушел обратно в гостиную, уже оттуда громко и требовательно позвав Кошмару. – Котя! А ну подь сюды!

– Аскана, – переключив внимание начавшей пыхтеть бабули на себя, Темная поинтересовалась, – куда для начала?

– Давай сразу в чертоги отца. Янт наверняка там, а остальных можно будет собрать в минимальные сроки – это будет намного быстрее, чем вылавливать их по одному. Отец в нашем пантеоне ведущий, так что на его зов они откликнутся моментально. Вы только это… образ сменить не хотите?

– Зачем?

– Ну… как бы мы же на разговор идем. Сначала.

– А мне и в этом виде неплохо разговаривается. Правда, дорогой? – С удовольствием ощущая руку супруга на талии, Алиса подняла лицо и ту же получила в ответ добродушное подмигивание и широкую улыбку в исполнении Темного Монстра.

– Истинная правда. Аска, Алиса права, мы идем на суд, пусть знают и дрожат заранее. Не наш это уровень конечно, но что только не сделаешь ради «любимой» тещи… – Оскалившись с непонятным выражением лица, Рангар многозначительно поиграл бровями, да так, что богиня на всякий случай насторожилась и сглотнула. – Мы ведь не хотим ее потерять из-за подобной нелепицы, правда, дорогая?

– Истинная правда, дорогой.