Глава 6

Пройдя по коридору и зайдя в комнату, очень похожую на большой кабинет, совмещенный с лабораторией, Диоген указал Алисе на стул, а сам начал проворно доставать пробирки с реактивами со стеллажа и выставлять их в ряд, попутно бормоча что-то вполголоса.

– Так, насколько я понимаю, с кровью у нас с тобой ничего не выйдет, так что будем тестировать твой астрал. Давай руку.

– Пожалуйста. – Протянув мужчине ладонь, с интересом наблюдала, как он капает разными растворами на каждый палец, некоторое время ждет, затем потирает антисептиком и снова капает. – И что нам это даст?

– Пока понятно, что ты не дракон. Однозначно. И не оборотень любой ипостаси. Сомневаюсь, что ты эльфа, не чистокровная это однозначно, а из полукровок эльфов я знал лишь одного серфера. К тому же твои черные глаза… нет, ты не эльфа. Так. – Протерев пальцы очередной раз, когда они снова не показали никакой реакции, Диоген нахмурился и снова отправился к стеллажам, чтобы замереть уже перед ними. – Если ты полукровка демона, то тут будет сложнее – демонов такое множество, что мы вряд ли с точностью определим, к какому виду ты относишься.

– Можно не с точностью.

– Можно. Для начала можно и это. – Откопав среди запасов банку с мутной жидкостью, больше похожую на грязь, мужчина вернулся к столу и, неприязненно сморщив нос, лопаткой выудил из банки нечто склизкообразное и размазал это по Алисиному пальцу, удивленно вздернув брови, когда не последовало абсолютно никакой реакции. – Так. Красавица, а ты у нас не демон.

– Даже так? А кто тогда? – Удивившись и заодно поморщившись, когда слизь начала вонять, причем совсем не фиалками, брезгливо скривилась. – Давайте сначала это ликвидируем. Воняет.

– Да, давай. – Тут же протянув Алисе влажную салфетку, сам мужчина задумался еще сильнее. – Так… так… так-так-так. О. – Пристальный взгляд на девушку, задумчивый кивок и снова путешествие до стеллажей. – Хм… так-так-так… где же… вот!

Вернувшись с очередной банкой, на этот раз наполненной странной серебряной пылью, мужчина аккуратно отвинтил плотно прикрученную крышку и, еще более аккуратно зачерпнув пыль маленькой ложечкой, рассыпал ее на подставленную ладонь.

– Есть!

С удивлением наблюдая, как пыль впитывается в кожу и уже само тело начинает призрачно мерцать, Алиса подняла на возбужденно потирающего ладони мужчину недоуменный взгляд.

– И?

– Ты полубог, красавица.

– Хм. Мило. – Хмыкнув еще несколько раз, повертела ладонь, прекратившую мерцать и снова поинтересовалась. – И что мне это дает?

– Да в принципе ничего. Ты не богиня и никогда ею не станешь. Насколько я понял, второй родитель всего лишь человек и это накладывает на тебя весомые ограничения – магия ограничена минимумом, срок жизни вряд ли более пятисот лет, да и из способностей кроме серфера вряд ли что-то передалось. Или что-то просыпалось?

– Спонтанно. – Не став уточнять, что именно и к чему это привело, попробовала выяснить подробности. – То есть мой отец – человек (без вариантов), а богиней была мать (да быть того не может!)?

– Не обязательно. Богом мог быть любой предок до четвертого колена, потом божественная линия уходит в ноль. Я так понимаю, скачок произошел из-за стресса?

– Да, меня почти убили.

– Ну вот. С остальной родней не происходило ничего критичного, поэтому они жили и умирали, как обычные люди.

– А можно узнать немного больше о способностях бога, чьим потомком я являюсь? Если я снова подвергнусь стрессу, возможен ли прорыв способностей и каких?

– Вряд ли. Сомневаюсь. – Покачав головой и попутно убирая колбочки и баночки по местам, мужчина пожал плечами. – Но, думаю, бог был темным. Твои глаза – в них отражается твое начало. Есть много вариантов – бог Смерти, бог Войны, бог Безумия. Об этом можно почитать в инфохранилище Центра. Кстати в некоторых мирах в наличии только темные боги и они исполняют такие светлые обязанности, как Милосердие, Жизнь, Равновесие или Правосудие. В общем, не в предке дело. Если хочешь, могу порекомендовать тебе один мир, где живет парочка моих знакомых богов – они протестируют тебя так, что откроется всё.

Усмехнувшись так, что Алисе стало понятно – протестируют ее до смерти и даже после смерти, мужчина вопросительно кивнул.

– О нет, не все сразу. Благодарю за предложение, но, пожалуй, пока разберусь с тем, что есть.

– Ну, смотри, если что у тебя целый год, чтобы надумать.

– Да, я учту. – Кивнув, что все приняла к сведению и когда-нибудь обязательно воспользуется любезным предложением, Алиса поинтересовалась. – Так все-таки. Что произошло с потоками?

– Да ничего такого. Нереальность подстроилась под твое мироощущение. Боги не демиурги, они не творцы, они скорее управляющие, поставленные следить за созданным миром. Ну и как положено, у каждого управляющего свое видение управления – мы привыкли шагать по потокам, как нас научили наши кураторы в свое время, а ты, увидев их в первый раз, как истинная богиня, попыталась подстроить их под себя. В общем, ничего критичного. Просто иное видение реальности.

– А если я, допустим, настрою их под себя снова…

– То когда уйдешь с Изнанки, все снова вернется на круги своя. Хотя возможен и такой вариант, что ты создашь копию Изнанки, которая станет жить лишь для тебя. Видишь ли, лишь физический контакт серфера позволяет куратору и практиканту посещать одну и ту же Изнанку. Шагни вы в нее, не держась за руки, и вы не встретитесь внутри.

– То есть…

– У каждого своя Изнанка, да. Красавица, практикующих серферов порядка трех тысяч. И как ты думаешь, насколько была бы загружена Изнанка, если бы она была одна для всех? Да там было бы не протолкнуться!

– Хм. Забавно. – Потихоньку понимая, что с каждым новым ответом вопросов становится лишь больше, некоторое время просто молча раскладывала новую информацию по полочкам. Ладно, пожалуй, на сегодня хватит. – Диоген, вы мне очень помогли, спасибо. Скажите, если у меня снова возникнут вопросы теоретического характера, могу я рассчитывать на вас?

– Конечно, красавица. Но будет лучше, если сначала отправишь письменный запрос – порой я достаточно занят, чтобы уделять гостям время.

– Хорошо, обязательно. – Благодарно кивнув, немного смущенно улыбнулась. – Вы мне не поможете найти путь домой?

– Координаты знаешь?

– Э-э-э… – Замявшись, потому что НЕ ЗНАЛА координат, Алиса недовольно поморщилась на свое же упущение и неловко пожала плечами. – Нет.

– Тогда будет больно.

– Очень?

– Терпимо. И если что, то извини. – Еще договаривая слова извинения, Диоген резко взмахнул рукой и Алиса, дернувшись от резкой боли в груди, с недоумением перевела взгляд туда, куда погрузились огромные в мгновение отросшие когти мужчины, с легкостью чуть ли не до основания вскрыв ей грудную клетку.

– А…

– Без вариантов. Давай, до встречи. – Вынимая руку и наблюдая, как обезображенное тело девушки падает на пол и постепенно тает, растворяясь и пропадая, Змей-Хранитель недовольно сморщил нос. Да, это тоже один из этапов обучения. Через это проходят все. И лучше уж так, чем на задании и физическим телом. Зато в следующий раз она будет намного более подготовлена и информирована.

И не столь доверчива.

– Ох-х-р-р-р! – Очнувшись в холодильнике и захрипев от чудовищной боли в раскрошенных ребрах, Алиса как могла мысленно костерила Диогена, не забыв и Халка. Козлы! И это называется «пнет»???

Не сумев удержать слезы боли, порадовалась, что рядом никого и никто не увидит ее слабость. Эта жизнь быстро научила ее быть сильной. Слабых презирают, слабыми понукают, слабых используют. Все.

Полежав еще некоторое время и постепенно приходя в себя, хотя грудь, да и остальные кости болели так, словно их сломали все разом, поднесла к глазам часы и чертыхнулась – девять вечера. Так долго??? Почему так долго? Неужели она не сразу попала в тело? Или… черт, надо будет и этот вопрос тщательно изучить. Очень многое, как оказалось, надо тщательно изучить.

Открыв дверцу силовой петлей и помогая себе руками, выбралась наружу, но вставать не торопилась – стоило сесть, как закружилась голова и потемнело в глазах. Черт! На заметку – брать с собой витамины и энергетики.

Ну и носильщика. Да, лучше двух.

Хмыкнув, посидела еще минут десять и когда почувствовала, что сможет встать без падения в обморок, аккуратно поднялась по стеночке, мысленно чертыхаясь, но радуясь, что ее «койкоместо» на самом нижнем уровне, да еще и угловое – обнимайся со стеной и полом до победного.

Итак, а теперь совершение невозможного – снять все лишнее и донести свое разваливающееся по ощущениям тело до кровати. Каких-то метров семьсот-восемьсот. Впрочем, стоило начать действовать по плану, как стало ясно – не все так печально. Резкая боль уходила, подменяясь тупой и ноющей, слабость оставалась на приемлемом уровне, так что уже через десять минут запихав «пижаму» в холодильник и закинув сумку на плечо, Алиса неторопливо шла на улицу, не стесняясь придерживаться стены на поворотах. Ничего-ничего, и не такое бывало. Сейчас главное дойти до дома и отоспаться. Вряд ли Халк будет доступен до завтра. А завтра, глядишь, и она будет в намного более лучшей форме.

Уже на подходе к дому вспомнив, что обещала Бучу что-нибудь из мясного, заглянула в супермаркет, к счастью расположенный всего лишь через дорогу и, купив кусок говядины, уже с чистой совестью направилась прямиком домой. Да, это не экологически чистая еда, как у Алевтины, но серфер такая живучая гадина… плевать на пестициды и генную инженерию, главное вкусно.

– Бучик, как дела? Все в порядке? – Открыв дверь и обнаружив кота, встречающего ее громким мявком, устало улыбнулась. – Прости. Дела-дела… но я тебе купила мясо. Много. Будешь?

Захлопнув дверь и скинув кроссовки, тут же отправилась на кухню, чтобы без задержки покормить нервничающего от долгого отсутствия хозяйки питомца. Тут же и себе обжарила пару кусков и наплевав, что вместе с соком из мяса сочится толком не прожаренная кровь, с урчанием, не меньшим, чем Буч, уничтожила свою порцию.

– Эх… хорошо. – Довольный выдох, облизать пальцы, на которые натек сок и, потрепав котяру, отправиться спать. Спать-спать-спать. Всё. Все катаклизмы, форс-мажоры и прочие происшествия завтра, пожалуйста. На сегодня лимит возможностей исчерпан.

Стоило Алисе скинуть одежду и занырнуть под одеяло, а голове коснуться подушки, как мозг, перегруженный информацией, а тело нагрузками моментально отправили свою хозяйку в мир сновидений. И лишь Буч, вылизав усы, еще некоторое время наблюдал за спящей Алисой, прикидывая, куда сегодня лечь спать – в ноги или как обычно, на вторую подушку? Хотя нет, пусть выспится. Ей надо. А он, так и быть, сегодня в ногах поспит.

Следующие три недели были потрачены на теорию, теорию и снова теорию. Алиса конспектировала со слов Халка всё, начиная с координат всех миров своей ветки, рас, их населяющих, возможных и самых частых заказчиков, перечень грузов, возможные форс-мажоры и подставы. Да, было ясно, что этот первый заказ был ознакомительным – благодаря ему стало понятно, как совершается переход, как разговаривать с заказчиком и что необходимо знать, для того, чтобы не лопухнуться снова, как это произошло с Диогеном.

А через три недели, когда Халк уже морщился на каждый новый Алисин вопрос, через раз отвечая «не знаю» или «зарегистрируешься в базе и сама прочитаешь», серферам поступила новая заявка.

Кстати, как узнала Алиса, заявки для них находил лично Митр (кто-то сомневался?) и заработок распределялся один к трем, часть ей, три части Халку. Причем как случайно обмолвился дракон, заявки за этот год будут подбираться так, что они пройдутся почти по всему возможному списку. Письма, посылки, живые грузы. А заработок по меркам Алисы был более, чем приличным – денег, которые ей выдал Халк, проведя их через свой счет, было ровно столько, сколько она зарабатывала за месяц, работая над проектом в клинике. Неплохо? Да просто отлично!

– Ты сильно не радуйся, это живой груз так прилично стоит. Письма-посылки на порядок дешевле, так что если хочешь жить красиво – то берешься за все. – Криво усмехнувшись, Халк перешел к подробностям нового дела. – Завтра утром необходимо доставить груз весом девять девятьсот из мира Недия в мир Харк.

– Девять девятьсот?

– Это стандарт, если заказчик не хочет переплачивать. От десяти килограмм, даже если груз тяжелее всего на грамм, совершенно другие расценки.

– Что за груз, известно?

– Медикаменты. – Серьезно кивнув на удивленный взгляд Алисы, Халк продолжил. – Я уже пробил по базе – на Харке эпидемия болотной оспы. Планета на карантине, поэтому все телепорты под запретом. Мало того, мы не единственные – Недия, как метрополия Харка, сделала заявки аж на шестерых серферов.

– А не дешевле выкупить одного и вручить ему шесть посылок?

– Шесть адресов, зая. Нет, не дешевле.

– Ясно. Так. – Задумчиво нахмурившись, Алиса уточнила. – Мы-то не заболеем, это я уже знаю. Но не станем ли мы при этом сами разносчиками заразы?

– Изнанка работает как изолятор и стерилизационная.

– Прекрасно. Сколько я получу за это дело?

– А ты меркантильна.

– Халк? От кого я это слышу? – Усмехнувшись, практикантка покачала головой. – Сомневаюсь, что ты будешь меня содержать, когда мои накопления подойдут к концу. Ты-то может и богат, но вот у меня, в отличие от тебя не было веков серферства. К тому же меня «уволили» уже больше года назад и да, я не собираюсь перебиваться с хлеба на воду, если есть нормальная возможность заработка.

– Всё-всё, я понял, можешь перестать. – Перебив, Халк тут же назвал сумму, более или менее удовлетворившую Алису. – Если у тебя проблемы с наличностью, то можно брать заявки помимо тех, что нам будет подкидывать Митр. Но в таком случае у тебя не будет возможности ходить астралом – если не хочешь перегореть, то не рекомендуется выходить из тела чаще раза в две недели.

– И чем мне это сейчас грозит? Я имею в виду хождение физическим телом?

– Плен, подчинение, рабство, смерть. И я не шучу. Пока на тебе нет татуировки, ты добыча без поддержки союза серферов. Я и только я твой спаситель.

– А ты можешь меня не спасти?

– А вдруг?

– Хм. – Недовольно нахмурившись, поняла, что тут все намного сложнее, чем кажется с первого взгляда. – Ладно, я прониклась. Во сколько мне завтра у тебя появиться?

– В восемь утра.

– Хорошо, до завтра.

Доставка этой посылки прошла достаточно гладко, лишь послевкусие после нее осталось горьким – точка приема находилась в Центральном госпитале и запах гнили, умирающих тел, а самое главное стоны этих умирающих звучали у Алисы в ушах даже после того, как она открыла глаза у себя в морозилке. Боль, страдания и смерть. Нет, к такому невозможно привыкнуть. Можно лишь абстрагироваться, но и то, не до конца.

В таком же русле прошло еще несколько месяцев. Задания Мирт подкидывал регулярно раз в три недели, так что на жизнь хватало. Без роскоши и излишеств, но и без жесткой экономии. В основном посылки, но была еще одна доставка тела – посол из-за магнитной бури опаздывал на ежегодное вручение верительных грамот, и Алиса даже не успела дойти до морга, поверив Халку на слово, что за тридцать минут отсутствия с ее физическим телом в его квартире ничего не произойдет. Слава всевышним, так и случилось.

Один раз доставляли контейнер с экзотическим растением – по габаритам контейнер не входил в стационарный телепорт, но с легкостью влез в гипер Халка, и с той же легкостью вылез на планете, где его с радостью приняли.

К концу осени заканчивались первые полгода практики и через две недели, после того, как Халк с Алисой вернулись с очередного заказа, дракон начал разговор с того, что предложил Алисе устроиться поудобнее:

– Итак, зая, если ты не забыла, то мы начали твое обучение в мае. На днях стукнет полгода. До того, как мы с тобой отправимся на следующее задание, тебе необходимо зарегистрироваться в базе. Пойдешь физическим телом, но следующие полгода можешь снова ходить астралом, без проблем. Надеюсь, ты помнишь, что теперь будешь сама искать точки выхода к заказчику и получателю?

– Конечно, я все прекрасно помню. Когда идем?

– Завтра с утреца. Кстати рекомендую обойтись без завтрака, может с непривычки замутить.

– Без проблем. Как надолго мы уходим?

– Пара часов, не больше. А что?

– Хочу, наконец, выпотрошить инфохранилище Базы. – Мечтательно улыбнувшись, девушка прикрыла глаза. Да, до этого момента они еще ни разу не были на Базе, а довольно много вопросов так и осталось без ответа. Желания прогуляться до Диогена не возникало, а на Базу астралом хода не было, лишь физическим телом, это было как-то связано с системой защиты самой Базы. – Покормишь Буча, если что?

– Если что?

– Ну, если я все-таки воспользуюсь случаем и окопаюсь в библиотеке Базы?

– Что, вот прям так не терпится?

– Ага.

– Ладно, посмотрим. Давай, у меня в восемь.

В восемь так в восемь. Кивнув, что все поняла, ушла к себе, но несмотря на то, что было уже довольно поздно, долго не могла заснуть. Мандраж от предстоящего перехода не давал мозгу расслабиться, гоняя по кругу всевозможные мысли. Что, почему, как… А еще ненавязчивый, но гнусновато-ехидный внутренний голос нашептывал, что слишком уж все тихо, да гладко. Не могла практика, начавшаяся со странного происшествия с шарками, так долго длиться без новых происшествий. Не мог Митр, недовольный ее существованием в принципе, забыть о ней…

Или у нее мания величия? Кому она нужна? Обыкновенный курьер из разряда «подай-принеси». Высокооплачиваемый курьер, но все же курьер. Хотя, что мудрить? Все что могла, она узнала, что сможет – еще узнает. Ну а когда ее поставят перед тем самым судьбоносным выбором, тогда и выберет. А сейчас спать. Спать!

Еще пару месяцев назад озаботившись серебряным комплектом, в котором будет путешествовать не астралом, а физическим телом, утром второй раз с момента покупки примеряла его на себя. Стараясь в точности повторить астральную проекцию, Алиса перерыла все распродажи и бутики, но все-таки нашла то, что устроило ее на все сто. Серебряная водолазка, серебристые плотные джинсы и свободная серебристая туника до колена, сшитая на заказ и своей косой застежкой и боковыми разрезами наводящая на мысли о китайской традиционной моде. На ноги идеально подошли кожаные белые ботинки на рифленой подошве. Немного вызывающе, но таковы правила – серфер должен выделяться в любой толпе, моментально обозначая своим цветом свой статус.

Поярче подкрасив глаза, но не став трогать губы, Алиса уже без одной восемь открывала дверь соседней квартиры.

– Привет, я готова.

– Вижу. Молодец. – Одобрительно кивнув на внешний вид подопечной, одетый как и всегда в свой любимый китайский комплект, Халк без лишних слов протянул Алисе руку. – Идем.

– Идем.

Шаг вперед и через десять минут легкого хода по Изнанке выйти в точке, где расположена База.

– Смотри внимательно и запоминай. – Выйдя на огромной площади, где суетилось великое множество народа, причем человекоподобных из них была едва ли половина, Халк поближе притянул к себе Алису. – Площадь перед Базой, одна из пяти официально разрешенных точек выхода на этой планете. В случае ЧэПэ ты можешь появиться там, где тебе надо, но тогда придется потрудиться объяснить причины, которые должны быть достаточно вескими. – Указав на серое каменное трехэтажное здание, стоящее прямо перед ними метрах в тридцати, добавил. – Это и есть наш Центр. Наша База. Идем.

Послушно идя рядом, Алиса вовсю вертела головой, не стесняясь разглядывать прохожих, принюхиваться и запоминать подробности. Вот троица оборотней, вот парочка дроу, там гномы… кивая своим мыслям и параллельно сравнивая их с тем описанием, которые ей дал Халк, довольно щурилась – как учитель дракон оказался неплох. Все, кого она могла опознать, идеально подходили под описание, а кого не могла, тех запоминала, чтобы уже разобраться самой. А еще Алису волновали такие моменты, как цвета в одежде. Варианты плетения кос. Расположение бусин в волосах и кинжалов на теле. Ее интересовало ВСЁ. Именно это ВСЁ, насколько она успела понять, могло стать решающим фактором в деле принятия заявки.

Послушно поднявшись за драконом на третий этаж, и встретив по дороге всего нескольких серферов, приветливо кивавших Халку, вслед за ним зашла в одну из дверей и оказалась в довольно большой светлой комнате, где за центральным столом сидела всего одна женщина.

Лет сорока, с красными, как кумач волосами и ярким макияжем. Одета дама была в серебряный развевающийся балахон, скрывающий немалые габариты, которые были заметны даже несмотря на то, что дама сидела.

– Халк.

– Гвен. – Приветливо кивнув даме, дракон подтолкнул к ней Алису и представил. – Моя подопечная. Знахарь.

– Значит, Знахарь. – Смерив Алису пронзительным изучающим взглядом багровых глаз, дама улыбнулась и в улыбке показались немаленькие вампирьи клыки. – Ну, подходи, Знахарь, делись кровушкой.

– Вам из какой части тела? – Нисколько не стушевавшись и шагнув ближе к столу, Алиса приподняла брови, обозначая вопрос.

– Руку давай, шутница. – Проворчав и взяв тремя пальцами протянутое запястье, Гвен без предупреждения вонзила клыки в руку, но сделав всего глоток, лизнула рану и отпустила, причмокнув. – А ничего так. Приемлемо. Координаты местожительства?

– Ветка 9Н2Р, первый слой, вторая гроздь. Координаты места – квадрат 241О. – Без запинки выдав координаты своего города, Алиса еще и кивнула в подтверждение.

– Отлично. Сколько уже на практике?

– Полгода.

– Демиург ветки?

– Митр.

– О… давненько у нас от Митра никого не было. – Смерив Алису уже более удивленным взглядом, переключилась на Халка. – Дракош, а что, поприличнее, чем ты в наставники никого не нашли?

– Гвен, ты не умничай, ты регистрируй. – Смерив женщину ответным насмешливым взглядом, Халк усмехнулся и Алисе. – Зая, запомни – оказывается, я исключительно неприличен.

– Правда?

– Ну, ты ж слышала.

– Странно. Слышать то слышала, вот только пока еще ни разу не прочувствовала. – Переведя насмешливый взгляд на прищурившую глаза Гвен, Алиса пожала плечами, решив подыграть дракону. – Скажите, а в каких позах он неприличен?

– А… – Поперхнувшись воздухом, регистратор пару мгновений просто открывала и закрывала рот до тех пор, пока серферы не выдержали и не закатились двойным смехом. – Тьфу на вас! А ну пшли вон, развратники! – Послушавшись красноволосую вампиршу, Халк потянул Алису на экскурсию по Центру, а вслед им еще долго неслось возмущенное бормотание. – Нет, вот в наши времена молодежь уважала старших. В наши времена они себе подобного не позволяли…

За неполные сорок минут обойдя все три этажа, Халк познакомил Алису с кабинетами заявок, которых было семь, кабинетом жалоб, кабинетом технических вопросов и конференц-залом. Это всё, кроме конференц-зала располагалось на том же третьем этаже. Сам зал, где по решению серьезных и спорных вопросов собирались серферы, находился на первом. А на втором располагалась библиотека…

– О, майн гот! – Простонав от умопомрачительных запахов триллионов тонн информации, окутавших ее, стоило им лишь открыть дверь инфохранилища, Алиса в экстазе прикрыла глаза. – Ка-а-айф!

– Ты это… – Пихнув девушку локтем и едва не впечатав ее в стену, Халк нахмурился, но по-доброму. – Без фанатизма давай.

– Ага. Даю. – Блаженно принюхиваясь и получая самое настоящее удовольствие от запаха пока еще неизученной информации, на мгновение пришла в себя и жалобно, вовсю включив свое невеликое актерское мастерство, захлопала ресничками. – Халк, ты меня любишь?

– Хо! Вообще-то нет. – Радостно оскалившись, когда взгляд Алисы стал еще жалобней, подмигнул. – Да ладно, не парься. Когда за тобой придти?

– М-м-м… через недельку? – Брови дракона недоуменно поползли вверх, и Алиса тут же со вздохом поправилась. – Ладно-ладно… давай часа через… вечером? Только это… ты мне денег чуток не одолжишь? На обеденный перекус.

– Э, нет. Так дело не пойдет. Ближайшая харчевня через дорогу, но там собирается такой сброд, что одну я тебя туда не отпущу. – Недовольно нахмурившись, дракон отрицательно покачал головой. – Давай так, сегодня просвещаешься до обеда, а я пока по своим делам прогуляюсь, да навещу кое-кого. Без меня не уходить никуда, даже в туалет. Договорились?

– А что так?

– Три заповеди серфера, зая.

– Мда. Но мы же придем сюда еще? – Превзойдя саму себя по коэффициенту жалобности как тона, так и взгляда, Алиса желала лишь одного ответа – да, конечно.

– Да, конечно. Если уж у тебя такие большие проблемы с нехваткой информации, как и твои глаза, то будем ходить сюда перед каждым рейсом. Согласна?

– Ура! Дракоша, ты прелесть! – От избытка чувств повиснув на шее мужчины, не выходя из образа, расцеловала Халка в обе щеки и лишь потом, смеясь, отстранилась от смутившегося куратора. – Все, я твоя навеки!

– Кхм…

Удивленно отстранившись, когда кто-то весьма недовольно кашлянул в коридоре, выглянула из-за широкой спины Халка и удостоилась ледяного взгляда, полного презрения. Хм. А что? Запрещено?

Высокая фигуристая пепельная блондинка с длинными распущенными волосами, затянутая в серебряный комбинезон с широким поясом, весьма плотно утыканным метательными кинжалами. Этакая Памелла Андерсон. Только ноги длинные и красивые. В общем мечта, а не женщина. Если бы не гримаса презрения, портившая все впечатление.

Которая впрочем пропала, стоило обернуться и Халку.

– Дракоша, какими судьбами? – Помурлыкав так сладко, что у Алисы враз загустела слюна, красавица приблизилась к ним походкой от бедра и остановилась едва ли в полуметре, довольно неприлично нарушая личное пространство.

– Привет Джуд. Давно не виделись. – Лениво кивнув на приветствие, Халк обернулся к Алисе и кивнул уже ей. – Ты меня поняла, зая. Умничаешь, но без меня – никуда.

– Договорились. – С улыбкой проводив взглядом наставника, Алиса вновь попыталась активировать все свои актерские способности и еще шире улыбнулась серферше, рассматривающей ее как подопытную крысу. – Здравствуйте Джуд. Меня Знахарь зовут. А мне о вас Диоген рассказывал. Это правда, что вы участвовали в спасательной операции по вывозу зараженных неизвестной болезнью тел? Правда? Знаете, а вами восхищаюсь! Это ведь, наверное, так неприятно!

– Ну что ты. – Немного опешив от восхищенного напора, блондинка поумерила неприязнь. – Я там была не одна, нас пятеро было… к тому же мы возили тела через гипер.

– Нет, ну а все же! Смерть, боль… нет, я точно никогда не смогу брать заявки оранжевого цвета. Это так… жутко. – Огорченно вздохнув, напоследок пожала плечами, но нашла в себе силы улыбнуться. – Я рада, что увидела вас лично, Джуд. Наверное, мы с вами увидимся еще, но простите меня сейчас, я так давно хотела попасть в инфохранилище, что больше не могу ждать. Я ведь пока всего лишь практикантка, а у Халка нет желания оставаться здесь со мной надолго. До свидания, Джуд.

Вывалив на блондинку кучу информации махом, не дала ей опомниться и, быстренько закруглившись, еще быстрее направилась вглубь инфохранилища. Упаси Всевышний от таких знакомых! Да у нее в глазах бегущая строка – убью! Интересно, за что? Неужели из-за Халка? Вот черт! Еще ей ревнивых баб до полной кучи не хватало! Вот уж что страшнее любого катаклизма!

С работником инфохранилища, биороботом Марком, Алиса нашла общий язык практически сразу. Случайно наткнувшись на него возле одного из стеллажей, которые обходила один за другим, сначала не поверила, что лемур полутора метров ростом не живой, а биоробот, как он ей представился. Впрочем, это было не принципиально. Тут же закидав его самыми основными интересующими ее вопросами, была сопровождена до удобного кресла со столиком, который буквально через пятнадцать минут оказался завален инфокристаллами различных цветов и размеров.

Да, в этом инфохранилище информация хранилась на нескольких видах носителей – бумажные, электронные, магические. Решив по рекомендации Марка начать с магических, не прогадала – сжимаешь такой кристалл, размером с грецкий орех в кулаке, посылаешь магический импульс и уже через сорок минут знаешь все, что было на нем записано. Причем объем кристалла был сравним с объемом добротной книги.

Проведя за этим невероятно полезным делом время вплоть до обеда, печально вздохнула, когда ее окликнул, а затем и потрепал за плечо Халк.

– Зая!

– Всё-всё, иду-иду. – С сожалением отложив дочитанный кристалл на стол, с тоской оценила горку еще неизученных. Увы, вынос из хранилища категорически запрещался.

– Зая, не вздыхай, подгадаем по следующим срокам и будешь заниматься тут сутки, обещаю.

– Я тебе говорила, что ты лучше всех?

– Нет. Но я бы послушал.

– Ты ЛУЧШЕ ВСЕХ! – Улыбнувшись так, что едва не свело скулы, довольно потянулась и послушно отправилась вслед за Халком. Домой.

И зря не обратила внимание, как от дальнего стеллажа отошла тень, очень похожая на женскую…