Глава 7

Следующие несколько месяцев прошли намного более плодотворно, чем предыдущие – теперь, накануне каждой заявки от Митра, они с Халком посещали Базу. Алиса с усердием вникала в тонкости работы серфера, Халк пропадал по своим делам, но неизменно заходил за ней на обеды и ужины, так и не разрешая ей передвигаться по планете самой. Алису же это только забавляло. Ну, кому она нужна?

Даже Джуд и та поумерила свою неприязнь, лишь ревностно отслеживая, чтобы Халк не касался Алисы, да высокомерно кивая при встрече и тут же удаляясь. За эти пять посещений Базы, которые происходили четко раз в три недели, Алиса познакомилась еще с десятью серферами, но лишь мельком – никто из них не торопился завязывать приятельские отношения и практически все ограничивались лишь приветственными кивками друг с другом.

Да и о чем с ними говорить? Они профи, она новичок, да еще и с ветки, где слабо развита магия и как результат заказов также минимум. Да и женщин, насколько успела заметить Алиса, было один к десяти, если не меньше. По крайней мере, она за все это время кроме Джуд видела еще двоих и то издалека.

А еще после последней доставки ее преследовала навязчивая мысль прикупить балахон побалахонистей. Заказчик-оборотень, отправляющий посылку своему сюзерену, чуть ли не облизывал ее взглядом, умудряясь делать это так отвратительно и похабно, что Алиса с трудом дождалась, когда они шагнут обратно на Изнанку. Бр-р-р! Мерзость! Никогда не любила оборотней и вряд ли полюбит. Животные!

Невидящим взглядом рассматривая мартовскую капель за окном, гладила забравшегося на колени Буча и радовалась, что затянувшаяся зима, кажется, сдает свои позиции. Хотя тут еще как посмотреть. И апрель может быть снежным, и даже в мае бывало…

– Зая? – Вежливо стукнув, прежде чем зайти (Алиса перестала закрывать дверь на замок, как и Халк, поставив магическую защиту), дракон хмыкнул на исключительно домашний вид практикантки, сидевшей на диване в пижаме под пледом. – Как настроение?

– Лиричное. А что?

– Не хочешь развеяться?

– О! Что я слышу? Что на тебя нашло? – Нет, Алиса знала, что Халк еще не раз пользовался услугами девочек Крис, но чтобы предлагать развеяться вместе? Это что-то новенькое.

– Ну. Это. – Неожиданно замявшись, дракон смущенно улыбнулся и выдал. – У меня днюха сегодня.

– Халк! И ты молчал?! – Всплеснув руками и тем самым потревожив недовольно мявкнувшего Буча, с укором посмотрела на еще больше смутившегося мужчину. – А ну колись! И с подробностями!

– Да нет тут подробностей. Мы с парнями обычно собираемся на Тристарде – это мир-курорт. Куролесим, пьем и все такое прочее. Я знаю, ты как бы… это… ну… – Заблудившись в словах, дракон поморщился и с надеждой посмотрел на Алису, видимо ожидая, что до нее само дойдет.

Пока доходило с трудом.

– Ты меня приглашаешь?

– Да!

– Ага. – Тут же нахмурившись, забросала именинника вопросами. – Дресс код? Подарки? Астрал или реал? А кто еще будет? Надолго?

– Реал, зая. Ты астралом три дня назад ходила, так часто нельзя. Вот поэтому я и не хочу тебя подвергать опасности.

– Халк! Да кому я нужна? – Фыркнув и отмахнувшись, тут же подсластила. – К тому же я буду рядом с тобой. Ну, кроме тех моментов, когда ты решишь расслабиться с кем-нибудь наедине. А рядом с тобой мне вообще ничего не грозит. Видел рожу последнего заказчика?

– Волчары-то?

– Ага, его самого. Так ты на него глянул и все, хватило. – Уже сама загоревшись идеей разбавить хорошим отдыхом затянувшуюся зиму и хандру, интенсивно закивала. – А что тебе подарить? Дракош, ну я даже не знаю… блин, ты бы хоть вчера сказал, я бы по магазинам пробежалась!

– Да, зая! Ты чего! Да ничего мне не надо. – Отмахнувшись так беспечно, что стало понятно – дракон не лукавит, серфер пожал плечами. – Мне уже лет двести ничего не дарят – все есть. Гуляем просто до упаду, да отрываемся. С дресс кодом тоже не парься – глазки да губки накрасишь поярче и все.

– А одежда?

– Любая, только не серебро – мы на отдыхе, а не на работе.

– Нет, ну а все же? Вечернее платье или джинсы?

С оценивающим прищуром пройдясь по Алисиной фигуре, Халк на мгновение задумался.

– А что у тебя есть?

– Даже и не знаю. Давай проверим. – Встав с дивана и отправившись в спальню к плательному шкафу, махнула рукой Халку, чтобы шел следом и оценивал непосредственно на месте. – Джинсы, рубашки, футболки, платье… платье… брюки, блузка… платье…

– Во! Давай это? – Придержав последнее платье из разряда «маленькое-черненькое», снял с плечиков и приложил к Алисе. – Зая, да ты бомба!

– А вот этого не хотелось бы.

– Да ладно, расслабься. Я парням шепну, тебя никто не тронет. Ну, или тронет, если сама предложишь. Кстати, я не пойму, ты почему так ни с кем до сих пор, а? – Исключительно «тактично» намекая на полное отсутствие личной жизни, Халк подмигнул и с интересом начал ждать ответа.

– С кем, например? – Выразительно приподняв бровь и фыркнув, покачала головой. – Дракош, мой нюх – мой враг. Все более или менее прилично-симпатичные мужчины либо заняты, либо пахнут не самым лучшим образом. К тому же мне не горит. Выучусь, освоюсь, попутешествую… глядишь, и найду себе кого-нибудь по душе. Так, там тепло?

– Да, вечное лето.

– Душно?

– Нет, норм.

– Колготки-чулки?

– Конечно чулки!

Улыбнувшись, а затем и рассмеявшись вслед за Халком, поняла, что предложение развеяться поступило невероятно вовремя – учеба и работа это отлично, но и отдыхать когда-то надо.

– Так, время?

– У тебя четыре часа.

– Отлично. – Прикинув, что как раз успеет подкрасить отросшие корни в полюбившийся черный цвет, указала пальцем на выход. – Благодарю за приглашение, прошу ожидать моего прихода на своей территории.

– Давай, шокируй меня, зая.

Подмигнув напоследок и довольно насвистывая, Халк послушно ушел, а Алиса тут же начала планировать сборы. Чулки, краска, туфли…

В итоге пришлось бежать до магазина – как назло чулки запропастились в неизвестном направлении. Ну и конечно же, не став скромничать, Алиса купила не просто черные, а с рисунком – спереди все скромно-прилично, а вот сзади от лодыжки до бедра черная вьющаяся лиана с маленькими, но многочисленными серебряными бабочками.

Душ, покраска, маникюр, макияж – едва уложившись в отведенное время, разбавила черный образ серебряными сережками гвоздиками, браслетом и бусами, гармонично вписавшимися в образ таинственной и загадочной леди. На плечо черный клатч на серебряной цепочке, валяющийся в дальнем углу последние три года, ножки в черные туфельки, неношеные последние полтора года и насыпав Бучу побольше корма и заверив, что будет вести себя прилично, отправиться к Халку.

– Дракош? Я готова.

– Ух, ты моя! – По достоинству оценив внешний вид практикантки, Халк поцеловал пальцы и причмокнул, тем самым выражая свое восхищение. – Зая, мы найдем тебе хахаля!

– Упаси боже! – Смущенно рассмеявшись, и сама по достоинству оценила одеяние куратора – черный дизайнерский костюм, черная шелковая рубашка, все это было исключительно стильно и исключительно дорого. Серебряные запонки, как и серебряная серьга в ухе лишь подчеркивали стиль, шик и природное обаяние дракона.

Мысленно сравнив себя и Халка, улыбнулась снова – если не знать подтекста, то можно с легкостью решить, что они пара. Да упаси боже! Таких мужчин невозможно любить, попросту опасно – он игрок, причем откровенный шулер и паяц. А вот дружить с такими полезно. Очень. Такие за НАСТОЯЩИХ друзей и в рай и в ад, и потусить и домой отволочь, и порадоваться и поплакаться. В общем, в горе и радости, в болезни и здравии…

Улыбнувшись своим мыслям, без сомнений вручила свою маленькую ладошку в широкую драконью и вслед за ним шагнула на Изнанку. Да будет праздник!

– Зая, слушай внимательно вводные данные. Мир Тристард, приморская курортная зона. Население аборигенов состоит преимущественно из людей, гномов и полуросликов. Хотя по сравнению с отдыхающими, коренное население составляет едва ли десять процентов. А вот отдыхающие уже намного более разнообразны – демоны, драконы, эльфы, оборотни, маги и прочая и прочая. В общем все, у кого хватает средств на межмировые телепорты и отдых на престижном курорте.

– Понятно. – С интересом рассматривая довольно широкую улицу сельского типа, по которой прогуливались названые драконом отдыхающие, одетые настолько разнообразно, что они в своих вечерних нарядах мало выделялись на их фоне, с удовольствием втянула носом морской бриз. – А вода тут теплая?

– Исключительно. Пляж – конфетка. Купальный дресс код также неограничен. Хочешь в платье, хочешь в купальнике, хочешь – совсем ню.

– Ню-ню. – Хмыкнув себе под нос, почему-то тут же порадовалась, что надела красивое кружевное белье. Ну, мало ли! Пьет она конечно немного, но… чем черт не шутит? – Опасаться чего-нибудь стоит?

– Зая, опасаться стоит всегда. Напоминать о том, что конфеты у чужих дядь брать не стоит, наверное, нет нужды?

– О. А выпивку? – Лукаво прищурившись, тут же заработала серьезный взгляд и еще более серьезный кивок.

– Тем более. Зая, я не шучу.

– Расслабься, я все понимаю.

– Тогда идем, нам нужен бар «Золотой Дракон».

– Скромно.

– Да нет, это бар кузена.

– О, ну тогда все ясно. – Улыбнувшись еще шире и краем глаза уловив, как тем самым обратила на себя внимание парочки шедших мимо демонов, ненавязчиво подхватила под руку Халка, обозначая свой занятый статус и напомнив себе, что она обворожительна и обаятельна, расправила плечи и отправилась навстречу развлечениям. О, да, на курорте сам бог велел завести курортный роман!

Осталось найти с кем и никуда при этом не вляпаться.

Бар «Золотой Дракон», расположенный в самом конце основной улицы с барами и магазинчиками, приятно поразил своим тропическим внешним видом и многочисленными пальмами, создающими уютную полутень. Этакое огромное бунгало с вместительной верандой, громкой музыкой, шумом отдыхающих, яркими ароматными цветами и маленькими цветными фонариками, во множестве развешанными по краю крыши и ближайшим пальмам. Этакий Новый Год в тропиках. Хотя волны, которые плескались буквально в двадцати метрах от бара, своими пенными барашками вполне создавали некоторую иллюзию снега. Закат окрашивал море и песчаный пляж в изумительные цвета, а теплый ветерок приносил с собой ароматы еды и веселья.

Шаг внутрь бара… замереть, разглядывая многочисленных посетителей, а затем чуть не оглохнуть от слаженного хора поздравляющих.

…при этом не заметив среди возбужденных гостей злобного взгляда Джуд, стоящей чуть поодаль.

– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ХАЛК!

И тут же все завертелось и закружилось – к довольно ухмыляющемуся дракону рванули знакомые серферы и незнакомые нелюди обоих полов. Они хлопали по плечам, по спине, поздравляли, обнимались, целовали туда, куда дотягивались, потихоньку оттесняя Алису все дальше.

Решив, что не стоит настаивать и бузить, и сама на всякий случай отошла подальше от буйных друзей. Ничего, она не комплексует. Присев на высокий стул барной стойки, с улыбкой следила, как смущается и краснеет всегда невозмутимый при заказчиках дракон. Он был рад, он был искренне счастлив от поздравлений. И зря он говорит, что серферы не дружат… Вон как его кто-то из демонов зажал, хруст ребер даже ей слышен.

– Красавица, а чего это мы скучаем?

– Отнюдь. – Обернувшись к обратившемуся к ней бармену, улыбнулась. – Я наслаждаюсь изумительным зрелищем. Оказывается и драконы не чужды обычным человеческим слабостям.

Махнув рукой в сторону Халка, улыбнулась снова.

– О да, мелкий любит тусить. – Сам бармен, мужчина лет сорока, может чуть больше, выглядевший повзрослевшей копией Халка, но без усов и бороды, зато с коротким ежиком светло-русых волос и одетый не в костюм, а в цветную рубашку с коротким рукавом, подмигнул ей и, протянув бокал с перламутровой голубой жидкостью, представился. – Бро. Пей красавица, не бойся, я сегодня лично всем наливаю.

– Вы хозяин? Кузен Халка?

– Точно, красавица. – Кивнув и снова улыбнувшись, в свою очередь поинтересовался. – А ты подружка?

– О, нет. – Замахав рукой, тут же открестилась. – Я практикантка.

– Серфер что ли?

– Ага. Почти. – Осторожно пригубив предложенный напиток, довольно улыбнулась – кисло-сладкая мята была именно тем, что ей нравилось. – Мне всего пара месяцев осталось, скоро стану полноценной.

– Ну что ж, удачи. – Подмигнув и отойдя, чтобы обслужить подошедшую парочку, дракон не забыл посоветовать. – Закусывать не забывай, детка. Сейчас девчонки будут закуски разносить, а затем начнется шоу. Не стесняйся, сегодня все за счет заведения.

– О… спасибо, Бро. – Приятно удивившись и порадовавшись тому, что у Халка есть такой удивительный кузен, снова вернулась к разглядыванию именинника и гостей.

Они же тем временем уже начали устраиваться за столиками, немного сдвинутыми влево, так что справа оставалось достаточно места для танцев и, наверное, того самого обещанного шоу.

– Зая! – Найдя взглядом Алису, Халк махнул ей рукой, обозначив место рядом с собой. – Давай, красотуля, кончай кузена охмурять, он женат.

– Даже и в мыслях не было. – Приблизившись и улыбнувшись тем, кого знала и, кивнув тем, кого видела впервые, представилась. – Знахарь. Халк, у тебя невероятно обаятельный кузен. А еще родственники есть? Только неженатые. Мне ненадолго, на вечерок, другой.

Немного разрядив обстановку шуткой и вызвав ответную волну предложений одно заманчивее другого, с комфортом устроилась в плетеном кресле рядом с Халком и целиком отдалась веселью и беззаботности, царившим в баре.

Как и пообещал Бро, совсем скоро на столы проворно накрыли девушки-полурослики – нелюди, высотой до метра, но очень хорошенькие и смешливые. Выпивка, закуски, шутки, тосты… программа, включившая в себя и экзотические танцы, и шутливые конкурсы, и даже стриптиз лично для Халка… все это рождало благодушное настроение и настраивало на проказливый лад. Так и хотелось кого-нибудь зажать в углу и вспомнить молодость…

Легко улыбнувшись своим игривым мыслям, сама же себя и одернула – она уже успела присмотреться ко всем отдыхающим и развлекающимся и пока ни один из тех, с кем она уже умудрилась потанцевать, не привлек настолько, чтобы продолжить более тесное знакомство. Да, многие мужчины были интересными, обаятельными, словоохотливыми… но не теми.

И когда она стала такой привередой?

Веселье уже давно перебралось из внутреннего зала на веранду, многие не стеснялись и раздевшись до нижнего белья купались в теплых тропических волнах, впрочем, не заплывая глубоко и не сильно налегая на спиртное. Хотя как успел ей на этот вопрос пояснить Бро, купальная зона была магически огорожена и еще ни один отдыхающий за все время работы бара не утонул. А бару было уже более трехсот лет. Весомо!

Натанцевавшись до упада и, как и большинство плюнув на приличия, скинула туфли и плюхнулась в кресло, устроив ноги на соседнее свободное, чтобы дать себе немного передохнуть. Звезды, цветы, фонарики… романтика!

– У вас удивительно изящные лодыжки.

– Правда? – Запрокинув голову наверх и увидев позади себя незнакомого мужчину, беззаботно улыбнулась. – Спасибо. А вы кто? Мы с вами знакомы?

– О, нет. А жаль. – Обойдя и устроившись на свободном кресле напротив, мужчина, пахнувший медом и горячим камнем, приветливо улыбнулся и развел руками. – Не знал, что здесь сегодня заказано. Вообще-то я забрел в этот бар по рекомендации одного знакомого, но как оказалось, простых смертных здесь сегодня не обслуживают.

– Так уж и простых смертных? – Иронично приподняв бровь, потому что успела оценить и ухоженность рук и дорогую одежду, и затейливую печатку на пальце и в целом весь вид смуглого и черноволосого мужчины, рассмеялась, когда он не стал скрывать и просто пожал плечами. – Вы как минимум князь или граф, я права?

– А вот и нет. Ошиблись.

– Ну, тогда не буду гадать. – Пожав плечами, хотя на самом деле любопытство высунуло свой носик и снова с удовольствием принюхалось к незнакомцу, просто улыбнулась. Кажется с ним можно немного пофлиртовать, по крайней мере, пахнет он приятно. – Могу я узнать ваше имя, таинственный незнакомец?

– Свэн.

– Алиса.

– Али-и-иса… – Протянув так, словно смаковал каждую букву, мужчина широко улыбнулся, показав красивые ровные зубы, и протянул руку. – У вас удивительное имя, но вы еще удивительней. Не откажите мне в танце?

– Не откажу. – С некоторым сожалением надев туфли, но решив, что ради интересного кавалера немного потерпит, с удовольствием приняла теплую сильную ладонь и, встав, оказалась в крепких мужских объятиях.

Немного более крепких, чем позволяли приличия, но почему бы не позволить? Курортный роман на то и курортный, чтобы позволить себе все неприличия из всех возможных. С удовольствием нежась в умелых мужских руках, смеялась на его шутки и смущалась на комплименты – Свэн оказался еще тем ловеласом и, судя по действиям, знал, как себя нужно вести с женщиной, чтобы ненавязчиво, но верно подталкивать ее к приятному завершению знакомства.

Уже минут через сорок они с упоением целовались в тени пальм, а еще через некоторое время он, подмигнув, потянул ее вглубь рощи, одарив таким многообещающим взглядом, что последние остатки благоразумия смело и Алиса, смеясь, отправилась следом.

И лишь женская тень, неотрывно следившая за парой, презрительно хмыкнула и злорадная улыбка скользнула по ухоженному лицу метаморфа. Смейся-смейся, дрянь. Недолго осталось.

– Вот деньги.

– Благодарю. – Подкинув в руке мешочек, на слух определила, что и сумма и содержимое соответствует затребованному. – С вами приятно работать.

– Не жаль девчонку? Она же серфер, как и ты. – Внимательные карие глаза всего на секунду поймали взгляд презрительных голубых, а затем женщина зло рассмеялась.

– Она не серфер. Подстилка. Шлюха. Дрянь! – Сорвавшись на шипение, метаморф с трудом взяла себя в руки и уже более спокойно пожала плечами. – Татуировки на ней нет, союз не будет ее искать, а все остальное ваши проблемы. Частичная блокировка на способности и у вас будет полностью обученный личный курьер. Впрочем, не мне вас учить.

– И все же. В чем причина? Не поверю, что в одной лишь ревности. Она ведь не любовница Халка.

– Скажем так. Меня кое-кто попросил, а мне не сложно было выполнить просьбу. – Не скрывая злорадства, женщина снова презрительно скривила губы. – И знаешь, это тебя в общем-то не касается. Все, мне пора.

Сознание возвращалось толчками, как и память. В висках глухо стучало, во рту было сухо и мерзко, а на душе исключительно гадко. Дура. ДУРА! Развели, как лохушку. Как школьницу!

КАК ДУРУ!

Болела скула, куда ее успел ударить Свэн, когда Алиса заподозрила неладное и попыталась уйти, почему-то ощущалась неправильная тяжесть в ногах, зудела шея и руки… с руками тоже было что-то не то.

С трудом приоткрыв глаза, в рассветном сумраке увидела то, что ей мешало. Браслеты. Широкие металлические браслеты на запястьях и лодыжках. Кандалы. Понятливо усмехнувшись, закрыла глаза снова. Чего и следовало ожидать. Предупреждал ее дракоша. Да видимо недостаточно.

– Очнулась? – Неприятный каркающий голос, ввинчивающийся в сознание, заставил поморщиться, а от запаха гниющей рыбы едва не стошнило. – Очнулась, я вижу. Хватит валяться, цаца, вставай. Торги ждать не будут.

Дернув Алису за плечо, отчего ее тут же передернуло от отвращения, гоблин, а это был именно он, заставил ее сесть, а затем и встать. Нет уж, она сама. Сама!

Зло рыкнув, когда он попытался толкнуть ее в спину, пригнулась и по змеиному зашипела, но гоблин не испугался, лишь выставил вперед палку, на конце которой пробегали электрические разряды.

– Не шипи, цаца. А ну марш к марафетчицам! Много тут вас таких, шипящих! А ну бегом, пока я не разозлился! – Не став угрожать впустую, гоблин резко и наотмашь ударил Алису странной палкой по бедру, и девушка со стоном рухнула на колени. В потемневших от боли глазах вспыхнули искры, а голова взорвалась новым приступом боли. Гоблин же завизжал еще противнее. – Встала! Встала быстро, дрянь!

Встала. По обшарпанной стене, с трудом, но встала. Гордость. Гнев. Ярость. Ты умрешь. Ты обязательно умрешь. Несколько секунд почерневшими глазами не мигая рассматривая гоблина, Алиса тщательно запоминала его внешность и запах. Ни одно рабство не длится вечно. И когда-нибудь она вернется. Вернется и отомстит всем.

– Куда идти? – Глухой вопрос, потому что направлений несколько, а гоблин так и не указал, куда именно и с трудом переставляя почему-то голые и босые ноги, направиться направо. Туда, куда он молча ткнул палкой.

Шла недолго, попутно отстраненно порадовавшись, что хотя бы в платье и, кажется, даже в нижнем белье. Бить ее не били, не считая оплеухи от Свэна, отправившей ее в отключку, на тюфяке и в каморке, где она очнулась, было достаточно чисто и тепло, так что единственный дискомфорт пока доставляли кандалы, ошейник, головная боль и жажда.

Мда, многовато для единственного дискомфорта. А еще почему-то думалось о Буче. Он там совсем один. Воды и еды хватит на несколько дней. А потом? А если у Халка не хватит сообразительности забрать его? Совсем не глядя по сторонам, Алиса абсолютно не интересовалась тем, куда она идет под конвоем гоблина и зачем, полностью погрузившись в свои мысли и переживания. К чему, если Изнанка и даже элементарная магия недоступны? Даже «СОС» и тот… недоступен. Да, она пыталась. Уже раз десять, пока шла. Ни отклика, ни пол отклика. Нет, пока на ней кандалы, полностью перекрывающие абсолютно все способности, это неактуально. Но Буч! Там же Бучик совсем один остался!!!

– Стой. Сюда. – Гаркнув, когда Алиса едва не прошла мимо очередной двери, мрачноватого коридора с низким давящим потолком, ткнул палкой в дверь и заорал прямо с порога. – Эту наштукатурить на миллион и чтобы через полчаса была на подиуме. У меня сроки! Заказчики уже прибыли. Все, за работу, разгильдяйки!

Разгильдяйками оказались еще три гоблинши. Немолодые, но судя по уверенным и скупым движениям, знавшие свое дело от и до. Усадив Алису на стул перед зеркалом, женщины, открывая рот лишь для того, чтобы сменить одна другую, уже через двадцать минут заканчивали преображение, умело замазав небольшой синяк и освежив макияж, не став трогать ни одежду, ни бижутерию, которую с нее, как ни странно, никто не снял.

Безразлично мазнув взглядом по своему отражению и отстраненно отметив, что выглядит действительно на миллион, скривила губы. Да уж, если кому и принадлежать, то не первому попавшемуся. Покупайте меня, покупайте. Я вам очень дорого обойдусь!

Да, для Алисы не было секретом, что с ней будет – гоблин, сам того не зная, своими воплями рассказал обо всем. Она в распределителе. На одной из планет, живущих за счет рабских рынков. Она много об этом читала, прекрасно понимая, что раз рабство существует, то никто от этого не застрахован.

Накаркала.

Читала Алиса и о подобных кандалах. Они универсальны. Ни маг, ни серфер, ни даже бог не в силах преодолеть их воздействие на организм. Перекрывались АБСОЛЮТНО все способности. Потом, когда ее купят, на нее наденут немного другие, такие, которые позволят ей ходить по мирам. Но стоит хозяину захотеть, как она прибежит к нему как послушная собачка. Даже хуже.

Стараясь пока не думать о том, что ее ждет, хрипло попросила у гоблинш воды и не забыла поблагодарить, когда ей без вопросов дали кружку с холодной чистой водой. Это их работа. Всего лишь работа. А она курьер. Всего лишь курьер.

– Готова? – Без стука и предупреждения распахнув дверь, гоблин, скривившись, оглядел Алису цепким и брезгливым взглядом и, мотнув головой на выход, проворчал. – Давай, шевели граблями, цаца. И не вздумай бузить, мигом с «усмирителем» познакомлю.

Познакомил. Уже познакомил. Как-то больше не хочется.

Вздернув подбородок и распрямив плечи, напомнила себе, что задешево не продастся и, сжав зубы, королевой направилась туда, куда ей снова ткнули палкой. Ничего-ничего… всему свое время.

Шаг, десять, двадцать… По команде гоблина замерев перед проемом, занавешенным тяжелой черной портьерой, прислушивалась и принюхивалась к происходящему за ней. Слава всевышнему, нюх у нее вместе с остальными способностями не пропал, позволяя различить даже то, что не могли увидеть глаза.

Большое помещение, даже скорее амфитеатр, порядка полутора сотен нелюдей, пахнущих так разнообразно, что не каждый запах хотелось чуять в принципе.

– …продано!

– Итак, следующий лот…

– Пошла! – Шикнув на Алису, гоблин одернул перед ней портьеру, и пока она не вышла окончательно, шикнул еще раз. – Без глупостей!

Не дождетесь.

Прямые плечи, равнодушный взгляд, четкая и твердая походка. Выйдя на небольшой помост, остановилась четко посередине, даже не собираясь рассматривать сидящих перед ней покупателей. Все равно они были в масках и плащах. Глупые. Ей нет нужды смотреть на их лица, чтобы понять, что в первом ряду сидят несколько высокородных эльфов, на втором демоны и гномы, чуть дальше пара драконов, непонятно как тут оказавшихся… маги, оборотни, метаморфы, наги, дроу… были даже и те, чьи запахи Алиса не чуяла ни разу. Плевать. Они никто. Лишь она и только она сейчас королева!

– Лот семьдесят три! Женщина. Полукровка. Обученный серфер без печати союза серферов. – Сидящий на отдельном балкончике гоблин радостно и несколько злорадно зачитывал Алисины характеристики. – Молодая, сильная, здоровая, перспективная. Приобретайте себе личного серфера, господа, приобретайте! Начальная цена тысяча кредитов.

Усмехнувшись на озвученную цену, скривила губы. Немало. Но недостаточно.

– Тысяча сто. – Эльф.

– Тысяча двести. – Гном.

– Полторы! – Демон.

– Тысяча шестьсот. – Эльф.

– Две тысячи! – Буркнувший гном.

– Две пятьсот. – С превосходством посмотрев на что-то вновь буркнувшего гнома, демон блеснул в сторону Алисы предвкушающим взглядом.

– Две шестьсот.

Эльф в отличие от гнома не сдавался, но тут, неожиданно для всех прозвучал глухой голос с заднего ряда.

– Пять тысяч. – Гробовая тишина и снова тот же глухой голос. – Пять тысяч кредитов.

– ШЕСТЬ!

Демон, судя по тону, не собирающийся уступать, глухо рыкнул, но тот же голос с заднего ряда так же спокойно, как и в первый раз произнес.

– Десять тысяч. И верните девушке туфли, я тороплюсь.

На этот раз не сразу отмер даже гоблин, проводящий торги. Даже Алиса замерла, в уме прикидывая, что десять тысяч кредитов это… это мать моя, женщина! Средняя заявка серфера стоила около сотни кредитов!

– Десять тысяч – раз, десять тысяч – два, десять тысяч – три! Продано!!!

Завопивший гоблин вывел Алису из оцепенения, а подошедший амбал-орк, взяв ее за локоть, повел вниз с подиума, завернув в боковой коридор и через несколько десятков метров завел в комнату, где ей подобрали по размеру ноги черные балетки. Затем они прошли еще одним узким коридором и лишь потом вошли в комнату, где ее ждал покупатель. А это был именно покупатель. Черная маска, черный плащ, черные перчатки. Высокая и широкоплечая фигура…

И запах пустоты.

Смешавшись от неправильности запаха, сама шагнула ближе. Нет, все верно. Стерильность. Пустота. И неуместная ирония в абсолютно черных глазах.

– Еще ближе. – Приказ тем же глухим голосом и его невозможно ослушаться. Шаг вперед и на ее шее застегивается новый ошейник. Успев заметить, что он больше похож на самую обычную черную полоску кожи, тут же попыталась дотронуться, но покупатель успел перехватить ее руку, попутно отрицательно качнув головой. – Не стоит, будет больно.

Не сказав больше ни слова, он лично снял с нее все кандалы, не постеснявшись наклониться и снять их с лодыжек, чем напряг еще больше. А затем, накинув на нее идентичный своему черный плащ, полностью скрывший фигуру, лично застегнул три пуговицы, накинул капюшон и, взяв за руку, все так же молча потянул за собой.

Какого черта???

Недоумевая, но не сопротивляясь, потому что не видела смысла, да и в принципе была заинтригованна, Алиса послушно вышла вслед за таинственным покупателем на улицу и уже там, пройдя всего несколько метров, так же послушно шагнула в овал телепорта, возникшего прямо перед ними как по заказу.

Маг, как минимум. А как максимум?