Глава 18

Я опешила от такого вопроса. Какие еще предыдущие встречи? Мы ведь впервые увидели друг друга именно в Анапе. Никак не раньше. Даже мимолетных встреч не было – такого мужчину я бы не забыла.

Но Олег, похоже, не шутил. Смотрел на меня внимательной и серьезно, не отводя взгляд.

– Какие встречи? О чем ты?

Его губы лишь на мгновенье дернулись в понимающей улыбке.

– Так я и думал. Помнишь мальчика, который носил тебе портфель в шестом классе? И обещал жениться, когда вырастет?

Я пропустила мимо ушей слова «про жениться». Сейчас значение имело совсем другое – то, что он сказал до этого. Я не вспоминала о школе. Почти. Только в общих чертах,  да и то изредка. С бывшими одноклассниками связь не поддерживала с тех самых пор, как уехала из родного города сразу после одиннадцатого класса. Лишь иногда, случайно натыкаясь в социальных сетях на аккаунты людей из прошлого,  могла ради любопытства полистать их страницы. Но мне ни разу в голову не приходило узнать, что стало с тем мальчишкой,  что много лет назад клялся мне в вечной любви. Даже имени его не помнила. Игорь? Антон? Или…

Уставилась на стоящего передо мной мужчину почти с ужасом.

– Это даже не смешно, Олег.

– А я и не смеюсь, – на его лице действительно не было ни тени веселья.

Я помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение.

– Этого не может быть. Ты не мог оказаться тем…

Он приподнял бровь.

– Слизняком? Хлюпиком, с которым тебе было стыдно сидеть за одной партой?

– Я не это имела в виду…

– Да брось, Свет, – мужчина хмыкнул.  – Именно это. Я ведь и сам прекрасно помню, каким был. И то, как ты себя чувствовала рядом со мной.

Этот мальчик появился в нашем классе в середине учебного года. Перед одной из перемен его привела в класс директорша, коротко представила, предложила нам всем поскорее подружиться с новым товарищем и так же быстро ушла. Почти сразу прозвенел звонок, мы остались в кабинете без учителя, и именно тогда состоялся момент знакомства коллектива с новичком.

Он был… смешным. Не сильно толстый, но рыхлый мальчишка, взъерошенный, в очках с толстенными стеклами, из-за которых глаза казались совсем маленькими. Выглядел так, словно его вытащили из-под дивана в каком-то старом чулане. И вещи на нем смотрелись соответственно. Брюки с вытянутыми коленками. Помятый, далеко не новый пиджак висел мешком, а кое-где к нему вообще прилипли слишком заметные ворсинки. Ботинки со сбитыми носами были явно не его размера, и он сильно шаркал при ходьбе.

В нашем классе не было детей слишком богатых родителей, все одевались примерно одинаково. Но новичок очень выделялся на фоне остальных. В худшую сторону. Я даже в первые минуты подумала, что его привели из детского дома: такими жалкими дети могли быть только там, как мне казалось.

Его почти сразу подняли на смех. Он попытался сесть на ближайшее свободное место – это оказалась парта старосты класса, Витьки Егорова. Тот выпучил глаза, демонстративно зажав нос пальцами, а потом начал кашлять.

– Иди отсюда! Не нужен ты тут, от тебя воняет!

Мальчик перебрался на другую парту, к Алине Солнцевой, но она заголосила своим тонким визгливым голоском, что ни за что на свете не станет с ним сидеть.

Так продолжалось еще несколько минут. Ребята будто эстафету друг от друга принимали, выдумывая все новые и новые причины, почему новенькому нельзя было остаться за их партой.

Я вдруг разозлилась. И на одноклассников за их необоснованную жестокость, и на этого мальчишку, что оказался таким мямлей. Не мелкий ведь, ростом – как большинство других. Заехал бы одному по физиономии, и от него бы сразу отстали. Так нет же: он покорно уходил отовсюду, даже не пытаясь себя отстоять.

А ребята продолжали смеяться и дразнить. И так мерзко, так отвратительно это выглядело, что я не выдержала. Обернулась к своему соседу.

– Леш, ты с Егоровым давно сидеть хотел? Вот и давай, там как раз свободно.

Леша Матросов озадаченно посмотрел на меня.

– Светка, ты чего? Ты что, решила этого Валенка на мое место пригласить?

– А если и решила? Надоело, что ты у меня списываешь!

– Думаешь, он не будет? – Матросов расхохотался. – Да у него на лбу написано, что он двоечник.

Наши препирательства услышали другие ребята, и смешки усилились.

– Ты его пожалела, что ли? – не унимался Лешка.

– Иди уже, следователь! – со злостью буркнула я, выталкивая соседа из-за парты. – Не твое дело, что я думаю.

Матросов послушался, собрал вещи и действительно направился к парте Егорова. Но потом вдруг обернулся и завопил на весь класс.

– Ребя, а Лукьянова Валенка пожалела. Решила его к себе под крылышко спрятать и сопельки утереть. Смотри только, не утони в соплях, у него их много.

Звонок на урок перекрыл звенящий хохот класса, а вернувшийся учитель положил конец происходящему. Новенький присел на краешек стула, с которого только что встал Матросов, и шепотом спросил:

– Можно?

Я кивнула и тут же отвернулась. И зачем только ввязалась во все это? Портить отношения с коллективом мне совсем не хотелось. Да и было бы еще ради кого. Он и правда Валенок. Разве можно позволять так с собой обращаться? Я вот, девчонка, и то могу себя защитить. А он…

– Спасибо, – громкий шепот нового соседа заставил меня нахмуриться и повернуться к нему. Еще не хватало получить замечание за болтовню на уроке.

– Пожалуйста! – ответила я одними губами, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно более строго. Нечего смотреть на меня глазами преданного щенка. И пусть не думает, что я с ним дружить теперь буду. Это только жалость – и ничего больше.

После уроков мне пришлось пережить очередное потрясение: новенький ждал меня у крыльца школы. Увидев, заулыбался и бросился навстречу. Подружки, вышедшие вместе со мной, захихикали:

– Свет, а у тебя, оказывается, жених появился? Надо же, быстрый какой!

Я цыкнула на них и обратилась к мальчишке, снова стараясь говорить пожестче:

– Ты что здесь делаешь? Зачем караулишь меня?

Мой сердитый тон, кажется, ничуть его не смутил.

– Тебя жду. Проводить хотел. Давай портфель, донесу.

– Еще чего, – попыталась возмутиться я, но он оказался неожиданно проворным. Потянулся ко мне, выхватывая ранец из рук.

– Тяжелый ведь. Девочкам нельзя носить тяжести!

Подруги, наблюдая эту сцену, смеялись уже в голос. А я… я растерялась. Конечно, мне бы ни составило труда отобрать портфель и разделаться с навязчивым кавалером. Но я почему-то этого не сделала. Опять пожалела его. И позволила пойти следом, двинувшись вперед с таким гордым видом, словно я королевой была, а он – моим верным пажом.

С того дня это стало своего рода традицией. В школе мы почти не разговаривали. Продолжали сидеть вместе, но каждый словно был сам по себе. Вернее, сама по себе была я, а он просто существовал рядом. Не мешал, не напрягал своим обществом, не навязывал общение. Лишь после уроков тащился за мной по пятам, провожая до самого дома.

– Ты бы хоть в гости его позвала, – смеялись подруги. – А то он за тобой, как пес, в любую погоду, а в ответ никакой благодарности.

– Не нравится, пусть не ходит, – пожимала я плечами.

Видимо, ему нравилось, потому что он не пытался что-то изменить. Ребята в классе поутихли в его адрес. Продолжали посмеиваться и все так же называли Валенком, но уже беззлобно, скорее, по привычке. Да и я называла его так в своих мыслях. Он и правда был слишком мягкотелым, не ввязывался в споры и разборки и на фоне других детей был вообще не заметен. Хотя его настойчивое внимание мне льстило. Может, потому что альтернативы не было в то время, а может, просто нравилось быть для кого-то настолько важной.

Все неожиданно изменилось в седьмом классе, накануне Нового года. Вместо надоевших уже на несколько лет сладких подарков все дружно решили устроить дискотеку в актовом зале для нашей параллели. Мама специально купила мне новое платье. Очень красивое, почти как бальное, с длинной многослойной юбкой и расшитым блестками лифом. А еще разрешила сделать взрослую прическу, договорившись со своим знакомым парикмахером.

Я чувствовала себя принцессой. Ловила восхищенные и немного завистливые взгляды подруг, радовалась, понимая, что и мальчишки сегодня смотрят на меня совсем иначе. Даже староста Егоров. За этот год он вытянулся, возмужал, став почти на голову выше всех остальных. И одновременно превратился в предмет тайного воздыхания почти всех девчонок.

Конечно, я не была исключением. Он мне нравился. Пожалуй, я даже влюбилась в него, ну, или убедила себя в этом. Новогодняя дискотека могла многое изменить. Ведь я пришла такая красивая, а он сразу это заметил.

Валенок все испортил. Почему-то именно сегодня решил, что роль молчаливого пажа его больше не устраивает. И если с существованием беззвучной тени я смирилась, то терпеть откровенные ухаживания с его стороны совершенно не собиралась. Мне не нужны были ни комплименты от него, ни попытки пригласить на танец, ни стаканы с соком, которые он то и дело мне предлагал.

Я не выдержала к середине праздника. Вытащила его в коридор и, остановившись у полутемного окна, принялась отчитывать.

– Ну чего ты таскаешься за мной! Надоело! Шагу без тебя не ступить! Хотя бы сегодня не порть мне настроение!

– Я не хотел портить, – пробубнил он и виновато уткнулся глазами в пол. – Просто ты сегодня такая красивая. Я не мог не сказать об этом.

– Сказал? – музыка в зале стихла, и я горестно вздохнула: этот танец хотелось протанцевать с Витькой. Он так призывно улыбался мне. Если бы не Валенок… – А теперь оставь меня в покое. Понял? И сегодня, и… – решила оборвать все разом, – вообще. Не надо больше за мной ходить. И портфель мой носить тоже не надо. Не хочу тебя видеть!

– Света… – он так испуганно посмотрел за меня, что в сердце кольнуло угрызениями совести. – Я ведь люблю тебя.

Так неожиданно и просто это прозвучало, что я на какое-то время дар речи утратила. Поняла, что и правда любит. Вот только что делать с этим ненужным мне чувством, понятия не имела.

Долго молчала, растерянно глядя на него. А он продолжил.

– Я хочу, чтобы мы поженились. Потом, когда вырастем. Я изменюсь, обещаю. Стану таким, чтобы тебе не было стыдно. Ты же веришь мне?

Я не верила. На физкультуре он был в самом конце. Всегда. Никогда сам не вступал в драку, а если до этого доходило, даже сдачи дать не мог. И выглядел… ужасно он выглядел. Натуральный валенок. Даже сегодня, когда все пришли нарядные, он был в каком-то полинявшем, вытянутом свитере. Еще и очкарик. Нет, не о таком муже я мечтала!

Мое молчание он, вероятно, расценил по-своему. Возможно, принял за согласие. Встрепенулся – и, потянувшись ко мне, ткнулся влажными, слюнявыми губами в мои губы.

Я аж задохнулась от возмущения. Не задумываясь о том, что делаю, взмахнула рукой – и ладошку обожгло болью, когда она опустилась ему на щеку.

– Ах ты… Валенок! Да как ты смеешь! – шипя, как кошка, я отпрыгнула от него и демонстративно вытерла ладонью рот. – Ненавижу тебя. Никогда больше не приближайся ко мне, понял?

Я убежала обратно в зал, затерялся среди одноклассников, изо всех сил стараясь отвлечься и забыть про ужасную выходку Валенка. И мне это удалось. Шумное и веселое общение, болтовня с подругами, долгожданный танец с Егоровым – к концу вечера я и не помнила уже про испортившего настроение мальчишку.

А после новогодних каникул он не пришел в школу. Учительница сказала, что его семья снова переехала. Место рядом со мной долго пустовало, а внутри въедливым червячком гнездилось чувство вины. Нет, я ничуть не скучала и не сожалела о том, что прогнала его тогда. Но если бы знала, что мы больше никогда не увидимся, возможно, на той дискотеке не была бы такой грубой.

– Вижу, что вспомнила, – тихо произнес Олег.

Я не решалась поднять на него глаза. Это был шок. Мальчишка из моего прошлого не стоил того, чтобы его вспоминать, – я была в этом уверена, поэтому за долгие годы почти не обращалась в памяти к тем событиям. Мельком, случайно, но и только. Мне не приходило в голову задуматься о том, что с ним стало. И уж тем более я представить не могла, что мы когда-нибудь снова встретимся. Еще и таким немыслимым образом.

– Ты сказал встречИ. Разве было что-то еще? – я сказала, просто чтобы дальше не молчать. Чтобы хоть как-то отвлечься от шквала впечатлений. Но следующее признание Олега их только добавило.

– Помнишь день рожденья Милы, в прошлом году? Вы праздновали его в ресторане.

– И? – она ведь тоже совсем недавно напоминала мне о том дне. Об ужине в ресторане, где я отшила какого-то типа, настойчиво желающего познакомиться. – Только не говори, что это тоже был ты! – я все-таки посмотрела на него. Невозможно. Да, я была пьяна. Предыдущие дни оказались очень напряженными, и я отчаянно нуждалась в том, чтобы расслабиться. Вот позволила себе расслабиться намного больше, чем обычно. Но разве я могла не заметить… Его? Не запомнить?

– Наверно, тот момент был не самым удачным временем для возобновления знакомства, – Калинин улыбнулся краешком губ.

– Но зачем? Зачем тебе вообще это понадобилось? Олег, мы закончили школу целую вечность назад! И ты так и не смог простить глупую выходку? Да, я повела себя жутко некрасиво с тобой, но мы же были детьми. А ты…– слова застыли на языке, и мне было страшно их произнести. Неужели все случившееся он придумал лишь затем, чтобы заставить меня пожалеть о том поступке? – ты отомстить мне решил? Через столько лет? Наказать за то, что тогда я выбрала не тебя?

Олег замер на какое-то время, впиваясь в меня взглядом, а потом вдруг рассмеялся. Опустился на корточки перед кроватью, обхватывая обеими руками мою ладонь. Опустил голову, прижимаясь губами к запястью.

– Какая же ты дурочка. Я люблю тебя. И вернулся, чтобы выполнить свое обещание.