ГЛАВА 20

Конечно, я могла последовать за Филиппом или наведаться к Феликсу, ведь что-то мне подсказывало: та самая «шайка» как раз у него сейчас и соберется. Но я буду лишней. Филипп и без меня расскажет, что к чему.

Поэтому я вернулась домой и проведала Рину. Она немного оклемалась и подтвердила рассказ Филиппа: тот заставлял ее за мной приглядывать и обо всех странностях докладывать. Особенно его интересовал внезапный побег. Леви, конечно, опять взялся за старое и принялся намекать на чужое коварство, но вовремя вспомнил о нашем небольшом инциденте и решил, что он пострадавший. Завалился с ногами на мою кровать и намекнул, что я задолжала ему.

— Мои долги меркнут по сравнению с твоими прегрешениями! — категорически не согласилась я. — Ты скрывал от меня все, что только смог.

— А почему время прошедшее? Я и сейчас многое утаиваю!

После этого я выкинула демона из дома и рухнула на кровать. Леви невыносим.

В дверь долго долбилась Агата, но сил на пустые разговоры у меня попросту не было. Боевой настрой, что переполнял меня после прихода Верье, угас. Ни о каком поединке с ним не могло идти и речи, но бездействие тоже не вариант. Даже не представляю, как я годами буду теперь методично учиться под руководством Феликса, пока не обрету контроль. Может, мы даже переберемся в Мессиад… чтобы продолжать заниматься. Просто бред какой-то.

В очередной раз в дверь грохнула Агата и сообщила, что весь наш девчачий рассадник собирается на прогулку. И добавила, что я могу сидеть дома и дальше, все равно моя компания никому не нравится, а «розыгрыш» еще не забыт и не прощен. Думала я, что следом за Агатой явится Леви, но он то ли со мной наобщался, то ли ему требовалась передышка после произошедшего. Мне, кстати, тоже.

События приняли новый оборот с самого утра.

Сначала я получила вызов от Феликса.

Затем оказалась в знакомой уже компании.

Высшие смотрели на меня странно, с первого мгновения я поняла: что-то затевается. Даже Глава выглядел напряженным и непривычно зажатым. Феликс вновь примерил свой любимый сочувствующий образ, и лишь Филипп насмешливо улыбался. Я не успела поздороваться или спросить, что происходит. Вэйлировец вытянул вперед руку и ударил меня своей Силой, сметая выстроенную защиту, эффект неожиданности сработал на «ура». Филипп явно собирался повторить удар, а у Феликса опасно загорелись глаза. И опасность грозила как будто… мне? Ничего не понимая, я приготовилась к очередному нападению, попутно пытаясь сообразить, что происходит. И пропустила момент, когда в гостиной Феликса возник Оскар, его портал открылся прямо за мной. От аббадонца я получила проклятье, Наставник подло ударил в спину. По инерции я пролетела вперед, Феликс меня подхватил и сжал в объятьях. Пламя в глазах моего Наставника потухло и он вновь смотрел с сожалением:

— Дэни, все хорошо. Это было необходимо.

Как ни странно, в руки я себя взяла легко.

— Проклятье? Серьезно?!

— Да. Ты мне доверяешь?

— Что со мной будет? Ничего не чувствую… то есть, по ощущениям все нормально. Что это было? — я повернулась к Оскару, но демон успел испариться. Ударить в спину и убежать – просто фантастика! Не думала, что аббадонцы способны так поступить.

Феликс снова притянул меня к себе:

— Ты знаешь, что я всегда думаю о тебе, Дэни. Доверься.

— Завязывай со своими соплями, — это Филипп. — Веди ее к порталу.

Неожиданно предложение показалось мне ужасно заманчивым, слова Филиппа зацепили за живое. Мне нужно к порталу, это точно. Бесит, что мы теряем время на обнимашки! Я отпихнула от себя Феликса, благодарно улыбнулась Филиппу за напоминание и исчезла. Никуда вести меня не надо, сама знаю, куда мне идти.

Как же мне хочется там оказаться!

Главный корпус академии встретил меня мрачной пустотой. Обычно здесь сновали толпы студентов, сейчас не было ни одного. Я прошла во внутренний двор, ни капли не сомневаясь, что меня там ожидают. И оказалась права: воле портала, которого раньше здесь точно не наблюдалось, собрались опередившие меня Высшие. За стационарной аркой зияла всепоглощающая чернота. С разбегу я кинулась туда, но меня остановили чьи-то руки.

— Отпусти! — рявкнула я, отбрасывая от себя Главу Алессандра. Наглый тип, тоже мне удумал, распускать свои дагонские лапы!

— Ты пойдешь за мной, Дэни, — пояснил Феликс и перекрыл мне путь. — Я буду ждать тебя на той стороне. Ты сильная, ты выживаешь, — сказав это, Наставник шагнул назад и его поглотила чернота.

Фраза «ты выживешь» должна была натолкнуть меня хоть на какие-то мысли, но нет. С упорностью тролля я еще раз злобно зыркнула на Алессандра, кинулась следом за Феликсом и нырнула в портал.

Наконец-то!

Падение было быстрым и бесконечным одновременно. Это странно, я знаю, но я на самом деле не понимала, сколько нахожусь в этом странном состоянии падения. День? Два? Или лишь мгновение? Знала я лишь одно: там, дальше, меня что-то ждет. Что-то особенное и невероятное. Больно сдавило грудь, так сильно, что меня затошнило. Может, я упала? Или уже мертва? Нет, пожалуй, нет. У мертвых не бывает таких странных ощущений. Правую руку обожгло ужасной болью, наверное, именно так чувствуется демонический огонь. Не знаю. Я хотела закричать, но не получалось. Боль в руке все усиливалась, грудь сжималась и я продолжала то ли падать вниз, то ли лежать в темноте.

Это ужасно.

Не боль, а растянутое скучное время. Вниз, поскорее бы вниз.

Рука, кажется, сгорела. Я ее совсем перестала чувствовать. Но без руки я выживу, это ерунда. Главное узнать что там, впереди.

И я все-таки упала. С чувством, с большой высоты, а встретили меня каменные ступени. Я проехалась по каждой из них, и это была не легкая прогулка. Щит не помогал и вообще не появлялся, Силы не давали о себе знать. Мой неуклюжий полет закончился неожиданно вместе со ступенями: не успев выставить вперед руки, физиономией я впечаталась в грубые камни. Но предположительно подпорченное лицо болело не так сильно, как обожжённая рука. Вот она беспокоила не на шутку. От боли хотелось завыть, но чувство странного триумфа не позволило мне это сделать.

Как же хорошо я себя чувствую теперь!

— Живая. Невредимая. Змея, — голос Филиппа.

Опираясь на здоровую руку, я села. Прежде чем оглядеться, проверила ожог. Воображение услужливо нарисовало мне куски плоти и торчащие кости, но ноющее предплечье радовало своей видимой целостью. Но внутри явно что-то было, жгущее и неприятное, как яд. Я попыталась сжать пальцы в кулак и не смогла.

— Скоро все пройдет, Дэни, — это Феликс, он тоже был здесь. В этом странном каменном коридоре с высокими потолками и приглушенным светом. Камень, камень… кругом один лишь старый камень.

Феликс помог мне подняться и выбраться из коридора в невероятных размеров атриум. И он был полон демонов, самых разных. Высших, Абсолютных и вполне обычных. Я ощущала их Силу словно издалека, не так остро, как обычно, но все равно чувствовала. Десятки, сотни демонов. Все смотрели на меня, кто-то подходил и поздравлял, многие звали меня по имени… конечно, я понимала, кто все эти демоны. Они дали клятву. А я?

— Почему Сила… уменьшилась? — тихо спросила я у Феликса. В отличие от Филиппа и Алессандра, которые быстро растворились в толпе других, Феликс меня не покинул. Стоял рядом и держал за руку, ждал, пока меня отпустит. Ясно же, что Оскар проклял меня, и его проклятье сработало.

— Потому что мы в ином мире, Дэни. Серпенс Рэгнум, его искусственно создали Древние. Не только демоны, мир сотворили общими усилиями. Это безопасное место, здесь мы собираемся по особым случаям. Раз в несколько лет, когда появляются новые члены общества. Или когда обстоятельства заставляют. Сегодня все встречают нового Змея, это традиция.

— Я должна буду принести клятву?

— Ты ее уже принесла.

Свой вопрос Феликсу я задать не успела, подошел демон. Чуть старше меня, и с очень странным, пугающим выражением лица. Взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего, как и кривая улыбка, демон походил на сумасшедшего в самом страшном смысле этого слова. Он мог выкинуть что угодно, это чувствовалось. А еще он был андрасовцем. И Абсолютным. Я никогда не пугалась от вида другого демона, но от этого у меня мурашки по спине побежали, а интуиция так и вопила «отойди!».

— Даниэлла, — медленно, почти по слогам произнес он. — Ммм. Я должен это сказать: если ты используешь запрещенный прием и бьешь исподтишка, бей так, чтобы противник не оправился. Бей насмерть, до кровавой лужи и пепла, раздави его. Иначе мы обречены на повторение истории, — демон пробежался по мне взглядом, мерзким и неприятным, и как ни в чем не бывало сообщил: — Приятно было познакомиться.

— Кто это? — спросила я у Феликса, когда андрасовец удалился от нас на достаточное расстояние. Похоже, этот тип не в курсе, что при знакомстве было бы неплохо назвать и свое имя тоже.

— Гектор. Не забивай себе голову, он… не совсем нормальный. Его мать сошла с ума еще в молодости, он очевидно отправился по ее стопам. А ведь ему предстоит стать Правителем… но это не твоя история, Дэни. Не твое дело.

— Верно, — согласилась я, гадая, был ли Гектор братом Леви, или он из Кроносада.

К счастью, впечатления от Гектора быстро поистерлись, потому что следом за ним я перезнакомилась еще в десятком каких-то демонов. Один из них предложил мне эль, который я с удовольствием приняла. Издалека я заметила Эвринома, но тот лишь сдержанно мне кивнул. Подойти к Правителю было бы верным решением, но меня отвлекли вновь.

Молодой бельфегорец с забавными именем Флоки пояснил, почему у меня болит рука.

— Знаю, тебя это сейчас тревожит! Клянусь Андрасом, это было первым, о чем  подумал, и я просто умирал от любопытства!

Портал пропускает лишь своих, и только свои могут его видеть. Я получила свой шанс, так как Оскар проклял меня идеей стать одной из них. Это ритуал, обязательное и необходимое зло. Проклятье, кстати, довольно опасное, под ним можно наворотить таких дел, что Древним и не снились. Но именно проклятье приводит будущих кандидатов к порталу и помогает попасть в иной мир. Серпенс какой-то там. А дальше решение за порталом, точнее, за древней магией, демонам не принадлежащей. Если ты достоин (а демоны вообще все до единого достойны, за редким исключением – как пояснил Флоки), то ты становишься частью чего-то значительного. А если нет – тебе грозит смерть, портал запросто может убить недостойного.

А рука болит, потому что древняя магия вообще штука неприятная. Необратимая, тяжелая и мощная. В процессе перехода я получила знак, выжженный внутри меня, отпечаток, от которого никогда не избавиться. Это та самая змея, что я видела на руке у Бальтазара. Тварь, кусающая себя за хвост – символ вечности и бесконечности. А еще смерти. Ведь после смерти начнется новый круг и мои Силы пополнят запасы этого странного закрытого для многих мира.

— А если я не хотела стать одной из вас? Если кто-то другой тоже не хотел?

— Не ты выбираешь, — пожал плечами Флоки, — а выбирают тебя. И если выбрали, выхода уже нет. Обычно здесь собираются самые сильные и перспективные. Чтобы не случилось такой штуки… ну, как с Верье.

— Но с ним случилась. Штука.

— Да. Потому что его портал не пропустил внутрь. Верье тогда чудом выжил, династийное исцеление во многом помогло. Князь – это промах досадный, но наглядно показывающий: сильные мира сего должны быть чем-то ограничены. Войн и разборок становится в разы меньше, когда есть третья непобедимая сторона. Правители становятся дружелюбнее друг с другом, потому что выхода у них нет. Бесконечный цикл.

Не думаю, что смогу все это переварить.

Демоны не особо жаловали всякие союзы, недоверие всегда царило в наших рядах. Отдельное спасибо вэйлировцам, конечно, но и остальные не простаки. А тут сотни самых разнообразных сородичей легко объединились, и так происходит тысячелетиями. И я понимала, почему не противились демоны послабее, но Высшие, как они смирялись с фактическим отсутствием выбора?

И Верье хотел покончить не со мной, я лишь мелкий пункт в его плане. Он хотел уничтожить вот этот союз. Он знал о нем, и у демона есть выбор, ведь он не один из них… из нас. Он не один из нас. Это меня пугало, но я вновь понимала Верье, моего заклятого врага.

Позже мне все-таки удалось переговорить с Правителем Эвриномом. Все начали расходиться, тогда-то он ко мне и подошел. После теплого приветствия я передала ему привет от Леви, но Правитель знал, что приветами Леви не разбрасывался – это было ясно по глазам. Затем Эврином спросил про мой сон и признался:

— Это плохо, дитя. Если Бальтазар жив, ситуация осложняется.

— Почему?

— Он вызвал отца. Он должен был либо пасть, либо сдаться.

— И это так важно? Если я вызову…

— Твой вызов просто растворится в воздухе, потому что Верье принял другой бой. Со своим сыном. И обязан его завершить.

— Я его убью! — сквозь зубы выдавила я, имея ввиду Бальтазара. Гад знал, что Верье придет и догадывался, что убивать своего сына тот не станет. Может, отцовские чувства там и замешаны, но и выгода нарисовалась: пока жив Альт, за ним никто не придет. А Бальтазар… он просто давал мне время, сколько потребуется. Тоже мне жертва! И как я только раньше не догадалась!

— Конечно, — закивал Эврином. — Уверен, Бальтазар отступит в нужный момент, когда ты будешь готова. Править должны такие как мы, дитя. Это наше предназначение.

Правитель тепло со мной попрощался и откланялся. И я впервые за долгое время подумала: каким был бы мой отец, доживи он до этого момента? Таким же рассудительным и спокойным, как Эврином, или таким же пылким и ярким, каким я его запомнила? И неужели отец был здесь, в этом мире? Был избранным? Похоже на то.

Мы вернулись домой в привычной компании. Я несколько раз извинилась перед Главой за свое поведение под действием проклятья, а Оскар, в свою очередь, сообщил, что сожалеет. По другую сторону портала все разошлись по разным сторонам и я осталась в компании Феликса. Он молча мне улыбнулся и протянул руку, традиционно приглашая в себе. Жаль, что Феликс просто Высший, думаю, он был бы отличным Правителем, он всегда добр и сдержан, умеет поддержать и успокоить. А я… я даже не разобралась, нравится ли мне произошедшее сегодня.

— Ты во всем разберешься, — пообещал мне Феликс. — Постепенно ты увидишь мир другими глазами. Посторонним не дано понять то, что знаем и понимаем мы.

— Не знаю, Феликс. Пока меня терзает не самое приятное чувство. Как будто мне пытаются промыть мозги.

— Понимаю, Дэни. Ты не должна была становиться одной из нас так рано, но твоя связь с Бальтазаром… признаюсь, не ожидал, что она окажется такой сильной. Никто не ожидал. И сейчас, когда ты получила метку, ваша связь станет еще крепче. Возможно, он с тобой свяжется.

— Так все это – ради связи с ним? — спросила я, стараясь выглядеть равнодушно. Или хотя бы спокойно. Мысль о том, что я вновь увижу живого Альта волновала и вызывала целую волну чувств, которые мне сейчас ни к чему. Я и так едва не ринулась следом за Верье в ту роковую ночь, что было бы самой большой ошибкой.

Но я увижу его совсем скоро.

— Не только, — Феликс протянул мне порцию эля и присел напротив. — Еще и ради нас всех: хорошо же избавиться от секретов. И от необходимости использовать давление.

— Прости за это.

— Уже простил. Ты была не в себе, знаю.

— Да уж, не напоминай. Я вас всех напугала, похоже. Даже Филипп пытался заставить Рину следить за мной – боялся, что я сорвусь и побегу выручать Бальтазара. Или убью кого-нибудь впопыхах.

— Правда? Этого я не знал. И чем бы помогла твоя подруга?

— Позвала бы его? Без понятия. На Рине все еще лежит то асмодейское проклятье, она до ужаса боится Наставников.

— Прошло много времени, Дэни, — задумчиво протянул Филипп. — Обычно действие проклятья испаряется довольно быстро. Похоже, ей не слишком повезло.

Не повезло.

Не повезло.

Мысль, за которую я просто обязана зацепиться. Но она ускользнула, потому что Феликс перевел тему на более интересную: рассказал ту часть истории, которую я даже не знала. О таком на лекциях не рассказывают, даже в запрещенной литературе тех событий не найдешь. Не в нашем мире, по крайней мере. В Серпенсе своя библиотека. Там хранятся Черные Книги и очень много интересного. Там когда-то бывал и сам Андрас, главный творец истории, создатель закрытого от других мира, пламенный демон.

Когда я вернулась домой, первым делом зашла проведать Рину. Она не хотела меня видеть и даже не открыла дверь, по ее голосу я поняла: она на грани истерики. Не раздумывая, я переместилась прямо в ее комнату и застала ужасную картину: полный погром, мебель уничтожена, а сама аббадонка выглядела так, точно прошла через пламя Андраса.

— Это ты во всем виновата, слышишь? — закричала она, едва меня увидев. — Это ты! Я тебя ненавижу, ненавижу! Ты это со мной сделала, ты! Из-за тебя моя жизнь кончена, все… все!

— Что произошло? Это ты из-за Филиппа? Прости, он больше тебя не тронет, обещаю.

— Уходи! Уходи-и! — завизжала Рина и, когда я не выполнила ее требование, кинулась ко мне, вытянув руки перед собой. Даже не знаю, хотела ли она меня проклясть, или просто вцепиться ногтями в лицо.

Я поймала подругу за плечи и легонько ее тряхнула. С влажными от слез глазами она продолжала повторять, как сильно меня ненавидит. Когда я решила, что подруга хоть немного успокоилась, она исподтишка швырнула в меня копьем смерти, но сработала защита. А сама я от шока и удивления растерялась. Копье смерти?! Совершенно не понимая, что делать, я вызвала Леви. Он самый безопасный вариант, это не раздражающий Филипп или не особо знакомый для Рины Феликс.

Рина вырвалась из моей хватки и попыталась напасть на Леви тоже. По ее словам, он тоже причастен и виноват. Вместе с Леви мы доставили аббадонку к целителям, с ней ведь явно творилось что-то неладное.

Вэйлировская демоница по имени Блайт, хорошо знакомая с Леви, обещала нам позаботиться о Рине и сообщить, что с ней происходит. Пока мы ждали новостей, я коротко рассказала ронвэйцу о случившемся:

— Она швырнула в меня копьем смерти, Леви!

— Проклятьем?!

— Нет, палкой с острым концом! — рявкнула я. — Конечно, проклятьем! Она убить меня хотела! Не понимаю, что с ней…

Вскоре появилась Блайт и сообщила:

— Ваша подруга долгое время находилась под действием проклятья. Оно подпитывалось постоянно, а сейчас контакт разорван и ей предстоит долгая реабилитация. Придется подождать, пока действие проклятья сойдет на нет.

— Что значит «подпитывалось»?

— Значит, каким бы ни был источник, ваша аббадонка часто с ним контактировала. Это облегчало ее страдания, но остро сказалось сейчас, при разрыве контакта. Думаю, вашей подруге лучше некоторое время остаться здесь, под присмотром.

— Она… поправится?

— Через некоторое время, — терпеливо повторила Блайт и улыбнулась Леви.

— А увидеть ее можно?

— Не стоит провоцировать.

Леви горячо поблагодарил свою знакомую и за руку вывел меня на улицу. Пока мы ждали результатов, успело стемнеть. Очередной бесконечно длинный день грозил перейти в бесконечно длинную ночь, потому что случившееся с Риной – начало конца.

Все так неожиданно легко встало на свои места. Проклятье подпитывалось и делало аббадонку зависимой от другого демона. Того самого, что «случайно» установил контакт с моей соседкой. Мориар был всегда рядом, но не так близко, как тот же Феликс. Он помогал, когда это было необходимо, принимал участие в общих собраниях, но энтузиастом его не назвать. Он не вызывал подозрений. А должен был. Я могла заподозрить хоть что-то. Хотя бы тогда, когда Рина рассказала мне о неожиданной встрече, той самой, где она заполучила свое проклятие. Вряд ли это просто большое совпадение. И зря я не уделила этому должного внимания, ведь мы могли узнать больше, чем узнали. А вместо этого я занималась своими проблемами, Верье и убийствами, так удачно для Мориара упуская очевидное. Мы всегда видим свой нос, но научились его игнорировать. Как я научилась игнорировать очевидную проблему.

— Зря бельфегорцев все недооценивают, верно? — согласился Леви с моими доводами. — Удача ничуть не хуже хитрости. Даже лучше – не приходится особо напрягаться. Просто чувствуешь, как надо поступить, куда пойти, что сказать, что сделать… просто доверься чутью, и тебя ждет успех!

Вспомнив Агату, я кивнула. Соседка никогда не прикладывала особых усилий. Прогуливала занятия, объясняя это простым лентяйством, но в итоге всегда выяснялось, что на ее пропуск никто не обратил внимания. Недавно она завалила экзамен, но уже через пару дней легко сдала его, выучив всего одну тему. Ей просто повезло. Я лишь посмеялась, отметив про себя, что это как раз в духе Агаты. К таким вещам привыкаешь, называя нормой. Но это не было нормой, ведь она тоже бельфегорка. Династийная удача есть и у нее, просто пока ее куда меньше, чем у Высшего.

— Давай к нему.

Леви ничего не сказал, молча следуя за мной в огонь портала. Но мы, конечно, уже опоздали: Мориар покинул территорию академии. Ему повезло, потому что Высшие и Глава весь день были заняты мной, а Рина успела сообщить, что Филипп близко. Рано или поздно Мориару не помогла бы даже удача, все становилось очевидным. И лишь сейчас окончательно прояснилось. Но одно хорошо – портал он так и не отыскал.