ГЛАВА 23

Пора было решаться. Я это понимала, да и Леви тоже. По какой-то неведомой причине он всеми силами поддерживал эту опасную вылазку. Он рисковал даже больше моего, как мессиадца, незаконно проникшего на чужую территорию, Леви могли и казнить. Демоны не нарушают границ. Но это, кажется, ничуть не беспокоило моего спутника, он рвался в бой. Правда, для верности почти каждый день уточнял:

— Просто для справки: мы идем спасать твоего унылка, или собираемся его прижучить? Запутался я…

Вместо ответа я обычно переводила тему на мессиадское семейство и их мутную историю. Леви уж очень «любил» об этом говорить. Хотя по крупицам я узнавала саму историю. Его мать была Абсолютным демоном и сошла с ума от собственной Силы. Леви и Гектор видели все это своими глазами, они с этим росли и впитывали чужое безумие. Особенно Гектор.

В своего брата Леви превращался без особой охоты, но копировал его легко. По крайней мере, в созданной иллюзии не было признаков Леви, лишь Гектор с его странными речами и пугающими манерами.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила я Леви в самый последний раз, пообещав себе: если он ответит положительно, то больше я интересоваться не стану. Леви отступать не собирался, молча нацепил маску своего брата и взял меня за руку.

— Погнали, Нахалка. Если ты за меня боишься, то перестань. Поверь, уж я-то не пропаду. Думай прежде всего о себе, договорились?

Дрожащей рукой я открыла огненный портал. Леви-Гектор широко улыбнулся и шагнул вперед, потянув меня за собой. Отступать было некуда, а бояться некогда. В одно мгновение мы оказались в самом сердце Ниссада, в кишащей прислуживающими Верье аббадонцами резиденции Правителя. В месте, которое я любила и ненавидела одновременно.

— Беги, — прошептал меня Леви, затем уверенно развернул плечи, задрал подбородок и заголосил: — Я здесь, и здесь же никого. Незнание карается кровавой смертью, обиды смываются лишь палёными внутренностями…

Если Гектор общается так всегда, то я уже представляю, как сильно Эврином не хочет собственной смерти. Тут как раз тот случай, когда наследник Андраса не станет гарантом безопасности Мессиада.

Впрочем, как уже не раз говорил Феликс, это не моя история. Моя вершится прямо сейчас, в этот самый момент, когда я крадусь по длинному коридору к лестнице. Мне необходима передышка и место, где я смогла бы сосредоточиться, чтобы найти Бальтазара. Обыскивать каждую комнату огромного здания – не вариант, тут необходима Сила.

Навстречу мне попался взволнованный аббадонец, а следом за ним – еще один. Первый просто пронесся мимо, а второй задержал на мне взгляд. И я некстати подумала, что привычный образ ронвэйки здесь не так уж и уместен, лучше бы я вышла за границы своих возможностей и прикинулась аббадонкой, это позволило бы легко слиться с толпой. Интересно, много ли демонов здесь находятся по своей воле?

Придав своей физиономии непробиваемой уверенности, я упорно зашагала дальше. Еще один демон, на сей раз бельфегорец. За ним еще аббадонец, все куда-то бегут. Возможно, внезапное появление «Гектора» всех поставило на уши. Или Леви уже раскрыли… нет, об этом лучше не думать. Я наконец вышла к лестнице и взметнулась на следующий этаж, там уже без проблем отыскала защищенные ото всех покои Бальтазара, толкнула дверь, и…

— Какого…

— Альт?!

Живой, невредимый и ничем не ограниченный. То есть, вообще ничем. Бальтазар был абсолютно свободен и уж точно мог передвигаться по миру так, как ему вздумается. Но он явно никуда не торопился, лежал себе на диванчике, скрестив ноги и закинув руки за голову. Увидев меня, конечно, вскочил, но я все же успела заметить его расслабленную позу довольного жизнью. Вот так поворот, однако.

Мы молча уставились друг на друга. Теперь Альт выглядел напряженным, словно ожидал атаки. Не думаю, что я в этом плане сильно от него отставала. Я ведь тоже не знала, чего мне от него ждать. Вот только ужас плескался не в моих глазах, напуган был сам Бальтазар.

— Принцесска?

— Да.

— Какого Андраса тебя сюда принесло?!

— Хотела проверить свои подозрения.

— Проверила?

— Да.

— И сделала выводы?

— Пока нет.

— Хорошо. Не торопись с этим, — Бальтазар немного расслабился и едва заметно перевел дух. Возможно, он просто боялся моего срыва.

Справа от него завертелось ярко-розовое сообщение – знак вызова от демона асмодейской династии. Я могла видеть лишь след Силы, а вот Бальтазар все сообщение целиком. И оно ему явно не пришлось по душе. Он перевел взгляд на меня, и в этот раз увидела в его глазах смирение и неизбежность.

— Что происходит, Альт? — спокойно спросила я.

— Мессиадский наследник напал на отца. Они уже знают, что он пришел не один, засекли чужой портал, — он ответил так же равнодушно. — Отец жив и намерен покарать обидчика.

От моего спокойствия не осталось и следа. Леви напал на Верье? Нет, нет, нет! Он должен был просто его отвлечь, а после сделать ноги. Зачем нужно было нападать?! Вместе с паникой во мне разгоралось пламя. Как всегда не вовремя.

Бальтазар, похоже, думал так же:

— Не истери, принцесска. Если хочешь спасти своего шута, возьми себя в руки.

— Сдайся, Альт. Заклинаю тебя всеми Древними, сдайся.

Он сразу понял, о чем я. Если рядом с Верье появлюсь я, то он мигом забудет о Леви, и у последнего будет шанс спастись. Хотя… не уверена, что те же Змеи потом не захотят его наказать. Они – приверженцы правил, а Леви их нарушил вместе со мной. Но это уже потом. Сейчас меня больше волновал Бальтазар, демон качал головой в отрицательном жесте. Он не собирался сдаваться.

Пламя, немного потухшее, грозило вспыхнуть вновь.

— Ты не хочешь, чтобы я его убила, верно?

— Так же, как не хочу, чтобы он убил тебя.

— Но выбор тебе сделать все-таки придется.

Бальтазар ничего не ответил. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Знаю, сейчас мои глаза начали гореть, а Сила вырвалась наружу, Альт должен чувствовать невыносимое давление, ломающее его изнутри. Он и чувствовал, но виду не подавал. Или просто не обращал внимания. Что-то беспокоило его куда больше давления.

Рядом с ним вновь возник знак вызова, на сей раз от родной династии. Ядовитая дымка от ядовитого демона. И сын весь в отца? Это не должно вызывать удивление, но я все равно не могла поверить. Предполагать и строить теории – сколько угодно, но верить в них упорно не получалось. Альт казался… другим, я словно знала о нем все, верила как себе и даже не думала сомневаться, даже когда факты намекали на обратное. Как глупо.

Я пришла за ним, и что получила? Леви напал на Верье, Бальтазар не собирается мне уступать. Вместо окончательной потери контроля на меня накатило ледяное спокойствие. Альт, внимательно наблюдающий за мной, перевел дух и немного расслабился. Затем отправил сообщение отцу. И опять же, я понятия не имела, что он ему сказал. Вполне возможно, Бальтазар попросту меня сдал.

Словно читая мои мысли, он возразил:

— Он не знает, что я с тобой. И не станет ничего делать с твоим приятелем, пока я не появлюсь.

— Все решаете вместе, Да? Отец и сын…

— Все не совсем так.

— А как, Альт? — повысила я голос.

Взяв за руку, Бальтазар потянул меня за собой и усадил на диван:

— Успокойся, хорошо? Успокойся и выслушай меня, ведь я на твоей стороне тоже.

— Хорошо. Тогда сдайся, и я спасу Леви и всех остальных.

— И убьешь сотни демонов, которые случайно окажутся рядом, — усмехнулся Альт. — Не забывай, принцесска, я прекрасно знаю, на что ты способна. И на что неспособна тоже знаю. Тебе по силам убить моего отца, но ты не сможешь остановиться. И Леви своего ты тоже убьешь, он попадет под раздачу, потому что рядом окажется. Пострадаю и я, и твой любимый Феликс и все остальные.

— Я справлюсь. Ты долго отсутствовал, Альт, и многое пропустил. И я все еще могу заставить тебя сдаться. Как тебе такой вариант? Поверь, в давлении я поднаторела…

— А в угрозах все еще нет, я смотрю?

— Ты…

— Я скучал.

— Серьезно?!

— Я скучал, и сказал бы, что рад тебя видеть, но это не так, тебе не стоило приходить, — не обращая внимания на мой скептицизм, продолжил он. — А мне не стоило стремиться к тем нашим встречам, но у меня есть оправдание – я боялся, что ты кинешься меня спасать. Но ты и так здесь, так что… просто послушай, Хорошо? — Бальтазар жестом остановил грядущий вопрос, и продолжил: — Все сложно, принцесска, и всегда так было. И с Верье я никогда особо не ладил, он демон сложный. Его дочь – моя сестра – и вовсе сбежала от него сотню лет назад, и мы до сих пор не знаем, где она сейчас. А я оставался рядом, потому что понимал его, его династию и даже его цели. Он учился вместе с твоим отцом, вместе они должны были стать Змеями, но с Верье не сложилось. Твой отец стал Правителем, а мой взращивал обиду, ведь он знал, что Правитель – лишь ширма, за ним стоят другие. Он не правит на самом деле, не принимает самых важных решений. Так думал мой отец.

— Но Абсолютные… — начала протестовать я.

— Да, вы можете игнорировать клятву в угоду своим интересам и желаниям, потому и становитесь теми, кто вы есть. Главными. Но отец многого не знал, и однажды решился на тот роковой вызов. Он победил, и был уверен, что все правильно. Кто, как не истинный хитрец, может стать лучшим? Но Змеи всегда были рядом, они не выражали своего протеста и держались в тени, потому что такова их суть, но чувство угрозы… иногда оно намного хуже, чем реальная угроза. Отец накрутил себя, увлекся Древними, их ритуалами и мечтал разрушить их магию. А еще когда-нибудь он собирался убить и тебя.

— И ты не возражал?

— Конечно, нет. Я верил всему, что он говорит, и во многом был с ним согласен. Мы часто получали новости из Мессиада, где Правитель, движимый огнем, но не умом, не мог разобраться с собственной семьей, не то что с происходящим на его территории. Он был глупцом и настоящим позором, кому нужен такой Правитель? И неважно, как он силен.

— Только не говори, что Верье собирался и Эвринома под себя подмять, исключительно ради спасения всех демонов! — закатила я глаза.

— Не знаю. В один момент моя жизнь изменилась, стоило мне шагнуть в тот портал. Долгое время я злился и ненавидел этих Змей, ведь они даже выбора мне не предоставили, зато я получил кучу ограничений и свод правил. А еще постоянную угрозу смерти. Но со временем я узнал и другую сторону происходящего. Поддерживаемый тысячелетиями баланс был нарушен, и рано или поздно моего отца бы уничтожили. Ты, Эврином, «случайность» - неважно. Они нашли бы выход.

— Я думала, ты и сам не прочь это сделать.

— Одно время так оно и было, — легко согласился Альт. — Потом я долго злился на отца, потому что он всех нас втянул в эту ситуацию. Мать, сестру, меня… не секрет же, почему я стал одним из избранных.

— А что толку, Альт? Ведь сейчас ты нарушаешь клятву. Ты здесь, с ним. Ты свободен, и все равно на его стороне, не хочешь сдаваться.

— Я не намерен сдаваться, принцесска, потому что не собираюсь уступать тебе этот бой. И нарушать клятву и умирать из-за этого я тоже не стану. Сейчас для меня нет сторон, есть нелегкая задачка, из которой нужно выпутаться с минимумом потерь.

— Ситуация попахивает безвыходностью, — озвучила я очевидное. — Может, пока ты и обманываешь магию Древних, но сколько это будет продолжаться, Альт? Рано или поздно ты проиграешь. Потери неизбежны.

— Никакого обмана нет.

— Оно и видно.

Бальтазар самоуверенно улыбнулся и покачал головой:

— Ты, похоже, забыла, с кем имеешь дело, дорогая, — он вновь протянул мне руку и открыл портал, — но ничего, все прояснится. А теперь пойдем, спасем твоего ронвэйца. Хотя как по мне – жизнь его все равно бесполезна и не несет особого смысла.

Руку в ответ я не подала.

— Что ты намерен сделать, Бальтазар? Сдать меня?

— Ты плохо расслышала часть с клятвой и моим обещанием все разрешить? — он на мгновение отвлекся на еще один знак вызова и улыбнулся: — Ну вот и зрители прибывают. Глава Алессандр уже здесь, скоро и другие Наставнички подтянутся. Не будем заставлять их ждать, принцесска, поверь мне, с моим папулей трудно беседовать без столетней подготовки.

Альт сам взял меня за руку, и я позволила утянуть себя в его портал.