ГЛАВА 3

Любезность Филиппа иссякла как только он доставил нас в район Бельфегорской Равнины. Говорю «район», потому что до дома нас провожать никто не потрудился. Да и не особы мы на это напрашивались: представляю, что было бы, появись Филипп в обнимку с двумя демоницами посреди нашей гостиной. Не знаю, двигали ли им те же соображения, или это была просто вредность, но демон оставил нас на самой окраине студенческого городка и был таков.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась я у аббадонки.

Осторожничала я не зря, на мой вопрос она тут же закатила глаза:

— Все со мной нормально.

— Если хочешь знать – я контролировала весь процесс исцеления. Филипп перчатки не снимал и все такое.

— Зря ты это вообще сказала, — скисла аббадонка. Думаю, сейчас она представляла, что бы с ней случилось, получи она в довесок еще одно проклятье.

Над этой версией, впрочем, можно подумать – а ну как тут как раз тот случай, когда клин клином вышибают?

— Кстати, интересно, что бы в таком случае произошло, — задумчиво продолжила я свою мысль. Натолкнувшись на полный  непонимания взгляд подруги, пояснила. — Если бы Филипп коснулся тебя, что бы произошло?

— Ничего хорошего для меня – это точно. Остальное меня не интересует.

Возможно, она и права.

Я прикинула, сколько у нас осталось времени до послеобеденных занятий. Выходило, что немало, раз перерыв между утренними и вечерними парами был довольно длительным, а все, что мы сделали – это пообедали и нажили приключение в лесу.

— Прогуляемся или перенести тебя в комнату?

— Завязывай разговаривать со мной как с пострадавшей, — огрызнулась аббадонка, — и даже не думай, что пойдешь в библиотеку одна.

— С чего ты взяла, что я собралась в библиотеку? — удивилась я.

— А какие могут быть еще варианты? Покопаться в запрещенной литературе, нарушить еще какое-нибудь правило – в этом вся ты.

О такой своей характеристике я не знала, потому горестно вздохнула. Если подумать – Рина права, я всегда хочу одного, а делаю противоположное. Хочу сидеть тише воды ниже травы – ввязываюсь в непонятное расследование и привлекаю к себе внимание. Связываюсь с Альтом. Хочу держаться подальше от Верье – начинаю водиться с его шпионом (предполагаемым!). И так далее до бесконечности. Но по-другому просто не получалось, по крайней мере, не у меня.

— На самом деле о библиотеке я не подумала, — пришлось признаться. — Я хотела вернуться в лес и немного понаблюдать.

— За Наставниками?

— За происходящим.

Феликс, конечно, мне все потом расскажет, но сделает это очень выборочно. Само собой, из лучших побуждений, но почему-то именно таковыми бывает выстлана тропа, ведущая прямиком в адово пекло.

И да. Меня задели слова Альта. Все обо мне пекутся, а это проблема.

— Тут я бы могла удивиться, но это было бы глупо. Как и говорить, что там, — аббадонка махнула рукой в сторону леса, — там сейчас если не все Наставники, то штук пять – это точно.

— Поэтому ты идешь в библиотеку, а я возвращаюсь в лес.

— И не под… хотя ты права: меня заметят сразу, — пришлось признать ей. — А тебя… кто знает?

— Ты?

— Не думаю.

— Знаешь, что самое смешное? Ты постоянно намекаешь на мое любопытство, а сама никогда не остаешься в стороне. И я не знаю, хорошо это или плохо, — подмигнув Рине на прощание, я исчезла в огне портала.

Мудрить не стала и переместилась немного правее таинственного яда, что отравляет стену. Само собой, не только правее, но еще и как можно ближе к лесу. С расстоянием угадала: окажись я чуть ближе, меня бы засекли. Быстро натянув на себя маскирующую иллюзию помимо обычной, я мысленно поблагодарила Агала, который научил меня ронвэйскому мастерству. Агал тоже всегда обо мне беспокоился, кстати.

Рина была права: скоро у стены не останется места для новых демонов. Кроме уже увиденных нами Алессандра, Феликса и вернувшегося Филиппа, сюда прибыл еще и Оскар с Бальтазаром, и Наставник Фелисия. Правда, через пару минут я узнала, что Оскара никто не вызывал, про лесное сборище ему донесли «питомцы» и он просто явился с проверкой.

— Это яд – тут я полностью согласен, — с видом абсолютного начальника заявил Бальтазар.

— Неужели? — Феликс выглядел раздраженным. — Может, скажешь что-нибудь новенькое?

Похоже, с момента нашего ухода тут ничего нового не произошло.

— Тебе я уже сказал все, что хотел, андрасовец.

— Нам необходимо взять пробу и разбираться для начала с небольшим кусочком проблемы, — спокойно заметил Алессандр. — Альт, придется тебе меня подстраховать. У тебя должно получиться.

— Ну…

— Может, не стоит? — это уже Филипп.

— Белобрысый прав, не стоит, — согласился вдруг Альт. — У нас все равно ничего не выйдет: эта дрянь, — тут он кивнул на черноту стены, — умеет себя защитить. Разбираться придется сразу со всей проблемой целиком.

— Ты знаешь, что это такое? Что это за яд? — поинтересовалась асмодэйка Фелисия, тряхнув гривой своих огненно-красных волос.

Взгляд, которым она сопроводила свой вопрос, был очень красноречив. Дикая смесь обожания и вожделения. Неужели их с Альтом что-то связывает? Кто знает… с Фелисией мне сталкиваться особо не приходилось, быть может, она всегда вот так вот смотрит. Асмодейка все-таки.

— Я не знаю этого наверняка.

— Но догадки есть? — поинтересовался Оскар.

— Да, гений.

Даже «гений» в устах Альта звучало как-то унизительно.

— Если догадываешься – не тяни, — это, конечно, Феликс.

— Видишь ли, андрасовец, яд может быть разным. Как нам всем с вами известно, самые талантливые ядоделы у нас дагонцы. Но почему тогда родственная династия отбросила нашего уважаемого Главу? — Бальтазар по очереди взглянул на каждого присутствующего у стены Наставника.

Только он мог смотреть вот так вот: будто подозревал каждого в преступлении и намеревался его раскрыть не сходя с места при помощи одного лишь взгляда. Ответить ему никто не пожелал, что неудивительно. Даже я, зная настоящего Бальтазара очень непродолжительный срок, знала, что с ним выражение «молчание – золото» выходит на новый уровень. Потому и все Наставники молча ожидали, когда демон продолжит.

— Причина банальная… — начал было Альт, но тут его взгляд уперся ровно в то место, где находилась я. Видеть меня демон не мог никак, но смотрел прямо в глаза. Как такое возможно? Не иначе как он меня на интуитивном уровне ощущает.

— Может, хватит уже эффектных пауз?

Альт очень неохотно оторвал от меня свой взгляд и сосредоточился на своем монологе. И хорошо, потому что я почти решилась на позорный побег.

— Силами дагонцев может овладеть любой желающий, это без сомнений, в их династии мало уникального. И яд тоже может создать любой. Конечно, по силе и свойствам он будет очень уступать творению истинного ядодела, но все же. Да и демоны все разные, некоторым вполне по силам переплюнуть любого дагонца. Я, к примеру, могу легко отравить любого…

«Одним только словом» — мысленно съязвила я и увидела, как стоящий ко мне лицом Феликс поморщился. Наверняка в голове моего Наставника гуляли схожие с моими мысли.

— …а яд, как известно, убить демона не может. Только очень сильно отравить и ослабить. Но что, если отравитель будет не один? К примеру, Алессандр смешает свою Силу с моей? Тогда отравленному придется несладко, его слабость увеличится в разу, а процесс исцеления затянется. А что, если к нам присоединится Фелисия? Отравленный почти наверняка умрет.

— Значит, это смесь нескольких Сил, — сделал нехитрый вывод Алессандр.

— И главный вопрос: зачем делать такое со стеной?

— О, тут все просто: стена у нас не простая, а самая что ни на есть волшебная. Никто не думал травить кучу камней…

— Действие яда направлено на барьер Силы, — закончил предложение Феликс.

— Кто-то хочет проникнуть в академию?! — ахнула Фелисия.

— У меня есть подозрения, кто это.

«У меня тоже» — тоскливо подумала я.

— Что мы можем сделать? Ты знаешь, как это убрать? — не изменяя себе ровным тоном поинтересовался Алессандр.

А я зауважала его еще больше: в такой ситуации он демонстрирует абсолютное спокойствие и даже хладнокровие, несвойственное обычным демонам.

— Это вообще возможно? Убрать эту штуку? — влез Филипп.

— Возможно. Но для этого нужно знать состав Сил. Нужно знать, какие династии были причастны к созданию яда. Потом обратить процесс, собрав те же компоненты, так сказать.

— Но ты сказал, у нас ничего не выйдет.

— Сказал, — легко признался Бальтазар.

— И как ты предлагаешь определять состав?

— Я вижу лишь один способ. Методом проб и ошибок будем пытаться эту дрянь уничтожить. И надеяться, что у нас это получится, потому что распространяется яд довольно быстро и времени у нас в обрез.

— Но…

— И считайте, что одна попытка у нас уже провалилась: яд создавался не парой дагонец-вэйлировец, — порадовал Бальтазар. — И вообще, нам повезло: у нас в запасе целых два целителя, так что есть шанс, что никто не умрет. Не то чтобы я особенно этому радовался… — тут он глянул на Феликса со значением.

— Думаю, Альт забыл нам кое-что рассказать, — заметил Глава. — Или просто не счел необходимым?

— А вот это уже не для чужих ушей, Глава. При всем моем к тебе уважении.

Пару минут Алессандр посверлил Альта взглядом, но в конце концов кивнул.

— Что он нам не сказал? — нахмурился Феликс.

— Предлагаю Наставникам заняться своими делами, — проигнорировал Глава вопрос Феликса. — Скоро занятия, ни к чему ставить на уши еще и студентов. Альт, я надеюсь, ты займешься своим делом и разберешься в происходящем. Хорошо, что ты оказался здесь, — с этими словами Алессандр исчез, за ним последовали и другие Наставники.

Бальтазар остался у стены один. Ждать развития событий я не стала и исчезла точно так же, как и все остальные. Глупо рассчитывать, что Альт забудет о моем небольшом шпионаже, но выслушаю его претензии завтра. Пусть потерпит, ничего с ним не сделается.

Когда я отправлялась к стене, на такой объем информации не рассчитывала. Это что же получается? Группа демонов объединилась, чтобы проделать дыру в барьере? Неужели Верье не может проникнуть на территорию академии? Предположение не такое уж и глупое, если задуматься: я знала наверняка, что барьер создавал демон первого уровня, то есть Абсолютный. Как я. Потому я и могу беспрепятственно путешествовать и барьер мне не помеха. А вот тот же Альт, несмотря на всю свою Силу, не может. Потому что он Высший. Даже ему нужно дозволение. Стало быть, и Верье тоже в нем нуждается. Что ж, тут все более менее понятно. Но что там недоговорил Бальтазар? Судя по тому, как они с Главой переглянулись, это было что-то важное. «Не для чужих ушей» - Альт имел ввиду меня или других Наставников? Пока не ясно.

Сообразив, что со своими приключениями я могу опоздать на занятие к Филиппу, я почти бегом покинула свою комнату, а затем и дом. Несколько минут у меня еще имелось, вполне могу пробежаться.

Светловолосого Наставника и его любимой теории конфликтов опасалась я совершенно зря. После лесных приключений демон явно не был настроен на какое-то там занятие, вид имел задумчивый, несколько раз повторился, не меньше пяти раз сбился и, что самое ужасное, никого не «убил». А он же это так любит! Какая же это теория конфликтов без филлипового вопля «убит!». Признаюсь честно, когда Дон О’Кори спутал тактику приспособления с тактикой сотрудничества, я сама едва не завопила. Оказывается, это так заразительно. Думаю, отсутствие настроения у Филиппа заметила не я одна, а вообще все. Даже демоницы на первом ряду вели себя непривычно тихо. Выходило, что отсутствие фирменного «убью» пугало студентов куда больше чем уже ставший родным вопль.

— Мне кажется, он влюбился, — разумеется, таким было первое предположение Агаты. По ее логике если демон ведет себя не как обычно, то вывод тут может быть только один: влюблен! Наверняка она с трудом дождалась окончания этой странной лекции, ее так и распирало от желания поделиться своими подозрениями.

— Кто? Дон? — изобразила я непонимание.

— Конечно, нет, балда! Филипп! Интересно, в кого? Ставлю на Фелисию. Говорят, блондин питает настоящую слабость к асмодейкам!

Не удержавшись, я хихикнула. Информация Агаты была сильно устаревшей. Может, раньше Филипп и что-то там питал, но теперь асмодеек он опасается. Не без причины, если честно.

— Ну не в этих же трещеток, что вечно сидят у него перед носом он втюрился? Конечно, там две асмодейки, но это несерьезно! Они слишком бестолковы для такого парня как Филипп.

— Вот уж кто трещетка – так это ты, — не удержалась я от шпильки.

— А ты – ядовитая горгулья! — Не осталась в долгу Агата. — И вообще, разве вот так вот можно? Блондин, значит, втюрился, а страдаем мы? Он же обещал нам рассказать про экзамен, который, если что, уже скоро! А Филиппа мы больше не увидим! И как нам готовиться?

— Ясно как: денно и нощно.

— Не согласна! У этого затейника найдется сюрприз, это я тебе точно говорю!

С этим трудно было поспорить. Может, сегодня Филипп чуть-чуть отвлекся, но уж к экзамену точно успеет собраться и пакость выдумает. Для меня – так уж точно.

— Думаю, в теоретические джунгли он вдаваться не будет. А просто создаст ситуацию, которую нужно будет разрулить. С применением Силы или без. Тут тебе и теория понадобится и соображалка, — поделилась я своими подозрениями.

— Как бы мне не хотелось с тобой подискутировать, думаю, ты права, — погоревала Агата. Спорить со мной она и в самом деле обожала.

— Как прошла твоя вылазка в город? — поинтересовалась я.

В последнее время Агату было весьма нелегко отловить, у нее появилось небольшое увлечение. Звали его Годфри. Это демон, само собой. Аббадонец с ежиком абсолютно черных волос, смешливым взглядом и нагловатым поведением (до близкого знакомства с Агатой, теперь он кардинально изменился и больше напоминает свою тень). Никого не напоминает? Когда я впервые увидела Годфри, решила, что это Наставник Оскар собственной персоной. Но нет, Агата просто отыскала себе его близнеца и загадочно назвала его «тренировкой». Думать, что это означает, совершенно не хотелось. И почему-то Годфри было жаль, а Агате хотелось дать хорошего тумака. Я не раз предлагала ей оставить парня в покое, но бельфегорка сразу же напоминала мне, что сама я ничуть не лучше – мучаю Леви с самого начала учебного года. Ответить на это было нечего, не могла же я заявить, что Леви достоин всех своих мучений и вообще шпион? Предполагаемый, конечно.

— Разве поход на Теневую Сторону может пройти плохо или скучно?! И почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Так и скажи – без меня вам было тоскливо!

— Вроде того. Нам не хватало твоей болтовни на обеде.

— Ты очень противоречивая демоница, Шарлин: постоянно говоришь, что от чужой болтовни у тебя голова болит, но окружаешь себя… хм… активными демонами.

— Трещетками, — подсказала я, подумав, что она в общем-то права.

— Активными демонами. Начиная с Леви, — тут бельфегорка подмигнула, а я закатила глаза.

Дался ей этот Леви!

— Признай уже: он тебе нравится! — не отставала Агата.

— Не больше чем ты, — отрезала я.

— Значит, очень сильно.

— С чего ты взяла, что нравишься мне?!

— Не говори ерунды, — поморщилась Агата, тряхнув своими золотистыми волосами, — я нравлюсь абсолютно всем!

«Кроме Северины» — хихикнула я. Правда, мысленно.

По традиции после Филиппа у нас значились основы ближнего боя. Если и было что-то хуже исторических и скучных лекций, так это занятия у Мастера Стила. Или издевательства Мастера Стила, как это звалось у нас. В последнее время к изнуряющему многочасовому бегу у нас добавился и сам бой, но в таких мизерных количествах, что и признаваться стыдно. Наши соседки-старшекурсницы утверждали, что еще пара лет – и мы таки перейдем, а точнее, перебежим к бою с применением Силы. Но когда мы наматывали круги и сквозь зубы ругали милашку Стила, в это слабо верилось.

Пока мы натягивали свое облачение и морально готовились к грядущему, к нам присоединилась Рина. В отличие от нас с Агатой, основы ближнего боя Северина выбрала себе самостоятельно. При желании можно было так сделать, но уверена, желающая тут была она одна. Было заметно, что подруге есть что рассказать, но при Агате она делать этого не станет, это точно. А кроме Агаты тут и других демониц хватало. Придется мне дождаться вечера. Не умереть бы от любопытства…

Но так получилось, что близкая смерть мне не грозила: когда мы двигались по узкому коридорчику в сторону выхода на улицу, мне пришел вызов. Да-да, самый настоящий, который я сама недавно оправляла Феликсу. Дымка вызова была ядовитой и очень узнаваемой. Я тут же воровато огляделась: никто ли ее больше не заметил? Повезло, что я замыкала шествие! Совсем что ли Альт спятил?! Вызов был срочным, так что придется мне немного опоздать. Надеюсь, вэйлировец вызывает не для того, чтобы отчитать за шпионаж.

Юркнув в ближайший коридорчик, я настроилась на точку отправления вызова и через пару мгновений оказалась в пустой комнате с темно-зелеными стенами.

«Один из пустующих домов Каньона Силы» — тут же догадалась я.

Интересно, почему Альт не в своей комнате, он же тут под видом студента бродит? Или у него «повышение» случилось? Но его месте я бы так не торопилась, учитывая большой интерес его соседки. Но это его дела, в которые, как известно, лучше не лезть.

— Ты долго, — заметил Бальтазар, появляясь в дверном проеме.

Выглядел он точно так же, как и в лесу, вот только под глазами залегли тени. Неужели он уже успел провести парочку своих «экспериментов»? Шустрый малый, ничего не скажешь. Он привычно подпер плечом стену, сложил руки на груди и уставился на меня.

— Две минуты – это вовсе не долго, Альт. И в следующий раз будь осторожен: твой вызов мог кто-нибудь заметить.

— Не мог: я знал, что его увидишь ты одна.

Откуда, интересно знать? Впрочем, это же Бальтазар, он всегда в себе уверен.

— Ты рисковал.

— Хмм?

— Рисковал! Вокруг меня были другие демоны, кто-то мог засечь твой ядовитый сигнал.

— Возможно, — неожиданно согласился он. — Но риск был минимальным, да и увидеть вызов могла лишь твоя черноволосая подручная. Но у тебя от нее ведь нет секретов, не так ли? — взгляд его стал колючим, ранее я окрестила его «раскрывающим преступления». Но когда он так смотрел на Наставников, выглядело забавно, сейчас же мне не хотелось веселиться.

— Значит, за этим ты меня вызвал?

— За чем? — вроде бы удивился он.

— Я не дура, Альт. Думаю, тебе доложили, кто обнаружил тот яд. И тебе стало интересно, почему вдруг Рина позвала меня. А еще ты наверняка вспомнил, как она помогала мне в прошлый раз.

— Мне не нравится, что она возле тебя крутится.

— А мне не нравится, что здесь крутишься ты.

— Переживешь. Но твоя…

— Ты тоже переживешь, — отрезала я.

— Не наглей, принцесска.

— Перестану, если и ты прекратишь. Ты не можешь указывать мне, что делать Альт.

— Вот как? Неужели кто-то почувствовал власть? Никто ей не указ, она и сама знает все лучше всех, а уж умений у нашей принцессочки – хоть отбавляй.

— Так ничего не получится, Бальтазар.

— Отлично. Хочешь подставить свою аббадонку – милости прошу. Мне все равно. И ты, кстати, ошиблась: вызвал я тебя совершенно не за этим, — он наконец-то отлепился от стены и начал прогуливаться по комнате. Двигался, как ни странно, не ко мне, а скорее кружил вокруг. Как будто избегал подходить ближе, держался на расстоянии.

— За чем же? — раздражённо поинтересовалась я. Неприятно, когда вокруг тебя вот так вот ходят и пытаются проделать дыру взглядом.

— Чтобы напомнить: завтра я тебя жду. И нет, вызвать тебя чуть позже я не мог: видишь ли, мне придется отлучиться. Надеюсь, ты потренируешь свою иллюзию до нашей встречи. Сегодня в лесу все было не так уж и плохо, но я смог тебя заметить. Я бы посоветовал тебе использовать чуть больше Силы. С этим у тебя проблемы, я помню, но придется расстараться. Это в твоих же интересах, — демон перестал кружить вокруг меня и остановился напротив. Но опять же, не подошел слишком близко.

— Ты так и не объяснил, зачем мне это делать.

— А должен?

— Уверена, что да.

— Это в твоих интересах, принцесска, — упрямо повторил демон.

— Неужели? — как и в прошлый раз, возникло неприятное предчувствие. — И что у меня за интересы такие, о которых я даже не догадываюсь?

На лице Бальтазара расползлась многообещающая и немного пугающая улыбка:

— Хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Вот завтра и начнем знакомство. Сразу после занятий буду ждать тебя здесь.

Похоже, разговор окончен. Но у меня остались еще вопросы, так почему бы не попытать счастья?

— Альт?

— Мм?

— Сегодня ты умолчал кое о чем, у стены. Это заметил Алессандр. О чем он говорил? — на удачу поинтересовалась я. А ну как у Бальтазара случится приступ словоблудия и он ответит?

— Так, о ерунде, — отмахнулся он. — Видишь ли, отравить такой внушительный объект как ваша стена очень трудно. И если бы это делали даже пять демонов, на сам процесс ушли бы годы. Ну хорошо, может и не годы, но месяцы уж точно. Но аббадонец утверждает, что черная дрянь появилась недавно. Конечно, верить ему я не обязан, но в данном случае он может говорить правду, почему нет? Допустим, отрава и в самом деле появилась не так давно. А это возможно лишь в том случае, если демоны действовали с двух сторон. К примеру, трое снаружи и один изнутри. Или двое изнутри. Расклад может быть любым, на самом деле.

На такой подробный ответ я не рассчитывала, это точно.

— Опять намекаешь на шпиона Верье?

— Нет, говорю прямо.

— Тогда воспользуюсь твоей прямотой еще раз: это Леви?

— Это может быть любой достаточно сильный демон, принцесска. Любой Наставник, кроме разве что твоего Феликса: по-моему, он безнадежно сохнет по своей воспитаннице и готов ради нее на любые тупости.

— Прекрати болтать ерунду, — скривилась я, — по-моему, у тебя навязчивая идея.

— Просто смотри в оба.

— Откуда ты вообще узнал про шпиона?

— Возможно, завтра у тебя будет чуть меньше вопросов. Я же сказал, мы познакомимся поближе.

— Раньше ты говорил, что у шпиона династия Ронвэ. Теперь подозреваешь каждого?

— Знаешь, что… — договорить Альту не дал пришедший вызов. Судя по всему, звал другой вэйлировец, но вряд ли это был Филипп. Бальтазара немного перекосило, но он с собой быстро справился, то есть вернул свой вид аля «хозяин положения».

— Как видишь, мне пора, — сообщил он и исчез, не попрощавшись.

Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Я оказалась в знакомом коридорчике, из него бегом попала на улицу. Мастер Стил встречал меня самой добродушной улыбкой на всем темном свете. Едва я успела открыть рот, чтобы выдать первое пришедшее на ум оправдание, он опередил меня и уточнил, что на опоздание мое совершенно не злится. И со свойственной ему милейшей улыбкой добавил, что к пяти стандартным кругам вокруг здания Академии он добавил еще пять специально для меня. Говорить, как я этому обрадовалась, даже не стоит. А уж как я от всей души желала Альту сгореть в адовом пламени…