Глава двадцать девятая. За маму! За ногу!

— А он обязателен? — спросила я, осторожно листая старинную книгу, в поисках обычая. И правда! На одной из страниц были изображены девушки, стоящие возле оракула. Все! Теперь не отделаешься!

— Обязателен, ваше величество, — вздохнула служанка, показывая корзину.

— Хорошо, только малыш остается здесь, и… — замялась я.

Лень говорила, что тащиться куда-то среди ночи — плохая идея. Но если того требует обычай, то придется.

— Я боюсь, его не с кем оставить будет, — послышался голос служанки.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — усмехнулась я. «Ну не на-а-а-адо….», — гнусаво упиралось что-то внутри.

За дверью не было никого, кроме младшего, спящего ковриком. При звуке открываемой двери, он повел ухом и вскочил.

— Посиди с малышом, а я пока схожу… — начала я, размахивая корзинкой, как Красная Шапочка.

— Сейчас брат подойдет! Я посижу! — кивнул младший, глядя на свою невесту. — Обычай? Да? Жаль, что мы не можем пойти с вами!

— Ну вот еще! — рыком заметила его невеста. — Это женский обычай…

Мы спускались по лестнице. Корзинка была тяжелой. Я представляла, как Оракул будет чавкать, пока никто не видит. Это меня утешало.

— Я хотела вас поблагодарить, — вздохнула служанка, идя немного впереди. Замок уже спал. В темных коридорах были только тьма и холод. — Вы тогда спасли меня… Я вам очень признательна… Я хотела вас поблагодарить раньше, но обычно боялась даже к вам подойти.

— Да брось, — пожала я плечами, вспоминая, как по мне прошлись когти.

— Если бы не вы, то он бы меня растерзал в ту ночь, когда принц исчез, — вздохнула служанка. Я даже имени не спрашивала. Все равно выговорить его не смогу.

Наши гулкие шаги эхом отдавались от темных стен и растворялись в пустых гигантских коридорах.

— Проходите, — послышался голос служанки. Она открыла тяжелую дверь и впустила меня в огромный зал. В зале было пусто и тихо.

— Давай быстренько, — прошептала я, чувствуя себя добрым самаритянином, навещающим друга в больнице.

Дверь закрылись, а я направилась в сторону оракула. На него падал луч света, остальная часть зала была темной.

— Что говорить? — зевнула я, приподнимая мех с корзинки.

— Что хотите, — шепотом ответила волчица.

Наши шепчущие голоса в зале казались ужасно громкими. Я вздохнула, решив приблизиться к свету, как вдруг… Я поймала себя на странном чувстве. То самое, непередаваемое, первобытно чувство страха, заставившее замедлиться и прислушаться к самой себе. Такое чувство, словно за мной из темноты наблюдают. Внимательно и пристально.

Я сделала еще шаг, пытаясь отделаться от этого ощущения. Волчица была рядом, а я нахмурилась.

— За нами кто-то следит, — прошептала я. И тут же добавила. — Мне кажется…

Холодок между лопаток стекал вниз, когда я сделала еще один шаг.

— Вы так думаете? — послышался ее шепот. Она принюхалась…

Как вдруг отшатнулась от меня. Я пригнулась, а тень пролетела надо мной, врезаясь в оракул. Серебристая, огромная и бесшумная. Кто-то впервые промахнулся на охоте.

Я бросилась бежать, но не успела. Меня рванули за шубу, и я очутилась на полу. Огромная лапа придавила мне грудь. На меня из полумрака смотрели голубые глаза.

— Ваше Ве… — прищурилась я, тяжело дыша.

— Еще нет, но скоро возможно, — произнес незнакомый рык. — Где принц?

— Она отказалась его брать с собой, — послышался голос волчицы. Значит так, да?! Я попыталась встать, но чувствовала себя недобитым тараканом, прилипшим к тапку сорок пятого размера.

«Кричи!», — подсказывала совесть. «Молчи!», — шептал инстинкт самосохранения. Разрываясь между этими чувствами, я решила не делать глупостей. Достаточно одного удара, чтобы лично познакомилась с покойными родственниками.